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“赫蒂，你走慢点，小心别摔着，”一片欢歌笑语中，赫蒂拉着维尔莉特从一群且歌且舞的人群后头绕过去，在阴影中迅速前进，一路快走着来到放置食物的一长排餐桌前。
“哪，姐姐，亲爱的可爱的敬爱的维尔莉特姐姐，您难道一点也没感觉到饥饿的来袭吗？我都已经听到肠胃在尖声抗议的声音了，如果不填饱它们，今夜的美好时光恐怕都将辜负，”赫蒂一边用谱写诗歌般的节奏诉说着，一边快手快脚扒拉着诸多看起来让人颇有食欲的食物，满满当当装了两大盘，一盘递给维尔莉特，一盘自己端着，两人也没寻座位，就这样站在长桌边，埋头开吃，无所谓什么形象，什么规矩，因为，来往的人们都与她们一样。
“吃慢点，别哽着，”维尔莉特一边解决着属于自己的那一份餐点，一边叮嘱着赫蒂——随着来餐区取食的人逐渐增多，姐妹俩不得不逐渐退避，最终让到一处来往人员不是那么密集的区域。
“嗯嗯嗯，还是米娅的手艺最合我的胃口——这道香熏鹿肉一定是米娅做的，我尝得出来！”赫蒂一边吃一边说话，声音含含糊糊。
“赫蒂，要注意礼仪，就算现在你换了装束，也改变不了你的身份，”维尔莉特咽下口中的食物，无奈劝说。
赫蒂笑眯眯地应了一声：“好的，遵命，您就放心吧，不过，姐姐，太注意礼仪的话，容易引人怀疑的啦——虽然这边认识咱们的人不多，不过，还是不要随便引人注目比较好。”
“真是，说你一句，你回了这么多……”维尔莉特摇摇头无奈一笑，继续埋头解决食物。
赫蒂等着她一样“结束战斗”后，握起她的手，一低头便钻进人群，围观热闹——今天的聚会由纳尔逊庄园的村民组织，这是南岛平原上距离佩兰城最近的一个庄园，许多等待参加佩兰城献敬节大献礼的村民们都聚集在这里享受欢乐的节日时光，所以，今夜的活动格外地热闹，不仅有载歌载舞的表演，还有别开生面的比赛娱乐。例如瞎子摸象，拆拳叠纸等等。
每一个赛点之外都聚集了大量的人员，随着活动的进程而发出各种惊叹，每一个场次结束之后，便有更多的人争先恐后地参与其中，让这份热闹不断持续。
赫蒂挑了一个类似打地鼠的运动，双手拎着小锤一路狂敲，最开始还能有些节奏感与命中率，随着地鼠出现频率不断提升，闪现速度的加快，她便彻底疯了，一边尖叫着，一边胡乱挥舞着小锤，忙碌时，甚至单手握锤，空出一只手来，直接上空拳捶打——
“左边，左边，哎，上面，呀，左下第三个，快快快，又都出来了！”维尔莉特也急眼了，双手紧紧攥着白帕，忍不住出声提醒，更忍不住声调越加上扬，直至每一轮过关之后都会发出惊喜的尖叫，完全忘记之前她还提醒过赫蒂要注意形象……
“咚咚砰砰嘭彭……”一连串无序的撞｜击声配合着赫蒂四下挥舞的双手，不仅吸引了维尔莉特的目光，更是吸引了一群围观群众，然后，整个世界就疯了……
热情的人们被这样激｜烈的“战斗”气氛所感染，已经不满足于仅仅只是“出谋划策”，更是忍不住“出手相助”——当第一个伸出拳头击打地鼠的人出现后，几十只拳头同时行动，先且不论地鼠有没有打着，拳头与拳头之间却免不了各种碰撞，自然又换得一连串的调侃惊呼之声。
在这样的一派混乱之中，赫蒂和维尔莉特却是已经默默退出“战场”，用她们辉煌的战绩换来了一人一只玩｜偶与一人一大～杯果汁的奖励——是的，一大～杯，高大厚重的木杯是农家自制的，分量十足，再加同样分量十足的鲜榨果汁，无论是赫蒂还是维尔莉特都有种“抬不动它”的错觉。
不过，在果汁美味的诱｜惑下，她们还是一口气喝了1/5，减轻一定分量后，才双手抱着木杯，慢悠悠地在人群中穿梭，寻找下一个娱乐项目。
篝火熊熊，不时发出一阵柴草破烈的声响，每一次“哔啵”声响，篝火总会炸起一道流火，引得人群阵阵欢呼。
篝火不仅有照明与提示方位的功能，更有诸多巧妙功用——人们在维护篝火燃烧的同时也会向内投掷加工成球状的干香草，多种混合的香草在火焰的加工下，散发出强烈的香气，又在夜风助力之下，飘散到辽远的旷野，不仅增加节日的气氛，更重要的是可以驱虫逐蚊，保证大家可以尽情娱乐。
有些香草不仅具有美妙的香氛，也存在着迷人的色彩，经燃烧与高温，在火焰之上升腾出梦幻般的色彩——每当此际，人群中就会发出阵阵欢呼，此起彼伏，仿佛海浪阵阵。
赫蒂兴致勃勃地欣赏着关于色彩与香气的“表演”，看样子，既心满又意足。
一番“表演”结束之后，她有些意犹未尽地收回视线——在此之前，习惯性地四下一扫望，嘿，倒正好给她看见了一位老熟人。
“米娅，姐姐，看，米娅在那边，”赫蒂抬手指着不远处的米娅，高兴地叫着，拉着维尔莉特就待上前打招呼，
姐妹俩行至半途，维尔莉特突然拉住赫蒂的手道：“等等，好像有情况。”
赫蒂也看出来了，双眼放光，拉着维尔莉特，就待上前，不过，维尔莉特却显然觉得这样不太好，因为，在她们之前，正有一位中年男性先行接触了米娅……
043 无心插柳
那是一位极具绅士风度的中年男性，衣着讲究，但却不是那种昂贵的讲究，而是一种对品质有所追求，对细节要求精致的讲究，挺直的背显得格外精神，内蕴的气度显示出这个年纪最美好的成熟风韵。
当然，这并不是赫蒂姐妹俩停步的原因——更重要的是，这位正在与米娅说话的男士手中捧着一束花，并且，他将这束花送给了米娅！
花束也并不是什么昂贵的品种，只是普通人家会栽种的在夏季盛开的最普通的鲜花，但每一朵都开得饱满，每一枝都是精心挑选并组合，显示出送花人的心意。
赫蒂和维尔莉特彼此对望一眼，皆从对方眼中看到了快要溢出来的笑意与温暖——哦，可爱的胖米娅居然有这么一位条件优越的爱慕者，这可真是献敬节里最令人愉悦的好消息之一。
送花的与收到鲜花的两位并肩絮语而去，姐妹俩没有打扰，待他们走出一段距离，她们才转身，向着另一个方向慢悠悠地远走。
“他喜欢米娅，”赫蒂坚定说道。
“谁不喜欢米娅呢？”维尔莉特揉了揉赫蒂的发ding，笑道，“她善良、坚强、勤劳、热情、乐于助人……她拥有许多更高贵的人所没有的优秀品质，谁能不喜欢她呢——你不就最爱腻着她？”
“啊，那是因为她的手艺好，”赫蒂笑着冲她抛了个媚眼，“当然，我不排除我更喜欢她这个人——嗯，还有她的两个孩子也都是极优秀的好男孩。如果庄园里的人都像他们一家一样，别说420金币了，恐怕再多翻一倍我们也能还得上！”
“胡思乱想，”维尔莉特屈指轻刮她的鼻梁，微嗔，“成天尽想着偷懒，这可不好。”
赫蒂嘻嘻一笑，并未反驳，反倒拉着自家姐姐，十分八卦地猜测起男人的身份，以及吉姆和丹尼对于这段感情有可能持有的态度。
“姐姐，你有没有觉得那人的模样看着很眼熟？”赫蒂微微晃着上半身，神情有些神秘兮兮地。
维尔莉特却是难得与她没默契，想了又想，最后还是摇头道：“我确定没见过这个人——也许是你哪次出去赴约的时候见到的吧？”
“哎，姐姐，我可不是觉得我见过他或我认识他，而是——怎么说呢，你不觉得他的衣着、站立、走动、气质等等和弗兰克挺像的吗？”
经由赫蒂这么一提醒，维尔莉特顿时恍然，蹙眉深思，互相比较一番，这才若有所思地点点头：“的确挺像——你的意思是，他有可能也是哪家贵族的管家？”
“嘛，有可能哟，”赫蒂点点自己红唇，偏头想了想，“米娅是土生土长的南岛平原人士，据说曾经的家境颇为殷实，后来虽然落败了，但是，她所交往的人员一定也都是些受过相当教育的人士，而且，以她的身份，身份更高的人出现在今天这样场合的可能性更低——嗯，不知道吉姆和小丹尼知不知道他们的母亲有这么一位追求者呢？”
说着，想着，赫蒂开始好奇起吉姆兄弟俩的反应。
这样一好奇，等到赫蒂再见到小丹尼的时候，难免就带出几分来——她盯着他看了小半晌，久久没有出声，盯得小丹尼脊背发凉，冷汗滴滴，只觉得自己不知道哪里出了差错，把自己说过的话，做过的事翻出来一遍又一遍地联想，却是丝毫没找出错处来。
“赫蒂小姐，对于目前的进展，您有什么意见建议呢，我一定加紧改进！”为解脱如今的尴尬局面，小丹尼主动出声，打破了赫蒂的静思。
“啊，没，没什么意见，你做得很好，好得出乎我的意料，我倒是没想到，你居然能在这么短的时间里就理清了这些奴隶的来源——你说，卡特兄弟非法盗采，是吧，而且，已经进行了好多年了？”
“是的，他们盗采的地点正位于卡特庄园与特纳庄园的交界，那是一个极罕见的灰钴晶富矿——谁也想不到居然在南岛平原这样的地质环境中，居然能含有这种晶石，并且，还是个富矿，如果这个消息早发布出来，一定会震惊帝国。”
“显然，这些人觉得揣进自己口袋里的利益比所谓的名声更重要。”赫蒂微一扬唇，冷笑，“对了，探听这么秘密的情况一定很危险吧，你那边没留下什么尾巴吧？”
“当然不会，您放心，”丹尼一挺胸，极自信，不过，转瞬便微赧地挠挠头，说道，“其实，这次的发现也是个意外，我们原本没想往这里查，只觉得这不过只是普通的奴隶贸易——您知道的，根据五年前的和平协议，未经特许而擅自贩卖蛮人或混血蛮人奴隶是一件重罪，就算是贵族或是魔法师，这样的罪名也能令他们十足够呛——只是，没想到，这个消息自己撞上来了，实在是意外之喜。”
“无心插柳，柳成荫，不错，不错。”赫蒂极高兴地点着头，然后追问起事件的来龙去脉，以及所谓的“意外”又是个什么样的情况。
丹尼犹豫了一下，在心中盘算了一番腹稿，这才挑挑捡捡，简要地说明了一下情报的来源——毕竟，事涉黑市，黑市的行事自有章法，许多事情是不能向外透露的，丹尼既然已经答应了消息提供者为其保密，自然不能因为赫蒂的缘故便失信于人。
当然，更重要的是，丹尼心底也隐约明白，赫蒂不会因为他没能将事件全盘托出而生气，或是怀疑他的忠诚。
简单来说，情报的来源依旧在那些被贩卖的混血蛮人奴隶身上——这些可怜的人是蛮族与人类的混血，无论是在哪个族群中都得不到归属感，也同样被双方所排斥，蛮族还好，只是远远地将他们驱离肥沃的草场，让他们到贫瘠的地区谋生，而人类便残忍许多，因为，人类社会还存在着奴隶制度，更因为，人类社会的等级制度是所有生命体中最严苛的！
且不说远的，单就论从内瑞尔－卡特手上流出的这批奴隶而言，他们显然受到了非人的待遇，不仅劳累过度，并且还被喂了药，有些变得痴傻，只会听从指令干活，有些则丧失语言能力，少数一些从毒药中缓过劲来的人也都恨透了人类，自然不可能对探问消息的人透露什么消息，但是，他们的身体情况却暴露出了矿产的属性——长期位于灰钴晶矿区，这些奴隶的细胞中含有大量的暴烈性魔法能量，只要经由特殊的检测，就能看出问题。
如果只是一般的奴隶交易，无论是买主还是卖家都不会做这些细致检测，但是，小丹尼却是个极细心的人，抱着宁可错过，不可放过的原则，把一切自己能想到的、能操作的手段都一、一施行，这才得出如此惊人结论。
赫蒂听完丹尼的述说，指间不自觉地摩挲了一下椅子的扶手：“根据你的测算，现在，位于卡特庄园范围内的矿产已经被盗挖完毕了，所以，他们才把主意打到特纳庄园来？”
“是的，这是我的初步估算，不过，就算卡特庄园范围内的矿产依旧还有储量，但经过这么多年的挖掘，晶矿的质量一定已经大打折扣，产出率不高。”
“的确如此，开采多年的晶石矿需要加大投入进行深加工才能保证产量与品质，这样的话，投资成本就太高了——至少比盗采他人领地内的矿产，甚至非法强取他人领地要高得多！”赫蒂说这话的时候，目光森冷，透过小丹尼，她的目光望向更远的地方，望向更多的人——那些算计她的，她必会让他们付出代价！
044 矿产相关
“灰钴晶矿？这可是一个意外的好消息！”尤里西斯望着新鲜出炉的材料，啧啧称叹，“谁能想到，南岛平原这样的乡下地方居然会有灰钴晶矿——塞缪尔，我记得帝国目前发现的灰钴晶矿富矿总量应该只有十二个吧？看来，这个数字将要变成十三个了。”
“或许还有更多个，”塞缪尔用指节轻轻扣了扣桌面，冷声说道——虽然早就知道帝国中存在这种隐瞒资源、擅自盗采以谋私利的事情，但是，当事件真真正正摆在他面前的时候，还是忍不住那股子怒气。
尤里西斯却并没有像他这般情绪化，反而微微一笑，耸耸肩：“就算有更多个，没有被发现，都是不存在的——你看，今天这一个不就是意外的惊喜了？我想，我们的重点应该不在矿产的数量吧……”
灰钴晶矿虽然是十分重要的战略物资，但是，目前帝国已探明的储量足以供应百年以上，所以，多一个已探明矿不过是锦上添花，无关大局，真正重要的是，对这类矿产的盗采与私自贩卖，以及矿产的非法去向——这才该是一名上位者应当关注的重点。
说话间，尤里西斯将目光转向房中的第三者——默默站直在房间之中，低眉垂目的一名中年男性，尤里西斯露出十分亲和的笑容问道，“布莱恩，卡特家在你的管辖范围内盗挖灰钴晶矿长达十年，所采矿产尽皆去向不明——这样看来，我们不得不对你的管理能力感到十分怀疑啊……”
布莱恩闻言脊背发凉，当即单膝下跪，行致歉礼，却并没有就此做出解释，因为，错误就是错误，任何的解释都不过是借口而已，尤其，眼前这两位又都是不乐意听解释的人。
不过，虽然不提解释，但却不代表什么话也不能说——
“据查，三年前，内瑞尔－卡特秘密向兰登－墨菲递交投诚书，卡特家族每年最主要的贸易伙伴也是墨菲家族，根据幸存奴隶的口供，卡特家族每年的灰钴晶矿产量在十吨左右，从物资流通记录推断，供给墨菲家族的可能性最大。”
“兰登－墨菲……明年的圆桌议会重选，他可是最有可能跃升的人选之一，炙手可热啊……”塞缪尔意味深长地说着，同时指间扣着一枚红宝石，极有频率地在�