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“大人，这酒的确是还有些存量，但极其有限，”斯诺子爵小心说道，“恐怕，还不足十壶的量。”
尤里西斯皱起眉来，对于这样的存量感觉十分不满，便再问道：“酒是谁酿的，让他给我多酿一些就是，就算再贵，我也有多少收多少！”
斯诺子爵只觉汗更湿了，紧张得直抖手：“大人，这个，恐怕不好办——这酒不是人酿的，是猴子酿的，十多余的功夫才得了这么点，想要再多，估计是不可能……”
“猴子酿的？”这下不只尤里西斯惊讶了，就连塞缪尔也被惊到了——任谁也想不出这么美味的酒居然会是猴子酿的，他们还从未听说过，猴子居然也有酿酒的手艺！？
尤里西斯这一惊讶，手上的力道松了，斯诺子爵的手得以解放，他忙把已经被捏青了一圈手腕的手收到身侧，一边解说道：“这座温泉山谷原本被一群4级短尾猿占据，它们在此盘据多年，山谷后边有一片红｜果林，其间有众多各式果树，这些短尾猿也不知道受了什么刺激，用温泉水、林里的各种果子和花叶一起酿成了酒，后又经过这多年的沉淀与凝结，才得了这么点——如今全都是属于大人您的了。”
“真是有趣，”尤里西斯现在已经冷静下来，笑着上下打量了一下斯诺子爵，而后道，“今天已经太晚了，明天，明天你带我们去山谷里转转，也看看这群会酿酒的猴子究竟是个什么模样！”
斯诺子爵诺诺应下，当场安排了明日的行程，这才乐颠颠地离开。
他一走，尤里西斯便拎着已经空了的酒壶，转向塞缪尔，哼了一声问道：“这是早有算计的吧，你的人难道一点也没察觉到他的安排？”
塞缪尔的目光在他手中的酒壶上转了一圈，才道：“不是斯诺子爵的安排。”
“不是他的安排，还能是谁的安排，难不成你还会说是那帮猴子的安排！？”尤里西斯嗤笑一声，摆明了不信塞缪尔的话。
却不料想，塞缪尔勾唇一笑，却道：“细说起来，这的确是某只‘猴子’的安排。”
尤里西斯一下收了笑，斜眼看他：“怎么，有什么事，你还瞒着我？难不成这里面还有什么人与你的关系，比你我还要更亲近？”
如此说着，自然是如此想的，尤里西斯心中的八卦火焰熊熊燃烧起来，围着塞缪尔一阵狂轰烂炸，就想挖掘出答案。
塞缪尔被他逼烦了，抬脚一踹，把他踢到一边去：“情报工作不到位还啰嗦，给我滚远点。”
尤里西斯虽然被踹出老远，但是，这其中多数还是演戏的成分在，揉了揉被踹的位置，他中呲了呲牙，反倒更坚信自己刚才的那番玩笑性的猜测——这其中绝对有什么人或什么事引起塞缪尔的兴趣，他才会通过斯诺子爵的行程安排，离开佩兰城，到这个乡下小地方来！
如此一来，尤里西斯突然对这里的一切都充满了求知欲，一双看似正直的桃花眼中充满了近乎猥琐的笑意——
这可是塞缪尔的八卦咩！
能够围观塞缪尔的八卦，这得是多少年才能有的机会咩！
……
卡特男爵的案前放着一份最新的调查报告——关于她的宝贝女儿，伊米莉娜…卡特的交友情况的调查报告，对比了两月前的情况与最近的情况，卡特男爵很清楚地得出结论，自家的小宝贝在南岛平原的女士社交圈中虽然依旧受宠，但却已经不再光芒万丈。
因为，如今，这些夫人小姐们的新宠是特纳家的维尔莉特…索伦，一个平民出身的女儿——她比大多数贵族小姐更美丽、更温柔、更能干、更优秀，但是，这一切都无法令她成为贵族们的威胁，因为，她是平民。
卡特男爵知道，这些夫人小姐们顶多是把这个平民当成是某种消遣，类似于一只新奇的魔兽宠物，但是，伊米莉娜却无法看透这样的事实——她还年轻，她还注重这些外显的虚荣。
卡特男爵并不在意一个维尔莉特…索伦，也不在意赫蒂…特纳，甚至连拜伦…特纳以及整个特纳家族都不被他放在眼里，但是，在如今这个敏｜感时机，他却不能贸然对特纳庄园下手，而且，如今，赫蒂…特纳又不知道通过什么手段与斯诺家勾搭在一起，他便更不好出手……
卡特男爵轻轻敲击着桌面，试图想出一个更委婉，同时也更安全的方法去解决特纳庄园的问题，为此，他将拜伦…特纳以及赫蒂…特纳的资料抽选出来，细细地从头看起——这是一项极其繁琐与无聊的过程，但当事件进｜入僵局的时候，却又往往是最能让人寻得突破机会的过程。
这一次，卡特男爵也因此受益——只见他越看越惊喜，猛然一下拍案而起，大声叫嚷着管家的名字，开始了一连串的吩咐。
待将管家打发走，卡特男爵握拳击打在窗台上，面显狞色——这一回，他就不信得不到特纳庄园！
057 计谋初成
苍鹰在天空之上鸣叫、盘旋，宽大的羽翼在平原上投下一片阴影，偶尔发出的尖啸声对于动物们而言，就像是死亡的召唤，林间传来一阵阵狗吠声，有时在东，有时在西，有时仿佛四面八方都围满了这些可恶的猎犬，长久以来没有经历过这种狩猎场面的野兽们被驱赶得慌了神，在林间，在草丛，要丘陵间四散逃窜着，溃不成军。
“咻……”一道箭矢破风声过，一柄利箭带着尖啸刺进了一只似羊似鹿的动物体｜内，强劲的力道将这只中等体型的野兽挟带着从稀疏的林间飞跃而起，扑倒在一片蒿草凝绿的草林间。
两只大狗随之从林间窜出，围着这只正在进行垂死挣扎的野兽转着圈，大声狂吠着，引得野兽更加下死力地挣扎，只可惜，这样的挣扎并不能为它换来一丝一毫的生机，反倒加速血液的流失，加速它的死亡。
等到猎物彻底失去生机，两只训练有素的猎犬跑近前，就要叼起猎物，送回它们的主人手中，却不料想，就在它们凑近猎物的同时，一道黑影掠过，不仅抢走了死亡的战利品，更是将两只大狗逼退数步——如果它们不是及时退后，恐怕，就将会血溅当场！
“吼……汪汪！”两只大狗摆出攻击姿态，毛发蓬立，裂唇呲牙，露出藏于唇下的两排利齿，沉沉的嘶吼声从喉间涌起，带着十足的警告姿态。
“吼……嗷嗷……吼！”犬口夺食的家伙在距离两只大狗数米开外的地方，放下战利品，同样摆出攻击姿态，发出阵阵警告性的吼叫——别看它的体型比猎犬要小上两圈，并且还是幼生阶段，但是，它的攻击力与威胁性却比两只大狗加起来还要更可怕！
这是一只2级魔狼的幼崽，在它的唇齿间，随着吼叫。隐隐有风系的魔法能量在聚集，谁也不敢怀疑，只要猎犬们稍有动作，这只魔狼幼崽必然会以魔法攻击之！
两只大狗与一只魔狼幼崽对峙着。局势一触即发，但是，却是哪一方都不敢先行有所动作。
在这样紧绷的气氛中，天空中盘旋着的苍鹰突然发出一阵尖锐的鸣叫声，大狗身后也显起一阵别样的指示声啸，魔狼幼崽登时察觉到力量对比的天平在倾斜，不再有所犹豫，吐出一道风刃，将之前的猎物切割对半，然后叨起稍显短小的那半边。足下一阵魔力涌动，咻得一下便窜飞出去。
几乎是在魔狼幼崽离开的同时，苍鹰已经完成了攻击前的预备，快速俯冲而下，两只锋锐的爪子撕｜裂空气。在魔狼幼崽原本站立的地面上留下了数道深刻的爪痕——如果当真被这样的攻击击中，就算这只魔狼幼崽具备驱使风系魔法的能力，恐怕也会命丧当场，成为苍鹰的战利品。
苍鹰一击失败，振翅飞起，继续回归天空的怀抱，而两只大狗围在被切割了小半个身体的猎物身旁转了一圈。彼此对吠着，似乎想要追击那只魔狼，又似乎受到之前指示的影响，不敢擅自离开猎物。
正犹豫间，一群人马从林中走出，一声哨音吹响。两只大狗重新回到大部队之中，围在它们主人的身体绕着圈儿地撒欢。
老练的猎人拍拍大狗的身体，喂给它们两块生肉，然后大步走到只剩半边的猎物身边，四下察看了一番。皱着眉向自家大人汇报道：“大人，这里有一只魔狼——虽然只是幼崽，但是，既然已经掌握魔法，已经是快要成年了。”
“魔狼幼崽？这倒是有意思，”尤里西斯用手中的木棍翻动了一下可怜的猎物，挑眉一笑道，“不是说，南岛平原这里没有魔兽吗，哪里又冒出一只魔狼幼崽来了？”
斯诺子爵也被这个意外的消息吓了一跳，再三向手下的猎人确认，最终才想起：“前段时间，的确有人向镇上的治安官反应有魔狼袭击人的事情，不过，经过治安官与佣兵的扫荡，都已经清理清楚了，恐怕，这只幼崽正是那次清理的漏网之鱼——两位大人，你们看……”
依着斯诺子爵的意思，既然他们今天已经得到了足够多的猎物，如今又出现魔兽迹象，最安全的选择就是提前结束今天的狩猎之旅，回去享受他们今天的战利品。
可是，两位贵客却并不是这种谨慎小心的性格，尤里西斯当即兴致昂然道：“不过是一只2级魔狼幼崽，没什么了不起的，我正缺一副护腕，猎了这只魔狼，扒了它的皮给我做一双护腕倒是正好——魔狼皮对出手速度可是有增幅作用，幼狼皮又是柔｜软服贴，正好是最合适的选择。”
说着，尤里西斯指了指斯诺家的猎人道：“嗨，让你们的狗给我好好找找，那只魔狼跑哪里去了，要是能捉到它，重重有赏！”
猎人为难地看了看斯诺子爵的意思，得到他的目光示意后，口出呼啸之声，召唤来众猎犬，一番交待之后，把所有的猎犬都放出去，顿时，吠声四起。
猎犬们的效率惊人，才撒出去不多时，便听得一阵接连不断的狂吠声，众人走出密｜林，只见前方是一片低矮起伏的丘陵地带，满山遍野是深及膝盖的蒿草，草间点缀蓝色铃铛模样的小朵，一丛丛，一簇簇，别有几分雅致风情。
猎犬们在丘陵上奔跑着，极有战略头脑，如同群狼围猎一样，驱赶着猎物——只见蒿草丛间，一道黑影四下乱窜着，却被猎犬与天空之上的苍鹰慢慢逼到某个有限范围之内。
人类们站得远远地，饶有兴致地看着这一幕围猎的场景，偶尔交换几句意见，点评着猎物的表现以及猎犬们的围猎技术，悠闲悠哉至极。
突然间，参与围猎的猎犬与苍鹰发出一阵阵兴奋的叫嚷声——这代表着围猎已经进｜入最后的收关阶段，众人兴步上前，果然只见大狗们挤在一处低凹处，吠叫着，踩踏着，不时用爪子和鼻子在草地间拱弄着什么东西。还有两只猎犬甚至在咀嚼着一些不知名的事物。
猎人大喝出声，训斥着这些突然变得无组织、无纪律的猎犬，手中的短鞭“啪啪”出声——虽然鞭子没能打在大狗们的身上，但是。这些猎犬一个个都害怕地呜呜低唤，乖乖整队，又恢复了原本的精英模样。
此时，人们才看清，它们围着打转的地方并没有什么魔狼幼崽，而是一丛容易引起犬类野兽兴奋的野草，猎人在草地上拨拉一阵，并没有发现猎物，正愤愤然之际，斯诺子爵突然出声道：“你们把这一片草都拔起来！”
众仆人虽然深感纳闷。但还是卷起袖管，拔起草来。
才动手，斯诺子爵又叫：“你们小心点，别把草下面的那些菌菇给破坏了！”
一番忙碌之后，露出草丛之下。贴地而生的菌菇，每一片不过指甲盖大小，密密麻麻地挤在一处生长。
斯诺子爵认真研究了这些菌菇，越看越兴奋，越看越激动。
不过，尤里西斯面对这一幕却是不由黑了半张脸——他捅了捅身侧的好友，咬牙道：“你早知道会有这样的事情发生？”
塞缪尔眼前蒙着黑纱。一时间，难以判断他的神情，只听他语气淡淡道：“倒没想到会是今天，不过，早晚而已。”
尤里西斯不由得想要磨牙——他知道，自己一行是被赫蒂…特纳给算计了。并且，自己身边这一位则是赫蒂…特纳的帮凶，唯有自己是被蒙在骨子里的！
“大人，两位大人！您看，这是红孢菌。一大片的红孢菌！”斯诺子爵手捧了小丛红孢菌，兴奋地大叫。
尤里西斯看着他双眼放光，兴奋得不知所已的模样，稍稍感到一点安慰——好吧，至少还有一位比自己更凄惨，不仅完全被蒙蔽，甚至连发现自己被蒙蔽，被算计的机会也没有。
不过，反过来说，这未免不是一种幸福？
哀怨归哀怨，既然已经进｜入别人的算计之中，这场戏，他们还是经接着往下演。
接着，斯诺子爵便在尤里西斯的提点下，撒开人手，四下探查，确认红孢菌的出现不是偶然，而是遍布存在于这片丘陵地带，由此证明，这里极有可能是灰钴晶矿的产区。
再接下来，一切事情顺理成章——斯诺子爵把发现往上汇报，直接传达到了佩兰城城主的案首，并且，由城主大人亲自率队，组织权威人士，深｜入这片丘陵地带，探查晶石矿的矿藏情况——矿脉走向，矿石储量，确定开发价值等等。
只不过，碍于某种不知名的理由，以上一切事情，包括矿区的发现以及后续探查等工作，都只是在私底下默默进行，并没有大张旗鼓地昭告天下，但是，却也没有特意隐瞒。只要人们有心探查，只要消息稍微灵通一些的人士，都会对此有所耳闻——当然，身为这片晶石矿发现地的地主，特纳庄园的成员自然是在第一时间就得到了这个消息。
……
“对于这件事情的进展，你是怎么想的？”特纳子爵慢悠悠地问着赫蒂。
赫蒂转了转手中的茶杯：“这些大人们明显是不愿意就此处置卡特家——也许是因为他们背后的那股力量？”
特纳子爵满意地点点头：“你能明白这一点就好，接下来的事情就不适合我们插手，我已经和卡米尔说好了，这次我去佩兰城治疗的时候，你随我一起，专心在卡米尔的教导下好好学一学——最近，庄园的各项事务已经严重影响你的学习进程，维尔莉特已经不只一次向我表达了担忧之情。”
赫蒂的表情僵了一下，无奈地扁了扁嘴，有些没精打采地答应下来——在进行淑女教育这件事情上，所有人都是统一战线，她就算再如何不愿，那也是投诉无门！
058 再起争执
内瑞尔…卡特被卡特男爵急召回庄园，看到的便是一片暴怒过后的凌乱场面——整个庄园都沉浸在一派低气压之下，男爵的书房再一次被毁于一旦，男爵所信赖的管家及几位亲近男仆身上或多或少都带着一些暴力过后的痕迹。
内瑞尔一路看去，心思也随之一沉——能让人伤在看得见的地方，可见自家兄长此时已经气得失去理智了，这要是给外人看见了，那可得是多么难堪的一件事啊。
思及此，内瑞尔难得大方地从自己的魔法袍中掏出一支手指粗细的低级治疗药剂，交给管家，让他与几位男仆互相匀一匀，将脸上、身上的伤痕遮掩去。
管家满脸感动地接下药剂，反手揣入怀中，更加殷勤地头前引路，同时，还低声，有意无意地透露些许男爵的现状——例如什么时候得到的消息，怎么个生气法，又做了哪些吩咐一类的。
书房中再次只剩下兄弟两人，只