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“以拉维利斯王家始祖的名义发誓，我不会说出来的。”格丽丝黛点点头，以最庄重的语气许下誓言。
“您也不用这样庄重的……”帕蒂苦笑出来，最后目光还是回到前面的马车上，轻轻叹息着。
“所以啊，你不觉得很悲哀吗？明明是站在万物顶端的龙族，却不得不向卑微的人类寻求慰藉……主人会因此憎恨设下封印的五柱神，我觉得也是完全可以理解的……”
管家小妹后面的话里透露出部分真实的讯息，但格丽丝黛却已没在听了，她的目光追随着那人所在的马车，并隐隐约约的听到，自己已经在什么地方踏出无法回头的一步的脚步声……
第二十六章 反击谋略
被搬回伯爵府的应龙，一直睡到第二天的日上三杆才起来，睁开眼睛看到的便是管家小妹的冷淡视线。
“哇啊！”应龙吓了一跳的从床上蹦起来。“帕、帕蒂？你在这里干什么？”
“小的是主人的管家，当然应该侍奉在主人的身边。”帕蒂以冷淡的态度回应着主人。“主人，你已经忘记昨天自己干的事情了吗？”
“……昨天干的事情？”应龙按着昏沉的脑袋，好半天回想起在酒馆喝酒的事情。“啊啊，是说我和大叔喝酒的事情吗？那位大叔很有趣啊！好久没有遇上这样有意思的人类了，虽然那叫格丽丝黛的女的虽然也挺好玩的，不过有些事情果然要男人和男人才能谈得畅快啊！”
“主人畅快的结果就是把那间酒馆夷为平地么……”帕蒂掩面发出虚弱的叹息。
“那个不关我的事。”应龙理所当然的主张着。“我和大叔在那边喝酒，是那些家伙自己找上门来的。没被本大爷宰掉就算他们的幸运，赔偿什么的该找他们去。”
对应龙来说，只要事情发端不是自己，那最后变成怎样都不是他的责任，这种想法虽然相当的以自我为中心，但世界上能够指责他的人实在不多。横竖有伯爵家负责善后，帕蒂也不打算再给自己添加烦恼，她从准备好的水盆里取出湿毛巾，双手拧干了递给应龙。
“好了，请快起来吧，主人。格丽丝黛小姐和其它人都在会议室等着你，要商量有关奥斯坦人的对策。”
“对呢，还有这档子事呢……”应龙轻轻晃着脑袋，试图让头脑清醒过来。
应龙的酒量并不好，但或许是因为昨天喝得高兴的缘故，残留在脑袋里的酒意并没有像以往那般黏稠，他接过湿毛巾抹了把脸，便立刻清醒过来。
“走吧，去会议室，让本大爷……好好指点一下那些愚民！”
应龙意气风发的迈出脚步，但没走出几步却突然想起来，转向帕蒂问道：“说起来，昨天跟我喝酒的大叔呢？他还醉着吗？”
“人家的酒量比主人好，一早就醒过来了，现在正在会议室里等着主人呢。”帕蒂没好气的回答着。
“大叔在会议室？”应龙愣了一愣。“他也是伯爵府的人吗？”
“主人去了就知道。”帕蒂如此回答着，并催促应龙赶快过去。
……………………
如果让都市亚细亚的书记官菲恩选出这辈子最难忘的一天，那毫无疑问就是今天。
事实上，就算此刻亲眼目睹，他也难以相信呈现在眼前的是真实的事件。在伯爵府里宅了三年的卡尔公，今天竟然破天荒的出现在执政厅的会议室，并且一改昔日颓废派的风格，穿着一身英挺的礼服前来。礼服从领口到袖扣都一丝不苟，就连两撮小胡子都梳得笔直，如果不是发福的身躯一时间难以收敛，菲恩简直无法把他和昨天的邋遢酒鬼联系起来。
看着那边正和公主殿下激烈讨论的伯爵，菲恩揉了揉眼睛，又拧了拧胳膊，胳膊上传来的微痛让他第二十七次确定自己不是在梦里面。
“……公主殿下，奥斯坦人入侵可以说是王国数百年来面临的最大危机。虽然难以启齿，但以王国目前的战力是很难和奥斯坦人抗衡的。”卡尔公指着地图作出论断。“王国西部领地已经尽入敌手，而东部领地可以算得上战力的只有驻守在城塞都市林格伊尔的绿树军团。除此以外的大部分领地，包括这座亚细亚城在内，都只有最基本的警备队而已，根本无力抵抗奥斯坦人的侵略。”
“也就是说，只有前往林格伊尔才能聚集战力吗……”格丽丝黛心情沉重的点点头。“除此以外，难道没有其它增强战力的办法吗？”
“这是我正要向公主殿下许可的。”卡尔公把手移到地图的下方，斯诺联盟的境内。“殿下应该知道，邻国斯诺联盟有着大陆首屈一指的发达商业，但斯诺人并没有发展正规武装，而是习惯雇用佣兵团来代替军团，因此斯诺联盟也就成为佣兵团和冒险者的天堂。若是能雇用佣兵团来和奥斯坦人作战，必定能解我方兵力上的燃眉之急……虽然吾国向来不允许斯诺佣兵团随便入境，但现在情势危机，希望公主殿下能予以恩准。”
“但是佣兵团……”回想起过去看到的书上的描述，格丽丝黛的脑海中浮现出一群野蛮人集团的印象。
“当然我会慎重选择声誉好的佣兵团，只要约定好报酬，佣兵们也不会随便向平民出手才对。不管怎么说，雇用佣兵的情况绝对比遭受奥斯坦人洗劫来的好。”伯爵看穿了格丽丝黛的顾虑，再度说明着。
“……我知道了。”格丽丝黛点点头，作出决断。“既然父王不在，那我便以拉维利斯公主的身份临时代行政务。卡尔公，你就按你的想法去做吧，至于雇用佣兵团所需要的金钱……”
“那个由我来准备，殿下不必操心。”伯爵轻笑出来，伸手在地图东部划了一个大圈。“因为靠近斯诺联盟，王国东部富裕的领地不少，那些家伙最害怕的莫过于失去自己的地位和财产，只要大肆宣扬奥斯坦人在翡翠王都的恶行，再打出公主殿下的旗号，他们就会自动把钱财和物资送上门来。无论如何，比起奥斯坦人的孤军深入，我方亦有着天然的优势，只要好好利用这一点，要赶走奥斯坦人也不是不可能的事情。”
伯爵意气风发的说着，而他的论断亦是应龙曾经说过的类似。格丽丝黛以掩不住惊愕的目光看着伯爵，似乎除了稍胖的身材外，伯爵似乎又恢复到了昔日宫廷里那位受人尊敬的贤者模样，而如果要追究造成这一奇迹的原因，除了昨晚和应龙喝酒以外，格丽丝黛想不出还有第二种可能——不知道恶龙施展了什么魔法，让堕落了整整三年的伯爵在一夜之间振作起来。
“殿下？”注意到格丽丝黛的奇异目光，伯爵露出困惑的神情。
“啊，没……没什么。”格丽丝黛慌慌张张的摆摆手，把心中的失礼念头收起来。“那卡尔公认为，我应该立刻前往林格伊尔吗？”
“你去找死啊，女人。”
在伯爵回答以前，粗暴口音从门口传来，是应龙推门进来了。随后，在众人的愕然注视下，恶龙毫不掩饰的打了个哈欠，而身后的帕蒂则露出歉意的神情。
“你……你起来了啊。”
格丽丝黛向应龙打着招呼，但声音却流露出慌张的味道。本来她已经比较习惯了恶龙的暴虐，但昨天帕蒂的话却在她的心里留下深刻的印象，以至于一见到应龙的时候，便不由自主的紧张起来。
“哟，大叔，原来你是这里的伯爵啊！”应龙无视格丽丝黛的问候，先向那边的卡尔公打着招呼。
“哪里，我也不知道你是公主殿下的骑士啊！”卡尔公以爽朗的神情回应着应龙。“好兄弟，昨晚和你喝得很爽快啊！好像这几年积下的郁气都吐了出来，今天起来后感觉特别神清气爽！你说的没错，男人果然应该强硬起来啊！”
“那当然！”应龙傲然的抬起头，目光移到墙上的地图上。“话说回来，你们在讨论对付奥斯坦人的事情？”
“是的。”伯爵点点头。“应龙兄弟，你刚才说殿下不能去林格伊尔？为什么？”
“这要问你的书记官了。”应龙把目光转到旁边的菲恩身上。“小子，那时候你确实说过，已经派出信使向林格伊尔城求援了对吧？”
“是……是的，信使在六天前就派出去了，按正常时间计算，绿树军团的援军也该到了。”菲恩谨慎的回答着。
“援军不会来的。”应龙截断了他的话。“对北国战姬来说，现在根本没有必要占领亚细亚城，就算勉强攻陷了亚细亚城，北方军团也没有这个军事力量来维持都市的统治。毕竟对手是那个战姬，她是不可能作出像这种白白浪费兵力的事情的。”
应龙的话让伯爵露出沉思的神情，而书记官则慌张的问出来。“那，他们为什么要派出大量斥候部队侦查，还出动部队来偷袭亚细亚城呢？”
“蠢货，当然是做样子给你们看的！‘声东击西’是最基本的战术之一，你该不会真以为仅仅凭着区区五百人的部队，就能控制亚细亚这样的大城市吧？”应龙伸手在地图上划出了一个直指林格伊尔城的箭头。“北方军团的战略目标，首先是歼灭拉维利斯王国的抵抗力量。只要消灭了驻守在林格伊尔城的绿树军团，拉维利斯就再没有能抵抗他们的力量，中部平原便可以任由他们蹂躏，到时候亚细亚城想不投降都不行。”
“你的意思是……”伯爵露出难以置信的神情。“他们故意让亚细亚向林格伊尔求援，其实是准备对援军下手？”
“没错，林格伊尔号称城塞都市，易守难攻是出了名的。奥斯坦人不会笨到去强攻这样的硬骨头，把守在里面的部队引出来加以伏击才是最好的战术，而亚细亚就在其中发挥着诱饵的作用。”应龙的手停在地图上的某处。“看看吧，林格伊尔和亚细亚之间是山谷和丛林交错的复杂地形，如果我是北国战姬的话，只要在两座城间的必经之路上设下埋伏，一战就能把林格伊尔派出的援军部队歼灭掉。”
应龙的话让在场的拉维利斯人没来由的感到一股寒意。北国战姬的狠辣超乎他们的想象，亚细亚城在不知不觉中沦为侵略者的帮凶，连林格伊尔城的绿树军团亦在其算计下，若不是应龙的提醒，拉维利斯人恐怕会连为什么输的都不知道——所谓的“战姬”，是奥斯坦人给予驰骋战场的女武神的最高称号，而对在场的拉维利斯人来说，直到现在才深深感觉到这个称号的份量。
（不过，竟然看穿了战姬的策略……）格丽丝黛在感到惊愕之余，也感到稍许的欣慰。固然战姬有着令人畏惧的军才，但己方却也有着绝不输给她的强援。原本格丽丝黛认为只要得到血翼暴君的帮助，就能赶走奥斯坦的侵略者，但现在看来，更确切的说法应该是缺少应龙的力量，拉维利斯就跟本没有赢的可能。
“那……我们现在该如何行动，应龙兄弟？”卡尔公苦笑着询问道。
“当然是先把手上能做的事情做好，我说的毕竟只是某种可能性，而且就算知道战姬的计策，以亚细亚城的兵力还不是什么都做不到。”
应龙理所当然的掌握了主导权，并安排起众人的任务来。
“首先，大叔你还是想办法召集兵力。雇用斯诺的佣兵团也好，召集各地的警备队也好，反正在一周内凑出尽量多的部队来，这也是我估计林格伊尔那边最少能够撑到的时间。不必担心奥斯坦人来袭，只要林格伊尔城没有倒下，亚细亚城便不会有事。”
“我知道了。”卡尔公点点头，转向格丽丝黛行礼。“公主殿下，若情况真是像应龙兄弟推测的那样，您前往林格伊尔的行程恐怕不得不暂缓了。”
“是的……”格丽丝黛轻叹一声，把手放到胸前，向应龙毛遂自荐。“如果卡尔公负责召集军队的话，那我就以王家的名义召集各地贵族，这样可以吧？”
“那是当然的，不过在那以前你还有其它的事情。”应龙突然脸上浮现出令人不安的笑容。“我记得，苍翠之民的集落就在这座城附近吧？我要去那里找人。女人，你的身上流着苍翠之民的血，就来当我的向导吧。”
“你要去……往生之境吗？但是，我从来没进去过……也不知道他们会不会同意……”
往生之境是苍翠之民的秘境，也是女神希尔维阿的居所，除非得到苍翠之民的允许，否则很少有人能够进去。格丽丝黛虽然知道那地方的存在，但却一次都没有进去过，因此对应龙的要求露出不知所措的神情。
“不必担心，本大爷的手上有‘钥匙’在，那些家伙不会不开门的。”应龙挥挥手，作出决断。“往生之境也是到林格伊尔的捷径，解决事情后，本大爷会从那里直接前往林格伊尔，至于大叔和你，就在兵力齐备后跟来吧！”
第二十七章 往生之境
所谓“往生之境”，按照字面上的意思来理解，就是“死者超生的场所”。
听起来似乎是充满不祥的名字，但在帕拉米亚大陆，或者至少在拉维利斯人心中，却是神圣至极的场所。而至于苍翠之民的集落为何会叫做“往生之境”，这一点还要从苍翠之民的眷神，也就是女神希尔维阿说起。
希尔维阿是神父但丁和神母诺雅的第一个女儿，司掌着生与死的“轮回”——也就是说，拉维利斯大地上所有死者的灵魂，最终都会回归到往生之境，希尔维阿会洗涤掉其灵魂上的污垢，让纯洁的灵魂重新流入轮回之流，以此促成大地的生生不息——因此，以神职的重要性而言，说希尔维阿位于五柱神之首也毫不为过。
希尔维阿净化死者的灵魂，而负责把死者的灵魂送到往生之境的便是苍翠之民，这也是希尔维阿赋予苍翠之民使命。在此使命的感召下，苍翠之民会用一半的人生到帕拉米亚大陆诸地巡游，挑选最合适的地方作为自己的栖身之所，然后在那里定居下来，并静静渡过生命中剩余的时间。
对于苍翠之民来说，他们对于“死亡”的定义是和人类完全不同。寿命结束的苍翠之民会让身躯回归大地，而隔一段时间后，埋葬苍翠之民的地方会长出一株树木的幼芽，这株幼芽会用几十年的时间成长为大树，而成长后的大树便被称为“御魂木”。据说，“御魂木”的根系和往生之境相通，而死者的灵魂便会经由散布大陆诸地的千百万棵“御魂木”聚居到往生之境，接受女神的净化，并重新融入轮回之流。
传说中，如果苍翠之民爱上了人类，那爱人死后，苍翠之民便会在其墓地旁化为“御魂木”，永远守护着爱人的长眠之处。这样的因缘可以说是异族相恋的完美的结局之一，而呤游诗人们以此为题材创作了许多动人的爱情诗篇，至今依旧令无数少女们感动落泪。
在拉维利斯人的观念中，墓地旁要是有一棵御魂木守护，是比任何皇陵帝墓都要奢华的排场——本来伯爵大叔也有资格享受这种奢华，不过就是不知道，在夫妻关系陷入危机的现在，夫人将来还愿不愿意选他的墓地作为栖身之所……
“……苍翠之民有着安抚死者灵魂的使命，也能治愈生者的伤痛，因而得到帕拉米亚大陆所有生灵的爱戴，如果要在五神眷族中选出最受尊敬的一族，那或许就是苍翠之民了。”
走在通向往生之境的林道上，格丽丝黛向身后的帕蒂详细讲述了苍翠之民的种种，听得管家小妹连连点头。
“原来苍翠之民的生态是这样啊，看来和我知道的有很大谬误呢……”
帕蒂以趣味盎然的目光打量着格�