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……
赫蒂和塞缪尔正努力想要回到暴风堡，与此同时，暴风堡这边也已经为了寻找他们的踪迹而大动干戈。
当然，以赫蒂的身份地位，自然不会引起这么大的动静——就算有弗兰克在，也不可能如此声势浩大。
最重要的原因在于塞缪尔——他的身份地带，以及图尔朵拉等人的催促……
波拿多大公看着手下人送上来的汇报，双手交握呈金字塔状，抵在下巴上，神情颇有些漫不经心——他没怎么翻阅这些厚厚的资料，只是微微挑了挑眉，有些懒散地问道：“看这些东西有什么用，直接说吧，你们想要怎么做？”
图尔朵拉抿了抿唇，神情略显紧张：“我们希望大公能够派出精锐部队深入荒原，助我们寻找塞缪尔大人的踪迹——我们已经锁定了五处可疑地点，想来，塞缪尔大人一定在这些范围之内。”
波拿多大公懒懒扫视了她两眼，直看得图尔朵拉汗毛直立，这才抽出一份委托书，轻飘飘地递过去。
图尔朵拉扫视一眼，立马行礼退出，有如逃难一般。（未完待续）。。。
191 神喻与明悟
图尔朵拉带着波拿多大公的手令，没有丝毫停留，当即便点了一批人马，全副武装，开赴荒原——也幸好她能支配的人数有限，否则，如此声势浩荡地出去，难免会引起恐慌，让人们误以为边界又要开战了呢。
波拿多大公站在阳台前看着图尔朵拉领队而出，目光微抬，投向远方，看着晴朗无比的天空，感受着温暖和煦的阳光，他微微一笑，稍偏首，说道：“真是一场好戏，你说是吧，弗兰克？”
站在阳台阴影处的弗兰克同样也是微微一笑，稍一欠身，笑道：“大人，兴灾乐祸可并不是一位绅士的所为。”
波拿多大公点了点头，赞同道：“是的，的确不是绅士所为——所以，现在我们是否可以更兴灾乐祸一些？不过，弗兰克，特纳家的小姑娘可也在失踪之列，难道，你对她就一点也不担心？”
弗兰克闻言，微抬首，目光穿过波拿多大公，投向遥远的北方，投向那一片被世界树所眷顾，并守护千百年的土地——阳光耀眼，从他们所在的位置，其实是看不到圣山所在，但弗兰克的灵魂却足以抵达那处神圣之地。
所以，当他再垂目低首之际，神情却是一派宁静，有如林中静湖，不起一丝波澜。
只听他缓缓说道：“命运之神自有其轮转法则，赫蒂小姐是被眷顾的传承者，塞缪尔大人是被遗忘的守护者，他们的相遇只会带来奇迹与惊喜。”
这番言语仔细听来竟有一种神喻一般的神秘感，波拿多大公不由微微变了脸色——在弗兰克说话的那一瞬间，他似乎感受到了一股浩然之力由上至下压制而来，令人难以心生抗拒之心。
这应该是盖雅女神的神临！
波拿多大公望着弗兰克，神情颇为复杂——能够承受一位神祗的神临。并且在事后还如此安然无恙，可见弗兰克的能力在所有人都没有注意到的时候再进一阶，已经远远超出了圣殿骑士的范畴。正在向极致进发！
这样的发现令原本与弗兰克不相上下的波拿多大公在为其高兴的同时，不免也感受到了莫大的压力。
弗兰克对此却很是淡然。不悲不喜地继续说道：“盖雅女神预言，继冰雪女神陨落之后，诸神将相继陨落，顺序不过先后，想来，各方守护者们，恐怕不是每一位都能冷静接受这样的结果，所以。接下来的一段时间，我们最好还是不要轻举妄动。”
波拿多大公闻言，一点也不惊讶，而是早有准备一般，点了点头，说道：“早就觉得一个个这么热衷于探海寻宝，实在有问题——果然如此！你放心，暴风堡这边的事情解决之后，军团就要开始闭门操练，除非长老会十道亲令同时授权。否则我们决不会轻易出兵！”
虽说波拿多大公的表态趋向于消极防御，但是，那一双灼灼虎目中透出的眼神却充满了战意。好似随时准备出鞘的刀，锋锐无比。
……
弗兰克虽然是波拿多大公的特聘军事参谋，但是，他的住所却并不在极北军团的军营宿舍，而是在暴风堡的一处民居小楼——这是特纳家的财产之一，临近暴风堡的军｜政要地，地段极好，弗兰克每天只需走路十五分钟就可以抵达自己的办公地点，最是方便不过。
住处离办公室虽近。却也不是天天都能回去的，最忙碌的时候。弗兰克曾经二十天没有回过这里，而这一次。弗兰克则是整整四天都住在办公室里，直到这天午后安排好一切事务后，才缓步回来。
还没走到小楼门前，距离大约百多米的时候，弗兰克脚下微微一顿，而后扬起一抹微笑，脚下不停，继续不紧不慢地走回小楼，也不拿钥匙，直接指门而入——门扉应声而开，没有起到丝毫阻挡的作用。
“弗兰克，你总算回来了！”大厅中端坐着的维尔莉特当即起身，神情焦虑地望着弗兰克——在看到这位长辈的时候，维尔莉特不自觉地松了一口气，总觉得肩上的重压一下子被卸去了一半还多！
就算弗兰克没有说一句话，甚至也许连她的来意也不清楚，但是，弗兰克却依旧能让维尔莉特有一种万事皆安然的可靠感。
除了维尔莉特自己之外，其余几位都能感受到她的这番变化——克鲁尼与米娅微笑着表示理解，而奥贝尔的感觉则复杂许多，既觉得有些醋意，同时又觉得与弗兰克这样年纪的人吃醋太过没有风度与理由……当然，最重要的还在于奥贝尔与维尔莉特之间的事情尚无定论，这样的尴尬身份令人不安。
弗兰克可是个人精，只一扫眼便能明白众人的心态变化，为此，他只是微微一笑，抬手示意众人落座，同时为几人换上一轮新茶，这才说道：“如果你们是为了赫蒂小姐的安危而来，那么就尽请放心，波拿多大公已经派出精锐部队前往接应赫蒂小姐与塞缪尔大人——他们一定会平安归来的。”
得到这样一个明确的答案，维尔莉特总算是长长地松了一口气，紧绷的脊背一下子放松下来，整个人便显出几分难言的疲惫，她捏了捏眉间，才道：“感谢大公——弗兰克，你不知道，当我听说赫蒂也在冰雪之森的时候，我简直吓坏了，她一个女孩子，什么能力也没有还四处乱跑，稍微有点闪失又该怎么办！？真是太让人头疼了，这次等她回来，一定不许她再离开庄园半步！”
维尔莉特在不自觉之间唠叨了一句又一句，借此疏解了多日来持续担忧所累积的一切负面情绪，大约念叨了约有十来分钟，口干舌燥了，她才意识到自己的失态，当即红了双颊，连忙闭上嘴，端茶慢饮，以此来缓解自己的窘态。
弗兰克却是毫不在意，待她说完了，这才慢条斯理地继续说道：“暴风堡的事情也算是暂时告一段落，等赫蒂小姐归来之后，如果没有其它事务，我们便启程回佩兰省，维尔莉特小姐您要是有什么需要，请务必在近日完成。”
维尔莉特只一微怔，不由转头望向奥贝尔，与他目光轻触之后，当即转开，微低目，却是连连点头表示理解。
弗兰克见状，并不干涉她的事情，而是转头望向米娅与克鲁尼，说道：“米娅，关于你的婚事，赫蒂小姐曾经再三叮嘱要由庄园为你们操办一番，不过，如今情势特殊，此间事毕，极北军团极有可能迎来一次封闭式的强化训练，你们的婚事又将打算如何安排？”
克鲁尼与米娅对视一眼，虽不言语，却是迅速达成一致意见。
只见米娅微微一笑，开口说道：“赫蒂小姐的好意我们心领了，我和克鲁尼都已经是这番年纪，能够相守在一起比什么都重要，只是辜负了赫蒂小姐的心意，还请您以及维尔莉特小姐谅解。”
弗兰克闻言，点了点头，表示明白，便再无二话。
倒是维尔莉特望着米娅二人的默契，心生几分艳羡，与此同时，也有几分明悟。
待得从弗兰克这里告辞出来，维尔莉特难得主动与奥贝尔说道：“你能陪我走一走吗？”
奥贝尔登时只觉惊喜非常，双目晶亮，连连颌首，应道：“可以，当然可以，你想怎么走就怎么走！”
维尔莉特被他这个傻样儿逗笑了，笑容轻浅却迷人，竟是将她面上原本的几分愁绪都冲淡了去，这一下，她才越发觉得自己的决定无比正确——有些事情的确是应该早点解决！（未完待续）。。。
192 植物亲近性与召唤
赫蒂、塞缪尔在莱因的陪同下了解了一番附近的环境，进一步感受到荒原资源的丰富——除了地面上可见的资源之外，莱因更是凭借矮人对矿产特有的敏锐为两人指出了不下五处矿产所在。
这其中便包括一处已经探明储量的富铁矿，一处稀有魔法金属矿，以及一处低储量能源矿，至于其它几处矿产还只是矮人们的猜测——仅仅这些资源便已经是矮人们在这片荒原停留这两个月来的收获，如果他们得以停留再久一些，恐怕其发现将会更加惊人。
只不过，矿产再丰富，发现再惊人，也派不上用场，因为，没人敢在荒原开矿——只有稍有动静，荒原生活的这些魔兽就会闻风而动，将所有意图掘取地下资源的生物撕裂、吞食，不留残渣！
就算有强大的武力震慑荒原上的魔兽，并不代表着就畅通无阻，因为，地底之下还有诸多不明危险时刻等待着采矿人——无论人类还是蛮族，都曾经为此付出了惨痛的代价！
莱因站在一处高坡之上眺望荒原，远处的残阳如血，似乎正在应和着他诉说的那段血腥历史一般。
陈述完这片土地上因开矿而发生的诸多斗争之后，莱因长长叹息一声，以一种矮人特有的感慨叹息道：“看着这么多优质的矿藏就摆在眼前，居然不能使用，实在是太让矮人郁闷的事情了，你们不知道，自从我们到了荒原之后，就像是鼻子前面拴着根胡萝卜的驴子一样，每天都被馋得不行，却是一口也吃不进嘴里，那滋味甭提多难受了！”
说话间，莱因的双手握紧又松开，如此反复数次，明显是锻造的瘾头发作了，却还不得不忍着，由此可见，他当真是憋得不行了。
赫蒂见状，低低笑道：“挖不了地下的矿，那你难道不会弄些别的可以用的材料来过过手瘾？”
莱因这下却是板着一张脸，严肃正经地应道：“没钱，我们身上的每一分钱都是要给部族买粮食的，哪里能浪费？”
赫蒂闻言，啧啧称叹着，佩服道：“大公无私，真让人佩服——呐，那你这边选好了引进哪些牲畜了没有？”
“早就选好了，这回过来蛮族这边果然是收获不小，”莱因兴奋地逐一历数了好几种被完全驯养的低级魔兽，并且说明道，“我们领地有一大片沼泽，那里没办法种植任何作物，除了偶尔采些草药之外，基本上没什么用，这下正好，可以用来放牧，也算是废物利用。”
一行三人一边聊着天，一边慢慢向营地而去，虽然速度不快，却能够保证在日落之前抵达营地。
不过，三人没想到的是，还没等他们抵达营地呢，迎面便碰上了几名结伴而行的蛮族——这几名蛮族呈扇形彼此分散开来，不过，为了安全起见，彼此距离不过三米，他们一个个都在低头，认真寻找着些什么。
莱因认得其中两人，当即上前询问他们的目的——要知道，此时已经马上要日落了，该当是所有人回归营地准备晚饭的时候，这些人的行动明显是违背常规的！
莱因的蛮族语很是流利，说话像是蹦豆子一样，一字接一字，叽哩呱啦，快得令赫蒂压根连一个词都没听懂。
倒是塞缪尔的蛮族语要更好一些，听懂得三四成，为此，他很是积极地将自己听到的东西与赫蒂分享：“他们好像在寻找一种植物，今天晚上之前必须要找到。”
“什么植物，为什么需要得这么急迫，有什么用呢？”赫蒂好奇反问。
不过，塞缪尔却没能听明白这其中的缘由，只能由莱因回来解释。
“族里的几个孩子跑出去玩耍的时候被一种有毒的魔兽咬了，祭司说必须要在四个小时内找到黑腹草，需要的数量还挺多，”莱因很快便带回了答案，并且，十分热心地提议道，“怎么样，我们也帮着找一找？”
“孩子们被什么魔兽咬了，黑腹草虽然是解毒常用药，但是，也不是万能的，”赫蒂闻言微一蹙眉，对于蛮族的治疗水平不是十分信任。
莱因却是颇为乐观道：“不是什么很厉害的魔兽，祭司心里有数，不会随便用药的，只不过，现在不是黑腹草的季节，又加马上就是晚上了，光线不好，所以，才发动全族出来找。”
塞缪尔与赫蒂对望一眼，很快达成共识——他们既然暂时寄居在这个部族中，略尽绵薄之力什么的，还是可以有的！
……
黑腹草是一种中级草药，广泛用于大量解毒药剂中，故名思义，切开表皮后，它的内里是黑色的，但是，在没有露出内在的“腹黑”之时，光看它的外表却是极具欺骗性，一般人极难将它们从杂草中分辨出来。
然而，一旦破坏了黑腹草的表皮，露出它内里的黑色物质之后，黑腹草的药性却会大量流失。
所以，要想在荒原上寻找这样一株黑腹草，可谓是十分需要眼力的！
屈膝弯腰，双手拨开及膝荒草，一寸一寸地皮地搜寻过去，不过五六百米，赫蒂觉得自己的腰都快要断掉了——找了小半小时，也不知走了多远的路，她竟是一无所获！
拍了拍手上沾着的土，赫蒂直起腰，看了看远方西沉的夕阳，微蹙眉道：“太阳马上就要落山了，就算点起火把来，照明的范围也是十分有限，这样寻找的话，效率实在是太差了。”
莱因在赫蒂左侧四五米的距离，他凭着身高优势，收获自然比赫蒂要好上许多，手边放了有两株，听到赫蒂的担忧，他揉揉眼，说道：“还能怎么办，人命要紧，总是要先找到足够数量的黑腹草才行。”
赫蒂拍了拍手中的黑腹草，默默算了一下：“部落里这么多人都出来找，每个人保守估计能找到1株，这样算来，应该够了吧？”
莱因却并不乐观：“我能找到两株已经是好运气，你没看古奇他们，十五个人找了快两个小时了，才找到三株？祭司说，起码得要七八十株黑腹草才够治，且有的找呢！”
赫蒂闻言，深深叹息一声，认命地再要弯下身去寻找，却见塞缪尔突然起身向她这边走来。
“赫蒂，或许，我们可以尝试着换一种方法寻找，”塞缪尔站在赫蒂身前，微蹙眉，但神情却带着几分跃跃欲视。
“什么方法？”赫蒂伸手捶了捶后腰，不解问道。
塞缪尔没有说话，而是向她伸出手。
赫蒂挑了挑眉，看了看他伸出的手，再看了看他的脸，微一耸肩，将自己的手递了上去，与之交握。
塞缪尔不紧不松地握着赫蒂的手，同时说道：“你体内寄居了一株世界树的幼苗，又得了世界树成树的传承与开化，对植物自然有着特别的亲近感，只不过，你本身并不具备魔法天赋，无法引导这种亲近感，现在，我来帮你进行引导，你来感悟——只要想着你要寻找的植�