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军饷被克扣，有义务作战的忠诚；发全额军饷，有拿钱办事的忠诚……
若是发三倍军饷，还许诺抢到的财物和俘虏归个人所有的话，就会有效死作战的忠诚。”
看着一瞬间露出了尴尬表情的老侯爵，黎恩微笑着问道：“我的业余爱好是做一名佣兵，不知道，大人您可以给出几倍的酬劳，来换取我更多的忠诚呢？”（未完待续。）
第九章 两只狐狸
不知不觉，已经到了下午五点，太阳将它的光芒从窗户投入，照在一老一少的身上。
黎恩好歹也是两世为人，又借助万物怀表内时间几乎不会流逝的特性预演了十几遍，不是能被随便几句话就打发掉的小年轻。
相反，他所表现出的一切，几乎能算得上是一只小狐狸了。
虽然最初，老布鲁图斯侯爵还能靠自己丰富的经验和面前这个年轻人周旋。
但没过多久，老人的脑力与体力终究是输给了年轻人，渐渐地就开始支持不住。
不过，这位琼斯爵士虽说年纪轻轻，可关键时刻还是挺会做人的，并没有乘人之危乃至于咄咄逼人。
相反，他还十分关照老人地开始打圆场，并且提出先暂时歇一会，喝点下午茶。
嗯，说起贵族的下午茶，并不是像字面意义上单纯往肚子里灌茶水。
茶是加了糖的奶茶，还配上不少小点心，其实完全可以相当于一顿加餐。
当然，黎恩不会说出，这也是他故意的。
这位老人在见到自己的时候已经比较疲倦了，那么就再拖一下。
一般人怕是会借助这个机会，一举驳倒疲倦的老人吧，但这样做的后遗症就是让他心里扎下一根刺，甚至对这形似逼迫的行为怀恨在心。
而黎恩的手法更加高明。这样一来，老人下意识地就将不满归于见的前几个候选人。
至于占据上风却让他有机会休息的黎恩自己，便让老人留下更好的印象。
虽然不多，但此消彼长，差距就体现出来了。
二人在下午茶上默契地没有再谈正事，而是开始聊天。
就算只是单纯的闲聊，也可以拉近人与人之前的关系，又何况有琼斯帮忙参谋，黎恩在话语里不经意般就夹杂了许多信息呢。
“……也许是我得罪什么小人了吧，这几天到处流传着关于我的谣言，惹得好多年轻人都来袭击或者挑战我。”
黎恩轻抿了一口奶茶，感慨道：“如果我的剑术只是普通，说不定就只能头上包着绷带，灰溜溜地回家乡去吧。
不过，那个幕后黑手还是失策了，除了让我没法下狠手之外，那些一时头脑发热的年轻人并没有给我增添更多的麻烦。”
正在偏厅与侯爵家的用人一起吃饭的尼森鼻子一痒，险些打出了一个喷嚏。
还好，多年的苦练让他对于身体的细微控制力变得极强，脸上一阵扭曲，终究是没有一喷嚏打在餐桌上。
“表情真奇怪，你怎么了？”
对面的厨师忍不住自言自语了起来：“是有什么异物吗？呃
应该不会吧，这种乱炖，应该尝不出具体的味道才是……锅里
上次不小心把手套掉进了锅里，侯爵他老人家都没尝出一点不对……”
听着这话，尼森赶快敷衍道：“没什么，没什么，只是牙疼而已。”
天可怜见，再听下去，今天他老人家就要吃不下去东西了啊。
而在另一边，老侯爵听完黎恩讲述这几天所发生的事，不时发表自己的意见，说到兴起时，甚至还开始讲起他自己当年的英勇事迹。
这一下，就到了五点。
看着面前这被阳光照耀，如同黄金一般的青年，老人忍不住感叹。
为什么自己没有这样的好儿子呢？原本或许会有一个，但那个勇敢的小伙子却已经不在人世了。
如果面前这个年轻人是平民出身的话，那么老人甚至会不惜破坏一点自己的名誉，说他是自己的私生子。
可惜，对方是在圣教国出生的贵族，无论怎么扯，也不可能扯得上血缘关系。
一不小心，思绪就飘远了，老人连忙喝了口奶茶掩饰自己的走神。
过了一会儿，他突然长叹一声。
“……不得不承认，你还真是出色的年轻人啊。”
老人的语气有些复杂：“虽然只是聊天，但不知不觉，我就在心里拿你作为标准来重新评估。
结果，那些原本还算过得去的候选者，一大半连及格都困难。”
老人直勾勾地注视着黎恩的双眼道：“这该不会就是你的目的吧……
若是我不选择你的话，别人几乎就入不了我的眼了。”
不愧是一只老狐狸，这样都反应过来了。
然而，就像他自己说的，黎恩的目的已经达到了。
将参赛的资格交给别人而不给黎恩的话，老侯爵自己就非得为这种浪费心疼好久不可。
有些事并不是知道就行的，就比如说这样，哪怕知道了，也不会有什么改变。
老狐狸也只能在心里暗叹自己居然中了小小辈的招数而已。
至于耿耿于怀嘛，虽说还是会有一点，但黎恩所做的一切丝毫没有与道义所背离的地方，欺骗也好，误导也好全都没有。
这样一来，老人也只能苦笑两句而已了。
“不过——”
布鲁图斯侯爵的脸上又突然出现了不怀好意的笑容，让黎恩看的一愣一愣的：这是什么戏剧表演吗？
“你是这么杰出的年轻人，是未来的希望，只要给你一个机会，比如这次的七国之冠争霸赛，就可以一飞冲天……
那么，我所能够获得的回报，也不应该只在于这比赛本身，而是要和你可以从中获得的利益挂钩才对。”
说着加价的话，老人却又抛出了一个鱼饵：“你有什么计划，可以和我讨论一下嘛。
作为一名长者，我的人生经验应该还是可以帮上你不少的。”
“当然，如果你的计划十分可行，我也不会吝惜这一点积蓄，一定会尽力支持你的……毕竟，封臣更强，身为封君所能获得的利益自然也会提高。”
这言语让黎恩一时无言了。就算在前世只做佣兵的时候，他也不会像个商人一样这么市侩地讨价还价。
如果可以的话，那时的他倒宁愿用手中的剑来说话。
不过，无论如何，这也至少表示着交易成交了，七国之冠争霸赛的名额已经等同于拿到了手里，剩下的只是讨价还价的环节。
要知道，黎恩其实有两套方案，一套方案就是用来应付他人的询问的，对红河谷的那位费加罗子爵也稍微说过一些。
那个作为掩饰的计划也是他和琼斯一起讨论出来的，的确有不小的可行性。
但他真实的计划，却要远超出这个范畴。
真的很想看看，布鲁图斯侯爵在那时会露出什么表情呢。（未完待续。）
第十章 宾主尽欢？
虽然是没有多少领地和财产，大半只是个空架子，但布鲁图斯侯爵仍然和红河谷城那位费加罗子爵处在不同的层次上。
因此，黎恩在讲述自己作为掩饰的那套计划的时候，被他几次质疑，还费了一些口舌才让老人相信计划的可行性。
而且与费加罗子爵不同的是，费加罗子爵只是听听而已，而老侯爵作为一个投资者，有这样严谨的态度也是理所应当的。
不过，那句话怎么说的来着？
再狡猾的狐狸，也逃不过猎人的追捕。
如果说黎恩和老侯爵是两只狐狸互相勾心斗角，那么琼斯便是设下陷阱耐心等待的猎人——反正他在万物怀表里闲着也是闲着，就这一套作为掩饰的计划拿出去，也真的可以取得一定成效。
甚至，因为事关重大，他就连应对别人质询的回应方法都攒了整整一本小册子。
老侯爵靠他那几十年的经验和随机应变，又怎么抵得过琼斯不知几千年的长寿，以及丰富的事前准备呢？
……
所有交易敲定，已经快过了晚饭的点儿。
老人原本想开口留黎恩一起吃饭，毕竟以后就算是自己人了，总该做到宾主尽欢吧。
对外，也好做一个“这个年轻人被我钦定了”的姿态出来，省的别人眼红这个人才跑去挖角。
虽说黎恩是聪明人，一般来说不会愿意背弃这已经圆满达成的交易，去换一家未知的对象来交涉，还背负上背叛封君的恶名。
但就怕万一不是？万一有个实权侯爵许诺一块现成的子爵领怎么办？
老人完全忽略了别的大贵族会不会拿出这么大的价码给一个刚见面的年轻人的问题。
没有遇到黎恩之前，老人大不了放弃这一届的名额，或者贱卖出去，叹几口气也就完了。
但如今，黎恩的到来，就像是诸神赐予的机遇，既然都落到了手里，若是再舍弃掉，那就真的会心疼到喘不过气来了。
不过，话到嘴边，他又硬是给咽了回去。
作为一家之主，又不是那种年少无知被一群老臣围绕着的少主，布鲁图斯侯爵对自家的这些个玩意儿虽然不是了若指掌，好歹也都有不少了解。
那些仆人嘛，恭谨倒是还过得去，但大半的礼仪都已经生疏了。
至于厨师就更惨了，年过六十的老厨师已经拿着工资回家修养了，而新来几个月的新厨师嘛……
要不是下午茶的点心是从外边买来的，恐怕已经出了一回丑了。
虽然老人没有看见前几天手套掉进锅里的光荣事迹，但光说饭菜的口味，也只能和街上小店的厨师相仿。
对于贵族宴会来说，实在是不太好意思拿出手。
在这一下午的相处中，老人已经知道面前这位年轻人虽然家道中落，但眼界可一点都不低，还刚在红河谷那个富庶的地方被当地领主热情招待过。
……自家的饭菜连子爵府上都比不过，这种事传出去会让侯爵的名声变得家喻户晓的。
自己的经济情况被编成歌谣，小孩子边唱边笑，这种事可一点都让他笑不出来啊。
老人脑筋一转，突然想出了个馊主意。
反正自己十分缺钱这种事，面前这个年轻人已经看得很清楚了，也不用遮遮掩掩了。
“琼斯爵士，虽然很失礼，但我现在并没有足够的财力来举办一场盛大的宴会。”
哈？黎恩一脸不解地看着他。
什么宴会？你在说什么？
装作很遗憾的样子，老人接着说道：“那么，就请稍微等待一段时间吧。
等到七国之冠争霸赛结束，你取得极佳的名次的时候，我会邀请许多贵客，为你举办一场庆功宴会的。”
只要你真的名次很好的话。老人在心里补充道：我会在你身上押一大笔的，到了那时候，自然就有请好厨师举办宴会的钱啦。
虽然还有些迷惑，但黎恩还是先谢过了老人的好意。
“其实，大可以不必弄得那么夸张。
我体验过窘迫的日子，就算作为年轻人都感觉难以忍受，何况一位年过五十的老人呢。
而您这段时间的经济情况也并不是很好，如果可以的话，还是请把更多的钱花在保养自身上。
而且，我也希望我们的合作可以持续很久，还请多多保重。”
说着，黎恩鞠了一躬，转身离开了这里。
留下背后的布鲁图斯侯爵，老人家此时有些惭愧。
黎恩的话是真心实意的，虽然他自己不是吃不了苦，但一个养尊处优的老人就不同了。
这位老人并不是躺在祖辈的功劳上坐享其成的食利者，也不是高高在上脱离人民的傲慢者。
相反，虽然仍然有一点身为贵族的毛病，但他曾经苦练过剑术，长年累月为了增加家族的实力而拼搏，又在很长时间之内都过着并不宽裕的生活，是个很实际的人。
在必要的时候，也能抛弃没有实际意义的贵族架子，放低自己的姿态。
当黎恩看到对这位老侯爵的调查报告的时候，就认为这是一个不错的合作对象。
而当这次会面结束的时候，他对这一点更是坚信不疑。
除了一件事让他啼笑皆非。
……
“黎恩，咱们下次能别去布鲁图斯侯爵家了吗？”
回到自宅，便仰面躺在沙发上，尼森已经完全处于出戏状态，用黎恩久违的随意口气发出了哀求。
“嗯？为什么？”
黎恩并没有忘记，自己也算是用了强制手段才使尼森屈服的，并不能真的把他当做仆人来使唤。
严格来说，只能算是签了不平等条约的合伙人吧。
他便耐心地问道：“那里有什么不对的地方吗？”
然后，尼森用疲惫的语气回答道：“都怪你在那里和那老头儿聊了太久，我在那里有幸尝到了侯爵府的伙食……
那个厨师前不久还把手套掉进锅里一次，就这样呈上去给侯爵吃了啊！
我都不敢想象，我的那一碗里到底有什么鬼东西……”
“原来如此……”黎恩有些庆幸，又有点想笑。
怪不得那个老东西找借口赶人啊！（未完待续。）
第十一章 窥视
比赛的时间一天天临近，即使是黎恩，也多少有点心里不踏实。
谁知道在这场群英荟萃的比赛上，会遇到怎样的天才人物。
若是自己大意的话，万一被敌人抓住破绽给翻盘了呢？
古时候，也有纵横天下的勇士，在得意洋洋的时候被远不如他的弱者打败的事。
若是换在平时，他说不定就会找个森林什么的地方钻进去，砍上几天魔兽来做点强化训练了。
不过现在，他倒是找到了一个更为行之有效的办法。
尼森做的太过火了，于是这几天还是有不少挑战者上门，不过越到后边，来的人也就越少了。
当然了，反正是免费送上门来给黎恩练手而已，多多少少都来者不拒。
“可恶啊啊啊啊啊——！！！”
少年拖着一把阔剑，怒吼着向黎恩冲了过来。
在他的身旁，已经有好几个同伴倒下。而四面八方还围绕着数目更多的看客，少年与其同伴狼狈的样子肯定会被传出去的。
一想到这个，少年的心中就涌上了一股愤怒。
“明明才十五六岁，居然使得动这样的剑，看来你的力量天生过人。”
然而，黎恩却不紧不慢地分析起了少年的剑术来。
丝毫没有拔出腰间的剑的意思，面对少年来势汹汹的一击，他只是向旁边侧了个身，伸出脚来一拌，少年就干脆地摔了出去。
膝盖也磕破了，连鼻血都流了出来，对于贵族少年来说，这种程度的伤势已经足够让他失去战斗力啦。
“可惜，综合素质还跟不上，否则，至少你不会摔得这么惨。”
就在此时，黎恩的背后却有一个稍大些的少年，小心翼翼地不让脚步发出任何声音，慢慢接近他的背后。
就是现在！看准机会到来，少年举起手中的短剑，向黎恩的后背劈了下去。
虽说这把剑没有开刃，但被打中还是会受钝伤。
若是能打压这个狂妄却真有几分本事的家伙的气焰，这可就是自己扬名的好机会了！
然而，黎恩背对着他，只是哂笑一声。
当！
一声脆响之后，少年倒在了地上。
他却只是愣愣地看着手中，那把只剩下一半的短剑，连手掌虎口开裂，正在向下�