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第六十六章 侯爵的晚宴
今天的马尼亚斯大街，又一次成为了知识之都报纸的目光焦点，雅拉首富斯内普侯爵的小型晚宴，在时隔数年后再次在这条大街上召开。战争的阴云正在雅拉世界的上空徘徊，虽然内幕消息并没有向民众们公布，但很多嗅觉灵敏的人已经闻到了不祥的气息，对于这场战争的结果，不少知情人难以避免的产生了悲观的情绪，担心再现一百多年前亡者归来之祸的惨剧，而悲观感由这些知情人士为起点不断向外蔓延，任其发展下去，造成大面积恐慌将会是必然结果。所以各势力的高层急需机会表现出他们的稳定和自信，只有把这份自信传达给民众，才能让民众安心，驱散已经渐渐诞生的恐慌。
斯内普侯爵的晚宴，恰恰是一个很好的机会，在战争即将爆发之前，身为世界首富还能如此悠闲的召开晚宴，对于民众们来说，这就是无形中树立起来的表率，民众们因此会在潜意识里告诉自己，那些最顶层的人士都还能这么安心的继续日常生活，能毫无顾虑的召开晚宴，那就代表着局面一点也不差，反而远比想象中的好，于是，民众们心里滋生的恐惧就会很大程度上消散，至少不会造成不可控制的混乱局面。
正因为如此，在一些身份神秘的人士携带着叮咚作响的袋子造访了各大报社之后，刚刚轰动城市几天的天才法师的新闻，在这一天同时从圣都报纸的头版上消失了，取而代之的是世界首富宴客的消息。实际上，侯爵的身份和影响力，原本就值得各个报社如此隆重的对待，只是在法师少女刚刚制造了轰动性新闻之后，侯爵不太可能像原先那样一个人占据所有报纸的头版了，但是现在他却做到了攻占所有的报纸，这让一些聪明人难以避免的感受到了官方运作的味道。可以预见，在明天甚至后天，天才法师少女的新闻虽然会重新慢慢收复对报纸版面的占有率，但侯爵夜宴的新闻，依然将牢牢占据报纸的头版，将稳定的气氛通过报纸传遍世界的每个角落。
不可否认，这些高层人士对于心理战的运用非常熟练，天才少女突然爆出的成果，配合上侯爵大人的宴会，两个有利的消息联合在一起通过报纸不断轰炸民众们的大脑，让他们不由自主的就接受了一切都在向好的方向发展的认知，稳定了所有人的心。由此可见，即便是在知识之都甚至自由都市，民众们的态度，往往还是被高层人士们玩弄在手中的。
“你别这样说。”坐在山核木制成的马车上，凯瑟琳轻轻敲打着车厢中柔软的座椅，另一只手淑女般的掩着嘴微笑道：“这怎么也说不上是玩弄吧，就算真说是玩弄，奥丁大师他们也是在善意的玩弄啊，毕竟只有民众们能够保持稳定，亡灵战争才有胜利的可能，如果民众们自己先乱成一团了，那也就不用再和亡灵们战斗了，根本没有任何意义。”
“对于这场战争来说，的确是这样，但是对于其他事来说呢？”潘尼斯坐在凯瑟琳身边，很悠闲的翘着腿，封闭的车厢让两人不担心懒散的动作被外面的人看到，因此可以尽情破坏自己的形象。潘尼斯依靠着车厢壁，懒洋洋的说道：“这一次，他们收买所有的报社，按照他们的计划引导民众们的想法，这是为了战时的稳定，这样很好，但是下一次呢，如果因为其他不这么好的目的，重复这样的行为呢？民众们又会被带向哪里？”
“我觉得没有你想象的那么夸张。”凯瑟琳一愣，摇头道：“强大的职业者以及各大教会各位神祇的存在，本身就起到了一定的监督作用，任何一方想要利用舆论做什么不好的事，恐怕都不那么容易。”
“这倒是真的，的确在目标不那么统一的时候，很难造成像现在一样的结果。”潘尼斯耸耸肩，毫不在意的转变了话题，敲打着厚实的车厢说道：“真没想到啊，你居然同意斯内普派这辆车来接你。”
“唉，我也没办法啊。”凯瑟琳叹了口气，头痛的说道：“原本斯内普爷爷是要把这辆车长期借给我使用的，他的理由也很充分，说薇薇安现在是轰动全世界的天才法师，如果再像之前那样随便就步行出门或者乘坐公共马车，会受到那些闲得无聊的民众们骚扰和围观的，到时候恐怕连大门都出不去，所以必须有一辆常备的马车，不是为了我，是为了薇薇安出行方便。”
“哈哈哈，这个老家伙，不愧是最成功的商人。”潘尼斯大笑道：“哪怕只是他的一个管家，讨价还价的水平就让谁都比不上。”
“是啊，他明知道我不可能接受的，却偏偏用非常充分的理由提出了这一要求，而且这个理由的确是被我忽略掉的。”凯瑟琳按着额头，无奈的说道：“我当然要拒绝，可对于薇薇安出行的问题，总是需要找到解决办法，所以不得不去中期租赁一架马车作为出行工具。但是，租用的马车只能从次日开始使用，为了不让今天出现空当，我也只能答应他暂时留下马车，等到晚上再顺路把马车送回来。”
“呵呵，先提出一个对方不可能接受的条件，再一点点退让，最终让对方接受他原本就计划好的条件。”潘尼斯捂着嘴笑道：“凯瑟琳啊，看来你的威名虽然传遍圣都所有的集市了，但和他们这些专业的商人来说，差的还很远呐。”
“喂，你对我购物的态度有什么意见吗？”凯瑟琳目光不善的瞪着潘尼斯，咬牙道：“还有，我什么时候威名传遍所有集市了？”
“哈哈哈，我真的什么也没说，刚才你听到的都只是幻觉而已，恩恩，这里一定有什么陷阱，会让人产生幻觉的。”潘尼斯目光飘忽的看向窗外，指着外面转移视线：“看，咱们就快要到了，哈哈哈，还真快呢。”
“哼。”凯瑟琳皱了皱鼻子，尽力想保持凶恶的样子，却自己都没有忍住，噗嗤一声笑了出来。
（未完待续。）
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第六十七章 迎宾
奈莉冒险团，凯瑟琳·科·菲尔德小姐，潘尼斯·伍德先生到。侯爵府的别墅前年轻门童用清脆而富有穿透力的声音，报出了新一组来访者的名字。
理论上来说，来访的客人们为了对主人表示尊重，都应该在府邸的庭院外下车，把请帖交给经过门口迎宾的侍者，由侍者带领着进入侯爵的府邸，但实际上，当凯瑟琳和潘尼斯乘坐的马车抵达斯内普侯爵别墅的时候，门卫直接打开了府邸的大门，车夫也理所当然的驾驭着马车直接进入了府邸，把一众目光惊愕的宾客甩在了背后。在上层社会的礼仪中，可以受到这种规格的特殊对待的，只有地位极为尊崇的少数客人，对于斯内普侯爵来说，恐怕只有某个势力的正式领袖，或是威望极高的学者名人，才可能享受到这种待遇，比如内维尔联邦轮值议会的当值议长，除此之外，哪怕是其余内维尔联邦的公爵们联袂参加宴会，也只能在门前下车，步行进入庭院。
一时间，关于马车里乘客身份的猜测，在亲眼目睹了这一幕的宾客中开始蔓延，虽然谁也无法肯定自己的猜想，但是大家都说的有模有样，让不同意的人一时也无法反驳。不过，有些知识广博的宾客并没有参与到猜测之中，从车厢的质地，到使用马匹的名贵，这些客人已经隐约猜到了这套马车的所有人，既然是侯爵府的马车，那么车上坐的自然是侯爵府亲自登门邀请的客人，有这一重身份，享受特殊待遇也就一点都不奇怪了。
车轮滚滚，训练有素的侍者驾驭着马车停在了别墅门前草坪中央的石板路上，几位身穿黑衣的迎宾侍者迅速围拢了上来，把下车的阶梯摆在车门旁，从外面打开了车厢的大门，随即分左右两排站好，整齐的弯下腰，对车厢里的乘客露出殷勤却并不谄媚的微笑，两排侍者组成的通道正中央，一位白须白发管家打扮的老人笔直的站在那里，一看到车厢里的乘客就露出发自内心的笑容，用最恰当的音量说道：大小姐，伍德先生，晚上好，感谢二位能够满足主人的心愿，在百忙之中还能抽出时间，来参加这场晚宴。
这是我们的荣幸，管家爷爷。扶着潘尼斯的手走下车厢的凯瑟琳，对老人露出灿烂的笑容，快走几步扶住了正在鞠躬的老管家，搀扶着老人的胳膊说道：好几年没见面，没想到管家爷爷反而显得越来越年轻了，真是让我们感到意外呢，是不是，潘尼斯。
是啊，上次见面也是在这里吧，老先生。站在凯瑟琳身边，潘尼斯一改平时的做派，用无可挑剔的姿态微微欠身行礼，这样的礼仪无关乎身份和地位，只是单纯对关系亲密的年长者表示尊重，在有教养的大家族，年青一代对服侍家族多年的老人往往会致以类似的礼节。为了配合凯瑟琳的贵族优雅，潘尼斯同样选择了这样的礼仪，从另一侧搭着老人的手臂，微笑着说道：上次见到您的时候，您的左腿还有些不便，结果这次见面，行走的动作居然比我们两个还稳健，让人不得不表示钦佩啊。
大小姐，伍德先生，你们实在太客气了。老管家任由两人扶着向前走出了七八步，这表示老人很感激的接受了两人的尊重，七八步之后，老人顺势脱开了两人的搀扶，向斜前方跨出几步，来到道路一侧，对两人做出邀请的动作：这边请，主人正在小型会客厅和一些尊贵的客人闲聊，我来为两位带路。
不用了，管家爷爷。凯瑟琳温和的说道：我们自己过去就可以了，您不是还要迎接其他客人吗？
没关系没关系。老管家笑容满面的说道：短时间内不会有什么有资格让我迎接的客人到来，而且为大小姐引路，也是我应该做的。
老先生您还是留在这里吧，就算不需要迎接客人，您多休息休息总是好的，今晚您估计是最操劳的人，还是争取每个机会充分恢复体力吧。潘尼斯对身旁的凯瑟琳示意道：而且，凯瑟琳来见侯爵，不就像回到自己家一样吗？哪有回自己家还让家人引路的道理，您说是不是？
也对，哈哈，伍德先生您说的也对。老管家一愣，发现凯瑟琳对这句话并没有反驳的意思，立刻堆满了笑容，脸上的皱纹都堆积在了一起，满怀喜悦的说道：是我没有考虑全面，幸亏伍德先生您的提醒，哈哈哈，主人如果听到这句话的话，一定会非常高兴的，哈哈，那么大小姐和伍德先生，就请两位像回到自己家一样吧，我就先失陪了，法诺，你照顾好大小姐和伍德先生。
是。列队迎接的侍者中走出来了一个，替换了老管家的位置，弯着腰引路道：两位，这边请。
咳咳，再掐胳膊就要断了。跟随者引路的侍者，潘尼斯一副严肃的表情，但微不可查的声音却从他不断抖动的嘴角里流露而出：你小心我现在就疼的在地上打滚。
让你说自己家，让你说自己家。凯瑟琳带着得体的微笑，步态优雅的挽着潘尼斯的胳膊步步前行，翘起的嘴角掩盖了少女紧紧咬合的牙齿：混蛋潘尼斯，我什么时候表示过回这里就像回自己家一样了。
真不坦率呐，少女，明明像看待亲人一样看待斯内普，偏偏还要做出一副疏远的姿态，啧啧，我看着都觉得累。潘尼斯严肃的脸上掩盖不住的露出笑意，低声道：就像你现在，明明很开心，却偏要表现的很生气，而且还要用我的胳膊来泄愤，喂喂，肉都要被掐掉了，什么时候掐人都需要激发斗气了，你冷静点，冷静点，好好，我不说了。
哼，让你胡说。少女总算饶过了潘尼斯的胳膊，再次靠在他的肩上，眼神中蕴含着喜悦和幸福的味道。（未完待续。）
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第六十八章 奢华
斯内普侯爵的别墅庭院，和几年前那次晚宴时相比截然不同。当年的晚宴，侯爵大人将低调的奢华发挥的淋漓尽致，就像他的马车一样，表面上看着朴朴素素很不起眼，但真正的价值根本无法估算，属于正常人完全无法购买的类型，那一次，侯爵大人用无价的暖石铺成平凡的小径，只为了行走时不受寒气困扰的奢华行为，一直在内维尔联邦和中立之地的富豪圈子里流传着，有多少几代人经营过的大家族，面对侯爵大人的大手笔也只能表示惭愧和佩服。
然而这一次，侯爵大人转换了风格，奢华依旧是奢华，但却不再低调，潘尼斯和凯瑟琳还没有下车就已经发现了，这一次侯爵大人非常高调的把自己的宴会展示在知识之都的世人面前。一走上马尼亚斯大街就可以看到，这条有名的梧桐大道，道路两侧的每一颗梧桐树上，都悬挂着一盏高亮度晶能灯，从头到尾把长达三点五公里的马尼亚斯大街照的亮如白昼，有实在无聊的宾客沿街统计过，利用每一颗梧桐树点亮整条街，需要使用超过一千盏高亮度的晶能灯，这种晶能灯有别于普通家用的型号，不仅亮度高，激活时需要的晶能强度也高，也就是说，仅仅是一晚的时间，斯内普侯爵就要花费价值近十万金币的晶石用来维持晶能灯的消耗，这还只是消耗在大门外的，住宅范围内的消耗都没有计算进去。
不仅马尼亚斯大街上像白天一样明亮，侯爵的别墅庭院内也灯火通明，闪亮的灯光从侯爵府内发出，直冲向黑暗的夜空，远远望去，甚至半个北城区的夜空都被照的发亮。灯光之下，侯爵府内一片热闹的景象，几百位衣着华丽的宾客们携着自己的女伴或男伴，在明亮的侯爵府内来回走动，享受着即便是贵族和富豪们都难得享受一次的奢侈。
首先是食物，由于这次晚宴从傍晚就开始举行，一直到午夜十一点才结束，前后将持续五六个小时的时间，因此晚宴不设置固定的用餐时间，而是规划出了一片用餐区域，所有厨师在这片区域全程待命，无论何时，只要宾客想要用餐，就可以进入用餐区，报上任何自己想要享用的美食的名字，很快就有相应的食物送上餐桌。无论是高山之巅的红酒烩雪鹰腿，还是深海之中的生煎绿尾鱼排，无论是来自魔兽森林的清蒸冰熊掌，还是来自死亡丛林的干烧银眼鹿耳，只要宾客能报出食物的名字，那么很快就可以在餐桌上见到这份食物，最新鲜的食材，最得体的烹饪方法，最可口的味道，没有任何一个宾客可以从食物中找到缺点。无数宾客都对此感到好奇，惊讶于侯爵大人到底是如何做到的，但用餐区的侍者和厨师们对于此类问题的唯一答案就是笑而不语，让这些好奇的客人们在迷惑中陷入猜测，而每一个猜测，都进一步增加了侯爵大人的神秘感。
食物之外，其次就是娱乐。喜欢跳舞的宾客，庭院里有专用的舞池供人跳舞，伴随着富有节奏的乐声，一对对风度翩翩的舞伴在舞池里尽情的舞动着，衣袂和肢体的摩擦之中，无数种不同的情感通过眼神与动作传递。跳舞跳累了也不要紧，只要对舞池边的侍者说出喜欢的饮料，三分钟之内，香醇的美酒和清凉的饮料就会送到面前，绝不会出现任何差错。不喜欢跳舞的客人也不会受到冷落，别墅的背后，有侯爵大人的私人小剧院，今晚斯内普侯爵邀请到了雅拉世界最著名的一支精灵剧团，在小剧院里表演时下最流行的歌舞剧《独眼的妖魔》，在场所有的宾客们，即便再有钱再有权力，想欣赏精灵剧团的表演，往往也要过上几年甚至十几年才有一次机会，之前谁也不会想到，在侯爵大人的宴会上，可以有幸见识一次这种高水平的表演。如果连艺术也不喜欢，那还