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“这些商人是冲着马上要进港的精灵和矮人的混合商队而来，这个消息在四天前传出去的，不知道怎么地，以极快的速度传遍附近的几个省，令许多商人趋之若鹜。”
赫蒂算了下日子，不由轻哼一声道：“下雪天，信息的传送速度还这么快——就连以消息灵通著称的南商联合会恐怕也不会有这么快的传讯速度吧，这些人恐怕居心不良！”
芬克默默同意了赫蒂的设想，毕竟，这整件事情充满了各种疑点，他在探听消息的时候，也听到不少商人在议论此事，不过，就算疑点多多，但是，一旦种族混合的商队当真出现的话，其利润之高足以令人们铤而走险！
在南方生活多年的芬克早已熟知南商们对财富的执着姿态——只要利润充足，几乎没有什么事情是他们不敢做的！
“如果这个消息属实，这些精灵、矮人在这种时候过来，当真是为了贸易？”赫蒂对这个消息的方方面面都提出了置疑，假设了n多种情况，包括消息不属实时的各种居心不良，以及消息属实有可能存在的各种算计。
只是，想到她此行前来比特伦萨的主要目的，她自然免不了将这些精灵、矮人的到来与奥尔良公爵的货船联系在一起……
摁了摁额角，赫蒂觉得事情似乎变得更加复杂起来，并且，隐隐地有超出她的掌控范围的感觉……
在酒店中歇了一夜，第二天一早，赫蒂便坐着马车前往黑海矮人在比特伦萨城留下的联络处——正如同她与查尔斯说的那样，她此行前来比特伦萨，打的旗号是托矮人带药了，故而前来取药，自然应当来此处走一趟，才算是正理。
再加上种族混合商队前来的消息……赫蒂觉得，自己如果不是第一时间前来这处联络点，那才叫一个奇怪咧！
这个联络点设立的时间在数年之前，不过，由于东南航线的贸易额不高的缘故，这处联络点并不引起人类的注意，直到近三四年，矮人频率出没，联络点才算是发挥它应有的作用。
虽然商人们都知道联络点的存在，但是，敢于上前探问消息的却没有几个——尤其是某位厚脸皮的擅闯者被矮人的陷阱倒吊起来，惊慌得嗷嗷直叫嚷之后，更是无人敢轻易靠近。
经过如此的武力威慑之后，被财富冲晕头脑的商人们才意识到，黑海矮人们几乎各个都具备不凡的实力，而且，出于人类法律对异族通商的保护，矮人们在自卫前提下杀伤人类，其惩罚几乎可以忽略不计！
在各方探子围着联络点的大门，一个个踟躇不前的时候，赫蒂的马车停在了联络点外，宽大的改装马车安放的位置正刚好，挡住了来自四面八方的觊觎视线——这些探子不敢离得太近，因为，联络点大门外三米范围内都是被攻击区！
在所有人兴灾乐祸地等待着这辆讨人厌的马车被矮人各种蹂躏的时候，赫蒂裹着大斗篷，慢悠悠地下车，慢悠悠地走进联络点大门，其间，竟是什么事都没有发生！！！
如此强烈反差的效果令所有人为之吐血！
更有一些人头脑一热，一下冲了出来，似乎想随同在赫蒂身后一起进入联络处。
可是，矮人们设置的精妙机关又岂是这种小伎俩可以糊弄的？
一番电击之后，又一个“牺牲者”倒在了联络处门前……
由此，关于赫蒂身份探讨一时袭卷全城……
查尔斯与阿帕切自然也是第一时间得到了消息，前者在恍然赫蒂此行目的同时，不免对赫蒂与黑海矮人之间的和谐关系感到啧叹惊然，并且，开始考虑起借赫蒂之力，与黑海矮人搭上线的可能性。
比之查尔斯，阿帕切的考量便显得简单许多，在得知消息时，他正与尤里西斯在通信，当即便向尤里西斯抱怨起“奥尔良公爵干的蠢事”。
“你能指望一个已经被利益冲晕头脑的人能做出什么理智的事情？”尤里西斯的声音中充满了嘲弄，“看他如今的诸多决策，就算我们不动手，迟早也会把他自己弄下台——不用管这个蠢货，你还是小心处理精灵和矮人的事情，争取能借着这边的力，为塞缪尔抵消之前的不良影响。”
阿帕切自然应诺，两人又就精灵、矮人们的到来进行了各种假设与相关应对的设计，并且探讨了商队到来消息的迅速传播背后的各种阴谋。
正事谈得差不多了，尤里西斯在阿帕切截断通讯前，像是突然间想起什么事一般，补了一句道：“注意把赫蒂…特纳看好了，别让她出了什么事——当然，也别让她惹出什么事来！”
阿帕切面无表情地又等了十来秒，尤里西斯似乎嘟囔了一句什么他人听不清的话，这才中断通讯。
把玩着手中的联络器，阿帕切的目光专注而纯粹——至于他的心思是否与他的目光一样，恐怕便只有他自己知道了。
而此时，赫蒂却已经坐在黑海矮人联络点的小房子里，正慢悠悠地喝茶。
黑海矮人在买来这间小房子作为据点的时候，已经将它里外进行了大改造，虽然从外型上来看与周边并无太大差别，但是，一走进其中，便可感知差异——舒适的温度表明供暖均匀，各种机械化的装置使得小屋看起来像是某种科技展示厅一般。
房子里除了必要的家具之外，并没有过多的装饰，屋里更多的是一排排图纸与书籍——随时随地满足矮人对锻造的渴望是矮人们的理想状态，这种渴望包括直接动手锻造，同时，也包括相关理论知识的补充。
事实上，矮人们花费在理论知识上的时间，其实比实际动手打造的时间要多得多——磨刀不误砍柴工这番道理可是泛之四海而皆准的！r1152
208 得力属下奥诺雷
虽然帕尔一行人已经离开大陆，回归家乡，但是，他给予赫蒂的诸多“福利”还是随时生效的，其中便有矮人族的友谊——这是一种既实在又玄妙的东西。
说它实在是因为赫蒂身上具有帕尔给出的信物，以此证明她与帕尔之间的友谊，同时，也代表着黑海矮人能够给她带来的诸多益处——如果没有这件实物，赫蒂恐怕压根摸不着联络点的门边儿，早该像其它那些受机关打击的人一般，躺倒，然后被拖走……
说它玄妙则是因为帕尔并不能代表整个黑海矮人，并且，黑海矮人的态度也不能代表整个矮人族。
这话说来拗口，摊白了，便是指，赫蒂如今与黑海矮人的友谊仅停留在互惠共利的阶段，如果要想再往上晋升的话，还需要继续的努力。
不过，比之其它许多——抑或说是绝大多数——想要努力却找不着门路的人类而言，赫蒂这样的情况已经算是登堂入室，并且，正在大踏步前进！
负责接待赫蒂的是一名矮人女性，从面部特殊来看，大约是中年模样，浅棕色的皮肤光滑有致，未语先笑，带着矮人特有的对朋友的热情，不过，无论她这一路上说得再多，却没有一句落在矮人部落的实际情况，以及此次商队相关信息——纵使赫蒂有意试探，这名矮人女性依旧机灵地避而不谈，自然而然地转换话题，完全不显失礼，其功力之高深，比之人类的外交家，分毫不差。
当然，这其中也有赫蒂并没有着意打探的缘故……
从赫蒂出现在联络点门前的那一刻起，联络点中的所有的工作人员都接收到了这个信息，并且各自进入各自的工作状态，故而，走进待客厅的时候，已经有人在其中等候。
等待的人不只一个，并且，其中还有赫蒂无比熟悉的某些人——
“奥诺雷，你怎么会在这儿！？”赫蒂瞪着眼，看着与此处联络点负责人一起等候在待客厅中的奥诺雷，失声问道。
“赫蒂小姐，日安，”奥诺雷笑出一口白牙，阳光而俊朗，一段时间不见，这个小家伙已经褪去了海族幼崽特有的可爱，展现出成长期海族的健朗外形，宽肩窄腰长腿，性感且养眼。
赫蒂的目光在矮人与奥诺雷之间来回扫视了两轮，立刻便了解了几分奥诺雷前来此地的原因：“奥诺雷，你是为了之前劫下来的那些……呃，你是来找德安商量对策的吗？”
德安是此处联络点的现任负责人，从血缘上来说，与帕尔应属于远房堂兄弟，在此之前，德安与赫蒂对对方都只是未见面先闻名的状况。
奥诺雷闻言却是摇了摇头，也没卖什么关子，直接应道：“我是前天过来的，已经将最后一批受害人转移到安全地带，所以，这两天，其实是与德安商量商队的事——对了，阿帕切…巴林先生在这次行动中帮了我们大忙，您若是有空，不妨替我们致以真挚的谢意。”
不过是简单的一句话，其中信息量之充足令赫蒂的脑袋也不自主地跟着快速运转起来。
首先是受害人转移的问题——奥诺雷口中的受害者指的自然是从奥尔良公爵的货船上解救下来的那些异族奴隶，所谓转移到安全地带，是指已经从海族控制的海域转移到黑海矮人秘密驻地，如此一来，就算奥尔良公爵在整片海区进行地毯式搜索，也不会给他们留下任何线索！
其次，奥诺雷似乎对此次精灵与矮人联合组成的商队，抱以某种不乐观，不友善的态度，要不然，他何至于冒雪前来此地，找人商量了两天还没有最终答案？
再次，则是阿帕切…巴林在“货船失踪”事故中所担当的角色——他纵然不算是主谋，也必然是帮凶，但是，事至如今，他本人却没有得到丝毫好处！如此一来，他的这番行动，又是为了什么？
脑袋之中快速处理着各种疑问与线索，但是，现实之中，赫蒂却是不慌不忙，便连神色也丝毫未动，微笑着先行落座，与德安寒暄了两句，待将思绪整理得差不多了，这才说道：“你们的行动效率倒是令人惊叹，乘着雪天路险，一般人想不到的时机把最重要的东西都转移了，倒是让我省了一桩心病。我这次进城，也听说了精灵与矮人的商队要过来——这是真的吗？”
最后的问题，显然问的是德安。
只见德安点了点头，应道：“是真的，他们早在半个月前就已经出发，使用的是新的海船，走的也是新航线，预计再过五六天就会到比特伦萨。”
两个“新”字，难免给人一种感觉，精灵与矮人这番前来重点是为了测试新航线与新海船的耐用性，只不过，千里迢迢远航而来，当真只有如此败家的目的？
在赫蒂紧迫盯人的策略下，德安有些不安地抚了抚大胡子，终于感受到帕尔常说的“被奸商算计”的感觉——那令他坐立不安，生生觉得每多说一句话，都像是多走一步错路一般。
对着大胡子抚了又抚，德安一边提升警惕，一边说道：“此次领航人并非我们黑海矮人，而是北方高原的红土矮人，以及高原精灵，他们的脾气更火爆一些，毕竟，高原气候多变。”
德安虽然说得十分婉转，但是，赫蒂又如何听不出他的话外之意呢？
恐怕，这次的联合船队前来人类帝国，目的不在于商贸，而是找茬儿来的吧！
想到这儿，赫蒂不免兴致勃勃地转头问向奥诺雷：“你们这次解救的精灵与矮人都是哪个种族的，身体怎么样，大老远地从那么远的地方飘过来，一定被折腾得够呛吧，海族呢，那些受害的海族又是哪个部落的，他们原来的部族现在如何？”
奥诺雷应该是早备着答案，就等着赫蒂询问，所以，这一问，便是倒豆子一般，悉数托出：“此次受害的精灵与矮人大多都是小部落的——他们多生活于偏远地区，这才给捕奴人以可乘之机，虽然被封印了魔法，行动受到了限制，但是，生活上还是没有受到什么亏待，至于海族……”
奥诺雷说到自己的同族时，免不了更加感慨一些，他轻轻一叹，说道：“受害的海族是原来居住在托帕魔鬼峡附近的托帕海族，海洋壁垒破碎后，魔鬼峡中泄出大量极具破坏力的能量，他们不得不迁居，在迁居途中又遇到风暴，这些人因此与大部落失散，这才倒霉地遇到了捕奴人。”
奥诺雷虽然没有细说，但赫蒂还是听懂了话外之音——首先，精灵和矮人没有受到虐待的原因在于他们本身的价值极高，属于贵价商品，自然需要好生呵护。
至于说被称为海洋之子的海族居然会在海洋中被人类轻易捕获，恐怕是之前被风暴或是其它威胁折腾得精疲力尽，甚至有可能是更加糟糕的状况吧……
赫蒂陪着奥诺雷一番唏嘘之后，思绪又迅速回到正轨上来。
“德安，请原谅我以一下人类的功利心态去揣摩精灵与矮人的心思，”赫蒂估计也知道自己的猜测不太顺人心思，故而先放低姿态，见德安有所会意了，她才继续道，“根据奥诺雷所说，既然这些受害者中并没有红土矮人，也没有高原精灵，这二者，又为什么如此积极地前来比特伦萨？”
德安闻言，怔了怔，立刻明白赫蒂的误会——抑或是，这是许多对“失踪货船”上的“货物”有所知情的知情者们的误会。
为此，德安看了一眼奥诺雷，这才出声解释道：“红土矮人与高原精灵此次前来人类帝国并不仅仅是因为奴隶贸易，更重要在于人类守护一族的‘种族入侵’——我记得听莱因和帕尔提过，你是知道世界树和守护一族的吧？”
赫蒂无论如何也想不到兜兜转转，居然在这里又与守护一族以及世界树扯上关系了。她不由自主地抚上胸口——当德安提及这两个名词时，她感觉到胸腔一阵阵发热，那是世界树幼苗在她身体中产生的呼应。
它似乎对于南方的气候感觉十分良好，尤其是越靠近海边，它的反应越强烈——毕竟，它的初生之地正是在海洋之中，对于海洋有一定的归属感也属正常。
奥诺雷眼见赫蒂的神态与行动，微一蹙眉，突然起身，趋近赫蒂，在她座位一侧半跪下来，说道一声：“赫蒂小姐，失礼了。”
而后，在赫蒂还没有反应过来之前，奥诺雷牵过赫蒂的一只手，缓缓将自己的能量传送过去。
赫蒂只觉手上一冰，似有一股凉意沿着血脉，从与奥诺雷交握的那只手开始向上蔓延，经过手臂，肩膀，正进入心脏所在的位置……
当凉意进入心脏，胸腔中泛起的火热使有如燃烧的火焰遇到冰冷的凉水一般，“滋”得一声，只剩下袅袅余烟……
原本躁动的幼苗就这样被安抚了下去。
“赫蒂小姐，您应该尽早将幼苗迁移出您的身体——它现在已经进入成长期，以您的血肉之躯，无法再容纳如此强大的能量洗礼，”奥诺雷松手后说道，“以我的能力，只能暂时安抚它三四天，还请您赶快做出决断。”
赫蒂苦笑地揉了揉仍然泛着几丝凉意的指头，无奈道：“我也知道越早种下越好，可是，这不是没找到合适的地方，也没找到合适的时机嘛——这次过来，也是想在普达村附近找个合适又隐秘的地方。”
一时间，不仅奥诺雷开始关注起迁移世界树幼苗的合适地点，就连德安也兴致勃勃地加入讨论……
显然，这两位对世界树的兴趣远超其它……r1152
209 迫在眉睫的移栽
赫蒂在矮人联络点停留了大半天的时间，终于在晚餐之前，带着满面疲惫回到了酒店。
才进大堂，便见酒店配备的客房管家已经迎了上来，恭恭敬�