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这个原州刺史见到来者是钦差大臣，他并不像那些阿谀谄媚之徒，俯首帖耳，倒是彬彬有礼，虽说这赈灾是自己无能在先，却也不卑不亢。
“这原州城的情况，一路走来我们也略知一二，黄刺史接下来想怎么处理？”袁淳厚看着眼前这个瘦弱的人。
黄刺史迟疑了片刻，“袁大人，下官只知这旱情突然，来的又猛烈，原州本就是常年少雨，我们多数人家都有收集雨水的水窖，若不是这水窖，也不会捱到大人到访！”
贤之接着问他，“百眼串井也是你提出要挖的吗？”
“正是！”黄刺史重咳了两声，“不过是受了水窖的启发，借鉴了西边的做法，可是才动工三日，就做罢了。”
“这是为何？”袁淳厚追问。
“坊间传我们这没有地下河，做这些怕也是徒劳。”
“你们不是都有水窖吗？”匿冥反倒不明白了。
“这位大人，您有所不知，水窖存的水是夏季的雨水，那百眼串井却是要挖掘地下大泉眼或是暗流。”
“我听闻咱们城里还有一处泉眼有水？”袁淳厚问道。
“是，就在城中心的石台上。”
“可否去看一下？”贤之求问。
黄刺史不假思索，“自然可以。”
四人挪步至城中心，在一个不大的石台侧面，确实有一个泉眼，水流不大，原本流出的泉水都是顺着石台下的石渠留到环形的青石砌的池子里，池中原是养了鱼。
自从闹了旱灾，池内的水都被城内的百姓舀光了。
“你们看，这百十号的人都在等着取活命水，我这个父母官哟！”黄刺史擦着额上的汗，“我真是大罪人呀！”
贤之不愿看那些吃不上水的无辜百姓，“黄刺史我能把这石台撬开看看嘛？”
黄刺史连连摆手，“那可不行啊，魏大人，这个泉眼可动不得。”
“怎么，黄刺史，这里还有什么说道？”袁淳厚看向他。
“这个呀，说来话长。”
据说，原州城最初建立之时，就是因为这处泉水，路过这里的人都会来取水解渴，一来二去人们就把它唤作过路泉。
过路泉常年有水，就算是连年干旱，听老人们说它都不会干涸。以前也与人想把这眼泉水扩建一下，造福于民。
“可是，每次一动土，就会出事。”黄刺史也是不知其因。
“都发生过什么样的事？”贤之拿过一个小姑娘的木桶，打算帮她舀水。
黄刺史也往前跟了几步，“总是有人横死！”
“不过就是巧合吧。”袁淳厚并不大相信这些民间传言。
“以前我也是这么想的，可是就在半月前，我亲自下令动工，想破了这条老人留下的诅咒似的流言。”
三个人齐刷刷地看向黄刺史，等待着他给予答案。
“死了两个，都是挖土的小工，这也是为何前几日我改变策略，挖百眼串井，但是大家都怕了。”
贤之听了半，另一半仿佛都随着水流冲走了似的，“哪来那么多诅咒，难不成这泉眼还长在了要命的地方？”
贤之三人拒绝了黄刺史的邀请，饭也没吃就回到了客栈里。黄刺史是个耿直的，便也就没再强迫。
饭后，三人在房中小坐，说起白日里的事。
“天师，你阅历广，可曾听闻过这类说法？”匿冥问出了心中疑惑。
“天下之大，无奇不有，这也算不得什么奇闻逸事，或许是真有灵气，也可能是以讹传讹的巧合罢了。”
“我倒是颇为怀疑，不然明日我去把那石台揭翻，破了这谣传？”
“七郎，万不可涉险，我们刚到此地，许多事还并为知情，等等看吧，就算真要扩建这个救命泉，也不急于这一时！”
“怎么不急，那些吃不上水的人，什么样子，怕是你们心里也受不住咧！”
匿冥本就不爱掺合这些，“那你们商量，我要去转转。”
说罢，匿冥就起身推门而去，留下两人面面相觑。
“天师，不必理会，我继续说。”贤之微微一笑。
“要不，我测一番？”天师提议用占卜。
贤之并不赞成，“先不必如此，我想见一下前段时间横死的那两人的家属，等都摸清了，再推演吧！”
当晚，匿冥回来的时候告诉贤之，在刺史家里有人闹事。
“什么人胆子这么大？”
“我观察了一会，这人来头不小，正是那黄刺史的岳丈，据说这个老头儿是原州的当地一霸。”
“他不会是那种无恶不作，欺行霸市的地头蛇吧？”贤之求证着。
匿冥给了他一个肯定的眼神。
“具体闹了什么事？”
“那恶霸岳丈想把过路泉据为己有，让自己的女婿派部下去围控起来。黄刺史看那样子是不太情愿，可熬不住自己内人撒泼，我离开的时候，那恶霸砸了他们家的客堂，那刺史夫人正欲上吊。”
贤之差点笑出来，“原来黄刺史还是个小白脸呢，这么说，他恐怕是没有太多的实权。”
“这是肯定的，他也就是空有抱负吧，我看什么事都是他岳丈做主。”
贤之和匿冥去见逝者家属的时候，匿冥问贤之，“他们是横死的，不会是冤魂不散吧？”
谁成想，贤之肯定地点头，“一定有怨气！”
匿冥倒吸了口气，拍了拍贤之的后背，“我给你祈福，你自己进去吧！”
“七郎，你这样可不仗义，我们不是好友嘛，走吧！”
“主要是我这病愈后，还不时头晕，我去找个地方吃点东西。”
“你不是刚吃完早饭吗？”
贤之只见到了其中一个死者的家人，他们是普通的庄户人家，一个约二十出头的妇人和一个襁褓中的孩童。
“娘子，打扰你了，我是黄刺史派来的，想了解一下你家男人发生的意外。”
那淳朴的妇人哄睡了孩子，把贤之带到院子里，“我知道，那不是什么意外，我男人是给人害死的！”
“你都知道些什么？”贤之追问。
那妇人顾不得被风吹乱了的头发，抽出发髻之上别着的木簪子，“这就是证据！”
贤之小心接过，“你是说这个就是凶器？”
“正是，大人，你要给民妇人做主！我去告过官，没有人理我。我一个妇道人家哭诉无门啊！”
“你男人到底是怎么死的？”
“就在过路泉动土当晚，我男人和另外一个伙计喝酒，回来的晚了一些，我在家门口迎他，左等没人右等也不见人，我就把孩子放在邻居家，去酒家找他。”
“那一个酒家？他们常去吗！”
“我们这穷人哪能去的起那样的地方，就是前一夜他们去过一回，我猜想可能还是他说的那里。”
“没有找到，是吗？”
妇人点头，“后来我就找到了那个伙计的家人，他们平日里都是一起上工一起回家，我还觉得两个大男人，再怎么也不会有危险吧。”
贤之示意她继续说。
“我还成日不让他多跟他一处，那人咳嗽的厉害，怕是有痨病，我怕他也染上了！”
“哦，那你有没有找到他们呢？”
“找了两个多时辰，后来就在……”妇人开始哭，“就在一口枯井里找到了他们，我见到我男人时候，怎么喊他也不醒过来，他们都说他死了。”
“死因是什么？”
“官府的仵作说死因不明，需要验尸，人就给拉走了。”妇人抹了抹眼泪，“我只记得他脖颈后扎了一根簪子，仔细一看，竟然是我的。”
“仵作怎么说？”
“说他是淹死的！”妇人盯着那根木簪子，停止了抽泣。
壹佰贰拾陆：木簪索命 暴打旱魃
“可笑！你们这都没有什么水源了，还说是淹死的！”贤之嘲讽道。
那妇人也不反驳，“有一个事，我不知道该不该跟您讲，我怕……”
“直说无妨，我虽是黄刺史派来的，但并不听令于他，说白了，他还要听我们的，知道了吗？”贤之就怕她有所隐瞒。
妇人愣愣地点了点头，“那我就告诉你了，黄大人说如果不敲定了是溺水身亡，我就要吃官司下大狱。大人，我不怕死，男人死了，我活着也没意思，可我那苦命的孩子！”
“原来如此，那这案子最后就这么结了？”
“那伙计一家不甘心，非要上告，我孤儿寡母实在是没钱没势，后来大家就开始传，是因为他们挖了过路泉，被诅咒了，所以才死的蹊跷，这大旱年头，淹死了不是报应是什么？”
“黄刺史再没给你说什么吗？”
“他想要我这根木簪子，我是去运回我男人尸首的时候，偷偷顺出来的，你看我现在别在头上，那是因为我已经把它打磨过，变了形状。”
“这个，可否由我保管？我或许可以帮你男人瞑目。”
“大人，你也认为他是被人害死的，对吗？”妇人催问。
“现在还不知道，我会尽力一试。”
“你可否引我去那个伙计家看上一看？”贤之试探。
“不是我不想去，他们家人都走了，拿回尸体那天还没来得及办丧事，就离开了原州。”
“哦？他们家都有些什么人？”
“有一个哥哥，还有父母，他没有成亲，这么些年就哥俩照顾父母，他哥哥也是个光棍儿，帮人牵线搭桥干点杂活，是个路子广的。”
贤之离开后，带着木簪子跟匿冥一块找了个地方吃饭，没有茶水只能是吃些青菜，馍馍。
贤之吃的正香，匿冥告诉他，“乱坟岗子出了事。”
“你怎么跑去那种地方？”
“你先别管，你知道这地方的人多可怕吗？”
“怎么回事？”
“他们把死尸从坟里面刨了出来，都说那是在打旱魃！”
“旱魃？他们都是什么人？”
“城内的百姓啊，哦，对了，还有那个恶霸他也在场！”匿冥轻描淡写，说完，开始吃饭。
“挖了几座坟？”
“还几座，一共就四个新窝窝，三个连地上的土包都没有，挖了俩！”
“难怪，那旱魃只会出现在死了百天之内的人坟里，虽在乱坟岗，也不是个个土包里都有旱魃。”
贤之联想一下那画面，顿时没有了胃口，原本就有点口渴，现在嗓子都开始冒烟了，“小二，来两碗水！”
“好咧，客观一碗十两。”
匿冥看了一眼贤之，“我现在好怀念朔方。”
“你是想回去好好洗个澡对不对？”
“无聊！”匿冥不再搭理他。
这所有的疑团都指向了刺史府，“下午我去刺史府，你去接了袁天师过来和我汇合。”
“对啊，袁天师这半日去了哪里？”
“别问了，你去客栈等着他，等到了就过来找我。”
贤之赶到刺史府的时候，黄刺史正在处理家事，一脸的无奈，贤之等了他好一会，他才抽出时间赶了过来。
“魏大人，恕罪，恕罪！下官有一点家务事，刚刚处理得当。”
“原来，黄刺史这家务事才是第一位的！”贤之故意挤兑他。
黄刺史听这话语气不对，赶忙起身谢罪，“还请魏大人多多海涵，下官失察，失敬。”
“你不是失敬，失察，你是唱了一出好双簧啊！黄大人。”
黄刺史顿时双膝跪地，“大人，饶命！下官冤枉啊！”
“哦，那你且说说看你哪里冤枉了？”贤之喝了口茶，“你府上的茶不是什么好茶，水可是黑了心的沾血了吧！”
黄刺史一再狡辩，装作什么也不知情的样子，贤之根本不给他搪塞的机会。
“那横死的两人都是你找来的冤大头吧！”
“魏大人，不是我，这事我真没参与，我不过是为了扩建过路泉，花钱找了一批小工。”
“是那个死了的光混汉帮你招的工吧？”
黄刺史没想到这个年纪轻轻的钦差这么两天居然查到这么多，不禁有丝担忧，“大人，你这是？”
“你不想说，怎么，你还想把我也封口了吗？”
“他敢！”匿冥一个飞身而至，班溯伏远弩正端于他前臂上，“贤之，天师到了。”
“天师？”这时，黄刺史才知道，这几天看到的这个袁大人就是大名鼎鼎的钦天监袁淳厚袁天师。
据闻，他可是上知天文下通地理，无所不知，看来，他这回是在劫难逃了，“噗通！”一下，他就瘫倒在地。
匿冥见这个黄刺史如此鼠胆之人，更是瞧不上眼，“贤之，怎么办？”
“去衙门，把他先押过去，诶？天师在何处！七郎。”贤之四下张望。
“他带了个人，不便过来，这会估计已经到了府衙。”
袁淳厚正襟危坐，贤之在旁听，匿冥把黄刺史摁到堂前，他就去衙门口溜达了。
贤之知道他自有安排，便也不过问。
升堂前，贤之跟袁淳厚交代了半晌，两个人又分析了片刻。
袁淳厚是名正言顺的钦差大人，贤之和匿冥都是来帮忙的，自然不可逾越了，袁淳厚惊堂木一拍，“升堂！”
“你可知罪？”
黄刺史怯懦抬首，“大人，下官是有苦衷的。”
“莫要狡辩，把你做过的罪孽都说出来！”袁淳厚呵斥。
“下官一心为民，只是派人把那牵线做工的光棍儿叫了来，让他给招来二十个小工。”
“他原是个介绍小工的，怎么会反常自己也下工了？”
“他没有，好像听下边人说他把他弟弟叫了过来！”
“胡说，他弟弟半年前就得了肺疾，你自己也是这个毛病，能端得起铁钳嘛？”
“那……下官就不清楚了！”
“你又不是没见过那个揽活的光棍儿，两具尸体都见过吧！是不是一个人你不清楚？是不是要本官给你加一点料，你才配合？”
袁淳厚不想浪费大家时间，动了刑嘴就老实了。
“不用，不用，大人开恩，我这病体怕是熬不了太久，我也不想再伤天害理。”
“想清楚了最好，招吧！”
“大人，我是见过那光棍儿，可是具体干活的人我不在现场监工，不知道都有谁，那两具尸体是见了，其中一个是揽活的光棍儿。”
“继续说！”袁淳厚催促。
“我还干了一件事，我让另一个死者的家人，承认死者是溺水身亡，虽然我也不清楚他的死因到底是什么！”
“你不是有仵作嘛？”
“大人……”
贤之幽幽开了口，“袁大人，我可以插句话吗？”
袁淳厚默许，黄刺史见识过贤之的厉害，心里打颤。
贤之不急不躁，“黄刺史怕是没有什么实权吧！在外人看来你是一州刺史，可你自己比谁都清楚，你不过是有些人的傀儡。”
“我是个好官，我在任这些年从未做过上下勾结、贪赃枉法的勾当，我一心为民，我把原州城的百姓看作是自己的家人。”黄刺史说这话时激动地又咳嗽了一阵儿。
“莫慌，我来告诉大家，为何黄刺史自认为是个清官，实则却做了伤天害理的事。”
原来，这个黄刺史考取了状元后，被原州当地的地头蛇恶霸看上了，想招他当个上门女婿，黄刺史自然是不乐意，可这事由不得他。
他不娶这个恶霸的女儿便干不了这个刺史，就算他跌跌撞撞上了任，怕也会万事不遂�