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青木疏垂，分明是枝桠，却如同藤蔓一般柔｜软，从树冠之上柔顺垂下，一派无害姿态地随着人们的走动而轻轻在人们身上轻拂而过，柔｜软枝条上绽开一朵朵球状小花｜蕊，有些微开，隐隐散发出了阵阵清香，只一闻便觉满心满腹都是这般清香满溢，同时，又有一种从里到外的清明舒爽之感——这是霸王柳，偌大一片区域，只有这么一株植物霸道地占据着，疏疏密密，看似有诸多植株，但究其最终，却只有这么一株。
霸王柳的香气是其最重要的特产之一，同时，也是它生存的一大利器——只要进｜入这样的香气范围，无论是人还是动物都会不自觉地向它的主植株靠近再靠近，当靠近得不能再靠近时候，就会被霸王柳的枝条勒死、分解，然后再消化吸收……
当然，天顶花园中的霸王柳是不敢这样随意袭击它的客人们，被特殊技法控制住的它就如同被拔了牙的老虎，虽看似依旧繁茂，实则却难免萎靡。
塞缪尔在毫无防御的情况下缓步靠近霸王柳的主体植株所在，伸手拍了拍柳树的主干，感受这棵被催生的小家伙在自己掌心之下微微颤抖着——它在颤｜栗，它在害怕，本能想要逃离，但却无论如何也无法移动；本能想要攻击，却又被控制着无法采取任何行动，像是一只困兽，无望地挣扎着。
可以想见，等待它的，终将也只有一个结果——死亡，或是因为天性被困，怒竭而亡；或是因为奴役已久，衰竭而亡。
无论哪种死亡方式，塞缪尔都不会对它抱以丝毫怜悯之情——分明身为一株肉食性植物，却因为贪生而落入如此困局，便是困死其中，也是活该！
若是换了他……塞缪尔的目光渐冷——若是换了他，便纵是鱼死网破，也不可能让自己受到如此屈辱！
如是想着，他不由伸手抚上自己的眼——这双眼，这双带着魔力的眼，这双受到诅咒的眼……
内蕴的情绪还来不及暴发，耳朵已经捕捉到某些异样的动静——有人在向这边靠近，听那隐约的脚步声与说话声，应该是今天进｜入天顶花园参观的客人。
塞缪尔不悦地微蹙眉——身为安哥拉之角的顶级贵宾，他可以随意出入天顶花园，虽然知道花园每天都会接待一定数量的普通客人，但是，由于花园极大，之前几天时间里，他都没有撞上一人，而今天，在他心情正是不太好的时候，却碰上……这算得上是所谓“祸不单行”吗？
塞缪尔的不爽目前也只有他自己才知晓，意外打扰到他的几人依旧无知无觉地依着自己的步调慢慢走来——
“内瑞尔－卡特，2级魔法师，据说，年内极有可能晋升为3级，为人刻薄小气、阴鸷狠毒，在魔法师公会中并不受欢迎，”小丹尼汇报着近日来调查的结果，不仅将内瑞尔－卡特的基本情况汇报了一通，并且，还列举了一些琐事，以说明他的性格，例如为人是如何刻薄，如何小气，又是如何设计陷害同事，以利于自己获取更多利益等等。
赫蒂微蹙着眉，听着这一切，突然抬起手，示意停止，而后问道：“他既然做了这么多见不得人的坏事，魔法师公会怎么还容得下这样的败类？他的导师还有其他魔法师怎么还会继续和他交往？”
小丹尼闻言，微微一滞，揉了揉鼻子，有些尴尬地笑了笑，略放低了声音说道：“这不是时间比较紧要吗，所以，只顾着收集消息，没验证它们的可靠性——”
眼见着赫蒂脸色一沉，小丹尼立马挺直身子，拔高嗓门，像是宣誓一般说道：“您放心，就算没有反复筛选验证，但是，消息来源绝对可靠，绝不是胡编乱造的！”
说着，他又压低嗓门，低低道：“您在城里停留的时间有限，所以，我就擅自作主，托了黑市的朋友帮忙打听了一些资料——您不知道，黑市的人虽然喜欢夸口，但他们不敢说假话，既然他们说了，说明，这位卡特法师一定参与了某些不太光明的事情。”
赫蒂闻言，点点头，既没有肯定，也没有否定，而是陷入了自己的思索。
小丹尼见状，颇有些不安，脑子快速转动起来，想着如何令赫蒂增加对自己的信任——还别说，这一绞尽脑汁，还真给他又想起了一番新东西。
“对于，给我透露消息的人还说了，前阵子，内瑞尔－卡特到黑市卖了一批蛮人奴隶——嗯，准确说应该是混血蛮人奴隶，据说，具有狼族血统。”
“狼？”赫蒂当即停下脚步，侧目以视——请原谅她现在对与狼相关词汇的极度敏｜感，毕竟，庄园里的魔狼隐患还没有完全根除。
小丹尼却会错意，以为赫蒂依旧不相信，当即竖起手来，立誓道：“赫蒂小姐，这个消息绝对属实，没有半点掺假！”
“我没有怀疑你的诚信，”赫蒂安抚小丹尼道，“我只是对此感到无比震惊。”
顿了顿，赫蒂迅速整理一下自己的思绪，她感觉现在呈现在她面前的信息实在太过繁杂，她需要将它们理顺，而后再抽出一条线索来——魔狼袭击、卡特男爵、混血蛮人奴隶、狼人血统……
越是往下想，赫蒂的目光越冷，她不吝于以最深的恶意去猜测这些人的预谋。
“丹尼，麻烦你找些可靠的人手，仔细监控内瑞尔的行动，以及他与卡特男爵之间的交往情况——你刚才提过的，他们兄弟俩这两年因财产问题闹了些矛盾，是吧？”
“是的，赫蒂小姐消息来自于卡特法师曾经雇佣过的一位贴身男仆，绝对可靠——您知道的，在赌桌上、牌桌边常常会听到各种奇妙的消息，他们常以此互相炫耀。据说是因为卡特法师要求的分成高于男爵的心理底限，他们兄弟俩曾因此大吵过好几次。”
“既然如此，那就重点关注令他们产生矛盾的投资项目，另外，如果可能，调查一下那些混血蛮族奴隶的来历——至于经费的问题，我会叮嘱弗兰克，让他以最快速度给你落实。”
两人说着，逐渐远离霸王柳的势力范围，自始至终，他们都不知道在距离他们不远的地方，有一个人默默地听完了整个对话——塞缪尔并不是个具有窃听习惯的人，只是，说话中的女声令他觉得耳熟，故而，不由得多站了一会，等他全数听完了，才意外发觉，这种不怎么绅士的行为居然给他带来了一个惊喜。
混血蛮族奴隶吗？
看来，这次到佩兰城来的决定，当真是出人意料之外地十分正确啊！
039 关注
午后，尤里西斯懒洋洋地瘫在躺椅上晒太阳，手边的小矮桌上放着新鲜的果汁，用冰镇着，一口下去就是半杯的量，冰凉舒爽。他才从泳池里上来，浑身只草草地擦了一遍，还有些许水珠不时顺着身体的弧线滑落下来，勾勒出诱｜人的身姿。
虽然尤里西斯是祭司，可是，并不是所有的法系人员都是身娇体弱，一身白肉软趴趴——至少，尤里西斯就不是这样，四块胸肌，六块腹肌，宽背蜂腰，四肢修长，端得是男色迷人。
只是，最让他遗憾的是，由于常常沐浴圣光，他的皮肤无论如何曝晒都黑不了多少，自始至终，白｜皙不变，故而，只要祭司白袍一披挂，免不了就给人几分文弱之感。
运动过后的慵懒，再加和煦阳光的抚慰，尤里西斯不自觉地打了个小盹，神智还在迷糊之际，敏锐的神经却已经捕捉到一个熟悉气息在由远及近，警觉的理智与嗜睡的欲｜望彼此争斗半晌，最终，他还是坐起身来，偏头望去——
“嗬，塞缪尔，碰见什么好事了，说出来让我也乐一乐？”尤里西斯一见塞缪尔那模样，登时精神起来——虽然，塞缪尔的神情没有什么明显的变化，但是，尤里西斯还是凭借了十多年来的青梅竹马，捕捉到了他那与往日不同的兴致勃勃。
好心情的塞缪尔自不吝啬将有趣的消息与好友共享，所以，他随意坐下，一脚踩上尤里西斯坐着的躺椅，笑道：“蛮族奴隶的事情有眉目了。”
“你居然派人出去查探了？不，不会，”尤里西斯一蹙眉，“你既然把事情交给伊夫林家族处理，就不会自己动手，今天，也没外人过来——该不会是你刚才在花园散步时听到什么风声了吧！？”
塞缪尔依旧只是笑笑，并不回答。
尤里西斯啧叹一声，重新倒回躺椅上：“幸运女神真的是太偏爱你了，这种好事都能给你碰上——派人盯梢了吧，查出是哪家的勾当了？”
塞缪尔伸直双｜腿，双手交握置于腹前，摆出一个让自己靠坐着更舒适的姿态，然后回答道：“无论是哪家都一样，总脱不开是那几位的爪牙，处置了一个，总还有更多。”
话虽如此，该有的动作依旧已经正在进行中——塞缪尔回来不过多久，手下人便送上了新鲜出炉的情报，不仅将内瑞尔－卡特及卡特家族调查得一清二楚，更是把赫蒂以及特纳家族也给顺带调查了一通。
别看情报收集的时间极有限，但是，材料之真实之详尽，绝对令人叹为观止。
尤里西斯一弹手中的纸页，灿烂笑道：“没想到，还都算是老熟人的嘛——塞缪尔，我说，这孩子该不会是沾了你的福气，才突然有了这样的好运气吧，你瞧瞧，你瞧瞧，又是爵位，又是庄园，多少人奋斗了几辈子，才有这样的积累啊。”
这番话显然是在评价赫蒂，只不过，尤里西斯或有意或无意地无视了那420金币的继承税——当然，更有可能是因为，区区420金币在他眼中实在不过只是九牛一毛，不堪关注罢了。
相比于尤里西斯对特纳家族资料的关注，塞缪尔的注意力则主要放在卡特家，毕竟，参与蛮族奴隶贩卖的是卡特而不是特纳，只是，在尤里西斯调侃的同时，他心中快速掠过一个念头——原来，当时觉得声音耳熟的原因在于此……
尤里西斯见塞缪尔不动如山的模样，忍不住再多念了几句，以图继续刺激他：“乳臭未干的小丫头引不起你的兴趣倒也正常，哪，这家还有一位大美女——虽然不是贵族，不过，长得好看，性情又柔顺，看起来还是很不错的嘛……要不然，这不是还有两位中年大叔？嗯……拜伦－特纳不是挺好的嘛，当年冰雪圣殿反击战的时候，十几位圣骑士里，只有他饶幸突围，也算是一个传奇人物了嘛，谁知道居然诈死跑到这样的旮旯角落，还病得要死不活。”
还待继续啰嗦，一阵破风声逼近，尤里西斯迅速侧身一避，正好让过一只黑色的箭矢——虽然这个巴掌长的小箭在他身后不远处便消失于无形，看起来像是后继无力的样子，但是，尤里西斯却觉一阵后怕，假模假式地抹了抹汗，义正言辞地向塞缪尔提出抗议道：“塞缪尔，你就算被我说中了心思也不用这样杀人灭口吧，顶多是往后我不多嘴就是——哎哎哎，说正事，咱们说正经事，那什么，卖奴隶的人叫什么来着，卡伦？还是伦瑞卡？”
“内瑞尔－卡特，”塞缪尔向好友投去嫌弃的一眼，反手将卡特家的相关资料递给他，“只是条小鱼，先放着吧。”
尤里西斯一目三行地看完资料，却是对卡特家与特纳家的恩怨纠葛颇感兴趣，将两份资料合拢在一起，整了整，笑说道：“看赫蒂－特纳的意思，似乎要挑拨卡特兄弟俩的关系，也不知道她会从哪里下手，我倒是很期待的嘛。”
假期漫漫，有这样一件事作为消遣，也算是为这个无聊假期多添几分精彩。
……
赫蒂自然不知道自己与小丹尼的一番对话引来一双巨鲨，更不知道自己的行动已经为人所关注，甚至于，如今的她根本无心理会内瑞尔－卡特，甚至卡特男爵，因为，药草田要收获了，这可关系到她今年的总收入是否达标，往长远点想，更与她未来那420金币的债务是否能还清，可是息息相关的！
草药收购商是由小丹尼牵线，吉姆考察之后，再交由赫蒂拍板定下来的，价格虽不算是最高的，但是，却愿意给特纳庄园提供技术支持，以便庄园进行下一拨的草药种植，甚至下一季的收购都已经有了初步意向，这种可预计的长远的合作关系自然有利于庄园的发展。
草药从采收到出售都是在田间完成的，货款也是现结，按照草药的品质，从五品到一品不等收费——由于特纳庄园是第一年种植，土壤的肥力及农民的技术不足，没有一株超过三品，但，即使如此，也为庄园带来了颇为丰厚的收益。
“68金币零71银币，”收购商派来的店员用特制的数算工具计算一番后，给出了最终的数值，他抬头，看着吉姆，以确定他并无异议。
吉姆也曾做过商人，心算能力极强，早在这名店员算出结果之前就已经得出数据，当即点头，两人当场交割货款，又寒暄几句，这才殷勤地将人送上货车。
目送装载着草药的货车远走，吉姆握了握手中的钱袋，心中兴奋难当，不过，他还是努力压抑了一下情绪，转身快步走向赫蒂和维尔莉特，将钱袋上缴，同时汇报了一下采收前后的事务。
赫蒂专心听完说明，毫不吝啬地赞扬了他的辛劳，而后示意贴身女仆递去一个早已备好的钱袋：“这段时间来，辛苦你了，距离下一季种植还有半个月的休耕期，你暂时休息休息，以后还要麻烦你继续关注这一片草药田。”
钱袋一过手，吉姆立马就摸得出其中的分量，当即是又兴奋又不安，想要接受，又觉得赏赐太重；想要推却，又怕赫蒂姐妹觉得自己不识抬举，正纠结间，只听维尔莉特柔声劝说，他才惴惴接下，心中却越发坚定了未来要更加努力的决心。
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一句话简介：重回过去，成就一路星光
040 算账与谈心
炎热的午后，无论人们想要做什么事情，大多都不会愿意在闷热的室内进行，有阳光，有轻风，有绿荫，只是单纯看着这样的环境，都会让人从心底感到一股清凉之意。
赫蒂和维尔莉特就是这般，坐在湖边的小亭中，阳光透过绿萝照入亭内，落得满地斑驳，偶有阵风从湖面吹来，带着富含水气的凉意，扑面清新，顿时将暑意又降了几分——自从佩兰城使用魔法阵温之后，不知是由此产生了连锁反应，还是人们的心理暗示，总之，许多佩兰人都表示今年的夏天要比往年舒适许多，这其中便包括依附于特纳庄园的村民们。
赫蒂和维尔莉特还是头一年在特纳庄园度暑，所以，对此并没有发言权，只是觉得，就算今年的天气当真比往年舒适，也还是比不上帕布里奇亚——那里才是度暑的天堂。
只是，今年，赫蒂和维尔莉特显然不可能再回到帕布里奇亚去。
小亭正中的石桌上排开了一桌的各式报表，横平竖直的方框中写满了各种字——文字和数字，金额最小的也是以银币为结算单位，每一条都记录得详实细致。
这是账本，特纳庄园最近六个月的账本，同时，也是赫蒂和维尔莉特入住特纳庄园后迎来的第一次结算期——往年，庄园每年有两次结算期，一次是夏收之后，一次则是税务官前来课税之前。
前者是为了更好地了解庄园的收入情况，并且为下一个结算周期之内的各种开支做出预算；而后者则显然是为了纳税——特纳庄园一向遵纪守法，自然不存在有意避税的