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全身放松的同时，大脑也变得迟钝许多，唯一浮现在脑中，最清晰的印象是顺着瘦削肩背，一路向下蔓延的青黑色兽纹，以及兽纹左右各种大大小小的新伤旧痕——就连赫蒂自己也想不到，这样忙碌的一天下来，最令她印象深刻的居然会是那只小蛮人的身体。
倒不是说她对一个幼｜齿男孩生出什么猥琐心思，而是因为那道蔓延半身的兽纹颇具特色，同时，也极具魔力——在人类的传说中，蛮人的先祖都是一些进化了的野兽，所以，人类嫌弃蛮人的野蛮，视其为低等人种；而在蛮人的传说之中，他们的先祖却是天神精魂的化身，所以，他们自认他们才是最高贵，最接近天神的物种。
无论蛮人的起源是什么，但无可否认，天神对他们的厚爱——他们不仅有强劲的体魄，还可以凭借兽纹的力量与魔兽产生某种共鸣，从魔兽那里获得力量，同时，又将增长魔兽的力量，真正做到蛮人与魔兽的互助互利，这样的天赋是人类所想象不到的，虽然人类曾经长时间研究魔纹，却最终没能对此研究出什么所以然来。
青黑色的兽纹有如一只游鱼，在赫蒂的脑海中快速扭｜动游走，突地，一只“鱼”变成两只“鱼”、三只“鱼”，乃至更多“鱼”——“鱼”多了，兽纹的变形也愈发严重，令赫蒂已经分不清自己记忆中的图形究竟是个什么模样的，只记得有一堆的鱼形在满脑子流窜，闹得她差点没把自己也当作是一只鱼了。
浴后便是用餐，后厨房早已歇工，唯有米娅一直守在厨房里等待赫蒂一行人的归来，这其中不仅是因为米娅做的菜最合赫蒂的口味，更有一部分原因在于随同赫蒂出门的人员中有丹尼，米娅的小儿子。
赫蒂在自己的房间里独自用餐的时候，丹尼这边的晚餐已经进行到尾声阶段，正捧着一碗热汤，哧溜哧溜喝得呲牙咧嘴——这汤虽滋补，但味道着实不怎么样，如果不是有米娅盯着，他早就把它们给倒掉了。
刚喝完汤，弗兰克便出现在厨房，将丹尼招到身边，叮嘱道：“这个小蛮人野性未驯，之前应该是有长辈带领才能保持理性，如今，长辈不在身边，没人助其梳理兽纹魔力——你去查探一下，那些奴隶中有谁是他的亲近长辈，然后花些钱把他买回来。总不能让小姐好心办了坏事。”
丹尼连连点头应是，弗兰克又叮嘱了一些其它事，这才转身离去。
弗兰克才走，米娅便接近前来，揪着丹尼，质问道：“你居然把赫蒂小姐带到有蛮人奴隶的地方，这是多么失礼的一件事啊，就算是赫蒂小姐亲自下命令，你也不应该如此不懂事地纵容赫蒂小姐，还有，你们怎么去了蓝铃铛丘陵？那里荒远偏僻，距离最近的猎户离那里也有七八公里地，如果出了什么问题，我们一家就算以死谢罪也偿还不起！”
小丹尼乖乖听训，半晌，才将暂时收留小蛮人奴隶的原因说出。
米娅蹙着眉头，听了又听，想了又想，而后摇头道：“这件事情不靠谱，蛮人和人类之间的仇恨由来已久，如果庄园里突然出现一个蛮人，村民们一定不会答应的，再说了，用一个才七八岁，不到十岁的小孩子，来管牧场，庄园里的其它雇员又会如何想？”
“这关庄园雇员什么事啊？”小丹尼不解。
米娅戳了戳他的脑袋，继续说教道：“这个蛮人如果只是当奴隶一样支使，大家恐怕基于同情还能对他好一点，一旦他负责牧场事务，从地位上来看，就只比我差一点，比庄园里的其他大多数人都要更高——你说这样的话，那些人能同意？”
小丹尼被戳得左摇右摆，只能憨憨摇头道：“这倒也是哦……那怎么办，人都带回来了，难道要把他重新丢回蓝铃铛丘陵？那里又没有合适的地方关着他，再说了，您之前也说了，那边交通很糟糕嘛，轻易不能过去，哪，如果换一个交通便利的地方关着他，又容易被村民发现——近段时间，这个蛮人奴隶的存在还是机密，不能轻易泄露的。”
米娅闻言，也跟着小儿子共同犯起愁来，愁啊愁，愁啊愁，突然，米娅眼神一亮，有主意了——
“我记得从黑森林到蓝铃铛丘陵那一带有一个小山谷，位置蛮隐蔽的，适合藏人——嗯，那里还有温泉，小时候，有几年冬天，我还去那里玩过几次，只不过，后来因为那附近出现了一群4级短尾猿，大家就都不敢去了。”
“山谷？温泉？”丹尼的眼神也随之一亮，颠儿颠儿地就赶忙去传递这个新消息……
047 喜与怒
“山谷？温泉？”赫蒂听到这个消息的时候也是一样地惊讶，为此，她还特意翻出庄园领地的地形图，认真研究了一下，却并没有发现山谷的存在。
“赫蒂小姐，您这幅地形图是后期绘制的，那时候，山谷已经被短尾猿占领，这么些年来，从没人去过那一片区域，所以，很多人就都把它给淡忘了。”米娅看到赫蒂的疑惑，及时解释了一番，又在地形图上看了看，用笔在上面扒拉出一个圈来，以示此地即为她所说的温泉山谷。
赫蒂见状，颇觉有趣，绕着地形图走了两圈，当即拍板道：“找个机会，咱们看看去，不就是4级短尾猿吗？只要温泉足够好，花点小钱请佣兵们解决它们，应该不是太大的问题。”
佩兰省的温泉资源颇为丰富，以至于这里的贵族们都极喜欢泡温泉，冬季在几处温泉集中区的聚会也是最受人们欢迎的。不过，由于地质成形问题，南岛平原极少温泉，这里的贵族想要泡温泉时常常需要安排出一个中长时段的假期，才能享受这种特殊的放松。
如果特纳庄园的领地上会有这么一处温泉山谷，就算范围有限，对于南岛平原的人们而言也是一个福音。
说走却不能马上就走，尤其是目的地还有凶猛魔兽的时候，必须要有充分的准备之后才能成行，并且，像赫蒂这般身份的人物也不能参与这样的危险行动，所以，最终成行的队伍是以芬克为首，以几名雇佣佣兵为辅，主要的任务也只是探查山谷的位置，以及了解其中详情。
目送众人远走，赫蒂松开手中的窗帘，转身望着肃身长立的弗兰克：“弗兰克，就他们这几个人，当真没有问题吗？”
“赫蒂小姐，您请放心，他们此行任务只是探查而已，并不具备危险性，以芬克的能力，足以应付。”
赫蒂望着弗兰克，却始终不见他主动解释芬克的身份或实力问题，所以，她忍不住主动出声询问：“弗兰克，芬克的能力达到几级了，他又怎么成为庄园的车夫了呢？”
弗兰克微微一笑，回答的时候却又是极尽之狡猾：“请赫蒂小姐原谅，关于芬克的能力，这是他个人的**，未经他的授权，我也没有权力擅自透露；至于成为车夫——那是因为子爵大人对他有恩，所以，他以此报恩，您可以完全信任他的能力以及他的判断。”
赫蒂听着，翻了一个白眼，盯着天花板看了一阵，再垂下头来，目光犀利地来了一个突然袭击：“弗兰克，那么你又是什么级别的高手，方便透露一下吗，为什么唐纳德亲王殿下会让我向你带好呢？”
弗兰克又如何会因为这样的质问就轻易妥协，他依旧只是微微一笑：“亲王殿下的礼贤下士在帝｜都人所众知，殿下与子爵大人颇具交情，由此，对我自然高看三分。”
如此回答，完全避开了所谓的级别多少与高手与否之类的敏｜感内容。
所幸，赫蒂也只是一时冲动，见他避开话题，也便不再追问，转而与他商讨起小蛮人的调｜教与安置，以及牧场计划的可行性。
弗兰克的意见也与米娅相似，并不赞同现在就开启牧场计划，不过，对于小蛮人的安置，他却有着完全不同的意见：“人类对于蛮人以及混血蛮人的抵触与恐惧，一则来自于长久以来的宣传教育以及边境线上的敌对，二则来自于人们对于蛮族的不了解——关于前者，帝国现在正在进行努力，试图以打击边境线上的掠夺以及有限通商等方式改变现状；而后者却是更加根深蒂固，难以克服，所以，我想，如果能通过小蛮人与他的宠兽的存在而改变普通人类对蛮族的看法，无疑是最省时省力的。”
赫蒂闻言，心中略感焦躁，手中的小扇打开又合上，合上又打开，半晌说道：“我倒对此并不抱太大期待，不过，既然你觉得可以如此行事，那么，那个小蛮人以及他的狼就都交给你了——丹尼已经联系上之前被内瑞尔贩卖的蛮人奴隶，并挑选了两位还算聪明的奴隶，他们三个未来的一切事务便都由你负责吧。”
此事，倒是恰合弗兰克之意，自是十分愉快地应承下来。
……
夜色已深，卡特男爵的马车才刚刚拐进庄园，整个庄园静得连声狗叫也听不见，黑得几乎算得上伸手不见五指，除了少数几个窗口还亮着灯之外，其余地区尽皆一派漆黑。
由于没有人提前告知卡特男爵归来的行程，所以，只有门僮在听到马车声后匆匆提灯赶来，灯光昏暗，再加夜风摇曳，光线左摇右晃，在卡特男爵的脸上、身上打上一重阴影，令他本来就不怎么好看的脸色变得更加阴郁，寒得可以刮下一层霜来。
带着这样的气场，卡特男爵一路疾行，管家也是在半途中得知消息，匆匆赶来，紧跟在他身后，一句话也不敢说，就这般一路跟进到卡特男爵的书房——
“砰——咚！”卡特男爵撞开｜房门，大步走向书桌，一路走一边脱，把身上的衣服一件接一件地撕巴开，从薄风衣到外衣到领结到小马甲再到衬衣……管家则跟在他身后，脱一件，接一件，脱一件，接一件，不敢让任意一片布沾到地板的毛毯上，并且，越接越觉心凉——卡特男爵能把自己扒成这模样，可见他已经气得几乎要失去理智，失去控制了。
“砰——咚！”又是一声重响，一把厚重的实木椅子被踢飞到墙上，撞得墙体一震，木椅子倒地，与此同时，墙上挂着的装饰性油画出随之落地。
踢完这一脚，卡特男爵才转身从书桌上捉起今天收到的信件，粗鲁地直接用手撕开，见一张揉一张丢一张，连丢了十来封信后，看到一张纯白色，没有任何明显标识的信件，他的脸色变得更加阴沉，用着几乎是要将信件一分两半的狠劲扯开封口，不过，在看到第一个字的时候，他的暴怒竟有如被千年冰雪一下子冻住似地，整个人都僵在那儿，面目越显狰狞。
管家看了看丢了一地的信纸，再看了看卡特男爵手上的那一张，登时发觉自己的错误——他居然把最重要的信件放到了最不起眼的位置，这可是一件莫大的失误啊！
不过，与此同时，他也庆幸自己的行事小心，并不因为这张信件没有明确徽章记号就将之拒之门外。
果然，卡特男爵虽然恼怒管家所犯的错误，但也只是狠狠地瞪了他一眼，喝令他出去，却并没有其它更多的举动。
待得管家关上门，卡特男爵一屁股坐到离自己最近的椅子上，恭恭敬敬地取出信件，膜拜一般地小心翻开来——随着信纸的舒展，一道青烟从纸上升腾而起，在空中浮现出一个雾状的人形物体，“他”单手前伸，四指内蜷，食指笔直直向卡特男爵，近得已经完全贴上了男爵的额头。
一阵痉挛之后，卡特男爵再睁眼，却是已经恢复了往日的平静，只是，平静之下，却隐藏了更深沉的恐惧与顺从……
048 音乐
庄园的北楼有一间小型音乐厅，接照标准的剧院装修模式安排了舞台与观众台的分布，曾经，某一任的特纳子爵尤其喜欢在家中举办小型音乐会或歌剧表演，所以，才有了这么一个专业级别的表演厅，只是，如今，这间屋子已经被冷落多年——现任特纳子爵长期不在庄园居住，而赫蒂则又对音乐没有多少天赋。
不过，自从维尔莉特开始学习音乐，这里又再次焕发生机，迎来一个新的春天——每天，维尔莉特都会定时在此弹奏一个小时以上，音乐从最初的生涩、断断续续，不成章法到如今的顺畅流利，所费时长不过是一个多月而已，就连教导维尔莉特的家教也频频称叹她在音乐上极具天赋。
每天，当维尔莉特在此练习弹奏技术的时候，赫蒂只要有空就必然会坐在观众席上倾听，是除了家教外，见证维尔莉特成长的第二人，比之于家教对乐声及弹奏技术的关注，赫蒂的关注重点则在于维尔莉特本人——看着她对音乐的热爱，看着她的动作逐渐由生疏转而娴熟，看着她逐渐由沮丧转而自信，看着她每次都陶醉于自己的演奏之中……各式各样的维尔莉特令赫蒂有一种看着晚辈在迅速成长的特别感慨……
午后的阳光刚刚从窗台爬下，表演厅中的乐声正好走向尾声，一串如疾风骤雨般的急速撞｜击之后，整首音乐在攀至峰巅之际戛然而止，带领着聆听者徘徊在最美最高｜潮的部分，久久难以回神。
大约二十来秒之后，表演厅中响起一片掌声，赫蒂激动地站起身来，又是鼓掌又是赞美，显得比维尔莉特本人还要更激动。
“姐姐，你这首弹得真的是太精妙的，恐怕与那些专业的演奏家比起来，都差不了多少呢，”赫蒂赞叹道。
维尔莉特却是极有自知之明，捏了捏她的脸颊，笑道：“就你这样偏心，就算我弹得再差，你也觉得我比专业演奏家要更好。我可不信你说的话。”
“哪里有，哪里有，我说的分明是实话，”赫蒂可不服气了，立马寻求同盟，“要不然，你问问卡米尔夫人，她一定也赞同我的说法。”
维尔莉特轻轻捶了她一下，冲着卡米尔－梅达极不好意思地笑了笑，还没开口说些什么客气话呢，便听卡米尔开声说道：“赫蒂的评价虽然有些夸张，不过，她倒有一件事没说错——你的演奏技术十分不错，虽然学习的时间尚短，却足以与别人数年勤奋的结果相媲美。”
说着，卡米尔偏头看了看赫蒂，意有所指。
赫蒂也不在意，甚至还十分乐呵地琢磨着要为维尔莉特弄一个专场音乐会。
维尔莉特一听她的打算，极不好意思地推却：“我才学多久，能够熟练弹奏的歌曲也只有七八首，一旦那些夫人小姐们提出一些最新流行歌曲，我就漏陷了，而且，要是让别人知道，我才学了这么几天就敢开专场音乐会，一定会被笑死的。”
“没关系，别让他们知道你就只学了这么点时间不就可以了？”赫蒂却是觉得一切乐观，当场拍板这个决定，转头与卡米尔商量起音乐会的举办形式以及邀请的人员名单。
维尔莉特见卡米尔没有反对，她也不好再说什么，只能乖乖任由摆布——在她眼中，卡米尔－梅达就是一个极具权威性的存在，其权威之强，与特纳子爵可以相提并论。
……
说做就做是赫蒂的一大特点，只要是她真心想做的事情，行事效率之强可谓令人瞠目结舌，所以，在此天之后第三天的午后，便有几位或邻近或亲近的贵族成员前来赴约。
虽然赫蒂之前调侃维尔莉特时声称要举办一个震惊整个南岛平原的音乐会，但是，真正到执行的时候，她才不会这么脑缺，所