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“呵呵，恭喜你神功初成，不过你似乎也该带些矿石回来了吧。”老镇长的声音忽然在寻惘耳边响起。
寻惘转头四顾，却没有看到老镇长的身影。
“不用找了，我在用千里传音跟你说话呢。”老镇长飘忽的声音再次响起。
千里传音？寻惘又是佩服又是羡慕，那可是传说中的绝技啊！
“我这就去挖。”寻惘对空说道，也不管老镇长是否能听得。
回过老镇长，寻惘突然想起自己手上没有挖矿的工具，于是赶紧四处找船，却哪里还找得到？寻惘找了会就不找了——没工具就用手挖吧，他相信以自己的功力要挖点矿还不会有什么困难。
寻惘想起方才看到海底有闪烁的亮光，猜测那可能会是自己未见过的矿石，于是就在原处一头扎下，直往海底潜去。此时他内功大成，自是不惧暗流之类，是以不多时就已下潜到方才所在之处，看到了那星星点点的亮光。寻惘继续下潜，慢慢看清了那闪烁光点的原型，原来却是大块的蓝色半透明晶石。那些晶石从海底长出，外型很规整，且每块最少都有都有几尺宽长。寻惘认出那是一种叫蓝晶石的贵重矿石，在陆地上很少见，但这里却有一大片！他高兴地潜到身下的蓝晶石边，运足功力击去，立即打下一块来。寻惘将矿石放进乾坤袋，想到还差两种矿石就能凑够五十九种，于是决定顺着暗流到前边去碰碰运气。
寻惘顺着暗流往前走，渐渐发觉这里像是一条海沟，两旁是陡峭的岩壁，越往前越深。寻惘内力高深，自是有恃无恐，大胆地往前走。走过四五里后，他发现蓝晶石矿渐渐减少，海底呈现出赤红色，却是赤铁矿特征。寻惘微微有些失望，赤铁矿在陆地上有很多，他早就挖过了，失望归失望，他却依旧往前走，他相信这里不该只有这两种矿。果然，没离多远海底的颜色有赤红渐渐转为黑色，很冷的黑色。这是什么矿？寻惘一时无法判断，他又往前走了一段，待脚下全是那种黑色矿时才停下仔细观察。可这里实在太暗，他运足目力还是无法辨出那是什么矿，寻惘无奈地耸耸肩，决定先挖起一快再说，回到上边有的是时候看。
凭直觉，寻惘认为这种矿石非常坚硬，而且这种矿石长得很致密，不怎么好下手，所以他挖的时候也格外小心。寻惘先将内力运自手掌，先天之气也不是吹的，内力立即在他手掌外形成一层薄而坚固的膜，看上去倒还真有点像铲子。准备好后，寻惘先试探性地运起三层功力往矿床上一插，手指上立即传回生冷坚硬的感觉，那矿石果然不是一般地硬。试探过后，寻惘将功力提至七层，再迅速插下。哧的一声轻响，寻惘的手插入矿床中两寸就再也无法深入。寻惘眉头微皱，将内力直提至十层，提起手再次猛然插下，这一下直入矿中一掌深，巨大的反冲力却也将他的手震得生疼。寻惘抽出手活动活动，依样又插几下，终于挖起了一块矿石。
寻惘拣起矿石，发觉这巴掌大的一块矿石竟是十分沉重，还透着丝丝寒意，若非他刻意在手上多运了些功力，会不会冻伤都还不一定。这到底是什么矿石？忽然，寻惘想起一个响亮的名称——寒铁矿！寒铁，稀有矿产之一，密度是寻常铁的十倍，硬度也远大于寻常铁，寻常铁里只要加入少量寒铁就能大幅提升性能，实是江湖人士梦寐以求的宝矿！这海沟绝对是个聚宝沟！寻惘在心中呐喊。不过很快他又叹起气来，这里宝矿再多又有什么用，来极南镇半年了，他还没有见过一艘远航船只经过，就算自己把这些矿石挖回去有只能堆着看罢了。想到这，寻惘有些意兴阑珊，把寒铁矿往袋里一放，继续往前探索，现在他只希望快点找到最后一种矿石，好快点完成老镇长交给他的任务，这个任务拖得也确实太久了——
今天再传一章，早死早超生
第五节 鉴定
寻惘在海底走了许久，终于又发现了一种未挖过的矿种，总算完成了老镇长的任务，但在松一口气的同时他又有些遗憾，这海沟充满了神秘，他很想继续探索下去，可这里的水压实在太大了，以他的先天之境支撑起来都已有些吃力，而海沟一直向下倾斜，在那黑暗的地方不知道有多深，他实在是没把握探到最后。摇摇头，他浮上了海面，那海沟还是以后再去探索吧。
“直往前走就可以回来了。”刚浮出水面，寻惘就听到了老镇长的千里传音，这让他再次感叹老镇长功力深厚，隔着那么远也能感知到他的情况，自己什么时候才能达到那样的境界呢？
在老镇长的指引下，寻惘踏波而行，此时海面浮冰更多，有很多地方可以借力，倒是能省不少内力。这么飞驰了差不多一个时辰，寻惘回到了极南镇，见到了在海边等待的老镇长。
老镇长含笑望着寻惘，说道：“恭喜，从现在起你就是中级矿师了。”
寻惘笑笑，说道：“前辈，接下来我又该干什么呢？”
“闭门造车。”老镇长高深莫测地说道。
寻惘不懂。
“我收集了近三百种矿石，你去将它们鉴别出来，并评定它们的品级。”
寻惘点点头，这听起来好象并不难。
老镇长带着寻惘到了一间不大的地下室，这间地下室里放满了各种各样的矿石，其中大部分都是寻惘没有见过的。
“我收藏的矿石标本都在这里了，你慢慢鉴定，有什么不明白的可以问我。”老镇长丢下一句话就走了。
寻惘看着满屋的矿石，微微有些兴奋，学选矿也有半年了，虽然从未用心，但他还是想知道自己达到了什么样的程度，而鉴定这些矿石正是检验自己的好机会。
寻惘提起桌上银耀石做的灯，走到地下室一角，开始鉴定。他很快鉴定出十几种矿石，但当他面对两种几乎一样的矿石时，他皱起了眉头。那两种矿石颜色差不多，密度差不多，硬度差不多，乍一看，根本就是同一种矿，但那两种矿石分明摆成了两堆，寻惘相信以老镇长的性格不会跟自己开玩笑，那应该是两种不同的矿石，可它们到底有什么不同呢？寻惘拿起两块矿石回到桌边坐下，放下灯运足目力仔细观察，终于发现了它们的不同——那两种矿石看上去似乎一样，但其中一种却有许多极为细小的气孔，另一种则没有，就是这细小的差别决定了它们不是同一种矿石。寻惘参照《矿石总录》里的描述，最终确定了那两种矿石的名称，他将矿石放回原处，又继续鉴定其它的矿石。
寻惘的进度不慢，尽管有时会碰上两种甚至更多种极为相似的矿石，但他最后还是将它们鉴定出来了，只有几种《矿石总录》上没有的矿石他实在是无法做出正确的判断，只能留着问老镇长。
寻惘在地下室里待了整整两天，这期间饭都是老镇长亲自送来的，还真有些闭门造车的意思。第三天，寻惘将所有矿石都鉴别了一遍，除了十几种《矿石总录》没有记载的矿石，其余的都给出了答案。这时似乎对无所不知的老镇长又出现了，他满意地对寻惘点点头，也不问寻惘鉴定得如何，直接让寻惘带上那些没鉴定出来的矿石跟他走。
老镇长带着寻惘到了矿区边的一间石屋，这间石屋里放着许多工具，还有几个大小不同的冶炼炉。老镇长详细地向寻惘一一介绍那些工具的用处和用法，寻惘虽然不太感兴趣，却也都记下了，以他超高的悟性就是想忘也难。
介绍完后，老镇长忽然问道：“寻惘，若你忽然发现一种未知的矿石，你会怎么办？”
寻惘摇摇头，他以前从未想过这样的问题，无论以前还是现在，无论在现实还是灵魂世界，他一直认为那只是科学家应该思考的问题，而自己显然不是科学家。
“你应该想方设法了解它的物理和化学性质，更要知道它是否有什么特性，有时候一种材料的出现就能改变一个时代。”老镇长口若悬河地说道。
寻惘听得似懂非懂，在这方面，悟性好象没多大用处。
“不懂没关系，以后你慢慢就懂了，现在我来教你怎么鉴定未知的矿石。”老镇长说着拿起一块矿石，“当你遇到未知的矿物时，要通过对矿物标本的观察，认识和熟悉矿物的单体形态、集合体形态，并认识和熟悉矿物的颜色、条痕、透明度、光泽、比重、硬度等物理性质和特征。这是第一步，做完这些你对矿石就有个大体的了解了，你甚至可以由这些推断出矿石的成因。当然这些都只是对矿石的初步了解，通常矿石并不能直接被利用，还必须经过冶炼，提取其中有用的物质，那才是真正可用的材料。从今天开始，你就跟着我学习冶炼吧。冶炼是将选矿与打造相联系的一门学问，我希望你好好学，否则再好的矿石也可能被浪费。”
寻惘听老镇长这么一说，神情一凛，认真跟老镇长学起来。
老镇将一个小号的冶炼炉生好火，待炉内亮白了才投入一块矿石，然后又加入了一些黑色的粉末。矿石在高温下迅速变红，然后慢慢变成了亮黄色，隐约有些透明，十分好看。不久，矿石开始熔化，不断有汁液从矿石里流出，最后矿石完全熔化了，只在汁液上浮了一层溶渣。老镇长将炉起出，把里边的矿汁倒入早已准备好的方形模具中，待它慢慢冷却，如此一次微型冶炼就完成了。
“看起来很简单是吧。”老镇长笑着说道。
寻惘点点头，这冶炼看上去确实不复杂。
老镇长面容一正，说道：“那是因为你只看到了表面现象，冶炼里有许多知识，比如冶炼的温度，冶炼配料的选择等等，只要一个环节做不好，都可能导致冶炼的失败，而且每一种矿物都可能需要不同的冶炼条件，你要学的东西还多着呢。”
寻惘虚心听着老镇长的教诲，这些他确实不知道。
在老镇长教导寻惘的同时，那矿汁慢慢冷却凝固，最后变成了一种蓝黑色的固体物质。
老镇长将那物质起出，对寻惘说道：“这就是我们想要得到的材料，但要了解它，我们还需要对它进行属性测试，比如纯度，硬度，延展性，抗压性等等。”老镇长说完就开始对那材料进行一系列的测试。一个多小时后，测试完成了，老镇长将那材料的属性全记在了纸上，寻惘一览无遗。
“看到了吧，这种物质延展性极高，韧性也极强，但硬度不怎么高，这东西有什么用呢？在其他韧性不好的材料里加入适量的这种物质可以大幅提升那些材料的韧性，当然这又是另一方面的知识了，以后我会慢慢教你的。到现在，我们基本上将这种矿石鉴定完了，可以给它命名了，世上的矿石本是没有名称的，所以你大可以按自己的喜好给它命名，而我就叫它蓝铁矿。”
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第六节 锻造的玄机
冬去春来，寻惘终于成为一名合格的冶炼师，按老镇长的话就是：“以后的冶炼工作都可以交给你了”。但寻惘并不高兴，因为在过去几个月里，他的武功没有多少进展，这么下去他很怀疑自己是不是要改行做一个职业技能师，这可与他当初做江湖真英雄的理想不符啊。寻惘的苦恼还在继续，因为老镇长又叫他学打造了。
“这里共有二十二柄铁锤，最小的三两，最大的八十斤，你去选一把趁手的。”老镇长指着架上的一排锤子说道。
寻惘挑来选去，最后选了柄六斤重的。
老镇长见寻惘选好了，又指着另架子上方方圆圆的材料说道：“将圆柱形的打成方的，方的打成圆柱形。”
寻惘苦笑，那架上方方圆圆，大大小小的材料共有七百六十件，还都是他自己铸造的，现在他有些后悔做得太多了。
老镇长见了寻惘的表情，不为所动，又说道：“等你打完，换一把锤子将这些物料再打回原形，如此循环，等你将二十二把锤子都用遍之后就快能出师了。”
二十二把锤子用遍？寻惘的眼珠惊得几乎掉到了地上，那时侯自己的头发也白了吧。
“前辈，这似乎要花很多时间吧，我的武功可不能荒废啊。”寻惘有些不愿意。
老镇长平静地看了他一眼，又高深莫测地说出了很久以前说过的话：“武学之道与打造之道在许多地方是相通的。”
寻惘想了想，突然有了一丝明悟，这样练习打造与当初自己不停练习刺剑不都是为了掌握控制力量的方法吗？只不过现在要做的要难上许多罢了。想到这，寻惘一笑，对老镇长说道：“前辈，我明白了。”
老镇长欣慰地点点头，拿起铁钳夹起一块铁棒放进火里烧，等烧到亮黄时，老镇长迅速地将铁棒夹出，放到锻台上锻打。只听当当几声，铁棒就被打扁了许多，现出一上一下两个平行的面，随后老镇长调整铁钳，夹住两个平面，将铁棒转动九十度，又是数锤下去，铁棒就被打成了长方体的模样，这时铁块的颜色才刚刚转为亮红。接下来，老镇长下锤不断，快速地修整铁块的各个面，等铁块的颜色转为暗红时，他停止锤打，瞄了瞄各个面的平整度后将铁块放到旁边的一个铸模内，恰好将铸模填满。
“好了，你只要打到这样的水平就差不多了。”老镇长放下铁锤，拍拍手说道。
寻惘看老镇长只用了几分钟就将铁棒打成了铁块，觉得这锻打好象并不是很难，不由有些跃跃欲试。
“开始打吧。”老镇长将铁钳交给寻惘。
寻惘将一铁棒放进火里，可他没等铁棒烧到亮黄，就伸着铁钳去夹。老镇长立即阻止了他，然后是一顿教训：“一定要等物料的温度够了才拿出来锻打，温度不够，可锻打的时间就短，当然温度太高也不行，那样会烧坏的。”
“可我不知道烧到什么程度才算好啊，前辈，你以前也没跟我说过吧。”寻惘大感委屈。
老镇长瞪眼说道：“这些东西都是你冶炼出来的，难道你不知道它们由液态凝固时的大致外观吗？这还用我教啊。不过”
寻惘恍然大悟，自己只要将材料的温度加热到略低于它的熔点就行了。懂了，寻惘接着干，等铁棒烧得差不多了，他就学着老镇长的模样开始锻。当当几声之后，寻惘定神一看，哎呀，坏了！原来铁棒虽被他敲扁了，却不平整，他连忙补上几锤，这才将面打平了。翻过九十度，寻惘吸取教训，注意了手上的力量，倒是平整地打了下去，可当他将打好的铁块竖起来修端面时却发现端面是菱形，而不是老镇长打成的正方形。
“温度太低，不能打了，再去烧。”寻惘正自思量该怎么办，老镇长又说话了，寻惘看看夹着的铁快，已然变成黑红色，确实不能打了。
“前辈，打成菱形了该怎么办？”寻惘趁着加热的空隙问老镇长。
“就着它的对边打回去就是了。”老镇长简单地回道。
寻惘想了想，有些明白，等铁烧好了，他夹起铁块侧放到锻台上，然后重重一打，将那铁块打成了底边不等的六棱柱，虽然多了两条边，但那铁块还真被打正了，他心中一喜，将铁块放平，换着面反复锤打，终于将多出的两条边打没了。“这下该好了吧！”寻惘暗想，可他再看底面时却郁闷地发现地面是个明显的长方形，无奈，他将铁块放回炉内，等着继续打。
“慢慢打啊，我去休息了，唉，人老了就是容易累。”老镇长打着呵欠说道，但寻惘知道他肯定是装的，一他的功力，哪可能会累！
老镇长离开后，寻惘一个人在石屋里敲敲打打，在经过十几次回炉后终于完成了一块合格的铁块。寻惘算算时间，发现竟用了两个多小时，照这么算没个十年八年别想完