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“可是，乔治…蒙塔伊的抽成实在是太高——依他的标准，我们赚得甚至没有往年多！”迪雅男爵显然已经被男爵夫人说动，正在考虑这个提议的可行性方案。
“你傻呀，谁说一定要依着他的方案，抽成比例是可以谈的！乔治…蒙塔伊可比你那个旧情人管用多了——至少，我们只要攻下他，就能够直接获益，不是吗？”
迪雅男爵闻言连连点头，认真思考起下一步的行动……
144 夏收的暗潮
时间进入盛夏时节，庄园的领主与领民们也要开始他们一年中最忙碌的时节，因为夏收时节马上就要到来，人们要整天整夜地守在田地里，预防那些可恶的野兽或是鸟类偷掠粮食。
今年的夏天虽然并没有比往年更热，但是，降水量却是明显比往年少了许多，这对于许多夏收的粮食作物是很不利的，这便需要派出大量的人力定时定量地浇水，以保证作物的产量能够保持正常水准。
夏收原本就已经是十分劳心劳力的一件事，然而，像特纳庄园这样，开辟出不同的田块分种不同作物的庄园，简直是在自找麻烦——他们不仅得面对其它庄园需要面对的各种问题和麻烦，还需要根据作物成熟期的不同以及成熟前对环境的苛刻要求，进行合理安排，以便充分调度人手。
如此一来，工作量便大了不只一倍！
不过，赫蒂早已预料到这样的情况，所以，也算是早早有了准备，再加，庄园中的劳力富余，倒是并没有出现混乱不堪的局面，顶多在最开始的时候，有些手忙脚乱罢了。
特纳庄园领地居民多种族的优势便在这种关键时候充分表现了出来。
白天，由村民们负责田间劳作与看顾田园；而晚上，则由混血蛮人们驱赶野兽与部分具有夜视能力的鸟类——蛮人的精力比人类旺盛许多，而且，大多具有夜视的能力，值守晚班是最适合不过的选择。
这样的安排既保证人类村民们能够拥有充分的休息，不至于过度劳累，又能错开人类与蛮族这两个不同的种族，以免双方发生冲突。
只不过，赫蒂没想到的是，随着双方交接与合作逐步趋向于默契，许多人类村民对蛮族的印象也在改变——在淳朴的村民们的认知中，值夜班一向是十分辛苦的事情，而庄园的蛮族执行了这项最辛苦的事情，却没有抱怨或不满，这使得村民们隐隐对蛮人们有了几分歉疚与敬佩之心。
当然，特纳庄园多种族的表现可不只于此，还有矮人和海族呢——后者虽然不能光明正大地显示自己的存在，却可以用另类的方式，为庄园服务。
那就是灌溉。
每天夜里，当蛮族完成与人类的交接班之后，以奥诺雷为首的海族便悄然进入田间地头，施放魔法，聚集空气中的水气滋养作物——海族们对水系魔法的控制无比之精妙，完全能够作到充分让作物喝饱水的同时，又不留下任何痕迹！
所以，对于那些不知道内情的普通人们而言，特纳庄园在不施加灌溉的情况下，居然还能保证粮食作物顺利成熟，甚至还有增产的情况绝对是不正常的！
并且，欢喜过头的村民们甚至把这种“不正常”归结到特纳庄园受到了天神的祝福！
赫蒂在得知这种流言的时候，不免觉得囧了囧，难免暗下吐槽——这可不是天神的祝福，更应该说是来自海洋的恩赐？
毕竟，海族中大海的子民，不是吗？
一切的忙碌与辛苦，为的都是最后一刻的丰收，当成熟的作物一堆一堆地堆放在田间地头，或是收进谷仓的时候，每个人的脸上都带着满足的笑容——包括并没有参与劳作的矮人。
因为，特纳庄园夏收作物中的一大半都被收入矮人囊中，而且，还是以只比去年的收购价高出一层的极优惠价格出售的！
要知道，如今，佩兰城市场上的收购价已经攀升到比去年收购价翻倍的恐怖水平了！
纵然如此，却依旧没有多少人愿意出售夏粮——人们眼看着价格在一天天地飞涨，谁都觉得，再等一天，一次会再涨高一点，所以，便紧紧地捂着自家的粮储，一动不动，只想等待粮食涨到一个“合适的价位”再出售。
可是，人心不足，眼看着价格在不断上涨，不断突破人们的心理预期，这个“合适的价位”便一直、一直，遥遥无期……
……
赫蒂可没管庄园之外的世界在如何飞速变化，她只按着自己的节奏，做着自己的事情，一步、一步，没有犹豫，更没有迷失，因为，她始终站在这场闹剧的局外，眼看着人们如同小丑一般，随着粮价的飞涨而展示出各种丑态……
当然，并不是每一个观望粮价的人都是丑态百露的，斯诺夫人在得知赫蒂将粮食卖给矮人的时候，还十分好心地给她递了消息，暗示她观望粮价，以免吃了亏——斯诺家如今也是观望者中的一员，所幸的是，他们一向保守，并没有参与到疯狂收粮、屯粮的行列。
赫蒂在接到斯诺夫人的暗示后，想了想，当即换了外出拜访的衣服，招响芬克套上马车，赶往南岛镇，前去拜访斯诺家——
赫蒂的突然来访令斯诺夫人及贝蒂…斯诺都大吃一惊，毕竟，这样未递拜帖，事先知会主人家的行为十分失礼，不过，看在特纳家与斯诺家如今的良好关系的份上，这种突然来访也还是情有可原的。
由于是熟识的晚辈，所以，斯诺夫人便在自家的小花园接待了赫蒂。
沏上茶，摆上点心，贝蒂已经迫不急待地问道：“赫蒂，你今天怎么突然过来了，一点也没有通知一声——最近不是农忙节吗，你难度是碰上了什么难题！？”
赫蒂伸手握了握贝蒂的手，笑得暖暖——为了贝蒂的这份关心。
然后，赫蒂转头望向斯诺夫人道：“夫人，您的传讯我已收到，感谢您的关心，特纳庄园与矮人的交易是早在去年就已经定下的，连契约也已经签好了的，而且，矮人今年的收购价也进行了相应的调整——虽然不能与现在的市价相比较，但到底已经是良心价格。”
斯诺夫人先是蹙眉，而后张眉叹息：“既然是早有约定，那也就不好强求了，如今，佩兰城的收购价的确是高得有些过分，让矮人以那样的价格收购，也的确是有些过分了。”
赫蒂抿了口茶水，整理了一下思路，说道：“夫人，有些话，我现在说，也不知是否合适，但是，这是我的真心话，还望夫人别怪我胡思乱想。”
斯诺夫人闻言，不甚在意地摆摆手，笑道：“有什么话尽管说就是了，我又哪里会怪你呢。”
赫蒂微微一笑，这才说道：“关于如今的夏粮收购价，我觉得虚价太高，已经影响到了粮食市场的稳定，再这样下去，如果发展成一种屯粮恐慌……恐怕，到时候伊夫林家族就要出面干涉了——如果事情发展到那般不可收拾的程度，对于整个佩兰省，乃至整个南方领区，都会造成极大的风波。”
斯诺夫人微怔，而后失笑道：“哪里有你说得这么严重，什么恐慌，什么干涉，这样的粮价上涨，每隔几年不都会有那么一下，何至于如此？你经的事少，突然碰上这样的变故，容易多想，这也正常，不过，这话只与我说说便好，千万不要到外面去传，否则，被人笑话了就不好了。”
赫蒂自然知道仅凭自己的几句话是劝说不了斯诺夫人，所以，她暗下叹息一声，继续道：“夫人，也许您说的对，但是，今年的情况与往年不同——您还记得之前凯瑟琳阿姨让人传回来的秘密订单吗？北方的情况并不乐观，在这种情况下，皇室，议会，又怎么可能放任粮价如此疯涨？”
这回才是一语惊醒梦中人，斯诺夫人再怎么说也是巴林家的女孩，自小听得不少与军队，与战略相关的内容，自然知道粮食等战略物资对战争的重要性，所以，她一惊之下，板直了后背，不由自主地坐直身体，面色严肃地对赫蒂道谢道：“赫蒂，这次，我们家恐怕当真要谢谢你这一番提醒！”
赫蒂连忙摇头：“不，不，不，您太客气了，一切不过只是我的猜测，现在还什么都没有发生，不是吗？”
“如果等事情发生了，那就什么也无可挽回了。”斯诺夫人的思绪一下子清明起来，当即便想起身，去告知斯诺子爵这番重要的讯息。
赫蒂见状，微偏头，思考了几秒，最终决定，好人做到底，所以，她道：“斯诺夫人，据我所知，北方是极需粮草的，如果您不担心得罪那些屯粮居奇的人，不妨将粮食往北边运——军功这种东西，谁也不嫌少的，您说是吧？”
斯诺夫人惊讶地微瞪眼，仔仔细细地盯着赫蒂看了半晌，这才摇头叹息，感慨道：“贝蒂虽然比你大了两岁，但无论是在见识还是魄力上却差你许多，甚至连我这样的成年人，有时也比不得你看得通透——真不知你这孩子是怎么长得这样的玲珑心思。”
赫蒂有些不好意思地挠挠头，羞涩道：“您过奖了，我能知道这么多，也不全是自己的能力，没有特纳子爵的指点，没有像您和斯诺大人这样的长辈的扶助，单凭我一个人，又怎么可能做到如今的地步呢？”
斯诺夫人闻言，不免觉得这话说得贴心，但更令人贴心的是赫蒂表现出的亲近姿态——要不是斯诺夫人并不知道什么叫做“情商”，否则，此时就该感慨赫蒂的情商真高了吧……rs
145 噩耗
维尔莉特又是一夜晚归，也不知从哪天开始，查尔斯…伊夫林便成为她的专属骑士，每次都是由他护送她回到庄园。【本书由】
分别时，两人之间的交流并不多，只是依着惯例互相问候与祝福，这种平淡的感觉令人安心。
目送查尔斯策马远去，维尔莉特这才转身走进主屋。
由于夜色已晚，主屋廊道上的灯并未全开，只是隔着一段距离点着一盏，方便人们看清路况，所以，维尔莉特走得极专注，就算进了大厅，也依旧只盯着自己的脚下与前方，目不斜视，所以，几乎错过了坐在大厅沙发上的赫蒂。
“你今天倒是回来得比较早呀，”赫蒂慢悠悠地出声，低缓的声音在昏暗的环境中传播开来，很是增添了几分别样的诡异，令人忍不住将它与诸多恐怖的事物联系在一起。
维尔莉特虽未做此联想，但到底还是被吓了一跳，循声望去，只见赫蒂正转身趴在沙发上，双手交叠置于椅背，探着半身向她这边望来。
“怎么这么晚了还不休息，你这是专程在等我吗？”维尔莉特快步走到赫蒂身边，伸手摸了摸她的脸，又拖着她在沙发上坐好。
赫蒂调整了一个舒适的姿态，同时说道：“算是，也不算是——我在整理一些契约，大概在一个小时前完工的，吃了宵夜后，看着时间也差不多，就干脆下来等你了，所幸，你今天回来得早，我并没有等太久。”
“你是想问查尔斯的事吧，”维尔莉特双腿交叠，自然而然地摆出一个极优雅的坐姿——正统淑女教育这类训练在维尔莉特身上得到了超越百分之百的成效，与之相比，赫蒂能发挥其一半效果已经是极不错了……
当然，这并不是说。赫蒂比较笨，而是赫蒂始终没有一颗循规守矩的心……
维尔莉特都主动陈述了，赫蒂自然也不藏着掖着装神秘，直接点头道：“是的。关于查尔斯…伊夫林——他在追求你？”
“很显然，的确如此，不过，我觉得，我们暂时还是先从普通朋友开始比较合适。”
赫蒂闻言，眨眨眼：“我可以理解为，你对……还是念念不忘吗？”
维尔莉特微微一怔，不由自主地想起那个笑得天真而灿烂，钢琴演奏一极棒，歌声也同样美妙。更重要的是，极善谱曲，曾经不只一次即兴对她歌颂的男人……
纵然已经分手，纵然事情已经过去这许久，每当忆及那个人。那份情，维尔莉特还是忍不住觉得心头一阵钝钝发疼。
赫蒂见维尔莉特面色不好，趋前伸手拥抱，将头靠在她的肩头，不言不语，只是用这样的温暖拥抱默默地支持着她。
姐妹俩相拥半晌，最终敌不过盛夏的炎热而彼此分开——此时。两人都是一身的汗。
互视一下，维尔莉特首先失笑：“现在还是先去洗漱，回头再聊吧——今晚你就别回去了，和我一起休息，怎么样？”
“好呀，”赫蒂极愉悦地抚掌。“好久没和你卧聊了，真是好怀念的哟。”
……
换好睡衣，姐妹俩并排躺在黑暗的床帷之内，完全黑暗的环境令人产生出一种皈依自我的平静感。
维尔莉特静静述说着她与查尔斯…伊夫林的关系及近日的交往，与其说她是在说给赫蒂听。不如说，她像是在与自我对话，自己在梳理这段关系。
赫蒂并没有出声，直到屋里回归平静之后，她才慢吞吞道：“你自己也应该知道，你对查尔斯没有感觉——现在没有，以后也很难有，至少，不会是他所希望拥有的爱情。”
维尔莉特没有接话，不过，以赫蒂对她的了解，她既不反对，那便是默认，所以，赫蒂接着说道：“我一直觉得，以一场感情来忘掉另一场感情是一件很愚蠢的事情，所以，我很高兴看到，至少，目前，你没有做出这样愚蠢的举动。”
“嘿，赫蒂，我记得我才是失恋而需要安慰的那个人，你难道不是应该用真挚的关爱温暖和呵护我吗？”维尔莉特失笑吐槽。
“是啊，我就是在安慰你，以避免你遭遇二次伤害。”赫蒂言之凿凿，“至于失恋——我对你有信心，只要再多给你一点时间，它会变成无比美好而珍惜的回忆。”
维尔莉特无声在笑了，同时，也无声地哭了，泪水默默滑过面颊，滑出两道滋润的痕迹……
……
只是，赫蒂的鼓励与祝福虽然有效地温暖了维尔莉特，但是，残酷的现实却并不打算放过她们。
这一天大清早，特纳庄园便迎来了一位身具特殊使命的来客——他一身军装，肩背信囊，风尘仆仆，一路纵骑而来，几乎是滚鞍下马，将两封厚厚的信件甩在门前，连声招呼也没打便匆匆离去。
仆人们拾起信件，先是大惊，而后彼此面面相觑，几乎没有一个人敢于将信件递交给它们的主人。
最终还是米娅收到奇怪来客的消息，匆匆赶来，这才接下来这两封信。
与此同时，她也看到了其中一封信封上写着她的名字，并且还印有军部特有的白色印章！
登时间，米娅只觉一阵天旋地转，整个世界仿佛就要在她眼前崩溃一般。
“米娅，米娅，你还好吧。”
“米娅，你要撑住！”
“米娅，别乱想，也许只是送错了地方——以前也有过这种事情的，真的！”
“米娅……”
周围诸人搀的搀，扶的扶，抱的抱，让米娅得以在椅子上坐下，又递来热水喂她喝下，米娅的脸色才慢慢缓和了一些。
只是，米娅仍然没能从打击中恢复过来，所有人在她耳边说的话，似乎都只是耳旁风，一吹即过，没有一个字能入得她的耳，进得她的心，她怔怔地看着那个信封，看着那个熟悉的字体，好半晌，才站起身，有如游魂一般晃晃荡荡地扶墙而去，走过廊道，走过大厅，走上楼梯——两封信中，一封是她的，而另一封则是寄给维尔莉特的！