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素姐连忙站起来陪笑称是。
狄希陈正大块红烧肉吃得快活，听得这话不由的又夹了一块肉品品，味道好极了，正想为妻子说句公道话，看他老子喜笑颜开的冲着他笑，张开的嘴不好就闭上，只得胡乱夹了筷子菜填进去。
“既然京里寻了个灶上的，以后厨房里就交于她。你家前日来商量你兄弟与小巧姐何时毕姻，一头是小姑。一头是弟媳妇，嫁妆的事你用心料理。”狄婆子慢慢说道。
素姐笑着，婆婆说一句，便应一句是。这回狄希陈也看明白了，老太太要下手收拾调羹了，教素姐不要多管闲事，只有那个老爹还在笑，只怕他笑得越欢，老娘下手越狠。
从这一日起，素姐就忙了起来，狄希陈是候选知县，在京里赶着回家，什么都没有置办，如今都不好出得门。请了人在家与他做圆领，打腰带，又要差人去寻梁冠、纱帽、鸂鸂补子、朝靴等物。素姐自己也要做袍，穿珍珠头箍，买霞帔。这些还好，可以跟娘家一起合买，出银子罢了，不费大多功夫。
小巧姐的嫁妆却是恼人，本来是个寻常的秀才妹子嫁与秀才，不过八步大床，描金衣柜，雕花斗桌，再加上做衣服打首饰，也不太费事。如今做了知县大人的妹子，标准上去了，嫁妆的内容也变多，样样都要先问婆婆再与巧妹妹商议。素姐两头着忙，抽空子也还要照管儿子，乐得不去碰婆婆的丁子，将调羹的事放过一边。
狄婆子便放开手与调羹过不去。起先是装病不起，不能与众人一处吃饭，要叫调羹单独做与她吃。渐渐便说她不是盐放多了，就是没煮烂。做了干饭，想吃稀饭，烙了饼偏要吃面。素姐下厨时身边有两三个人打下手，不过使锅铲而已，到调羹，就只得她一人，从天亮到三更，使得她喝口水的功夫都没有。调羹也是个要强的人，等到狄婆子睡下了，洗晒不停，将自己上上下下收拾的干干净净，叫人挑不出她一个脏字。
调羹是叫做什么就做什么，应得及时跑得飞快，狄周媳妇子好事，常找她说话，她也不开口埋怨半个字，叫人搬不了舌头拨弄不了是非。
狄婆子见这计不成，再生一计，饭食上不与她多事，偏是病了身上动不得。说媳妇跟女儿事忙不要她们服侍，只爱调羹。白日里要她扶着到处走动，拿东拿西，晚上打发狄员外书房住，要调羹陪她。明水地方本来多水，时近夏月，蚊蝇多得不得了。调羹打个地铺，方才睡下，不是要茶，就是要小解命她来扶，略躺一会，又有蚊叮咬，隔着衣裳，叮得到处是大包，怕狄婆子说她，狠命的忍着不抓挠。看见狄员外与她说得一两句话，伤筋动骨的骂她。调羹一一都受了。
狄员外也心疼新人，碍着大夫人，不敢打抱不平。再者又受得当初童奶奶大教，不说狄婆子不好，狄婆子骂调羹，他还跟着说调羹两句，只暗地里跟连举人诉苦说调羹极好，打不还手骂不还口。连举人纳过几房妾的人，当是领过夫人如此这般大教的，便教他等狄婆子自已不好意思起来，再觅时机帮他说话。
其实狄婆子不是坏人，只是当家作主惯了的妇人，道狄员外从来是数一数二的都元帅，临老了居然还想纳妾，一时下不了台阶。这等的作践调羹，心里不免有些不好意思，看那调羹又十分逆来顺受，日子久了，那不好意思也露出三两分来。狄员外便请了连举人娘子来做说客，狄婆子心里吃醋捻酸，也不得不收拾了东厢房，与调羹开了脸，正大光明的摆酒请客，与狄员外做了妾。
调羹极有福气，不久便有了身孕，狄婆子免不得心里着了恼。脸上又不好表露出来，看狄员外如此欢喜，更是生气，有心怪他，又不能说出口。再加上巧姐将要出阁忙碌，五十来岁的人，身体就差下去，装病变成真病，慢慢的不好起来。
素素冷眼看那调羹，虽然有宠，却不骄。狄婆子没有给她半个人使，厨房里的事半点也没放下，平日里做完了饭，便在她自己屋里做些小衣裳。到了时辰自去请安问好，退了下来也不与管家娘子多事，有那不长眼的媳妇子与她过不去，她也只当春风吹过石头，不惊不恼，倒让素姐觉得可敬可爱。只是婆婆那里心结不解，素姐也不好伸出橄榄枝，和她相与，暗地里约束自己院里的媳妇丫头，不许寻她不是。
且说薛家定下十月初五，要娶巧姐过门，素姐一头是兄弟娶亲，一头是小姑出嫁，恨不能学哪吒分出三头六臂来。
第十二章 发威
六月，是天热起来的时候。西院里的石榴花开得正好，旧年移来的栀子也开了花，院子里香气扑鼻。素姐进了小姑子的院子，见了这般景致，就想起当年大学的图书馆，不由止了步。阅览室的院子里就是一边是石榴一边是栀子。素素喜欢石榴树底下的石桌椅，常常在周日上午带了一叠作业在那里写。写完了，开水房打来的不合格开水方能把茶叶泡开，正好狄自强踢完了球，过来好喝。
素姐正在那里对着花儿微笑，巧姐亲自掀帘子出来迎她，道：“嫂子，今日什么风把你吹了来？”
素姐扬了扬手上的大红洒金嫁妆单子：“差不多了，我先来念与你听。若是使得，再跟娘说。”
巧姐儿抿嘴笑道：“嫂子，我倒不稀罕这些个东西，能像嫂子一样认得字就好了。”
素姐正色道：“我也是嫁了过来你哥教的，真想认字，叫我兄弟教你。只要一天认一个字，一年下来你也能和我似的，认得帐本了。”
巧姐儿想了半天，低头说话：“只怕他不肯教。”
“他，哪个他？”素姐打趣已经脸红的小姑子兼职弟妹，“若是那个他，不肯教你，只管与我说，我打死了他。”
巧姐的头越发的低了下去。
丫头小铜雀正好送上茶上来，素姐道了谢，接过来又笑：“这是谁家的茶？倒是一杯好茶。”
羞得巧姐儿恨恨的躲进里间骂她：“嫂子，你别喝俺家茶”。
正说笑间，狄周媳妇子一路笑一路高声道：“打听得大嫂在这边，娘请过去说话。”
素姐料定不是巧姐的事就是调羹的事，便进里间拉巧姐：“好妹妹，我错了。给你赔个不是罢。”又转头道：“娘没说叫姐姐也去？”
狄周媳妇子回说，“只叫得大嫂。”
素姐看小巧姐没有想去的意思，心里叹了口气，整了整衣裳，跟着狄周媳妇顺巧姐东角门进上房。才走到正房大门中间，就看到公公愁眉不展的走出来，忙侧身施了礼，退到过道外边，让公公出去。
还好是候选知县家的老太爷，要是现任知府老爷，家里怕不是有七仙女庆寿，也能开两桌麻将，素姐胡思乱想。又想到唐伯虎点秋香的电影，强忍着笑，使劲掐了下自己胳膊，妆出一副什么也不知道的表情，小心跨进门。自从调羹进了狄家门，十回有九回，婆婆都是拿她敲打调羹的。这招乾坤大挪移，却是施展错了对像，那调羹，分明是铁布衫现任掌门，如何敲打都笑脸迎人，有时候，素姐自己都恨不得打她两下儿，虎那里受不得力，山就要多挨两下，虽然不痛，也是很落人面子的事。
狄婆子正坐在椅上，板着脸。调羹陪坐在边上，笑着冲素姐点了点头，肚子分明有些凸起，人也胖了些。
素姐松了一口气，知道狄婆子今天大约不会拿她做伐子。忙笑道：“娘找我，可是为巧妹妹的事儿？”
狄婆子呶嘴，冲着素姐抱怨：“我如今不管家，你怎么也不管事儿。调羹半装的肚子，跟前通没个人使唤，你倒好，一心忙你的弟媳妇。”
素姐听到这话，呆了半天，方忍住气答是。
大约见素姐比平日里应得略慢，狄婆子又道：“给姨娘买两个人儿。”转头，却是对着调羹说话：“你且先使，等闲下来再慢慢寻好的。”
调羹对着素姐笑了一笑：“让大嫂受累了。”
素姐连忙道哪里哪里，借着这个话头，说：“是我昏了头了，对不住姨娘，我现在就去找吴妈妈，听说她家现有几个人儿，赶紧叫她都送了来与娘和姨娘瞧。”说完了，扬起小脚，飞一般走回自己院内，生怕走得慢些儿，脸上的怒容让人看出来。
狄希陈偏生今日得闲，不曾出门，正得意洋洋命小全哥坐在台基上，一边学兔子跳一边教他念：“小白兔，白又白，两只耳朵竖起来。”
冷不妨素姐黑着脸闯进来，看见小全哥光屁股坐在台基上，拎起来照着屁股就是两巴掌，打得小全哥哇哇怪哭，又骂奶子：“李嫂，不看好小全哥，明儿又拉肚子。”
心痛得狄希陈脸腮边都抽抽，一把捞过孩子道：“你也太过小心了，怕拉肚子，抱起来就是，打孩子做什么，担心娘听到心里不快活。”
不提狄婆子还好，提到婆婆，素姐一肚子邪火，抢过小全哥来，照着光屁股，狠狠的甩了几下：“我的孩子，自有我教。好不好，与你什么相干。”
狄希陈赌气道：“没有我你生得出来？你消停些罢，还真当自己是个人物了。”
素姐听得这话，想到狄希陈自京里回来，万事都不理论，每日里早上请了安，穿着那身新行头，不是去县里打秋风，就是去府里会朋友，还有什么文会诗会，两三日都不回家。更可恨的是常常跟那些所谓的斯文朋友，去喝花酒。乐大发了回家还要绘声绘色讲给素姐听，却从不问问她在家过得什么日子，夹在中间，不好做人又是什么滋味。
那李嫂知机，早抱过孩子出门，连院子门都掩上了。
素姐见四下里无人，泪珠儿不断流下来。她本就用不惯那些宫粉胭脂，素着脸儿，又哭的黄黄的，倒叫在外边见惯了盛妆女子的狄希陈心痛起爱妻来。
狄希陈忙进房将手巾搭在肩上，捧出洗脸盆放在台基上，将毛巾浸湿了挤干交给素姐：“亲爱的，别哭了，都是我不对，你生我气，打我两下。”说完了，将脸凑到素姐跟着，拉她的手儿在自己脸上轻轻拍两下。又问：“是不是娘给你气受了？”
素姐见狄希陈说中心事，拿手巾掩着脸又哭起来。
狄希陈暗叫后悔，娇妻自古便含酸，老太太如今是老了，那陈年老醋威力更是惊人哪，自己怎么就没把女人吃醋当回事呢？白让媳妇受这么大委曲。连忙伸手搂着素姐：“人家姨太太怎么样，你就怎么样对调羹，别把老太太当一回事。别理他。”
素姐咬牙道：“你都这么说，我也不给谁面子，就照着人家的葫芦画瓢罢。”
隔日，素姐便将巧姐的嫁妆先放下，张罗着与调羹做衣裳，首饰来不及打，拿银子去绣江县里换，高价买了一大一小两个丫头叫春桃和小春杏，反正人家有的，都不少调羹一指布，半根头簪。三五日功夫，抬进几箱子衣裳。那调羹也十分的体会得素姐的大情，将自己从头到脚换了绸缎。，毕竟在京城里吃过几年粥儿，妆扮好了，也有几分夫人的样子，倒衬得狄婆子跟个老妈子一样。
狄员外见了自是满心欢喜。狄婆子虽村，也明白自己老拿素姐做筏子，素姐夹在中间难做人，偏生自己为出一口气，伤了她，如今儿媳妇妆老实呆，也不好发作得，见了素姐，先就陪了小心。谁知道就得罪了一个小巧姐。
狄员外四十岁上头生的狄希陈，如获至宝，待过了几年方才生得小巧姐，虽是个女儿，也看得重。村户人家，不会像大家小姐那样读书习字，衣食住行都是尽了那小户人家的力量。待到狄希陈中了举，得了官，家事越发好了起来，无论得了什么好吃的好玩的，上上的尖儿供了这位小巧姐，方才送人的送人，自用的收藏。狄婆子固是爱女，素姐却是不把古代这些东西太当一回事，有的用就好，丝绸跟棉布，一定用棉布的，一来舒服，二来丝绸那东西，穿上身怕挂花，洗两水就掉色的，远没有银子摸起来可爱。那不花银钱得来的，顺手就借花献了家里的小姑子。
小姑娘家家的，宠了几天，不免有些不知道自己有几斤几两。小巧姐见得嫂子把个调羹捧到了天上，不明白嫂子那是逼急了跳一回墙，只当调羹借着爹爹的宠爱在家作威作福。自已在家生了几天气，实在气不过，趁着调羹去做饭，寻了两根棒槌，领了小铜雀，两个人冲进东厢房，将一应东西，能砸的都砸烂了，衣裳绸缎都剪了几尺长的口子，妆盒内的金花，金非，翠盖，挑牌等物，拿到台基上使棒槌槌了十七八遍。管家娘子们拦又拦不住，何况心里也想看调羹笑话儿，忙乱着也没有报狄婆子并素姐知道。
还好正房里狄婆子问外面为什么这么吵闹，小巧姐听到还晓得一个怕字，丢了棒槌，飞快回了自己院子，将别的媳妇子都赶出去，栓了门躲藏在阁上。
狄婆子却是故意等小巧姐砸了差不多才出来走个过场，命人请了素姐来看。
素姐拉了狄希陈正在家里对巧姐的嫁妆单子，听了这事，狄希陈一拍脑袋道：“前几日严监生请了我今日帮他儿子看文，我且先去，他家离明水还有二十来里地，我过几日再回家。”言罢一溜烟去了。
素姐进了门，见调羹站在门口发呆，忙命人扶了她到正房去坐下，自己进门去瞧，好好一个东厢房，一明两暗三间，都被打了一个稀烂，乱得脚都伸不进去。素姐看得心里好笑，这小巧姐嫁了出去，只怕这明水一姐的位子就要换她来做。正暗笑，有媳妇子在外边请她：“大嫂，娘请你说话呢。”
这回，狄婆子板着脸，从眼睛里还能看出想笑。调羹坐在下首，明明在笑，从眼里看出想哭。
素姐进了门也不说话，行了礼站在那里，眼睛只看条桌上的花瓶。那花瓶，好像是金秀才送来贺狄希陈中举的，狄希陈看不上这不入流的非古董，素姐就当平常物件儿命人摆在各房里了。现在看来，这花瓶上的花鸟，工笔画还是不错滴，就是颜色俗了点，大红大绿的。偏偏不知道哪里寻了来一把野鸡毛，插在里边，灰都积了有半寸厚的样子。看来婆婆屋子里的人，要敲打敲打了。
狄婆子等了许久，方明白素姐是不肯开口，自然也不会顺着给巧姐台阶下，有心难她一难：“小巧姐犯错，你这个嫂子说怎么样办？”
十三章 余波（上）
素姐微微笑道：“娘说怎么样就怎么样办。我这个做嫂子的又是大姑子，怕偏了心说出去人笑话。”
素姐这话说的直白，那意思，小巧姐得罪的是调羹，人正主儿没说话，你先别问我。
狄婆子皱了眉，喝了半钟茶，慢慢对着调羹道：“也罢，姨娘说怎样？”
调羹偏也学了素姐刚才，眼睛只看那花瓶，仿佛没听到狄婆子问她。
狄婆子当家主母几十年，为人又厉害，从来都是一言堂。论起这太极云手，那是推不过素姐，若想绵里藏针，又哪里是调羹对手。如今一个儿媳妇，一个妾，齐齐将她晒在这儿，一时之间也想不出什么好法子来。
论起理来，素姐是因为自己说了重话挤兑她，不然也不会大捧银子流水一样花出去惹得小巧姐生是非，调羹，又捉不出半点错来。思来想去，还是先安抚调羹为先，胳膊打烂了折在袖子里，想好了便笑道：“姨娘想是还生小巧姐的气？”
调羹淡淡的，道：“小孩子家家的，调皮些也没什么。”
素姐听到这句话，对调羹另想相看，没想到啊，这春秋笔法，人人都会用呢。
狄婆子叫调羹噎了一下，喝了剩下的半钟茶，方匀了气，又道：“小巧姐极该请了家法的，只是眼看要出�