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单身的男人们围绕在她的身边，都在试图和她交谈，期望得到她的回应。母亲对此简直不能再满意了。
“今晚她真是追求者如云，就算是奥若拉公主也比不上她。”母亲微笑着说，“能看到现在这一幕，我觉得之前受的气都值得了。”
“但我看她好像谁都不喜欢的样子。”我说。
“聪明的女人就该这么做。”母亲展开小扇子，遮住嘴角得意的笑容，“男人就是这样愚蠢和盲目，如果一个漂亮姑娘对他爱答不理，他就会将其视若珍宝，如果还有一群竞争者那就更好了，他们会争着赢取她的欢心，而对她的任何缺陷都视而不见。”
我噗嗤一声笑了出来：“妈妈，我也是个愚蠢的男人。”
“所以婚事要听父母的，对于婚姻，你们又知道什么呢？”母亲挽住我的胳膊，缓缓绕着大厅走动，“听着，甜心，这里的姑娘哪个都配不上你，你还小，不用心急，跟她们跳个舞就好，千万别做别的事。我去找伊迪斯聊会儿天，你自己一个人行吗？”
“当然妈妈。”
晶莹剔透富丽堂皇的水晶吊灯将整个大厅照的犹如白昼，女士们身上五彩缤纷的礼服和闪闪发光的珠宝在这明亮的灯光下显得格外的绚丽。舞会要持续到凌晨四五点才会结束，这些绅士淑女们像是对这种熬夜的活动相当的适应，没有人露出丝毫疲惫的神色来。而我站都快站不住了。
母亲和一群已婚的贵妇们聊得热火朝天，而萝丝和两个姑娘坐在一起，身边依旧围着一群大献殷勤的单身男子，威廉和他的妻子简在舞池里旋转。没有人注意到我，于是我悄悄的溜出大厅，打算找一个地方先休息一会儿。
大厅外面一根蜡烛都没有点，月光照进来，隐隐约约的勾画出走廊的轮廓来，还有几对躲在角落里调。情的男女。我尴尬的快步穿过他们，只希望这样昏暗的灯光下，他们认不出我是谁。
我的目的地是这层楼尽头的一间小书房，不同于供男主人办公用的大书房，这件书房原来是给孩子们玩耍用的。我小的时候来查茨沃斯做客时，因为年龄是最小的一个，所以经常一个人在这里打发时间，对这间屋子熟悉的很。
关上门，我疲惫的叹了口气，松开领口，脱下外套，解开领带，走到窗边。窗外有一大片人工湖，粼粼波光上浮着莲叶，岸边栖息着几只睡着的天鹅。推开窗户，可以隐隐约约听见大厅那边的音乐声，在这里听，却更显得寂静。
我深深的呼吸了几口潮湿而新鲜的空气，揉了揉已经发木了的脸。我的背又酸又痛，这是因为整个晚上都在挺胸收腹维持得体的姿势。我现在只想躺下来。
我知道身后是一条面对着窗户的长沙发，以前我常常毫无形象的歪躺在上面看小说，于是我伸着懒腰，闭着眼睛，向后退去。
“天哪！！”
沙发上已经有人了！我竟然刚好倒在他的身上！
我尖叫一声跳了起来，却因为站不稳又倒了回去，坚硬的手肘撞倒一处柔软的位置，那个人闷哼一声。我需要撑住什么好爬起来，而慌乱中手掌又按到了那个人的身上，身体温热的感觉让我又赶紧把手抬起来，结果便又回到刚才的姿势。一片混乱中，那人伸出手，握住我的腰，将手忙脚乱的我扶起来。
脚刚能稳稳的站在地上，我便立刻挣脱他的手，迅速的靠在窗台上，惊惶不定的看着沙发上的男人，心脏吓得砰砰直跳。
“耶稣基督啊……”男人叹着气坐起来，“冒冒失失的小家伙，你是谁？”
银色的月光照在他的身上，我眯起眼睛仔细辨别了几秒钟，在我认出他的那一刻，刚刚平复下来的心跳又开始疯狂的撞击着我的胸膛，我简直要哭出来了：这个刚才被我压到的男人，就是我要联系的合作对象卡尔霍克利先生本人！
镇定，亲爱的！深呼吸！我在心里对自己说，你不过是坐了他一下，还且你还没成年，他不会怪罪你的。
渐渐的，我的觉得我那颗剧烈收缩泵血泵得头都有点晕的心脏慢慢恢复了正常的工作状态。
卡尔霍克利是今天下午才到的，我只在晚餐开饭前和他交换了姓名，然后就再也没有机会和他说上任何一句话。这位才三十出头的单身贵族是一个庞大的钢铁帝国唯一的继承人，而且他自己也创下不少产业；而且他本人也长得高大英俊，一表人才，举手投足间尽显其完美的教养礼仪，却又带着点美国式的爽快和野性，男人味十足，因此到场的客人们，不论男女，都想到他面前与他交谈，而我只能被挤到外围，除了微笑，什么都做不了。
不过午夜过后霍克利先生就不见了，大家都以为他是和同时也失踪了的几位姑娘中的一个去“说悄悄话”了，没想到原来是躲到这里来休息。
“上帝啊，霍克利先生，您还好吗？”我控制不住的向前迈了两步，“我有伤到您吗？”
“没事，没事，您不用紧张。”霍克利先生揉了揉额头，抬起头看着我，“您是……理查蒙德伯爵？”
“是的，霍克利先生。”我四肢仍旧有些发软，刚才瞬间涌出的冷汗让衣服贴在皮肤上，空气从背后的窗户吹进来，让我不由得哆嗦了一下，“霍克利先生，真是太抱歉了。我真的没有伤到您吗？”
“当然没有，年轻的伯爵先生。”霍克利先生整了整有些凌乱的头发，“你甚至没有爱德华重，怎么可能伤到我。”
“爱德华？”我问道，脸上挂着僵硬的笑容。
“那是我母亲在美国养的一只约克夏。”霍克利先生笑了笑，“您非常轻，落在我身上就像一只小鸟一样。所以，请不要紧张。我还要请您原谅我吓到了您。”
“您真是宽容大度，霍克利先生。”我用大拇指抵住食指的第二关节，指甲陷进肉里，“谢天谢地，要是我伤了您一根汗毛，所有的姑娘都会杀了我的。”我开着玩笑，不过天知道我的心脏又快要超负荷了。
“您太夸张了，不过还是多谢夸奖。”霍克利先生哈哈大笑，我也连忙跟着笑。气氛看上去缓和多了，我在心里给自己鼓了个掌。
我们又你来我往寒暄了几句没意义的话，霍克利先生问道：“所以，您也是来躲清闲的？”
“呃、是的。”我呆了两秒才反应过来，“是的，跳了好几个小时了，实在有些疲惫。And……这个书房是我小时候经常来的，闭着眼睛都不会撞倒任何家具，所以才造成了刚才的事故，我得再次向您道歉。”
他笑了，声音低沉成熟，就像低音提琴在震颤，“真的没关系，伯爵。不过如果我们再这样道歉下去的话，今天晚上就没完没了了。”说着，他在沙发上坐了下来，“既然都累了，就快请坐下吧。”他往旁边挪了挪。
气氛又开始变得尴尬，而现在我只能在脸上尽量保持得体的微笑，以不变应万变。
这时霍克利先生说道：“伯爵先生，能不能请您帮个忙？”
“您请讲。”我暗暗舒了一口气，只要有人说话就好，然后发现我的脸上的肌肉都有些酸了。
“请不要把我在这里休息的事告诉老普雷斯特伯里公爵夫人。”霍克利先生说，“不然她会以为这是因为舞会太无聊，这对于主人家来说，实在是件失礼的事。事实上，我因为伦敦的生意已经两天没有合眼了，就算舞会再有意思也撑不住。”
“当然，我不会说的。”我用轻快的语气回答道，“对不起，打扰您的休息了。”我看着他的脸，想了想，又加上一句，“还请您也别把我在这里休息的事告诉我姨妈。”
“当然。”霍克利先生的脸上挂着一个温和的笑容，“那么，现在我们都站在同一战线了不是吗？都从舞会上偷偷跑出来。或许我们也可以算作朋友了？”
“……对。”我迟疑了一下，忙点点道，“非常荣幸能够……”
“既然是朋友了，就不要这么拘束。”霍克利先生揽住我的肩膀，轻轻的拍了拍，“你可以叫我卡尔。”
我仔细观察他的表情，想辨别他这句话的虚实。我知道，有时候对方表现的很亲密并不代表他真的希望如此，此时拒绝才是你该做的，但有时候对方确实是真心的，而机会稍纵即逝。我抿了抿嘴唇，跟像霍克利先生这样圆滑的八面玲珑的人打交道，总让我感到很紧张。
“e on，”霍克利先生笑了出来，“我有这么可怕吗？竟让理查蒙德伯爵不敢和我做朋友。”
“当然不是。如果让您有这种错觉倒真是我的不是了。”我连忙回答，也顾不得想别的了，“很高兴能够成为你的朋友，卡尔，你可以叫我亨利。”
☆、第4章 （改）
我在脑海里疯狂的搜索所有有关演讲口才的书籍和资料，最后想起忘了是哪位营销大师说的，如果想引起话题，最好从对方的特长兴趣爱好或者事业等处着手，让对方开始讲故事。
我决定听取前辈的意见。然后我们就坐在这条长沙发上，面对着吹进股股凉风的窗户，开始聊天。
我向他询问今年六月十四日正式投入使用的奥林匹克号的处。女航的盛况，这艘轮船是目前世界上正式投入使用的最庞大，最豪华，同样也是速度最快的轮船，而这艘轮船建造所用的钢材就是由霍克利企业提供。而同系列的另一艘奥林匹克级邮轮泰坦尼克号也在今年五月下水了。
霍克利先生，不，现在是卡尔了，卡尔是个非常健谈的人，这是必然的，作为一个商人，不可能没有好口才。他用带着淡淡的骄傲的语气向我描述奥林匹克号引起了怎样的轰动，而霍克利企业的钢铁公司的专家们又是如何加班加点的研制出了目前强度最高的钢铁，这让那艘船坚不可摧，就算是波塞冬的三叉戟都无法给它造成任何损害。
听到这儿，我在心里皱了皱眉，钢铁强度的增加，一般都伴随着韧性的减弱，照目前这个世界的技术，恐怕还找不到能够两全其美的方法，而一旦发生事故，这艘船将产生脆性破坏，这种破坏方式毫无征兆且会非常彻底。不过这关我什么事呢，目前我除了点头微笑发出惊叹声，其他的还是不要多嘴的好。
一开始我只是拘谨的听他讲，面带礼貌的微笑，不断点头回应，但随着他讲话的内容的扩展，我就沉浸在他的故事里无法自拔了。
他不像我接触过的那些年轻的贵族们，成天在乡下的庄园里骑马看书，或者在伦敦子承父业做一些无聊的公事，抵制自由党和下议院，他是个真正有事业有成就的男人。他彬彬有礼，谈吐非凡，一词一句都能显露出他良好的教养。他去过很多地方，见多识广，对于新鲜事物也有相当高的接受能力。他向我描述他去过的地方的景色，那些异国的风俗情调，和奇闻异事。他还跟我讲他十五岁那年如何拒绝父亲的帮助，自己创业，其过程跌宕起伏，有过短暂的成功，也有过惨烈的失败。
我心里不能不佩服他。我并非真的十五岁，而我到现在也没有这样的魄力去做冒险的事，即使我处在他的位置。
与卡尔的交谈，让我渐渐的放松下来，不过一个小时，他就完全驱散了我与他之间的距离感，我已经完全放下了所有的拘束，能够自如的和他像相处了十几年的老朋友一样交谈。等卡尔提议回到大厅的时候，我才意识到自己前所未有的放松的姿态。而如果让母亲看见，她一定直接晕过去，然后立刻聘来家庭教师重新指导我的礼仪举止。
我顿时觉得脸在发烧，连忙跳起来，整理自己的衣服。卡尔很快就整理好了，他只是脱下了外套而已，而我还得重新扎领带。我虽然会系领带，但是有乔治在，实际动手操作的机会非常少，身边站着已经又是衣冠楚楚的卡尔在等我，我不禁有些急躁，反而越系越乱了。
“我敢打赌，你从出生起，就没自己穿过衣服吧。”卡尔走到我面前，把手从兜里抽出来，深深的低下头，把脸凑上前来，将被我搞的乱七八糟的领带展开。
当他的手放在我的领带上时，这种他人侵入领地的感觉让我背上的汗毛全都立了起来，我顿时感到一阵强烈的窒息感。
他离我太近了，胯骨都挨到了我的腰，只要我稍稍动一下，就能碰到他的胸膛，只要微微的转一下头，嘴唇就能蹭到他的侧脸。我可以看到他脸上经过一夜冒出的隐隐可见的胡茬，能够闻到他身上若有若无的古龙香水和雪茄的味道。他的手指不时的触碰到我的脖子，那种温暖的有些粗糙的感觉让我感到一阵又一阵的战栗席卷过我背脊。我的心在疯狂的跳动，在这寂静无声的房间里清晰可闻。
对我来说，这个领带似乎系了一个世纪。等卡尔直起身子，拍拍我的肩膀对我说“好了”的时候，我觉得我浑身僵硬的像一块儿石头。
我和他并排走着，手里拿着点着一根蜡烛的烛台，穿过昏暗的走廊。走廊里那几对“说悄悄话”的已经不见了，四下无人，手里这支蜡烛灯光如豆，昏暗的就像一只萤火虫一样，对于照明几乎毫无用处。我和卡尔的脚步声被无限放大，霎时间，男仆安迪给我讲的鬼故事全都冒了出来。
长长的走廊向前方看去，尽头好像下一秒就会冲出来某种恐怖的鬼怪，向四周看时，我又觉得立柱的后面有人再偷窥我，而背后又似乎有什么东西在哪里，好像又我一回头就能看到一颗倒悬女人的头，长长的头发垂下来……Shit！等我回去了，我一定要扣安迪十年的工资，让他给我讲鬼故事！
我一边在心里告诉自己这些都是自己吓自己，控制不住的悄悄的向他那边靠去。很快他就感觉到了。
“你怕黑？”卡尔停下来，低头看着我。他身材高大，我还不到他的下巴。
“啊？呃，没、没有。”我紧张的后退了一小步，脸上挤出一个得体的微笑，“抱歉挤到你了，我刚才在走神。”
“这不是什么丢人的事。”卡尔笑着伸出手揽过我的肩膀，“来吧，我来保护你，伯爵大人。”
我不由得噗嗤一声笑了出来，恐惧感也小了很多。他也笑了，低沉的笑声在走廊里回荡。
“我小的时候，家里养马的男仆经常会背着我父母给我讲鬼故事，虽然知道是假的，但我很久都不敢晚上自己一个人在家里走，特别是长长的无人的走廊，不管干什么都要人跟着。”
面前不到五步就是大厅，卡尔说着，忽然停下来，含笑看着我，眼角弯出几道鱼尾纹。
“所以，我们这算是又共享了一个小秘密？”
我被他的笑容晃了一下神，心就像被一只箭射中了一样，戳出一个小孔，汩汩的流出内里已经许久不曾品味过的暖流。说真的，他可真是个美男子，如果现在的场合是在上辈子的夜店gay吧，我想就算明知会被拒绝，我也会冲上去跟他搭讪的。
此时已经是凌晨两点半了，乐队还在尽忠职守的一曲又一曲的拉奏着，而舞池里的人已经不多。不过当女士们看到消失已久的卡尔出现的时候，几乎是立刻便恢复了活力，胆大的便前来邀舞。
卡尔牵起那位小姐的手滑到舞池。我站在一旁，看着他搂着她的腰，随着音乐灵活的起舞，莫名的在心里惆怅了一会儿，开始寻找母亲。
母亲毫无疑问和伊迪斯姨妈坐在一起，萝丝神色倦怠的坐在她身旁，无聊的用手指缠绕着脖子上长长的项链。
“亲爱的，你躲到哪里去了？”伊迪斯姨妈笑着问道。
“只是出去透口气罢了。”�