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“马上，马上，马上就好，”赫蒂漫应着，手上的动作丝毫没有放松的意思。
维尔莉特耐心地又等了一会儿，见她完全没有动弹的意思，便也不强迫，转身泡了一壶果茶，又拿了一本诗歌本，便坐在赫蒂右手边，一边看书喝茶，一边等待着赫蒂完工。
这样的忙碌大约持续了近一个小时，赫蒂才停笔合书，但是，她的目光却盯在海图上，半晌没有动静。
维尔莉特抬头看了她一眼，依旧没有催促，低下头继续看书等待。
大约又过了十来分钟，赫蒂才捏了捏眉间，轻轻碰了碰维尔莉特的手臂，说道：“姐姐，等下一季青麦熟透了，我们可以试着把他们卖给矮人——这样，我们很可能可以卖出更好的价钱呢。”
“卖给矮人？你怎么突然会有这样的想法？”维尔莉特挂好书签，合上书，蹙眉反问，“我们从未和矮人打过交道——别说是我们，恐怕，整个南岛平原没有几个人接触过矮人，他们是什么脾气，他们是否可信，他们又是否需要青麦……这里有许多问题，你怎么就会想到和他们交易？”
“嗯……我这也只是一个意向而已，具体的细节，可以派人去深｜入了解，”赫蒂说着，将今天的打架事件简单说了一下，在维尔莉特还没出声训斥的时候，她紧接了一句道，“事情结束后，我听那两名矮人在抱怨这一趟粮食没收集完成，回｜族里不好交待，想来，矮人族现在应该很缺粮的吧。”
“只这一句话，你又怎么能给出这样的判定？”维尔莉特对此不甚相信。
赫蒂却不急，继续解释：“不只这一句话，之前在帕布里奇亚时，就有听说，矮人新增了一条航海路线，避过了最便利的安吉海峡，绕到南岛平原——当时我就怀疑过他们这一趟的来意，毕竟，南岛平原最丰富的特产只有粮食，绕道这边，只有运粮才会最合算。”
话至于此，赫蒂略顿了顿，见维尔莉特没有立即反驳，她便有信心继续道：“再加今天这样一说，我就想着，如果矮人们当真需要粮食，给出来的价格一定会比商人们的收购价更高！我刚才特地查看了海风、海流的动向——就算再过一个月，也耽误不了矮人们的回程，所以，他们一定会等到下一个丰收季！”
013 老友
早睡早起在哪个世界里都是人类良好的生活习惯，而维尔莉特一向比赫蒂要更早起。
一来，是因为维尔莉特的童年比赫蒂的童年更艰辛，由此养成了早起干活的习惯；
二来，维尔莉特本性也是个勤勉的人，与赫蒂因生活所迫而变的勤勉有着本质上的不同。
只是，这一天，维尔莉特显然比平时还要更早起床，并且，不只一次徘徊在赫蒂的门外，最终让想要再赖床的赫蒂不情不愿地提早起床。
“姐姐，你不要这么紧张嘛，看到你这样，我都跟着紧张起来了，”赫蒂拖着一身长睡袍对着维尔莉特抱怨。
“好好好，我不紧张，我不紧张，”维尔莉特口头上如是说着，也努力不表现出自己的紧张，然后推着赫蒂去换衣服——她们这次前来佩兰城原是为药草种植的各项手续来的，自然没带多少衣服，可，纵使只有三两件，维尔莉特也要挑了又挑，选了又选，力图不要在任何细节上出问题。
要不是赫蒂强烈抗议，维尔莉特原想现买一套合适的礼服给赫蒂换上呢。
从衣饰到发型，折腾了足有一个多小时，维尔莉特才算勉强满意，她握着赫蒂的双肩，鼓励道：“赫蒂，不要太紧张，我们都知道，你是最好的，就算这位尊贵的女士并没有同意子爵大人的请求，我们也可以再找另外的教养师。所以，你只要尽力争取就好。”
赫蒂听到这样的叮嘱还是很感动的，毕竟，从此可以看出，维尔莉特最重视的还是自己！
所以，赫蒂也不夸口，也不说什么豪言壮语，只是用力一点头，应得郑重认真。
今天是特纳子爵应许，将赫蒂介绍给某位从帝｜都回佩兰休养的教养师的日子，鉴于特纳子爵的特殊身体情况，会面被安排在安哥拉之角的阳光暖房中。
虽说名为暖房，却是个冬暖夏凉的好地方，其中遍种绿植，专门由半精灵照料，四季之中各有风情，不仅深受安哥拉之角住户们的喜欢，就是佩兰城中的不少人，也会将约会安排在这里。
身为主人，特纳子爵与赫蒂先到达预订的座位，在等待这位尊贵女士出现之前，特纳子爵特意向赫蒂介绍了对方的情况。
“卡米尔是我的老朋友，在她还是小女孩的时候，我们就认识，她的父亲与我的父亲是老友，小时候，她可是个十分顽皮的孩子，不过，在我们十岁那年，她被依尔神殿选为备补圣女，前往依尔岛，一去便又是十年。”
特纳子爵遥想那段精彩又易逝的十年，微微慨叹——对于像他这样生活在父母爱护下的孩子，这样的十年是肆意而精彩的，可是，对于卡米尔这样背井离乡去接受严肃圣女教育的孩子，十年时间必然是枯燥而漫长的，个中艰辛只有个人自己才最清楚。
不过，也正因为这样的十年，才能将一名低等贵族家庭的女儿培养成上流社会的知名教养师。
“卡米尔的性格比较严谨，与孩子们相处时，可能有些呆板无趣，你切不可因此而质疑她的专业性，帝｜都中有不少大贵族都愿意延请她为教养师，要不是她这两年身体欠佳，不能适应帝｜都过于干燥的空气，你是万万不会有今天这样的机会。”
赫蒂闻言，立马站起身来，立誓言，表立场，坚定表示紧跟领导脚步，服务子爵安排。
一番敲打过后不久，卡米尔女士准时到来——她的准时可是非一般的准时，不早不晚，将将卡着约定的时间点进｜入暖房。既不会因太早出现而有失｜身份，也不会因太晚出现而怠慢主人，其中的分寸掌握得恰到好处。
为了迎接这位老朋友，特纳子爵特地从轮椅上起身，与之相拥抱，都是年过半百的人了，但由于患病，特纳子爵看着比卡米尔女士要更老态一些。
老友相见，自是有许多旧话绪谈，所以，赫蒂在见过礼之后便始终充当着透明人兼间接服务员——所谓透明人，自然是将自己的存在感淡化到最低，该说话的时候说话，不该说话的时候坚决“隐形”，而所谓间接服务员则是要时刻关注两位长辈的需求，及时为他们服务，或是及时唤来暖房的配置的酒店服务员为他们服务。
如此一来，赫蒂也不算枯坐，更不会感到无聊。
卡米尔和特纳子爵叙谈了好一会儿，几乎将两人共同熟知的那些老朋友们都一个接一个地问候过去，特纳子爵这才将身边的赫蒂再次介绍给卡米尔——这一次的介绍，可比之前要认真且正式许多。
虽然特纳子爵并没有直接对卡米尔提出请求，但是，这样的姿势，却是一个十分明确的暗示。
许是刚才被伺候得挺满意，卡米尔倒没有当场表态，而是抿了一口茶，评价道：“基础礼仪倒是扎实，就是年纪有些不合适——你已经确定由她成为你的继承人？”
“是的，契约书已经确立，”特纳子爵微微一笑，“小赫蒂勤勉认真，是个极好的孩子。”
卡米尔点点头，依旧没有明确表态，而是话题一转，说过佩兰省这许多年来的变化，话题继续被带远。
这番叙谈持续了近两个小时，最后，因特纳子爵身体不适而告终，卡米尔起身告辞，赫蒂不用谁吩咐便主动行礼恭送，一路殷勤而不失尊重地将卡米尔送上了马车。
直到望着马车消失在视野之外，她才重重地舒了一口气，回身将特纳子爵推回房去。
祭司学徒为特纳子爵连续施放好几个恢复之光，特纳子爵才稍稍恢复了一些气力，伸手握｜住赫蒂的手，安慰她道：“你不要灰心，卡米尔既然没有拒绝，就仍有希望。”
赫蒂倒是没想到特纳子爵如此关心这件事，忙屈膝在他床边跪坐下来，恳切道：“您放心，卡米尔女士之前也提及，她初回佩兰城，近来必然有诸多邀约，等她完全安定下来之后，我必定前往求教。”
这番话倒是表明了赫蒂的态度——就算卡米尔拒绝成为赫蒂的教养师，她也可以打着友人晚辈的旗号前往求教——很多时候，这种积极的态度比事情的最终结果更重要。
至少，特纳子爵对此就十分满意，他赞许地看了赫蒂一眼，拍了拍她的手，闭上眼，算是彻底放心下来。
014 关于草药田的算计
同样的地点，同样的景色，同样的观景人，只是，不同的时间，却是有不同的心情，就连景色看入眼底也有了不同的风情，总觉得暖风吹在脸上更加地温柔，碧绿的草色更加迷人，甚至连草从中的各种小花也变得更加娇艳多姿。
赫蒂今天穿了一身蓬松大摆的淑女裙，又在维尔莉特的强制规定下戴了一顶宽大的遮阳帽，帽沿坠了一层薄纱，直垂到肩上，不仅遮住了脸，更是连脖颈和肩部也都一并遮住——如果不是赫蒂坚持，恐怕，维尔莉特都不会同意她在这样的大太阳底下走动，毕竟，阳光是皮肤的一大杀手。
“村民们的速度可真快啊，”赫蒂站在山坡上，从上往下望，只见一片片农田已经被重新开垦出来，种上了新培育的药草种苗，远远看去，灰褐的土壤中只可见星星点点的绿意，与这满山坡的草色比起来，少得可怜。
“能种植草药，总是学得一门新手艺，大家自然干劲十足，”芬克憨憨一笑道，“您当是宣布的开垦条例，工具免费，种子也免费，还免费教种植技术——就是我听着，也心动啊。”
“只希望好开端能有个好收成，”赫蒂听着芬克的话，只觉满心都在滴血——这一堆的免费背后可都是她在贴钱啊，虽说工具是庄园现成就有的，种子的价格也不贵，就连技术提供也不用费钱，但是，如果没有好收成，那一切付出都是白费啊！
“您放心，这些草药一定没问题的！”芬克倒显得比赫蒂还要更加信心满满。
赫蒂侧首看了他一眼：“你倒是信心十足，草药虽然生长期比青麦短，但是，护理起来费心费力——对了，听说，这次包下田地最多的是小丹尼的哥哥？他叫什么名字？”
“吉姆，小姐，他叫吉姆，”芬克很是自主自动地为赫蒂“补充材料”，“吉姆之前是在佩兰城里的一位贵族老爷家做商铺管事，见多识广，他既然都愿意辞职回来种草药，说明，一定会成功的。”
芬克的话语中带着某种近乎盲目的迷信，赫蒂忍不住又再次转头看了他一眼，忍了忍，没说出心中的话来——这位吉姆究竟有多大的能耐，能让芬克在结果还没出来之前就能确信成功？也许，她该让人多多关注关注这位吉姆？
如是想着，只见维尔莉特与一名二十出头的青年并肩从坡下走来——说是并肩也不算完全正确，因为那种青年比维尔莉特要稍稍落后的半个身子的距离，无论说话还是行动的时候都刻意保持了一定的尊重。
“赫蒂，这是吉姆，吉姆－朗特，小丹尼的哥哥，”维尔莉特一见赫蒂，就笑着为两人作了介绍，“他对草药培养悟性极佳，我已经把我所会的都教给他了，以后，就由他专门负责这一片的管理，你觉得怎么样？”
“姐姐辛苦了，马车上有我新带来的凉茶，你去喝点消消暑，”赫蒂笑着将维尔莉特支开，然后上下打量着吉姆－朗特——这是个颇为清俊的青年，长相斯文，应是受过良好教育，比之芬克还有风度，纵观庄园内外，他也就是比弗兰克差一些。
“听说你之前是在佩兰城中经营商业，怎么会想到回来种地呢——草药收益无论如何也比不上商业运营，不是吗？”
赫蒂一开口便是单刀直入地发问，她不擅长绕弯子，也不喜欢绕弯子，就目前情况，她也没有绕弯子的必要。
吉姆欠身行了礼，神态恭敬而不失风度：“感谢子爵大人与您的大度，我弟｜弟丹尼得以进｜入炼金师公会成为学徒。在他未来的成长过程中，无疑将会大量使用各种炼金草药——尤其是低级草药。所以，我认为，我的这个决定能够很好地兼顾整个家庭的需要，并且，对彼此的未来发展都是非常有利。”
“当然，除此之外，您所规划的未来也极令人期待，就我所知，佩兰城附近，除了帕布里奇亚之外，还没有其它草药基地为其供给新鲜草药，虽然这些低级草药的运输成本不高，但是，炼金师们总是挑剔的，如果有更好更新鲜的草药，他们是不介意花费同等或者更高一些的价格购买。”
吉姆当真是个聪明人，而且，还是个有眼色的聪明人，赫蒂既然已经展示出自己的性情，他自然知道只有足够的坦白才能换取赫蒂的信任，所以，他没有拍马屁，没有恭维，而是选择直白剖析利弊，并且，还更加贴心地附加了一项未来的营销路径。
赫蒂闻言，极满意地点点头——嗯，她最喜欢和聪明人对话了！自此，很是大方地一挥手，同意了维尔莉特的提议，令吉姆负责管理这一片草药田，同时，也追加一成的田产收入以为吉姆的报酬。
这样也算是将吉姆绑上庄园这驾马车之列——草药卖得越好，吉姆赚得越多，也算是一项简单的互惠互利措施。
山坡的这头风风火火，山坡的那头自然也不会错过这边的开垦与复耕，几乎是在小苗种下的第一时间，消息便传到了卡特男爵的耳朵里。
“种草药？”卡特男爵皱了皱眉，“他们怎么想得到种这种东西？”
“据说，特纳子爵的继承人来自帕布里奇亚，那里承包了佩兰城两成左右的草药供应。”回复消息的是卡特男爵的管家，一位与弗兰克差不多年纪，也是差不多严谨的中年男人——似乎，每一个贵族管家都是类似的模样，莫不是所谓管家教育都是教出这样的板正人物？
“哼，就算种了草药也没用，”卡特男爵轻声一哼，将手中的一支精致烟管往桌上一丢，“420枚金币，一个不知从哪里冒出来的小丫头也敢夸下这样的海口，真是不知好死！”
管家没有附和，只是低眉敛目。
卡特男爵丢完烟管，在书桌后转了两趟，又道：“不行，不能就这样等下去——真要等三年，什么都要废了，呐，你想办法通知贵族议会，启动一次评议，争取今年就把那个什么见鬼的继承人弄出去！”
管家躬身行礼，后退几步，靠近门边，这才转身出门。
卡特男爵这才又捡起烟管，点上火，抽了几口，微眯眼，眼中厉光闪动——他看上的东西，怎么容得他人下手？
015 关于矮人的新认识
特纳子爵的庄园中有一座私家图书馆，馆藏众多书籍，少数珍本典籍是用魔法阵严密保护起来，而其余一些相对普通的书籍也一排排摆放着，充满了一整个房间。
大多数贵族家庭中都有这样一间私人图书馆，这既是一个实际的教育需要，也是一种财富与地位的炫耀，因为在人类帝国，一般只有像贵族、魔法师、祭司等等拥有特权或者拥有特别能力的人才能接受教育，也只有接受教育的人才需要阅读，需要大量收集书籍。
只不过，特纳子爵建立这个私家图书馆的主要目的却不在于以上两点，而是出自真心的喜欢——他喜欢看书，也