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……
001 向导
春末夏初，阳光正好，山花烂漫，帕布里奇亚的天气总是比岛外舒适许多，春日来得总是要更早一些，去得总是要更晚一些，夏冬时节更是受益于海风，而使得此地的温度无论冷热都显得格外温柔。
一大清早，南港外便聚集了这么一些人，衣衫普通却整洁，神态恭谨而殷勤，每当有新一批轮渡到达，新一批客人抵岸，这些人便会拥上前去，努力推销着自己——这些人是帕布里奇亚的岛民，在此从事向导工作，也算是在农闲之余赚些钱补贴家用。
帕布里奇亚岛靠近帝国最富饶的南岛平原，每年上岛旅游度假的人诸多，想要从这成千上万的游客中挑选最合适、最大方的雇主可不是一件容易事，不仅需要足够的眼力与胆识，更需要灵活的身姿与灵俐的唇舌。
赫蒂坐在码头的一个角落里，与大多数向导不同，年纪尚小的她却并没有急于揽客，她站在人群的后方，沉默地看着游客的来去，一双深邃的眼眸中闪动着与年龄不相符的沉稳与睿智。
正当赫蒂仔细筛选最合适的客人时，一声轻唤吸引了她的注意，循声望去，只见站在不远处的树荫下向自己招手的，正是临家的艾文大叔——这位大叔曾经当过佣兵，伤后退役便一直在码头做向导接活儿，由于认识的人多，常能得到一些特别优质的客户资源。
赫蒂一见艾文大叔的模样，心下便有了几分明了，当即快步迎上前去，露出灿烂笑颜，朗声招呼一声：“艾文大叔，日安，您今天看起来真是棒极了！”
直白而坦率的恭维赞美令艾文哈哈大笑，他轻轻拍了拍她的肩膀，目光慈爱，笑道：“小赫蒂，大叔这里有一单好生意正好适合你，不过，客人的脾气可能有些古怪，你一会可要多多注意。”
“大叔放心，我一定小心，保证不会得罪贵客！”赫蒂拍着心口，郑重宣示。
艾文鼓励式地再拍了拍她的肩膀，又叮嘱了两句注意事项，便带着赫蒂转身绕了两圈，快步来到一辆低调华美的马车之前——在距离马车还有好几米距离的时候，便有骑士拦住他们，问询一番后才放人通行。
赫蒂年纪不大，定力不小，虽从未见过如此派场，乍然一见却是丝毫不惧，视线飞快一扫，便垂下眼来，摆出十分恭敬之姿——虽只是一眼，却已经收集了足够令人惊诧的信息，譬如骑士们的圈卫，再譬如马车的不凡。
两人靠近马车，比一般双人马车要更大一圈的马车由四匹纯色骏马拉车——这些马每一匹都是绝好的战马，此时竟用来拉车，足可见马车主人的身份非同一般。
不过，更令赫蒂惊讶，同时，也令她放心的则是马车上美丽纹饰组合成的家徽标志——七簇忍冬花与双剑组成的特别纹饰代表着伊夫林这个高贵的姓氏，帕布里奇亚岛所属省份正是伊夫林的家族领地，与许多民间故事中欺男霸女的贵族家庭不同，伊夫林一向是正直与仁爱的代表。
无论这马车中的人是伊夫林家的人，抑或是他们家的客人，其品质都足以令人安心。
马车车门紧闭，只开了一扇小窗，隐约可见车中坐了两位男士，艾文大叔隔着马车行礼问候，同时将赫蒂介绍给这两位主顾，言中极力推荐：“大人别看她年纪小，但是，论起对汉默山的了解，城里没有一位向导比得上她。”
“哦？是这样吗？”一个懒洋洋的男声发问，语调轻慢，很是漫不经心，也听不出对艾文大叔的推荐是否满意。
艾文大叔可不是轻易放弃的人，他既然敢如此推荐，自是有所凭恃：“大人一定也听说过，二十年前，汉默大师来此苦修，才让这山得名，当时，正是老特纳负责照顾大师的草药圃，赫蒂也算是在汉默山长大的，对那里的一草一木都非常熟悉，两位大人如果要寻药，让小赫蒂带路，必然是最正确的选择。”
艾文大叔在说话的时候，赫蒂明确感觉到有一道犀利的目光停顿在自己身上，如刀锋利，扎得她浑身汗毛直立。
小半晌之后，才听马车里悠悠传来一声：“既然如此，小孩，你是否见过这种药草？”
随着问话，一名骑士上前，递过来一张丝制卷轴。
摊开之后，可见其上绘制了一株像是杂草一般的植物。
这样的考验可难不倒赫蒂，只一眼，她便认出这是五级魔植白绒草，具有极佳的净化功能，并且是眼疾良药——一念闪过，她突然忆及马车四周罕见地用黑纱围窗，也许，车里有谁患有眼疾，见不得光？
这样的联想只是一闪既逝，赫蒂不敢多想，卷好卷轴，恭敬递回，一边应道：“这是白绒草，汉默大师曾经种植过，草药圃里应该还留有种子，只是，多年没人照料，不知道现在是否还有存活。”
“有种子就好，小孩，你上来带路，”懒洋洋的男声总算是加了些活力，伸手一指赫蒂，就要她带路。
话音才落，便有骑士将赫蒂抱上马车车辕处，马车即时启动，与此同时，一名骑士在与艾文大叔擦身之际，丢下一个小钱袋——虽然有距离与噪音的干扰，赫蒂依旧能从钱袋中钱币碰撞的声音大致推出其价值。
这一估算，她心中便不由振奋——这伙人出手极大方，只要自己表现好了，恐怕接下来几月的伙食费便都有着落了！
……
从码头到汉默山的路有许多，因为这座山曾经是一位大师级炼金师的苦修地，所以，来帕布里奇亚旅游的人们总会带着猎奇心思上来逛一逛，由此，开辟出多条旅游路线。
不过，赫蒂今天可没带人走那些宽松却绕远路的观光大道，而是挑了一条堪堪仅容两辆马车前进的土路——这条路是汉默大师最初开辟的，路虽窄，却是进山的捷径。
大约经过一个小时的车程，午餐前，他们终于到达汉默大师曾经的药圃——没有人特意照顾，这里已是杂草遍地，只隐约可观药圃曾经的外围栏圈，就算如今有些魔植，恐怕也被杂草遮掩，难以辨寻。
药圃修的位置极有趣，东侧靠山，南侧临崖，走到南侧边缘处，可眺望远处海景，习习海风吹来，很是舒爽。
到达这里，马车里的两人总算是下车来，当先一人金发灿烂，编成一根蓬松长辫垂于身前，白衣翩翩，很是高洁，不言不笑，只是简单地站在那里便会让人生出一种神圣之感。
随后一人正好与之相反，浑身黑衣，就连头上也戴了一件类似贵妇人遮阳一般的小帽，把脸遮了大半，只露出一角线条刚硬的下巴——从体形上来看，分明可分辨出这是一位身材高大的男性，所以，赫蒂不免在心底猜测，也许，正是这位需要白绒草？
阳光俊美的一位眺望了一下海景，看着海面上繁忙的海运，啧了一声，似讽似叹一般说道：“自从‘海洋壁垒’被打破，大家就像疯了一样……也不想想，海族都快受不了这片海域，人类又怎么能轻易征服？”
黑衣人侧对海景，没有反应，也不知他是见还是未见，听还是未听。
前者见状，嗤笑一声，也不再继续之前的话题，转过身来，伸手点了点赫蒂，说道：“小孩，你今天如果能找来白绒草，我另加奖励，不过，如果没找到嘛……”
未尽之言究竟是个什么意思，却是谁也不愿领会的。
这样的要求虽然有些霸道无理，但是他们拥有绝对的实力如此霸道，如此无理——这就是贵族，人类世界的特权阶级，拥有高贵的血统与教养，强大的实力与势力，面对他们，平民所能做的，只有服从。
赫蒂一直是个聪明的孩子，不仅学习能力强悍，更重要的是极能审时度势，什么时候该做什么事，面对什么人该说什么话……这类技巧似乎与生俱来，又或许早已融进她的骨血。
所以，面对这种似是而非的威胁，赫蒂欠身行礼，快速说明了一下白绒草的生长特性，指点出几个极有可能生长白绒草的位置——这些是为骑士们准备的，毕竟，被派出来满山找草、挖草的，绝非只有她一个人，而听这位贵族的口吻，他们需要的白绒草也绝对不只一株。
人手撒开，以曾经的药圃为中心呈辐射式寻找，不多时，便见赫蒂捧着一株品相不错的白绒草蹦了过来，兴奋道：“大人，这里的白绒草长势非常好，相信今天的收获一定能给人惊喜！”
黑衣男子近前一步，伸手掐着白绒草的草尖，试探了一下内里的魔力反应，满意地一点头、一弹指，一道亮晶晶的闪光便落入赫蒂的怀中——金币！赫蒂长到这么大，还从未拥有过一枚金币！
一枚金币代表着她和姐姐一个月都不需要为生计而烦心忙碌，一枚金币代表着母亲至少能够安分十天半个月，不会再四下借贷！
物质的刺激令赫蒂像打了兴奋剂一般，化身小兔子在草丛中拨来寻去，此时，每一株白绒草在她眼前似乎都化身成为金灿灿的金币，惹人心动，惹人垂涎。
002 家人
每一座城市都有等级之差，贫富之分，帕布里奇亚也不例外，东贵南富的城市格局使得贫民只能被限制在西北部地势较低洼的地区，虽说这里是旅游圣地，但没有游人会愿意将时间浪费在贫民窟中，所以，帕布里奇亚的贫民窟与其它所有城市一样，脏乱、拥挤、破旧。
夕阳西下，晚霞映天，在血色的晕染下，低矮平民与狭窄小道也被赋予了某种特别的魔法，变得沉寂、萧索，如同一幅名家油画，别有韵味。
“泼拉……”一声泼水声响，起伏不平的碎石路上污水横流，打破了这瞬间的魔法，同时也将小赫蒂从自己的意想中惊醒过来。她自嘲地笑了笑，摇摇头，伸手入怀，握了握带着体温的钱袋，心中顿时激动起来——什么艺术、意境、韵味，都不及热腾腾的面包与牛奶靠谱！
一路快跑向家奔去，赫蒂愉快得像一只欢腾的小鹿。
“赫蒂、小赫蒂，”正快要到家呢，便听一阵低声呼唤，循声望去，艾文大叔正在他家门口向自己招手——艾文大叔的房子与她家就隔了一条巷子，经过大叔家，再拐个弯就能望见她的家门。
赫蒂眼睛一亮，快步跑了过去，大声招呼一声：“艾文大叔，圆满完成任务！两位大人还赏了我好几枚金币呢！”
艾文大叔先是欣慰地拍了拍她的脑袋，而后探眼望了一下巷子的拐角，压低嗓音道：“你母亲中午刚刚回来。”
赫蒂目光一暗，脸上的欢喜当即垮了下来，手上动作却是不慢，毫不犹豫地捉出钱袋往艾文大叔怀中一塞，说道：“大叔，这就麻烦您帮我先保管一下，过两天，我再来拿。”
艾文大叔接下钱袋，看也不看地塞进腰间，豪气道：“小赫蒂，你就放心吧，东西放大叔这儿，绝对不会出问题。”
赫蒂用力地一点头，咧嘴灿笑一下，一转身，伸手揉了揉脸，当即换了神色，慢吞吞地往家挪去。
推开半掩的沉重木门，久未上油的门轴发出刺耳的声响，像是另类门铃，让人知晓有人进门。
“赫蒂，小宝贝，你总算回来了，”一阵香风袭来，赫蒂被拥入一个柔｜软的怀抱中，与此同时，一双柔若无骨的小手也悄无声息地从她怀中一掠而过，掏出了一个小孩巴掌大的小钱袋——这个动作轻悄而娴熟，可见是已经如此“演习”过无数回。
“怎么才一个金币？赫蒂小宝贝，你最近可实在不用功啊，”娇软得令人骨头酥麻的女声就算说着斥责的话语，也很难令人心生厌恶。
说话间，那人理所当然地将金币放进自己的钱袋里，再把边角磨损的小钱袋又塞回赫蒂怀中，自顾自地打着呵欠走开，一边走一边道：“我困了，先去休息，晚饭就不出来了。”
香气渐远，门扉轻掩，整个过程不过三五分钟，小赫蒂始终是面无表情，待人远去，她才转身关大门——才一转身，便见门外几个探头探脑的男男女女，都是附近的邻居，有的眼带担忧与心疼地望着她，但更多的则是兴灾乐祸，或是蕴含着更深的恶意。
小赫蒂早已习惯了这些，她默默地关上门，转身向内走。
“赫蒂，”这回叫住她的是一个轻柔温婉的女声，一名妙龄少女正倚在一角门前，目带怜惜。
“姐姐，这几天又要辛苦你了，”赫蒂慢步上前，搂着她的腰，轻声撒娇。
维尔莉特轻抚她的发，柔声安抚道：“没关系，特纳小姐回来的时候心情很好，并没有发脾气。”
赫蒂闻言会意，扁了扁嘴：“看样子她是找到新的金主了——但愿这次在家不用待太久，要不然，我可受不了她。”
维尔莉特无奈叹道：“再怎么说，特纳小姐也是你母亲。”
赫蒂抬头做了一个鬼脸：“就是因为她是我母亲，我才祝福她得偿所愿，早点找个金主，继续她锦衣玉食，挥霍无度的日子，才不用跟着我们受苦受穷——好了，姐姐，你别说了，我饿了，我们快点开饭吧。”
说着，不待维尔莉特再劝，便拉着她进屋。
次日一早，维尔莉特用过早饭后便匆匆赶往雇主家，她在城西的一户商户家中当帮佣，每月领回的食物加钱币，大约总计150银币，其中以食物居多，在帕布里奇亚，这种收入水平的工作已经算是极不错的了，用以维持一家人的生计也算绰绰有余——前提是某位特纳小姐不在家……
赫蒂今天可没去继续她的向忖工作，就算是往常，她也不是每天都去码头，毕竟，她年纪小，难能找到合适的客人，更不用说，如今母亲回家，她就更不能随便出门了——家里如果没个人看着，指不定母亲能把这个本已落魄至极的家折腾成什么见鬼的模样呢。
直到日上三竿时分，维多利亚－特纳才慢悠悠地现身，她早已习惯了在没有女仆帮忙的时候依旧能够妆容整齐——一身低xiong束腰大摆礼服，衣领处、袖口处都是层层叠叠的蕾｜丝边，身上倒是没戴什么华贵首饰，只在松散微垂的发髻上簪了一件珍珠发饰，尤显娇丽风情。
手握一把小扇，懒洋洋地打了个呵欠，维多利亚柔若无骨地倚坐在硬木沙发上，向女儿打招呼：“赫蒂小宝贝，日安，我饿了，家里有牛奶吗？”
赫蒂转身进了厨房，取了牛奶，同时也配了几样奶制品一起端了出来。
维多利亚喝了半杯牛奶，又挑挑捡捡地吃了两块奶制品，便算是完成了她的早餐与牛餐。
放下杯子，她看了眼小赫蒂板着的脸，突然吃吃笑开，伸手拧了下赫蒂没多少肉的脸颊，娇嗔道：“长得倒是和我一个模样，怎么这性格无趣得和父亲一模样？早知道你会变成这样，小时候就不应该把你放在父亲身边，地把你教成现在这样又傻又呆——这种性格，哪有男人会喜欢？”
“如果小时候是您来教导我，恐怕，我早就饿死了。”赫蒂毫不留情地揭母亲的短。
维多利亚闻言却是一点也不在意，吃吃笑开，娇美异常，也不介意她的失礼，在沙发上换了一个姿势，玉体横陈，格外妖娆，如果此时换个男人在此见了，恐怕就要喷鼻血了吧——就算是在家里，也随时随地注意形象，这就是维多利亚－特纳，一个“魅魔”一样从不安分的女人。她不是一个好女儿，不是一个好妻子，同时，也不是一个好母亲，但，这就是她，只活在自己的世界里，也只�