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不管用。不过，至少，贝蒂说的话也没错，你今天在画展上的亮相当真令人惊艳——恐怕不少人都会把你与美神化身联系在一起。”
维尔莉特叹息之余，难免自谦——这既是真心话，也是客套话。同时，为免继续在这个令她羞涩的话题上打转，她主动挑起一个新话题，转移开斯诺夫人与贝蒂的注意力。
赫蒂在一旁围观着，偶尔搭话，维持着聊天气氛的热闹，但是，她的注意力却不免往维多利亚身上转移——维尔莉特今天的装扮完全是由维多利亚一手决定，甚至连她们赴约的时间，参观画展的路线都是维多利亚执意决定的，那么，对于如今的这番轰动效应，维多利亚是否是早有预知呢！？
如此一路想着，直到与斯诺家分别之后，赫蒂这才寻着机会向维多利亚提出询问：“母亲，您曾经见过《美神降临》，抑或是曾经到过美术馆的画展会场？”
维多利亚俏皮地眨眨眼，娇笑一声，突然伸手抱住赫蒂，左蹭右蹭，欢欣道：“赫蒂，我的小宝贝儿，你怎么能这么聪明呢，什么事都是一猜就中，这要让我怎么是好呀，以后，母亲可是什么事儿都不敢随便做了哟。”
赫蒂只觉自己埋进一个香喷喷软绵绵的怀抱中，彻底被维多利亚的馨香包围，那甜美的氛围几乎令她无法正常思考。
推开维多利亚，彼此维持一臂左右的距离，赫蒂这才蹙眉问道：“母亲，您为什么要如此安排——是的，姐姐如今的确是令佩兰省的贵族们为之惊艳，但是，如果有人因此觊觎她的美色，那完全就是无妄之灾！”
维多利亚轻摇小扇，笑得妩媚而深沉——她伸手捏了捏赫蒂的俏鼻头，亲昵说道：“赫蒂，小宝贝儿，你太小看一个子爵的影响力了……你一定希望维尔莉特有一个好归属，是吧，要不然，你也不会如此费心费力地为她谋取一个贵族头衔——虽然我可实在好奇你是如何做到这一点的。”
赫蒂抿了抿唇，并没有透露半分她与塞缪尔的交易。
维多利亚也不在意，她只是笑着继续往下说道：“拥有贵族的身份，只是一个基础，要想真正嫁得好，还需要更多——如同你母亲我，想当年，我也是既有身份，又有美貌，可是，最终又是如何？”
沉沉一叹气，维多利亚抚了抚赫蒂的鬓边，感叹道：“赫蒂，虽然你还年幼，但是，不得不说，你比你的外公，你的父亲更加地优秀——不过，你所能做到的，也顶多是如此，庄园的一切财产都是特纳家的，你就算能够为维尔莉特筹备，又能是多少，足够让她嫁一个子爵，还是伯爵？不，那远远不够，所以，在嫁妆不足的情况下只有用名气来弥补——这是最便捷，也是最省力的方法。”
赫蒂怔然望着维多利亚，突然有一种眼前的女人是另有其人伪装一般的错觉——她从未见过维多利亚有如此替人着想的时候，更从未见过维多利亚居然还有如此聪慧，谋划得当的一面。
如此想着，赫蒂慢慢笑了起来，倾身向前，难得主动拥抱维多利亚，虽然没有说话，但是，她的行动，她展示的姿态却是不断在重复着一句话——谢谢，谢谢维多利亚的用心与关注。rs
141 后遗症
正如维多利亚所愿，维尔莉特美名远播，不仅仅是男人们爱慕她的美丽，也有不少女人们为她所迷醉——如同贝蒂一般，就算在画展已经结束好多天之后，他们依旧没能从惊艳中回神，始终固执地认定维尔莉特便是真实降临人间的美神。
纵然，以赫蒂所觉，维尔莉特的容貌以及当时的妆扮与画作上的“美神”没有丝毫相似之处，所以，她压根无法理解这种轰动效应，只能努力适应由它所带来的这番混乱……
这其中，首先最需要适应的是庄园事务的交接——维尔莉特正式进入社交圈，并在维多利亚的带领及安排下开始活泼于各种社交场合，每天的行程安排得满满当当，自然没有精力再顾及庄园的日常事务。
所以，赫蒂突然觉得，自己回到庄园原本是打算休息和享受生活的，可是，如今，怎么居然比之前在比特伦萨千方百计算计别人的日子还要更加忙碌，更加劳心劳力！？
这天一大早，堆在案头的待处理工作就足以令赫蒂撞墙……
庄园内务、领民纷争、农田产出、牧场收成、果园加工，甚至还有海族的食物危机有待处置！
“天哪，我以前怎么都不觉得有这么多、这么多、这么多的破事情！”赫蒂几乎要揪发挠头，可是，想了想此举之后的疯狂造型，她还是忍下了手痒的冲动，只出声咆哮。
米娅是在赫蒂的低咆声中回过神来，闻言，抿唇一笑道：“弗兰克大人不在庄园，诸多事务自然只能由您或维尔莉特小姐决断。”
“啊，是啊，弗兰克要是在的话，就好了——他一个人可以顶我们俩！”赫蒂叹息一声，认命地继续干活。
别看赫蒂的抱怨声叫得山响，但是，她处理起事务来却是效率极高，不仅批阅文件的速度飞快，甚至还能分心两用，关心起员工的情绪问题——
“米娅，最近几天，你的情绪似乎不太高，怎么，是家里出了什么问题吗，还是身体有什么不适？如果有什么需要，你可以尽管提。”
米娅闻言，手中的动作略顿了顿，面色怔然，而后转为懊恼，连声致歉道：“赫蒂小姐，实在非常抱歉，我会尽快调整好情绪。”
赫蒂百忙之中抽空从文件堆里抬起头来，看着米娅，神情认真到近乎严肃：“米娅，请注意接收我话里的信号——我是在关心你，而不是在指责你，我们都知道，弗兰克离开庄园之后，庄园内外的许多事情都是由你在负责，说起来，其实，你比我们更忙碌，所以，我可不希望我仅剩的助手出了什么问题。”
别看赫蒂年纪小，但是，自从她入主庄园之后，所行诸事都极有章法，更显才华，如今，她已经是庄园内外当仁不让的所有者，同时，也早已经在庄园仆佣及领民之间树立起属于自己的权威。
米娅被她这般严肃认真地注视着，难免有几分心悸，与此同时，又觉一股暖流漫淌进心底，令人只觉温暖而幸福。
所以，她微微一叹，放下矜持，述说道：“我在担心克鲁尼——之前他每隔五到七天总有一封信寄来，可是，如今距离上一封信已经过去十五天了……”
“也许，他只是刚好在外执行任务，所以，没空给你写信？”赫蒂稍稍停笔，歪了歪脑袋，猜测着，同时，也安抚着米娅。
“可是，我之前听说，北方的战况不是很好，魔兽狂化的情况已经延伸到暴风堡附近……”米娅欲言又止，担心之情自然流露。
赫蒂闻言，心中一惊，面上却是表现得漫不经心，她状似随意地挥了挥手，安抚道：“哎呀呀，米娅，你想多了，之前斯诺大人不是才刚宣布过北方对抗魔兽的战斗正在不断向好发展？战报都贴了一张又一张——这种节节胜利的情况下，怎么还会有狂化扩散延伸的事情呢？”
眼见米娅的神情有所松动，赫蒂又加了一把劲儿道：“且先不说暴风堡附近的防御机制有多么惊人，当论极北军团的实力——他们可比其它驻守北方战线的军团要厉害太多，就算魔兽跑到暴风堡去，又怎么可能讨得了好？所以，别想太多，克鲁尼一定只是暂时没空给你写信，再等一段时间，他一定会来信给你解释这件事的。”
米娅听了这么一番的解说，略略安心，谢过赫蒂之后，快速做出祈祷的动作，祷祝道：“如您所言，天神保佑。”
……
赫蒂在家中忙得昏天暗地，维尔莉特的日子过得也不轻松，应酬什么的，简直比料理家务要辛苦十倍、百倍、千倍！
维尔莉特一向是个不擅言辞的，如果只是友人的私下交往，抑或是制式的社交辞令，她自然能够对答如流，但是，经营社交圈却并不是这么容易的一件事，就算她身边有一个像维多利亚这般长袖善舞的女性长辈作引导，其过程也是极为劳心劳力的。
所幸，维尔莉特有一大好处——她擅于倾听。
清丽而不具备侵略性的美貌使她仅仅只是坐在那里微笑，就足以吸引许多人靠近，很多时候，维尔莉特不需要说太多，只是微笑着，专注于倾听，便足以令人心生好感。
这样的魅力是独属于维尔莉特的，令她得以在佩兰省的贵族社交圈中安身立命。
这一天，维多利亚事带着维尔莉特参加一个文学沙龙，她不过是转身与几名熟识的男性友人打了个招呼，小聊几句，再回头之时，却见维尔莉特已经被一位前来度假的伯爵夫人拉着坐在沙发上，细细交谈起来——说是交谈，不过是这位伯爵夫人在倾诉，而维尔莉特在倾听罢了。
维多利亚见状，挑眉一笑，翩然转身便加入一个小团体的谈论，谈天论地，说得不亦乐乎，约摸过了小半小时，她估算着时间差不多了，便借着拿饮料的机会退出谈话，转而去寻维尔莉特——以赫蒂的话来说，她这是“解救维尔莉特于水火之中”。
维尔莉特向伯爵夫人歉然一笑，起身跟上维多利亚的脚步，两人来到餐桌前，一边慢条斯理地挑选着小点心，一边低声闲聊。
“怎么样，今天又是那些抱怨？”维多利亚漫不经心地在餐桌前打量来打量去，说她是在选点心，不如说是在思考着些什么。
“差不多吧，”维尔莉特可不比她挑剔，已经拿起一块小蛋糕，略带几分无奈地微笑着回应维多利亚。
“真不知道她们这些人活着有什么意义，成天不是抱怨天气不好，就是抱怨邻居太吵，也亏得你有耐心听她们的唠叨。”维多利亚眉间微蹙后舒展，小声碎碎念着，充分显示自己的不耐烦。
维尔莉特再是一笑，应道：“我所能聊的内容不多，只是费些时间听几句闲话罢了，也没什么——对了，夫人，刚才，我听说，今天，迪雅男爵携夫人也来参加沙龙了，您……见到他们了吗？”
维尔莉特说起这个“听说”的时候，语气小心谨慎，似乎生怕刺激到维多利亚。
倒是维多利亚自己微微一怔，只觉迪雅男爵这个称呼有些耳熟，想了半晌，才恍然——这位刚刚继承家族爵位不久的年轻男爵曾经与维多利亚有过一段“真挚而浪漫的爱情”。
只是，最终，这份情感终结于男方邂逅了一位家资丰厚且颇有社会地位的贵族小姐……
维多利亚虽然早已经将这份曾经的爱情抛诸脑后，但是，突然听说旧情人及其夫人也在同一场合，难免有些不自在，扭了扭小蛮腰，她还在犹豫着究竟是离开还是继续待在这里的时候，只听左侧后方传来一声呼唤。
“维多利亚！”年轻的迪雅男爵面露惊喜地迎上前来，双手微张，似要拥抱维多利亚，不过，在看见维多利亚身后，与同时转过身来的维尔莉特的时候，他眼中快速闪过一丝惊艳之色。
“维多利亚，好久不见，很高兴看到你还是这么地美丽动人，”迪雅男爵改拥抱为吻手礼，绅士而优雅，双眸含情脉脉，笑容俊朗迷人。
迪雅男爵掩饰得再好，维多利亚又哪里会看不出他的目标所在，所以，她懒洋洋地收回手，哼笑一声道：“我也很高兴自己一直是如此美丽动人，要不然，佩兰城今年的夏天可就要比往年逊色许多了。”
“维多利亚，你一向是如此爱开玩笑，”迪雅男爵像是被逗乐了一般，哈哈笑开，同时，目光一转，望向维尔莉特，绅士却不显殷勤地问候道，“这位一定是近日盛传的‘伊蒂伊凡的美神’，维尔莉特…索伦小姐吧，当真是闻名不如见面。”
维尔莉特矜持一笑，伸手只让他轻轻吻了一下手背便施巧劲收回手，压在左手的白帕之下，挺直腰背，一言不发，一心只愿做一个花瓶，诸事不管。
迪雅男爵见状，眼中异彩闪耀，却并没有继续纠缠，而是转开视线，与维多利亚闲谈绪旧，越发显得风度翩然。
“旧日的情人”并没有说得太多，迪雅夫人便如同猎犬一般循讯而来，迪雅男爵远远望见自家夫人，只得悻悻地与两位美人告别，继续带着深情的笑容，迎向他那长相虽不出色，但家世惊人的妻子。
维多利亚一转身，便目露嫌恶之色，与维尔莉特低声道：“这种依靠妻子上位，却又偏要拈花惹草的男人最要不得，你以后见了他就远远绕道，千万别叫他缠上，这世上好男人多得是，既然要选，就要找最好的——譬如他。”
维尔划特顺着维多利亚指示望去，囧囧然发现，这位倒还算是半个熟人——查尔斯…伊夫林。rs
142 追求者
“滴谷，滴谷……”屋里的魔法钟忠实地在每个整点报点，清亮悦耳的声音提示着时间的流逝。
不知不觉一天已经过去，暮夜降临，凉风透窗而过，拂起白色纱窗，调皮地在屋里转了一圈后，再悄然离去。
赫蒂抬头看了看依旧在不断“滴谷”报时的魔法钟表，伸手捏了捏鼻梁，再按了按眼角和眉峰，只是稍加用力便觉酸痛不已，然而，酸痛过后，却是有一种放松之感。
果然是用眼过度了吗？赫蒂闭目养神，一时只觉疲意上涌——这一下，不只是眼睛酸痛，甚至连脑袋也在隐隐发胀，似在抗议她的劳累过度。
倚靠在椅子上，头微后仰，脑袋放空，稍事歇息，也不知呆了多久，有些迟钝的听觉突然捕捉到马车停驻的声响，赫蒂睁眼看了一下时钟，发现现在已经是晚上九点多了——这么晚了，又是谁才刚刚回来？
起身走到窗前，揭帘而望，正好看见大门前，维尔莉特与一名男性骑士正在话别，可见是对方送维尔莉特归来。
两人并没有聊太久，维尔莉特便屈膝行礼，转身离去，骑士目前维尔莉特进了门，掉转马首，调整了一下骑马的姿态，这才纵马离去——这一转身，得以让赫蒂看清他的模样。
查尔斯…伊夫林？怎么又是他？
赫蒂挑眉——这已经是查尔斯…伊夫林这六天以来，第三次送维尔莉特回来了，而且，护送归来的时间是一天比一天晚！
6：3，1/2的概率，已经不能仅仅用巧合来解释了……
赫蒂想了想，转身向维尔莉特的卧室而去。
……
维尔莉特洗漱之后，换了睡衣走进卧室，正看见赫蒂坐在温暖的灯光下，慢慢翻阅着一本书，灯光透过长长的眼睫，在她的眼底打下一层淡淡的黑影，一时让人分不清，那是眼睫的影子还是皮肤上原本就具有黑眼圈。
也许，目光也是有重量的，赫蒂很快从书中抬起眼，转头望向维尔莉特，笑着扬了扬她手中的书籍，笑道：“莉特，我倒是没想到，你什么时候开始对这种哲学类的文学感兴趣了？”
维尔莉特趋前接过书，随手翻了两页，而后放到桌上，说道：“朋友推荐的，说是并不特别生涩，颇受女性欢迎。”
说着，她微微倾身，双手捧起赫蒂的脸，仔细看了半晌，确认之前看到的只是阴影而不是黑眼圈，这才略微放心，但还是忍不住多叮嘱了一句：“最近我都没办法帮上你的忙，庄园事多，如果不是太要紧，不妨放一放，千万别累坏了自己。”
赫蒂蹭了蹭她的掌心笑道：“没事，我有分寸，你呢，最近感觉怎么样，累吗，如果觉得不适应的话，也不