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在维多利亚到达佩兰城的第五天，终于前来安哥拉之角拜访特纳子爵——在繁琐的贵族谱系上，子爵的辈份比维多利亚高两个位次，算得上是她的祖辈，赫蒂的曾祖辈，所以，维多利亚再不甘愿，也必须前来礼敬一番。
见面的时间安排在下午，这是特纳子爵精神最好的时段——这一期的治疗对他的病情显然有极好的帮助，如今的特纳子爵每天可以有一定的自由走动时间，而不再像从前那般，长期卧床。
赫蒂扶着特纳子爵在安哥拉之角的天顶花园里慢慢转圈，维多利亚略有些不耐烦地也随着走动，维持着不远不近的距离，不闲不淡地搭话，既不显殷勤，也不显冷淡，完全把特纳子爵当作是一个普通关系的人来交往，这种态度倒是出乎赫蒂的预料——她原以为，维多利亚想要获得继承权，怎么着也得先获得特纳子爵的认同才是吧，怎么反倒如此冷淡呢？
特纳子爵倒是没什么特别表示，一边溜达着，一边与维多利亚讨论着塞浦维亚的风光，说些风花雪月，说些吃喝享乐，倒是渐渐地让维多利亚慢慢放下戒心，略亲热一些。
如此看似纯废话一般地说了一通，同时，也转了一圈，把特纳子爵的自由行动时间都消耗大半了，才见弗兰克步伐稳键地走近诸人，行礼问候后，将一份文件递到特纳子爵手上。
子爵翻阅一番，眉目微扬，带出几分笑意来，正当大家以为会是什么喜事的时候，子爵一反手，将文件递给维多利亚，在母女俩纳闷的时候，他开声道：“你看看吧，这是最新送往贵族议会的评议案，我想，也许，这与你的权益悉悉相关。”
维多利亚闻言，脸色当时青白下来，几乎是抢夺一般从子爵手上扯下文件，“哗哗哗”地翻阅着，手上的力道越来越大，几乎把文件握得变了形。
“啪”得一下，合上文件，维多利亚几个深呼吸，平静了一下情绪，再望向特纳子爵的时候，虽然仍然有几分怒色，但已经明显能控制情绪：“子爵大人，您这是什么意思，您这是在向我示威吗？”
特纳子爵走得有些累了，拍了拍赫蒂的手，示意她带他到一旁的长木椅上坐下，然后微笑着，极温和般对维多利亚道：“你应该也看出来了，这份评议案包藏祸心，就算你因此获得继承权，恐怕，也无法完全执行，而必须受到重重监管——同样是监管，为什么要让外人来监管你的权益？难道你觉得，这些议员们会是贴心的圣徒，而不是饥｜渴的鲨鱼？”
维多利亚在特纳子爵对面的长椅上坐下，双手紧握着合拢的小扇，用力之重，指间都已经失去了血色，不过，借由这样的动作，倒是令她更加冷静下来：“虽然对于您对我监控举动十分冒犯我的个人**，不过，看在您是长辈，又有正当理由情况下，我表示并不继续追究。只是，对于您对议员的评价，我想，我需要更加详细的证据——我并无意与我的女儿争夺继承权，只是，她如今还只是未成年人，所以，我只是希望能继续履行一个母亲的义务。”
特纳子爵低低笑了一阵，正值一阵轻风拂面，他的笑声登时转成轻咳，赫蒂见状，连忙抖开一件大斗篷，披在特纳子爵的肩膀上，然后看了看维多利亚，再看了看弗兰克——前者没有理会她的注视，而后者却只是冲着她微笑，并不接岔。
无奈之下，赫蒂只能出声提议道：“母亲，时间不早了，或许，我们可以换一个地点再继续谈话？”
维多利亚这时才投眼望向赫蒂，目光中带着某种难言的情绪，说不上是埋怨或是愤怒，但到底不会是什么正面的情绪。不过，她此时还是理智占上风，没有坚持在户外详谈，不过，她也没有同意换个地点再继续的提议，而是直接提出告辞。
特纳子爵也没挽留，让弗兰克送维多利亚出去，然后在赫蒂的扶持下往房间走去，一边走，他一边笑问着赫蒂：“对于今天这一出，你有什么疑问呢？”
赫蒂眨眨眼，嬉笑道：“无论我有什么疑问，必然能从您这里得到解答，所以，您就别吊我胃口了，直接告诉我究竟发生了什么事，多好呀。”
特纳子爵哈哈笑了一阵，这才将事情始末娓娓道来。
062 觉悟与行动
已是夕阳西下时，时间在不知不觉之间就这样过去，一天又一天，今天已经是维多利亚与特纳子爵会面后的第二天，距离维多利亚离开安哥拉之角也已经超过了30个小时，但是，维多利亚却一直没有回到下榻的宾馆——以她的财力自然是住不起安哥拉之角，同时，她又不愿将就普通的施舍，所以，她所选择的住处正是那种专门为贵族与大富商服务的高级酒店。
赫蒂在得知维多利亚消息的第三天也搬出卡米尔的住宅，入住了同一家酒家，为的就是能近距离与母亲“好好交流感情”——虽然，母女俩双方都没觉得这种近距离对她们彼此的感情精进有所助益……
这家酒店的各项硬件设施与服务虽然次于安哥拉之角，但是，胜在风光迤逦，绝大部分酒店房间都能看见美丽的海景——赫蒂此时，正是对着日落海景微微发呆。
眼前的景色是无比绚烂美丽的，但是，赫蒂的心思却仍然停留在昨日的震撼——既有对特纳子爵出手快准狠的钦佩，也有对隐藏在暗地里的敌人的叵测居心的心悸，更有对自己的眼界短小及有限谋划的自惭。
按照特纳子爵的话来说，这是一场资源的争夺战，同时，也是一场权力的博弈，而这个灰钴晶石矿乃至卡特、特纳两家都只是这场博弈之战中的小棋子罢了，真正的战斗远远不只在南岛平原，甚至不在佩兰省……
眺望远方，赫蒂再一次叹息——好吧，虽然，她无法干涉到那么远的事情，但是，近在眼前的一些事务，却是力所能及。
首先是贵族议会的议案——不安分的部分议员或是在卡特的收买之下，或是在卡特家族之后某人的怂恿之下。以维多利亚…特纳为武器，向特纳庄园的归属提出异议。一旦这份议案被提交议会审议，在结果出来之前，庄园的一切资产都将被冻结！
可别以为这样的“冻结”是个好事哟。一旦发生资产冻结，赫蒂与维尔莉特的种种规划都将停止进行，庄园的产出自然受到影响——可是，继承税的缴纳期限却并不会因此而推迟，所以，如果冻结个半年一年地，赫蒂的继承权必然得歇菜。
除此之外，资产冻结，也就代表着灰钴晶石矿无法被交易，这便增加了各种私下操作的可能——也许。这正是幕后黑手所需要的。
如今，特纳子爵已经将以上阴谋暂时阻隔，那么，赫蒂就必须在对方再次出手之前寻找合适的卖家将矿产脱手——这玩意儿正是造成如今困局的罪魁祸首！
另外，就是卡特家……赫蒂微微眯了眯眼。想起了特纳子爵昨日的教导——要将威胁消灭在萌牙阶段，否则就将是自受其害！
显然，这个威胁已经不仅仅是“萌芽”，而是进｜入你死我活的阶段，心软手软的结果只会将自己的身家性命一同葬送！
所以，她需要加快一下某些计划的进度了……
……
经过一段漫长的闭关之后，内瑞尔…卡特打开了他的实验室大门。门一开，诡异的气味便丝丝缕缕地飘荡而出，虽然并不浓烈，但是，路过的人只要一闻便知道，这必然是一次失败的闭关。而事实也正是如此——内瑞尔…卡特试图冲击3级魔法师的第n次努力再次宣告失败。
魔法是一个神奇的过程，它的成长是诸多外因与内因共同作用的结果，由于原因太多，所以，它的失败机率也很高。所幸，这样的失败并不会造成太大的伤害，只需稍加修养，便可以继续冲击——准确来说，绝大多数魔法师的一生都在重复着这样“失败…成功”的过程。
虽然失败是常态，但是，再一次面临失败，内瑞尔的情绪难免糟糕，尤其是这一次，他的准备已经十分之充分，却依然只能获得这样失败的成果，不由得令他感觉到有些沮丧，甚至陷入几分自我否定的负面情绪之中——难道他这一辈子就只能停留在2级，无法再继续往上走了吗？
不，不会的！内瑞尔甩甩头，将这种绝望的想法丢开——无论想尽什么办法，他一定要成功，他现在还不到四十，他还年轻，他可以收集更多更珍惜的魔法材料来助力冲｜刺！
自我安慰之后，内瑞尔闻到自己身上散发出来的怪味道，抽了抽鼻子，他决定先去洗个澡，好好吃一顿，好好休息一下，再开始新的奋斗——带着如此阳光灿烂的心态往前走出没几步，廊道前方便迎面而来一位身着黑袍，胸佩银质徽章的魔法师。
内瑞尔连忙让道——公会中能做如此打扮的只有法务组的魔法师，他们往往是冷酷无情，心狠手辣，是所有人都不愿招惹的对象。所有人在碰上他们的时候，都会暗自祈祷，希望他们行动的目标对象不要是自己。
内瑞尔也是如此祈祷的，可是，这一次，幸运女神却并不眷顾他，黑袍魔法师停在了他的身前，宣告道：“2级魔法师内瑞尔…卡特，有证据显示你参与走私混血蛮人，盗采晶石矿，以及非法买卖禁用魔法用品——基于对法律的尊重，并且，为了维护魔法师的尊严，现将由公会法务组对你进行内部审查，请你配合调查。”
说着，黑袍魔法师静静地等待着内瑞尔的反应——内瑞尔只觉自己像是一只被蛇盯着的青蛙一般，浑身颤｜栗，惊惧得连一只小指头也动弹不得！
这是绝对的实力压制！
这名黑袍魔法师最起码也是4级魔法师！
内瑞尔绝对没有一丝一毫逃离的可能！
认清现实的内瑞尔提不起哪怕一丝反抗的勇气，只能颤着声道：“我配合调查。”
……
内瑞尔…卡特被法务组带走的消息很快便在魔法师公会中传开了，并且，也迅速传出公会范围，让所有一切想知道的人都了解了这一情况，他的兄长，卡特男爵便是首批知道这一消息的人。
听到内瑞尔所涉及的罪行时，卡特男爵只觉全身冰凉，如坠冰窟。满脑子都在转溜着，究竟是谁把这一次消息通报给魔法师公会法务组，并且，不断思索着此事的诸多后遗症——包括。当案情牵扯到自己的时候，自己又究竟能怎么办……
这一次面临变故，卡特男爵罕见地没有暴怒——也许是因为情况太过于危急，也或许是因为消息太过于糟糕，他只顾着全身心投入到各种应对措施的实施。
最昂贵的魔法信笺被写满字迹后，一封接一封地从庄园飞出，像四散的信鸽一般，飞向天南地北，与此同时，心腹手下也带着重要的讯息与卡特男爵所允诺的高额酬劳。疾驰飞奔。
整个庄园也在此时陷入一种既恐慌又高速运作的状态，所有的仆人都被严格管理，不允许有任何人私自行动，入夜之后，除了巡夜人员外。更不许有一人出屋，在这样的黑暗与寂静之中，潜流暗藏，只待着某个爆发的时机。
当所有人都以为卡特男爵已经使尽手段的时候，某个夜晚，一片漆黑的男爵卧室中，一道青蓝色的魔法光芒幽幽闪亮。也不知卡特男爵做了什么样的防护措施，从窗外看，完全看不到这片光——这是魔法通讯的光芒，使用昂贵而稀有的魔法卷轴进行通讯，而且，最重要的是。这样的魔法卷轴还是一次性的，一旦使用就会报废，十足十是既不实用又极浪费材料的物品。
不过，如果用来进行紧急联系或是秘密联络，却是极好的——正如卡特男爵此时所进行的这般。
“大人。很抱歉，让您失望了。”面对魔法通讯另一端的影像，卡特男爵深深低下了头，声音颤抖，带着浓浓的恐惧。
影像另一端并没有呈现出明确的人形，而是一双搭放在桌面上的手，修长白｜皙，骨节分明，在食指的右手食指的位置戴了一个宽大的指环——这是一把握剑的手，带着杀伤力的手，此时，一只手指正慢慢在指环上滑动着，显示手的主人正在思考。
只听一声慢悠悠的声音从魔法通讯的另一端传来：“卡特，你们兄弟让我很为难。”
卡特男爵闻言，浑身轻颤一下，几乎要脚软地跪下｜身去。
“不过，看在你们之前为我做了那么多贡献的份上，总不能让曾经的功臣受难，”对方继续慢条斯理地说着，让卡特男爵充分体会到一句地狱，一句天堂的悲催体验。
“多谢大人垂怜！”卡特男爵这下是真正跪了下来，双手紧紧地扣着膝盖，目含感动。
对方似乎也被自己的大方与大度感动到了，悠悠地叹息一声道：“佩兰省的伊夫林一向与我们不对付，你不能再继续待在那里了。”
卡特男爵猛一抬头，面露挣扎与痛苦——南岛平原再如何危险也是他的家，贵族对自己的领地有一种天生的眷顾，离了领地便有如失了根，将彻底失去安全感，也失去贵族的骄傲，不过，再如何，还是生命最重要，所以，他咬了咬牙道：“大人，但凭您吩咐。”
“嗯，这样吧，过几天会有一艘海船经过帕布里奇亚，你们先到新领地暂避几年，等一切平息了再找机会回来。”
“大人英明，只是，内瑞尔……”卡特男爵此时倒显出了难得的兄弟爱。
魔法通讯的另一方传来一阵低低的笑容，似乎在嘲笑他的虚伪，又似乎在为他的识趣而开怀：“他会比你们更早上船的，你放心。”
说完这话，青幽的光颤动两下，缓缓熄灭，房间内真正陷入漆黑一片，在这样夏末的夜风中，卡特男爵却觉浑身冰凉——连他的心也是如冰冰寒。
063 不怀好意的暴发户
特纳庄园午后一向是平静而安逸的，安逸了大半天的农夫们习惯于懒洋洋地躺在路边的阴影下，用草帽盖住脸，或是平躺，打着小呼噜，或是翘着二郎腿，哼着小曲儿，各有各的休闲法。
不过，这一天的午后，所有人都被大地震动的动静所惊醒，翻身坐起，眺望乡间小道的远端——先是见远处尘土飞扬，再是马蹄踢踏，随着奔驰声渐近，一人一马一路狂奔而去。
空留下｜身后诸多疑惑与好奇。
马儿接近庄园的时候，米娅正在指挥庄园的女仆们将刚刚拆洗的床褥被套晾晒，再将一切床垫、被褥与各种枕头、坐垫一类的事物统统翻出来，并排摆在阳光之下，尽情曝晒。
这可是一个大工程，全家上下几乎所有的仆役都调动起来，忙碌了好几天，才总算完成得差不多——今天这些再晒晒，收集清楚，便算是完成了一件大事。
也幸好，特纳子爵与赫蒂暂时搬进佩兰城，家中又没有其他客人，只剩下维尔莉特一位主人，这样的工作才能如此顺利。
米娅正在逐一检查女仆们晾晒的成果，便听一阵马蹄声过，不待马儿停稳，一个熟悉的人影飞也似地从马上跃下，虽是踉跄两下，总算堪堪停稳——
“吉姆？你怎么突然回来了，有什么要紧事吗？”米娅见状，当即撇下晾晒事宜，几步赶到吉姆身边，发问。
风尘仆仆的吉姆此时的模样十分狼狈，不仅热出了一身汗，更是被尘土扑得满面灰黄，一见母亲，他便问：“母亲，维尔莉特小姐在家吗？矿区那边出了点情况。”
米娅闻言，神色一凛：“维尔莉特小姐现在应该