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老亨利深知瓦格纳大公平素最看中的是自己的威仪体面，一言一行都要符合自己的贵族身份，而且瓦格纳大公脾气执拗刚正眼里容不得半粒沙子，雷蒙如此当众折辱调笑，瓦格纳大公必不能接受。
雷蒙的话音刚落，就见瓦格纳大公的面色由苍白突然涨红又转而一片铁青。
瓦格纳大公突然抬起头来对着远处的威廉勋爵大吼：“威廉！我南方大公瓦格纳一族，世代镇守南方诸省不可一日无主，也绝容不得他人折辱。从此刻开始，南方大公的爵位由你承袭，你要秉承祖先的遗愿！以南方万民生计为念，以我瓦格纳家族荣耀为傲！”
自从被那些自己不屑一顾的舍生忘死的流民所擒，深以为傲的亲卫营被打得崩溃四散，到现在自己沦为阶下囚被当着儿子属下的面当众折辱，说不定还要被送往帝都受那昏庸无道的帝国皇帝的侮辱。此刻瓦格纳大公心里已是万念俱灰萌生死志。
听到瓦格纳大公的喊话，威廉勋爵浑身一震，眼眶通红目含热泪地悲声大喊：“不！父亲！”
威廉毕竟是从小被瓦格纳大公按照继承人期望一手培养起来的，旋即之间便克制住了自己的情绪，反手抹了一把眼泪后，大声应道：“是！吾以丰收女神的名义发誓，绝不辜负父亲的期望，绝不欺凌弱小，绝不屈从强权！”
在威廉勋爵的身后，他的骑兵们纷纷下马，单膝跪地向威廉勋爵致敬效忠。
第四十三章 死战
威廉勋爵翻身上马后，在马背上深深地望了一眼被挟持于敌人手中的瓦格纳大公，眼里含着的泪水忍不住夺眶而出。他用手背狠狠地抹了一把眼泪后带着哭腔扬声说：“所有人上马！望各位与我戮力同心！舍命杀敌！前方敌军，一个不留！格杀勿论！”
“遵命！”众骑兵齐声听令，整齐划一地翻身上马，在威廉勋爵的指挥下，驱策胯下骏马开始缓步上前。
就在威廉勋爵宣誓的时候，李奥就发觉事情不对，恐怕威廉勋爵要孤注一掷了。李奥当机立断立刻命令所有人躲入农田，打算借农田里湿软的泥土延缓敌人马速以便大家能够逃脱。
虽然李奥的应对颇有成效，松软潮湿的田地让骑兵们始终提不起马速，但即便是这样，两条腿又怎么能够跑得过四条腿呢？眼见追击的马蹄声越来越近，李奥的心里一横，事到如今就只能弃车保帅了。
就在李奥盘算着如何行事的时候，乞活军左营校尉李炙却突然高声喊道：“诸位兄弟，敌骑紧追不舍，亡我之心不死，今主公有难，我等自当舍身相报！乞活军！止步！杀敌！”
李炙的话音刚落，周围所有乞活军士兵齐齐停住脚步轰然应诺！
“乱世乞活！杀敌求生！”除了这一句乞活军的号令外，所有乞活军士兵再无半点言语，撤步弯腰蓄力待发，一个个都将生死抛之脑后，无一人胆怯退畏。
“他们这是在送死！不能这样！”雷蒙见那群流民般的人停下做出战斗动作，急忙叫喊道，脚下随着停了下来，打算转身去劝阻乞活军，却被一直跟在他身侧的卡希尔一把揪住，夹在腋下便加速离去。
卡希尔一边用力夹住不断挣扎的雷蒙，口中还一边劝道：“雷蒙少爷！他们都是为了让我们活下去！别闹了，至少我们也要让他们死得有意义！”
不止是雷蒙，就连李奥也在边跑边擦拭眼角，李奥知道这些乞活军士兵都是为了自己这个刚刚蒙面不久的主公，虽然只是从众神竞技场里召唤出来的士兵，但乞活军的这种牺牲小我保全大局的精神，令一贯冷漠淡然的李奥也为之动容。也让李奥知道世上不仅仅都是哈德逊教授那样贪婪自私的人，也有像乞活军这种生死无惧甘愿抛头颅洒热血的人，今日乞活军的这一壮举，让李奥冰封的心裂开了一丝丝的缝隙。
如果说李奥、雷蒙等人心里，对乞活军的这种行为带来的是感动的话，那么在威廉勋爵眼里，乞活军的行为就令人极为震撼了。即便是自小跟随瓦格纳大公在军营中长大的威廉勋爵也从没有见过，甚至想都没有想过还会有这么多将自己的生死置之度外的人，有着这样的一群属下的人，又岂是简单人物？难道瓦鲁帝国真的是受女神的眷顾命不该绝吗？
虽然威廉勋爵心中震撼不已，但身处敌对双方便容不得半点迟疑，威廉勋爵高高擎起手中长剑，使劲向前方虚斩，口中高声命令道：“冲破敌军！”
随着威廉勋爵的命令，骑兵们纷纷夹紧马腹驱使马匹奋力向前，同时也刀剑在手做好接战的准备。随着双方的距离越来越近，眼见当先的马身就要撞上拦路的校尉李炙的时候，突然李炙的身子向侧猛地一闪，有如西班牙斗牛士一般闪过了战马的冲击，与当先的骑兵擦肩而过。但在人马向错的一刹那，李炙手中的战刀从战马的颈部划过，带起一道血光后准确地架住了骑兵挥过来的长剑，两人的兵器撞击在一起，发出一声响亮的兵器交击声。
并不是所有乞活军士兵都能够像李炙一样精准的闪避并攻击，很多乞活军士兵都是选择对着战马迎面而上。出自传承千百年的农耕国度，又曾与契丹、党项等胡族多次交战，这些乞活军士兵深知以步卒对骑兵的弱势，所以他们的目标仅仅是阻滞骑兵追击而不是正面击溃骑兵，所以他们选择的是……杀马！
在乞活军的作战操典里没有什么过多的战术要求，唯独就只有两个字：舍身！大多数的乞活军士兵都是在敌骑相近的时候突然俯身蹲地，既能躲过马背上的骑兵攻击又能方便他们斩马腿，有些兵器是在不顺手的士兵干脆就毫不闪避的迎着战马扑了过去，即便被战马撞飞也要将武器刺入马颈。
一时间，骑兵队与乞活军的交战场景是一片人仰马翻，落马的骑兵赫然发现，那些未被战马撞死撞飞的流民瞪着噬人的目光继续向他们扑来。
在骑兵队中央的威廉勋爵见前方骑兵纷纷翻到在地，倒毙的马尸、激战的双方士兵阻拦了骑兵冲锋的道路，后面的骑兵勒马不及也有不少被绊倒在地，陆续被扑过来的乞活军杀死。
“向两侧分散！绕过去继续追击！”焦急的威廉勋爵连忙发出命令。威廉勋爵的反应是正确的，前方已经产生障碍，后面的骑兵很难越过只能转向，但可惜他忘记了，这里不是平坦的草原，这里是四处泥泞不堪的农田，战马在急速奔跑的时候突然转向，即便是在平地上也会有一定的危险，更不用说是现在这种情况了。而且瓦鲁帝国并不是马背上起家的国度，对于骑兵的操练也较大陆北部其他国家要松懈一些，骑兵们的控马水平也远远逊色于那些草原国度。
就在骑兵队遵从威廉勋爵的命令向两侧转向时，意外就这么顺理成章地发生了，在当先急转的第一匹战马被泥泞的田地滑倒，后面的骑兵就像下饺子一样一个接一个的被滑倒绊倒在地，骑兵队陷入了一片混乱之中。
看到这种又又急的情景，威廉勋爵的心里简直要吐血一般，但谁让这种命令是从他自己的口中下达的呢？威廉勋爵只好打落牙齿和血吞，无奈的命令停止前进，先解决掉拦路的流民。
这种千载难逢的战机又怎么会被乞活军左营校尉李炙错过呢？在他的指挥下，残余的乞活军纷纷奋起余力，状若疯虎般疯狂地扑向落马的骑兵。不仅如此，他们在路过那些倒地的战马时还不忘向战马捅上一刀，以确保这些战马无法被敌人再次扶起使用。
乞活军的这种绝户做法看得威廉勋爵是睚眦欲裂，在极度的愤怒之余，威廉勋爵的心底暗处也隐隐产生了一丝对乞活军的忌惮之意。
“所有骑兵缓步前进！包围他们，弓箭准备！务必将他们全部射杀，一个都不许放过！”威廉勋爵指挥着骑兵慢慢绕过交战场地，仗着人多势众将乞活军包围起来，一些带着短弓的骑兵将疯狂搏斗的乞活军一一射杀，即便是误伤落马的骑兵也在所不惜。骑兵们已经被乞活军疯狂的战斗方式给骇破了胆，再不肯与他们近身交战。
直到校尉李炙拖着扎满箭羽身子将距离自己最近的一名骑兵杀死，力竭倒地后，这一支乞活军才算被威廉勋爵尽数剿灭。但威廉勋爵心中仍是怦怦乱跳，这一战使他错误的意识到南方军与帝国之间的巨大差距，区区一些追随小贵族的流民就让自己的骑兵队损失惨重，那由诸多实权贵族组成的贵族私兵营战力又是何等境地呢？看来先前能够胜过灰熊军团一阵，真的是万分侥幸！
没有辜负李炙和乞活军的牺牲，李奥等人在老亨利的带领下迅速躲进了一处农庄，在经过一阵手忙脚乱的乔装打扮之后，顺利避开了南方军的盘查。
此时的南方军就像是被捅开了的马蜂窝一样，到处都是岗哨林立巡查不断。略微休整之后，李奥、雷蒙等人不敢在南方多待，由老亨利这种地头蛇出面，撒出天价连番打通诸多关节，让李奥等人顺利地带着俘获的瓦格纳大公踏上了返回里恩城的归程。
这次返程，与来时的心情就截然不同了。当日被陷害逼得潜入南方刺探军情，心中的彷徨怅然，个中滋味自是难言。而此刻不仅顺利的将军情送回大营，冒险一举抓住了此次南方叛乱的罪魁祸首瓦格纳大公，如此泼天大功让一行人的脚步都轻松了许多。
在众人一路小心翼翼地翻山越岭隐匿形迹十余日，终于躲过了南方军的封锁与追查，成功地钻出鲁曼群山，进入里恩城境内。
第四十四章 军报
瓦鲁帝都，气势恢宏连绵不绝的皇宫在夕阳的映照下显得光彩夺目，从某些角度看去，能够看得出屋顶与宫墙间偶尔闪过一丝魔法纹路的光彩，宫殿建筑之间，纹丝不动地金甲卫士手中的长戟巨剑，为整座皇宫增添了几丝戾气。
皇帝陛下的寝宫中，尚未亮起烛火，夕阳余晖已无法撒播到寝宫的每一处角落，在光影交织中挣扎着散发出最后的光芒，隐隐显出丝丝缕缕的暮气。
“陛下，这是皇家法师们刚刚收到的魔法通讯，是……是格里芬斯侯爵大人呈报的前线军情。”一名内侍恭恭敬敬地来到正在泛着瞌睡的帝国皇帝面前，小心翼翼地轻声唤醒皇帝陛下。
虽然瓦鲁帝国皇帝加文十二世已经老迈昏聩精力日衰，许多治国政务都由皇后亲贵们打理，但毕竟是历经风雨掌控朝局多年的老皇帝，唯独军权是绝不放手的，是以前线传回的军情在第一时间被送到了加文十二世的手中。
皇帝陛下抬了抬眼皮，努力使自己清醒一些，双手用力将自己窝在椅子里的身体撑起，使劲儿直了直腰杆，然后低头看了看手里的军情奏报。皇帝陛下又抬了抬手将军情奏报递还给内侍：“念！”
在内侍颤颤兢兢的念诵声中，皇帝陛下的脸色越来越难看，布满老年斑与褶皱沟壑的脸上一片铁青。
“够了！”突然地一声暴喝打断了内侍的轻声念诵，骇得那名内侍连忙匍匐在地。啪的一声！皇帝陛下的手狠狠地拍在了椅背扶手上。
“哼！灰熊军团遇伏大败我信！麦克休纳刚愎自用我也可以相信！可格里芬斯是什么人我还能不知道？什么亲率私兵救灰熊军团于危难之中！什么奋力击退南方军团追击！都是放屁，既然瓦格纳那个老家伙能让连灰熊军团都吃瘪，他格里芬斯能够战胜？他有几分斤两我还能不清楚？”皇帝陛下虽然不再像当年那么中气十足了，但是这愤怒至极的咆哮依然令寝宫里侍立的内侍们纷纷蜷缩起身子，生怕被皇帝陛下迁怒。
“那些没用的贵族私兵，那些胆小怯懦目光短浅的贵族子弟怎么可能击败老瓦格纳的军团，我让他们去平叛只不过是缓和一下皇室与贵族间的矛盾，还真当我对他们寄以厚望了？！还真以为我糊涂到分辨不出谎言了？”皇帝陛下一边敲击着扶手，一边自言自语的念叨着。
说着说着，皇帝陛下的动作突然一顿问道：“麦克休纳军团长的军情回报送来了没有？”
内侍头都不敢抬的说：“陛下，灰熊军团是纯战斗军团，没有随军法师，所以即便是军中快马急送，也得等到明天一早才能送过来！”
“哼哼！这些腐朽糜烂的贵族蛀虫都快把我的国家给蛀空了，他格里芬斯一个封地侯爵都有随军法师，可堂堂帝国四大军团之一的灰熊却连魔法通讯都无法发送，帝国皇家魔法学院每年毕业的法师都去哪儿了？？都死光了不成？？！！咳咳……”随着皇帝陛下的怒吼声之后，一阵剧烈的咳嗽伴随着仿佛残破风箱发出的咝咝声，帝国皇帝陛下无力地歪倒在椅背上，虚弱地竭力喘着气，混浊无神的眼睛里流露出愤恨、厌恶和对自己无力支撑国事的悲哀与绝望。
与此同时，皇家法师们也早已将收到的军情抄送到了把持朝局政务的皇后手中。
“哦？！灰熊军团竟然被南方叛军击败？看起来瓦格纳那只老狗果然不容小觊啊！听说他的儿子威廉瓦格纳也算得上是少年英才，看起来瓦格纳家族式铁了心要与帝国掰掰手腕了！”头戴一顶华丽后冠的皇后看起来大约三四十岁，从精致的琼鼻及深邃的眼窝看得出年轻时也是艳绝芳华的美女，可惜现在已是容颜微衰徐娘半老。轻手捻起内侍们递过来的军情，皇后看完后神色未变的将军情又递给了她身边的一位中年贵族。
那名中年贵族躬身双手接过军情后，仔细端详了一会儿，又闭目沉思片刻后说：“格里芬斯的这份军情恐怕有些不尽不实，麦克休纳虽然性情耿直简单不懂得为人处世，但他带兵的本事可不弱，灰熊军团毕竟是帝国四大军团之一，就算是被伏击，应该也没这么轻易落败。至于格里芬斯所说的什么率兵营救之类的，简直就是一派胡言，就凭他那点老鼠一般的胆量，还去跟南方叛军战斗？恐怕没人会蠢得相信他吧！”
“呵呵！亲爱的罗伊哥哥，格里芬斯虽然骄纵狂傲平素没有什么本事，不过毕竟是我们的亲戚，既然他送了这么一份军情奏报，那我们也可以顺水推舟，给他送上一番功绩，那也未尝不可。”皇后看着自己的哥哥罗伊侯爵手里的那份军情，脸上慢慢浮出几分笑意。
皇后的话让罗伊侯爵心中平添几分不满，但他也没有在脸上表现出什么，而是故作轻松地说：“那格里芬斯可就赚大了，不过……如果就因为这么一份军情就厚赏于他，是不是有些太过了？”
听完罗伊侯爵的话，皇后没有说什么，而是抬起左手向后挥了挥，会意的内侍们纷纷躬身退了出去。
“一份军报足以让我们动一些手脚了。皇帝陛下的身体……恐怕没有多少时日了，我们得抓紧时间才行。平时皇帝陛下虽然任由我们把持政务，但那个老狐狸从来都不肯放松半点军权，不过现在么……”等到内侍们退出房间关好门后，皇后一张口便说出了令罗伊侯爵大为紧张的话。
“现在有了格里芬斯的这封信，我们就可以名正言顺地向陛下斥责麦克休纳的失败，甚至可以提出将他撤换，从而把灰熊军团握在我们的手里。至于格里芬斯么，就让他跟着沾沾光也没什么，毕竟也是我们的表弟，那支私兵营也在他的手里，虽然指望不上什么，但他多多少少也算是一份助力！”皇后微微眯起眼睛，说出了自己的盘算。
“好！真是个好主意！”罗伊侯爵拍手称赞道，随即他又忍不住搓了�