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是北城区一条幽静美丽的街道，也是各地来北城区艺术朝圣的人群中，贵族和富豪们最喜欢购买房产的一条街道，不是富有到一定程度，根本不可能在这条街上拥有一处房产。但是在马尼亚斯大街一直有一个奇怪的现象，一号、三号和五号这三处建筑的所有者从未在这里出现过，一直保持神秘的状态，很少有人知道这三个建筑的所有人是谁。当然，到了今天，谜底揭晓了，三座建筑全部属于斯内普侯爵，至于他一次购买三座建筑的原因，只是因为不喜欢和别人做邻居而已。
踏上马尼亚斯大街，立刻会给人留下深刻的印象。大街仅仅街面就宽达八十米，如果算上两侧的辅道，宽度甚至接近百米，可以容纳十二辆马车并排通行，任何一辆马车行驶在马尼亚斯大街上，都会无端的升起渺小感。大街的两侧，种着两排高大的梧桐树，三十多米高的树身挺立在大街两侧，繁多的树叶在秋风中转变为金黄的颜色，在夕阳之下编制出一片细密的光栅。 梧桐树外，是排列整齐的一片片草坪，每块草坪都是长宽五百米的正方形，中间以木制院墙隔开，面向大街一面以金属栅栏作为院墙，一座座造型各异的别墅矗立在草坪正中，把大街两侧点缀的多姿多彩。
迎着夕阳的余晖，一辆马车从远处驶来，转过街角，踏上了马尼亚斯大街。马车很普通，甚至可以说过于普通，完全就是从车行里租赁来的出租马车，如果有对车行的生意比较熟悉的人，甚至可以发现，连赶车的车夫都是隶属于车行临时租来的。但是，即使是这样，也没有人会小觑马车里的人，因为他们的目标也是马尼亚斯大街三号，今晚知识之都的焦点所在。能被斯内普侯爵邀请参加今晚的舞会，本身就是身份的象征，哪怕是衣衫褴褛的徒步走来，也不会有人敢于小觑。
马车缓缓的前进，在马尼亚斯大街三号的门前停下。宽阔的大门前已经停放了七八辆华丽的马车和另外三四匹看上去就很不凡的马，显然已经有些客人提前到达了。赶车的车夫浑身拘谨，小心翼翼的驾驶着马车，在迎宾侍者的指引下停进了指定的位置，生怕刮蹭到那些昂贵的车辆。
已经到达的马车上，车夫都穿着礼服或制服，很守规矩的坐在各自的御者座位上，耐心地等待着主人，此时看到新来的这位同行和这辆普通的马车，都用饶有兴趣的目光打量着。不仅是车夫，在此之前抵达的车上刚刚走下来一家四口，看到新来的马车也停下了脚步，站在大门前，略带好奇的等着，想看看会坐这样的马车赴约的会是什么人。
马车停稳，训练有素的黑衣侍者迅速赶上前，弯着腰恭敬的打开车厢门。一只纯黑色的亮漆长靴从车门里伸出，踏在车厢下摆放的实木台阶上，随着长靴鞋跟扣地的咔哒声，一个男人从车厢里缓缓走出。黑色的长靴之上，是一条黑底灰色直线条纹的丝绸长裤，一条暗色腰带扣在腰间。上身最里面穿着一件白色的衬衣，衬衣领口处是时下最流行的花边。白色衬衣之外，套着一件黑底金丝印花的丝绸马甲，马甲上别着银色的胸花，最外面罩着深紫色的长风衣。长风衣的手腕处，衬衣白色的袖口有一丝流露在外，随着手臂的动作若隐若现，袖口之下，则是一双黑色的手套戴在手上。男人有着一头金色的短发，一顶黑色的宽边礼帽戴在头顶，随着头部摆动着。
男人走下马车，站在原地沉默了几秒，伸手微微整理了一下衣着，便缓缓的转身，左手摘下帽子轻按在胸前，右手手心向上，斜向车门的方向伸出，微微躬身等待着。
很快，一只带着白丝手套的小手搭在男人伸出的手心里，手指修长灵动，手掌轮廓柔和，唯一的遗憾，就是手型比起普通女性略显粗大。
男人轻轻握住手心里的小手，神情专注的引着一位女士从车厢中走出。
女士脚上是黑色的高跟短靴，身上穿着襟开两半的厚丝绸连体礼服，衣襟两侧在身前正中交汇，白色的底色上衬托着稀疏的横竖不一的黑色细直纹。虽说是连体长裙，实际上只是成套，上下还是分开的，可以分别穿着。长裙下半身是直筒长裙，而上身其实更接近男性的交领礼服，交领外翻，领子的前后都是纯黑的颜色，上身的礼服下，也是一件白色的女士衬衣，颈上系着一条黑色的印花窄领带，头上戴着一顶紫色的女士大礼帽，浑身上下洋溢着英姿飒爽大方干练的中性美。
男人轻轻扶着女士缓步走下台阶在平地上站好，这才又重新把礼帽戴在头顶。女士对男人露出一个感激的微笑，伸出左手搭在了男人的手臂上，右手从自己身前绕过，扶住了左手。男人对女士微笑着点了点头，两人并肩向草坪前敞开的金属栅栏大门走去。
原本在大门处略作停留，想要等待新来的客人一起同行的一家四口看到从车上下来的女性的穿着，忍不住皱了皱眉，不再停留，转身走进了大门。他们知道，女性身上穿的衣服确实是礼服，而且是很庄重的礼服，但是几乎没有贵族或者富人会去穿那种样式的礼服，因为那种礼服的特殊性。
那种礼服叫女性骑士礼服，是专门为身为职业者的女性骑士们设计的。有很多职业者参加正规宴会或舞会的时候，并不喜欢穿普通的贵族礼服，但是穿着各种乱七八糟的皮甲铠甲入场，又会对召开宴会的主家显得不够尊重，所以一千多年前，有人设计了几款女性职业者的特殊礼服，即能衬托出该种职业的特点，又不失美丽庄重，眼前这件就是其中之一。
虽然在雅拉大陆，职业者们的地位很高，但是眼前一家四口的他国贵族家庭显然并不准备和新来的两位职业者产生过多焦急，因为在雅拉大陆，贵族和职业者，尤其是高阶的独立职业者之间一直并不太友善。
作为贵族，是高贵的代名词，一向以血统、家族、地位和势力为衡量标准，在他们的眼里，所有领地内的平民都应该听命于他们从属于他们，而职业者们，尤其是高阶职业者们显然并不这么认为，在职业者的世界里，一切以实力为尊，只有实力强大才能获得更多人的尊敬，也只有实力强大才能获得更多的话语权。
从两千年前开始，两种思想之间就不断产生矛盾，贵族一方不愿看到高阶职业者们和他们平等对话，但是自己的人里又无法量产高阶职业者，实力不足以打压对方，而且很多时候又需要对方的协助。而作为职业者一方，数量不多，而且又有家庭和人情方面的各种牵扯，往往也需要贵族的协助，这就最终导致了双发达成了一种微妙的平衡。贵族们给予高阶职业者平等甚至更高的礼遇，而高阶职业者们加入贵族的势力换取雄厚的收入。
但是，还是有一群崇尚自由独立的职业者们不愿意依附于贵族或富豪存在，他们往往自发的结成团体，通过自己的能力赚钱。最初的佣兵和冒险者，甚至各大职业公会就是由这些独立冒险者们组成的，而且职业者的等级越高，这样的独立职业者们越多。
对于独立职业者，贵族们没有任何对策，他们的实力远超过常理，想要打压他们根本无法做到，而想要收买他们，他们又只愿意接受雇佣，不愿加入贵族的势力成为从属，这就导致了贵族们和富豪们对这股无法掌控的力量非常反感。
可惜，反感归反感，独立职业者的比例还是很多，尤其是中立之地建立之后，这个比例更是每年都在提升，让贵族和富豪们恨之入骨又无可奈何。
在这种情况下，一部分古板的贵族干脆对独立职业者们视而不见，不和他们产生任何交集，就当他们不存在，所以才会出现一家四口看到身为职业者的两人转头就走的场面。
两人无奈的相视一笑，跟在后面也来到大门前，男人把手里的请柬递给了大门前登记宾客的侍者手中。迎宾扫了一眼请柬，神色更加恭敬了，暗地里做了个手势，身后两名引路的侍者快步走到两人面前，为两人躬身引路。
迎宾对着两人背影鞠躬，高声大喊：“冒险者公会，奈莉冒险团，凯瑟琳·科·菲尔德小姐，潘尼斯·伍德先生到！”
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第四十五章 朴素？
“二位客人，这边请。【】”身穿纯黑色制服的侍者一左一右，站在草坪上由大量长条形石块铺就的小径边缘，在两人各自斜前方四十五度角的位置半侧着身单手引路。潘尼斯对侍者点了点头，轻声说了声谢谢，道谢时的目光里带着恰如其分的疏离与淡然。
踏着光滑整齐的石块，两人平静的沿着小径向别墅走去，脚步不疾不徐，动作毫无拘谨。
舞会准备中的别墅，看上去平淡无奇，和其他时间并没有什么不同。没有奢侈的装饰，没有华丽的布置，唯一和往日不同的，就是沿着小径竖立的两排稀疏的粗大石柱上，各自挂着一盏明亮的晶能灯，灯光柔和，驱散了暮色中的昏暗。
草坪深处，稀疏的树木上点缀着同样的晶能灯，别墅一层大厅的百叶窗里透出灿烂的灯光。别墅一侧的花园里，一片空地显然就是今晚舞会的会场，空地两侧摆放着两排长长的餐桌，几十个仆人在餐桌旁穿梭不息，准备舞会上的食物、点心和酒水。会场之上，淡蓝色的轻纱编织成一片遮盖着会场的帐幕，轻纱上细细碎碎的点缀着无数无色的晶石碎片。轻纱下的餐桌席面上，摆满了衬托气氛的蜡烛和鲜花，明显带有千年前卡林王朝设计特点的精美瓷器餐具经过仆人们的手被小心翼翼的放在桌上。 凯瑟琳轻挽着潘尼斯的手臂，在侍者的接引下，并没有直接走去舞会的会场，而是按照理解先顺着小径前往别墅的会客大厅，在距离别墅不远的位置，零散的摆放着几张桌椅，供提前到来又在会客室里感觉气闷的客人们使用。如今时间还早，客人来的不算太多，桌椅前也没有什么人，只有四五个女眷围坐在一起小声聊天。
“侯爵先生真是很有风度的一个人呢。”一位不到二十岁，衣着崭新华丽的女士说道：“就是会场的布置上……”
“你不懂。”另一位三十多岁，衣装上透出一股古朴的时代感，看上去应该是贵族夫人的女士优雅的放下手里的茶杯，有些高傲的说道：“那是因为以侯爵大人的地位和财富，已经无需用那些华贵的布置来衬托了。不错，侯爵大人的布置确实朴素，但那是贵族所特有的朴素。”
几位夫人略微思索了一下，纷纷点头表示同意。这时面向着大门方向的一位女士看到侍者引领着两人慢慢接近，低声向其他人说道：“又来了两位客人。” 女眷们隐蔽的回头观望，看清潘尼斯和凯瑟琳的装束之后，除去最开始说话的年轻女士之外，都微不可查的皱了皱眉，其中一位用微不可闻的声音小声说道：“是独立职业者呢。”
“不用理会他们。”之前说过话的中年贵族夫人皱着眉悄声道：“侯爵大人就是有些太随和了，连这种粗鲁的野蛮人都会邀请。没关系，大家当做没看见就好。”
潘尼斯和凯瑟琳远远的走来，经过几位女眷身边。女眷们好像完全没有看到他们经过，连眼神都没有转向他们，只有最开始说话的年轻女士偷偷的瞟了两人几眼，转回头去之后，又转回头偷偷多瞟了潘尼斯几眼。
想要再偷看几眼，刚刚又转回头去，突然发现原本面色淡然没有什么表情的潘尼斯对她眨了眨眼睛，眼神里露出戏谑的神色，吓得赶紧低下头去不敢再看了。
“真奇怪。”经过了几位女眷，潘尼斯突然低声说道：“为什么我觉得胳膊很痛呢？”
“唔，不知道啊，我就不痛。”凯瑟琳若无其事的放开掐着潘尼斯胳膊的手指：“也许是你下午练习的时候用力过猛拉伤了吧。”
“也许吧，不过只拉伤一块手指形状的肌肉也挺难得的。”潘尼斯撇了撇嘴，突然放慢了脚步，装作突然发现的样子低头观察脚下的条形石块，甚至停下脚步在其中一块上轻轻踏了两下。
凯瑟琳立刻明白了潘尼斯想要做什么，展开手里的折扇微微掩着嘴轻笑，眼里透射出调皮的神色，但很配合的问：“你也发现了？”
“这是暖石吧。”潘尼斯说道：“就是那种一年的产量不超过五百块，极难在保持石头特性的前提下开采的最名贵矮人特产石材？”
“没错啊，就是暖石。”凯瑟琳点头道：“这种石头无论外界温度是多少，它自己永远恒定在三十五度，不过产量极低，只有帝国皇室和各国的顶级贵族或者富豪才有可能每年订购几块自己切割成小块制成暖炉用。最关键的是，这种石材开采出来一年以后就会失去特性变成普通石头，所以每年都要更换。”
“有钱都没处买啊。”潘尼斯向前面的路看了看，又回头看了看：“二百零六块，够把你家的洋馆买下来两次了吧。”
“多少钱都不卖。”凯瑟琳一瞪眼，作势又要伸手掐上胳膊。
潘尼斯赶紧转移话题，对身旁引路的侍者示意：“这些石头，侯爵先生他……”
“侯爵大人年纪大了，身体不比以前，所以每年都会购买矮人一半产量的暖石，每年从入秋开始就铺在常去的地方，防止腿部受凉。”侍者没有做出得意或者故作无所谓的表情，而是用一种最普通的习以为常的神态回答，似乎就像平常人说我晚餐吃的是面包一样习以为常。
“那，那个灯呢？”潘尼斯指着两侧石柱上挂着的晶能灯问。
“灯？”凯瑟琳有些疑惑：“灯我还真没看出来有什么特别的。”
“你不了解魔法，肯定看不出来。”潘尼斯解释道：“就像薇薇安的背包一样。”
“嵌套法阵？”凯瑟琳惊讶的问道。
“对，应该嵌套了驱虫法阵。”潘尼斯点头：“这种肯定无法量产，全靠个人手工刻印，而且我估计全雅拉世界能做这个的不超过十人。”
“是的。”训练有素的侍者平静而礼帽的回答：“侯爵大人和炼金之塔的主人奥科米大师有一些私人交情，还有一些生意上的往来，大师每年都会送侯爵大人几盏这样的晶能灯。”
“低调的奢华啊。朴素？呵呵。”潘尼斯轻笑一声，摇摇头叹息：“这种大人物的奢华，不是咱们这些粗鲁的野蛮人可以比的啊。算了，继续走吧。”
留下尴尬的无地自容的几位贵族夫人，在那位年轻女士好奇的偷窥目光中，两人淡定的越走越远。
“你真可恶。”离开女眷们身边，凯瑟琳悄悄对潘尼斯说道：“为什么去欺负那些人。”
“最烦那些法拉尔的那群白痴贵族。”潘尼斯说道：“喂，别掐，你怎么学会掐人了，又没说你，你是法拉尔的过气白痴贵族，好吧，我错了，骑士大人请务必原谅我。”…
凯瑟琳白了潘尼斯一眼：“你怎么知道她们是法拉尔来的？”
潘尼斯撇撇嘴：“除了骑士之国法拉尔，哪里去培养那么多头脑死板僵化的笨蛋。都什么时代了，还抱着对独立职业者视而不见的自我欺骗心态？最可笑的是，法拉尔的上层贵族都已经转变思想去尽力交好和雇佣独立职业者了，结果那群中下层的小贵族还守着传统不放。”
凯瑟琳目光柔和的看了看潘尼斯，嘴角噙着一个温暖的笑容，低声道：“谢谢你。”
“谢我什么？”潘尼斯眨眨眼，奇怪的问。
“还说别人自我欺骗