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穿过城外的田野与村落，终于远远望见城门的时候，夕阳才刚刚西下。
一般情况下，商队要保持正常速度行进，过慢固然会误事，但过快赶路很容易累坏人和骡马，这样一来，之后的行进速度反倒会变慢。
但这次很可能有生命危险，大家顾不了那么多，都拼命地尽快赶路，到达的时间居然比往常提前了将近两个小时。
离天色全黑也还有三个小时。
可是，当一行人来到城门口，却并没有见到一个行人。
按理来说，这会儿正是许多人回到城里的时间才对。
不仅如此，甚至连城门也是关闭着的。
不过，当商队来到城门面前的时候，门后传来喀嗒一声，随着门轴发出吱呀的响声，城门便打开了。
“幽灵船我倒听说过，难不成还有幽灵城？”
说这种奇怪话的伙计被诺顿狠狠敲了一下脑袋。
说来也有趣，他自己乌鸦嘴了一回，就更看不惯别人乱说话了。
不过，这一次倒没有成真。
尼森眼尖地指着城墙上方：“那里不就有人吗？”
仔细一看，那里正好有两个士兵露出半个头偷瞄这商队。
“嘿！我是诺顿啊，你们不认得了？”诺顿试图打个招呼。
没想到，士兵的回答却显得有点焦急：“行了，快进来再说！”
“究竟出了啥事儿……”诺顿嘟嘟囔囔的，却没有迟疑，赶快带着车队进了城。
当所有人进入城门之后，就听见城门立马又响了起来，快速地关上了。
一个卫兵立马就把粗大的门闩也给扣上。
黎恩环顾四周，发现哪怕是城里的街道上，行人也并不是很多。
按照记忆，在自己曾身处的那个未来，红河谷城就宣称自己是“历史悠久的繁华城市”。
控制着红河这条水道，这座城市理应是人来人往、熙熙攘攘的交通枢纽才对。
虽然自己这一世还没有来过，但这样一座城市绝对不该是这个萧条样子……
“喂喂，咱们这么熟，就不能……”
“行了，不该打听的你就别打听。”卫兵推开上前询问的诺顿道。
黎恩一把拉过诺顿道：“你的人有不少都受伤了，虽然之前紧急处理过，还是去找个医师比较好吧。”
“这里就交给老朽来问好了。”尼森也这样说道。
“啊呀，看我这脑子……多谢您的提醒！”
诺顿环顾四周，发现原本搭伙儿一起行动的其他两支商队都已经去找人治疗受伤的守卫了，他也不敢闲着，立马叫上两个伙计一起出发。
“利文，把货先放在牛头旅舍，房间什么的先由你来安排！”
商队的副手点头应是。
而目前以贵族身份活动的黎恩就不同，在小镇上和商人住同一家旅店也就罢了，毕竟整个小镇上也就一家旅店。
而红河谷城的规模比起银石城还要大个几分，总会有上等的旅店。
甚至可以去拜访当地领主，请他安排一间客房。
若是现在还和商人住同样的廉价旅舍，黎恩好不容易搞到手的贵族身份也就名声大臭了。
关于之前遇到奇怪的地精一事，黎恩还有义务去找领主问个究竟。
当尼森回来复命，二人与商队便分道扬镳了。
“少爷，红河谷城的附近的新品种地精比想象中的要多很多。
两天来已经出现了十几次的袭击事件，领主费加罗子爵昨天还出兵去攻击地精的聚集地……”
“等等，我记得红河谷城周边魔兽原本很少，这地方的士兵没问题吗？”
听见黎恩这么问，尼森哈哈笑了起来。
“少爷，这问题可是大了去了。
原本这地方士兵就不多，也没有什么实战机会。
偏偏还傻到能被地精埋伏到，两百多士兵死了一小半，屁滚尿流地跑了回来。”
看着尼森差点要捂着肚子笑的样子，黎恩只有叹息了。
前世，月汐兽潮在初期还并不算强，但有这种无能的领主和乌合之众的士兵在，就出现了巨大的伤亡。
这一世魔力复苏提前，搞不好月汐兽潮也会提前，若是北地的状况都像是红河谷城这样，那就很令人堪忧了。
说笑完，尼森接着赶车。尽管黎恩有些心急，但马车还是慢悠悠地晃了几分钟，才到达城主府邸门前。
“这是怎么回事？”
尼森的声音从马车外传来。
黎恩从车窗探出头去，被眼前的一幕震惊了。
城主府门前有个小广场，还有喷泉和花坛。
但如今小广场上到处都是帐篷和睡袋，一群衣衫褴褛的平民或蹲或坐。
在其中，还有一些扎着绷带的伤患。
仔细一看，其中还站着几个卫兵，正簇拥护卫着一个贵妇人和两个女仆。
她们挎着篮子，正在向人们发放面包……
收回前言，看起来这地方的领主虽然能力堪忧，但至少还是有些善心的。（未完待续。）
第五章 费加罗的忧郁
当黎恩和尼森看见对面之人时，对面也几乎同时看见了他们。
“贵族？”
那个贵妇人看了一眼马车，略微有些惊讶：“不像本地的纹章，这个时候还有外来者？”
把客人晾在那里太久是不礼貌的，她将手中大半篮面包交给一个卫兵，又对女仆小声说了道：“去告诉老爷，这里有个客人的样子。”
说罢，她便穿过广场，小心地避免踩到那些难民，一路走到了马车之前。
黎恩也在此时下了马车，作为客人，便摘下帽子先施了一礼。
“尊敬的夫人，您好，我是来自银石城的琼斯·波诺佛尔爵士，想要拜访这里的主人…请问您如何称呼？”
“叫我安雅夫人吧。我的丈夫费加罗便是这里的领主，红河谷子爵。您请随我来。”
才走了几步，安雅夫人像是在问黎恩，又像是自言自语地道：“银石城应该没有这些事吧，您是怎么看的呢？”
“身为贵族理应照看好治下的子民，但您居然还亲自出来给这些人嘘寒问暖，分发食物，可称得上善良了。”
黎恩真心实意地感叹道。
“善良…”她无奈地笑了，好像还混合着某种叹息，“谢谢……您的夸奖。”
黎恩一瞬间产生了点疑惑，但他马上便想明白了原因。
她的丈夫身为此地的领主，在一开始就没有保护好子民，现在再表现出善良来也有点迟了……
随着安雅夫人一起进了领主府邸，黎恩在一楼的会客室见到了费加罗子爵。
这是个脸色疲惫的中年人，头顶的头发已经开始稀疏了，还有一些带着灰色。
他的身材略微有些发福，脸上也多少有一点皱纹，虽然强装出欢迎客人的表情，却掩盖不了眼里的一丝愁苦。
“见到您真好，子爵先生。我是来自银石城的琼斯·波诺佛尔爵士。”
如果并非必要，黎恩也不想在繁文冗节上浪费掉太多时间，当即切入正题。
“听说一群地精正在损害您的领地……”
费加罗先生的脸有点黑，这小子该不会是来嘲笑我连地精都打不赢吧？
“…我在来这里的路上遇到了地精拦路抢劫，幸亏苦练过些剑术，才没有丧命在那些肮脏的小怪物手里。”
黎恩轻拍了一下腰间的剑鞘，露出洁白的牙齿微笑了起来。
“本来想报告您出现了地精的危险，但听说您已经十分了解此事，反倒是我想向您了解一下更详细的情报……”
黎恩的目光中不经意地露出一点锐利，对上费加罗子爵的双眼，让他不由自主地想要移开视线，但他却坚持着对视。
“看起来您很有勇气。”
费加罗子爵似乎还嘟囔了一句什么，然后勉强露出了些许笑容。
“那么爵士，还请稍待片刻，等我处理完手头这点事再和您畅谈吧。
您也可以先向我的管家询问，有什么需要也尽管和他提就好。”
……
“路旁的石头和草皮突然掀开，里面冒出了上百的地精，向我们投掷短矛和石块……
地精中居然还有巫师，把一团团火焰朝我们抛过来，大家都很慌乱。
考特骑士的马受了惊吓，把他掀到了地上，但他可是个白银级的高手，依旧勇敢地带我们冲了上去，杀了两个巫师和几十只地精。”
说到这里，士兵哽咽了起来，缓了一会儿才接着说了下去：
“就在我们觉得还有胜算的时候，我突然看见一个装扮怪异的巫师用一个木棒指着考特骑士。
它念了什么咒语，好像有一道雷在响，考特骑士的面罩就碎了，他的脸上全是血！
接着，考特骑士就被地精淹没了，而我们都吓破胆子逃跑……就连他的尸体都丢在肮脏的地精那里了！我、我……”
黎恩听到这里，站起来忍不住拍了拍这名惊魂未定的士兵的肩膀。
“可以了，你们很久都没有真刀真枪地战斗过，而且地精居然会出现极高的智慧这种事谁也不可能料得到。
如果想雪耻的话，就回去好好养伤，养好伤努力锻炼自己，争取下次别出现这种状况就好。”
打发走了这个双眼中开始燃起斗志火焰的伤兵，黎恩转向一旁的管家：“士兵们败退回来之后，你们就只是紧锁城门，剩下的什么都没有做？
难不成就这样彻底对地精认输了？”
管家涨红了脸，正想说些什么的时候，却听见身后一个开门声。
同时响起的脚步声，对管家来说再熟悉不过了，那就是自家老爷——费加罗子爵。
“并不是这样的……”
此时，他看上去更加疲惫了：“我派人从水道给我的封主法雷尔侯爵大人送信了，可是回信里说许多地方都出现了魔兽和怪物的灾害，一时还顾不到我这里。
我还通过佣兵工会发布任务求助，但佣兵也不是一两天就能来齐的。
地精依旧在劫掠周围地区，我只能尽可能收拢居民到城里暂避……”
说着，费加罗子爵苦笑起来：“虽然我无能，但至少不想再让事情变得更糟了。”
“在对敌人有足够多的了解前不能轻举妄动……这样来说，您做的没错，是我失礼了。
虽然惧怕那些怪物，但您还是做了能做的一切，并没有做出抛弃子民逃到安全地带的行为。
您有一颗勇敢而高贵的心。”
黎恩道过歉之后，稍微思考了片刻，开口说道：“虽然其中有一部分是猜测，但我对这些地精还是有些了解的，说不定能帮上些忙。
不介意的话，可以让我在红河谷城暂时停留几天吗？
至少我不希望被人认为是临阵脱逃的胆小鬼，连自认为无能却无比勇敢的费加罗子爵的十分之一都比不上，这可就糟透了。”
这个小玩笑稍微缓解了一下气氛，费加罗子爵还笑了两声。
“唉……法雷尔侯爵大人的回信里说，不仅是我这里，全公国各地都出现了各种怪物。好多地方还发生了地震和飓风，这世道究竟是怎么了？”
说者无心，听者有意。黎恩斟酌着语言开口：“说不定，这是什么大事的预兆吧。
无论如何，必须得掌握足够的力量，才不会为此困扰。
我们祖先的丰功伟绩可都是靠刀枪建立起来的啊……”（未完待续。）
第六章 意外的重逢
若说银石城是穷了上百年，富起来还没有一百年的暴发户的话，红河谷城就是货真价实自从建成之日起就一直富足。
甚至在这城主府中，就连客房里都有房门大小的穿衣镜。
黎恩身上穿的已经不再是之前贵族的华丽服装，而是一件便装。
对于平民来说可能算是比较高档，但商人和富裕的市民也能穿得起。
对于贵族来说，就真的是不折不扣的便装。
虽然是这样，但黎恩可不是单纯靠衣装的人，这些衣服穿在身上，也掩盖不住英武的气息。
而且有尼森帮忙，一件普通衣服也照样能穿出最佳的效果。
给狼咬剑换上备用的、朴实无华的剑鞘，黎恩对镜子里的形象十分满意，再看了两眼，便走出了自己的房间。
“波诺佛尔先生？”
快要走出门去的时候，黎恩突然和安雅夫人碰上了。
“您这是……”安雅夫人欲言又止。
黎恩不禁暗自苦笑，前世他也见过有些穿着便装溜出来的贵族，他们多半是偷偷地去做什么见不得人的交易，又或者去私会情人。
甚至有品味差的甚至会跑去酒馆招妓。
估计安雅夫人也这么认为了吧。
“费加罗大人不是向佣兵工会求助了吗？我想我可以去那里查看一下具体情况。”
黎恩拍了拍自己的便服道：“如果穿的像个贵族少爷一样，会被那些佣兵轻视或者畏惧。
无论哪一种都会难以看到真实的情况。”
“真是智慧的言论，抱歉，我刚才居然误会了您这样的绅士。”安雅夫人立刻道了歉。
黎恩一边往外走着，一边在漫无边际地想着：贵族们基本都互相讲礼仪，但若是对平民也这样，哪怕贵族本身不介意，但平民多半会被吓到，受宠若惊吧……
虽然这种状况并不一定好，但对于目前的黎恩来说还是有帮助的。
等到时机成熟，以一个有钱有力而又不傲慢的年轻贵族的身份招揽人手，明显会比前世的北地佣兵之王还方便许多。
贵族拥有领地，可以保证战士的养老，佣兵团却做不到这一点。
因此有些佣兵在年老体衰之前会去巴结贵族。
而如今我是贵族，想必不会出现前世那么多麻烦了吧……
正想着这些时，黎恩来到了红河谷城的佣兵工会门前。
突然听见从里面传来的声音，一下子打断了他的思绪。
甚至快惊讶地合不拢嘴了。
他快步走进门内，向那个声音的方向看去——
“咦，黎恩？你也在这里？”佣兵少女惊讶的声音与此同时响起。
“这句话我还想问你呢，艾莉小姐。”
他感应着佣兵少女的气息，比之前至少强了一倍有余。
风吹雨打没有损伤她的容貌，甚至英气还多了几分。
不愧是带着传奇色彩的女战神啊，这份天赋真不是随便说说而已的。
黎恩发出了会心的微笑：“两个月不见，你变强了不少啊，看来一定发生了许多故事？
要不，咱们去喝上两杯慢慢聊？我请客！”
艾莉看了看他身上的衣服，露出了开心的笑容：“上次的任务挺危险，你没事就好……莫非因此还拿到了一大笔额外报酬？
总之看起来你混的不错嘛，那就你请客吧。
你知道的，我的酒量可不比哪个男人差，钱不够的话就提前说啊。”
黎恩这才反应过来，他身上这一身衣服虽然对于贵族来说是便装，但价格也不算太便宜。
佣兵们常常风里来雨里去，什么普通衣服都经不起反复折腾，就算有些钱一般也不会买几件好衣服的。
甚至有的佣兵宁愿一年四季在衬衣外边套着一件皮甲晃来晃去。
现在他这样穿，基本上也就等于在头上顶了个牌子：人傻钱多速来。
黎恩又转念一想，不过这样其实也正好，自己总不可能一直分饰两个角色，且不提会不会被识