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老佣人收走餐盘，沏上红茶。忙碌定当，房里又只剩他二人。阳光懒懒，钻透不严实的窗帘，拉斯菲尔蒂端着茶杯，惬意地闭上眼睛。
修奈泽尔摇头道：“我以后再不该让你在书房里吃饭。”
他想起以前的正午，拉斯菲尔蒂总躲在他的书房里用餐。他以为她不敢面对，昔日的友人今日的宿敌，其实是她贪恋他书房的阳光和考究的书籍。
笑容爬上她脸颊，全无懊恼。心想着每一次他都如是恐吓，下一次却纵容依旧。
报纸还在。他不曾翻动，她不再探眼。
从天青水绿、花鸟姿容，到南川北水、雪域江原，他们漫谈这世间风光种种、风情无数，如城里高阁中一生平坦、倦懒闲散的贵家公子，不问世事，只管风雅。
他绝口不谈官场汹涌王权争夺，她亦不问谁生谁死祸自何处。
***
修奈泽尔将前朝趣闻娓娓道来，说那落魄子爵如何遇见那平民之女，悬殊的身份又怎样温暖了他死寂的心。她誓言与身相许，为他耕作良田一亩，养家糊口。他不辞而别，良田娇妻终是一梦南柯，人生重归灰暗。
寻常不过的故事，听得拉斯菲尔蒂失了神。笑容还在，却有几分牵强。她说：“殿下，如果你是那个子爵，你会怎么办？”
修奈泽尔没有回答，这原本也是个不需要答案的问题。
他与她四目相对，看见了她的苦涩，也看透了她真正的用意。
——如果我是那个女子，你是那个子爵，你愿不愿意忘记我真正的面目，娶我为妻？
她很少很少，甚至从来没有，问得如此直白。
她像是感觉到了什么。
“我可能要出一次远门。”他顿了顿，像是在思考什么，“飞沙走穴的也没有个照应。大概很艰苦。”
她似乎懂了。
他看到她眼里倏尔亮起的光芒，生平第一次不能肯定，抉择是否正确。
“我陪你。”纵然刻意掩盖，她的嗓音还是流露着许许激动。
还好，她问了。
他对她讲了行程的大致安排：何时出发，何处等待……
他们讨论的这一切，就好像任何普通的旅伴规划着一次冒险。然而彼此心知肚明，这不仅是一次冒险，更是一场博弈。
成王败寇的较量。
***
回到曼格菲斯之后，修奈泽尔与他们的生活仿佛正式脱节，再无瓜葛。
每日闲居贵族的生活，说不上乏味，也好过刀光剑影的撕杀。谁都知道。这只是一个调整，一场真正风暴之前，最后的宁静。
人人享受其中，又隐隐不安。
都说命运同齿轮，一个机括的旋转带动另一个，另一个又带动另一个，如此周而复始，物物都走上既定的轨道，分毫不偏离。
从罢工到斗殴，只要偿还清工钱，一切还可逆转。只是伊莱亚没有拿不出巨额的款项，私人钱财还要支撑高级项目的运作。于是事态愈演愈烈，怒不可遏的工人终于上街游行。
自古来，最惹独｜裁者厌恶的示威，莫不数游行。这种声势浩大的活动，非但鼓舞了反抗者的士气，还可能引起各种规模的动｜乱。所以，如同所有独｜裁者，伊莱亚也采取了一个最直接、最有效的方法——镇｜压。
与英灵、英耀两大军团齐名的英魂军团，长期驻扎沿港重城。驻地不定，三五年交换。今次驻扎的加西西军港，近邻暴｜乱中心。
伊莱亚即刻征调英魂军团二营近千人，鸣枪镇｜压。第一枪警示，第二枪驱散，第三枪击毙。
如若暴｜动者见枪便散，那大抵也不能称为暴｜动。可以想象，当天的长街之上，市井之间，是怎样一幅凄惨景象。
据说，临行前，英魂军团长贝尔哈瑟同伊莱亚抗议，认为如此强硬的作派非但不会缓解事态，反而将激化矛盾。伊莱亚以绝对的领导权迫使贝尔哈瑟服从，后者不得已才抽调两营配合他的行动。
伊莱亚以“将在外，君命有所不受”为由，先斩后奏。当女王获知此事，已是三日后。这位气得发颤的最高掌权者，怒不可遏地宣称要撤了伊莱亚的军权。
然而军令状还未发出，更令人震惊的消息又传了回来：不堪欺凌的工人，自巴伦偷渡上经维亚港转道向约哲姆的货船，于维亚港跳船渡海至凯厄司，引来凯厄司军。
维亚港位于约哲姆西南，与凯厄司同样一海之隔。说是海，其实两者间的距离与一条大江差不许多。约哲姆是军港，防守严备，一般企图逃往凯厄司的多由维亚港入海。
因为国内的暴动而引来国外的军队，任谁都不可能坐视不管。女王一方面立时移送外交檄文，声明他国不得干涉我国内政；另一方面紧急安排应对部署。
朝中大臣分成两派，一派要求征召伊莱亚回朝问责，由修奈泽尔代领兵权指挥作战；另一派认为这时节剥夺伊莱亚权力，万一引得他与外军合谋，得不偿失，应由他继续指挥，戴罪立功。
令人惊讶的是，最近普遍向修奈泽尔示好的希泽，与素来不喜欢伊莱亚的瑟曼萨，竟是主张伊莱亚戴罪立功。以卡伦特侯爵为首的上三家，亦纷纷上书附言。
女王撤回军令处分，改发任命文书一封督促伊莱亚积极备战，并向朝廷承诺，一旦伊莱亚作战失误，当即改用修奈泽尔。
当英灵、英耀的旗号经哈福德郡移往约哲姆与前线部队会合，拉斯菲尔蒂等同郡里的民众一般，在路旁目送。
此时此刻，他们似隐隐猜到修奈泽尔的意图。
然而，纵知胜利数他，亦不能嬉笑颜开。因为他的赌注，是成千上万的无辜百姓。
大抵是这时，拉斯菲尔蒂才真正体会，他曾经对她说的那句话的苍凉。他说——
任何一个将军的威名，都是靠血与肉堆铸的。
☆、Chapter。21（1） 战火迷雾
***
作为帝国三大军团，英灵、英耀、英魂的首要职责是守卫王都以及各大重要城市。边防任务由边庭十二团担当。唯有重大战事将临，才据情况调动“三英”军团。
这三支久负盛名的军团调任，是全力抗敌，亦是一种信仰的彰显。帝国的每个子民心中都有一团名为“三英”的旗帜——象征着祖国的英勇神武、战无不克。
所以，当约克希伦与莱文斯德并驾而过，殷红锦旗与赤血披风交接，震耳的呼喊响彻哈福德郡的大街小巷，久久不能平歇。
拉斯菲尔蒂认得那两位将军，不用看旗号，不用看臂章。曼格菲斯所有人都认得。
记忆与现实重叠，不变的仍是，为英雄践行的赤诚与热情。
八年的时间并不长，却足够人们忘记过去种种悲哀与丑陋——人们总能记住美好，而遗忘过错。
八年的时间也不短，足够颠覆人们的生活——有些人沦落天涯，有些人更名改姓，只为存活二字。
而另一些人。
他们想起八年前的将军：刀削的面庞，刀锋般的眼神。久经安逸与荣耀，生生英气被发福的圆润磨去边角，不常打磨的刀锋有了锈色。
是命运眷顾，还是命运嫌弃。
伊莱亚与亲卫队由加西西港登船，经水路直达约哲姆。
哈福德郡的居民无缘一睹殿下尊容，人人扼腕叹息。街市依旧聚集着各家太太，笑声嘤嘤不绝于耳。轻松闲话，莫不是谁家将帅一表人材，哪列官兵长相出众。
——只要战争的号角一天不吹响，人们便一天感觉不到危险将近。
近来的曼格菲斯，却是一天比一天安静。更多的时间，更多的目光留在明窗外的直道，往来的快马。
终于一战打响，大街小巷少了风轻云谈，报童的吆喝愈发突兀也愈发引人。便是不知世事的太太，也能随口说出谁攻谁守，谁赢几阵。
首战告捷。那位名声不怎样的王子，一跃成了人心的英雄。
曼格菲斯的气氛，凝沉一如前时。胜利的喜悦没能撞破紧逼的木门。
似是一夜间染上的习惯，人人抱臂临窗远目。
***
拉斯菲尔蒂说，她始终不能相信这是一场说打就打的战争。
谁也不相信。
骚动演变成□□，不惜调兵镇压，又怎会不加强边界守备。戒严的港口，即便是老鼠都极难混入，更不用说是偷渡的亡命徒。
除非，有人刻意放行。
除非，这是一场早有预谋的战争。
修奈泽尔曾经评价伊莱亚说，有残忍之心而不能善用残忍，好谋喜变却权策不切实际。
引狼入室，或能顾及一时，终究不为利己之举。
没有人知道伊莱亚与对方的约定，除了当事者本人。
然而首日后的战况并不如所有人预期的乐观。二平一胜二负。第四日的胜仗赢得惨重，士气未复，再遭掩杀，一靡再靡。
纵然不晓得合约之中包括着怎样的虚张声势，胜少败多的局面，看来不似虚饰。
人人惊愕，人人之中也包括伊莱亚。他没有自己以为的那么善弄权术。
一股悲凉笼罩城镇，人人神色凄凄阴霾满面。路上相逢，互问的招呼不是“你好”，而是“又败了”。赌坊里的旧签牌丢弃在角落，上压着十来个变形的筹码。
然而，沉痛过后太太们还是照例会聊街坊小事——谁家的母鸡生了小鸡，谁家的小姐又看上了谁家的先生。赛洛的伙计忙着削新签，赌场里稀稀拉拉的还是坐着那些个常客。
——即便战争真正打响，战火一日不烧到眉睫，人们一日抱有希望。
还有明天。明天，休养妥当的战士会发挥全身的潜能，打一场漂漂亮亮的胜场。
明天之后还有明天。明天复明天。
女王依照前言，以修奈泽尔代替伊莱亚，总督军事。
临阵换将，是兵法大忌。而若那位将领久失统治者欢心，兵法再忌，也该另当别论。
修奈泽尔也从水路进发。这两位殿下就像商量好一般，极力避开民众的视线范围。
他到达的那一日，周围城镇自发庆贺，欢呼声、誓言声，比大军借道更浓烈、更诚挚。
与伊莱亚战捷获荣不同，修奈泽尔神一般的地位，深深扎根民心。他是人民心中的精神支柱，是超越英灵、英耀的勇武化身。
所以，谁都斗不过他。
拉斯菲尔蒂等是，伊莱亚亦是。
***
力挽狂澜的战局，自古以来虽不少见，却也战战打得艰辛。
所以当修奈泽尔一封信，寥寥数字只言“勿忘前约”，军马送到曼格菲斯，一宅上下人人惊叹，他究竟抱着怎样必胜的决心。
送信的官兵匆匆走了，马蹄扬尘，急急如来时。
拉斯菲尔蒂四人并肩立于窗前。雕花门外人头攒动，偶尔附耳低言，听不见的话语声里，是能够想象的期待与翘盼。
然而谁都不想出去面对这群热情高涨的民众。没有足以鼓舞人心的热血，可供他们立于高处昂声喊出。
波尔希思问拉斯菲尔蒂，前约指的什么。
拉斯菲尔蒂笑了，笑得不怎么愉快。那个约定无关乎战事，仅是一场旅行。不合时宜的旅行。
修奈泽尔却不会做不合时宜的事。
沉默以对。他们都猜不透的心思，怎样能叫他人懂。
他们猜不透，因为拉斯菲尔蒂没有告诉他们，旅行的出发地。
——他让她在维亚港搭乘一商船。他没有告诉她商船的目的，只是商船的目的一定不是她的目的。
——他又告诉她，即便是八年前作战期间，两国生意上的往来也不尝停止。国家为了荣誉而战，商人却不会放过任何赚钱的机会。他告诉了她，当年不列颠商人换暗船的地点。
拉斯菲尔蒂能感觉到，他在编织一张巨大的网。网罗着所有包括他自己在内的势力。
那将是一个潜意识都知道的危险行动。巨额的成效，首先需要放下巨额的赌注。她不知道他何来的把握，就如不知道他将如何去赢。
所以她也不愿想。不愿想一切关乎他落败的结局。
——女人都爱幻想，再现实的人也不例外。
一个人的好坏、名声，与这个人的实干并不完全相干。
伊莱亚再不好，终究是带兵多年的王子。这场仗打得不漂亮，也不难看。
当事与愿违，双方开始呕气，凯厄司连日增援显然有违速战速决的意图。一场本不以获胜为目标的战争，横膈九曲十回的花花心肠，不再如想象般便于收场。
伊莱亚对凯厄司动真格，便是最好的证明。
修奈泽尔接手后的第一场仗，虽仍以败绩告终，而斩首敌军将领十余人，俘虏兵丁以百数，更有夺得军械辎重不计。
因等待焦虑而渐灭的希望火星，再度熊熊燃起。
一周之内，喜报连连。值得开心的，并不一定都是胜利。
真正大快人心的一场胜仗，起于七月最后一个周一的午夜。
修奈泽尔披挂亲战，指挥三团联军掩杀敌军三万。厮杀声从黑夜响彻白昼，当隐隐绰绰的战火突然照亮天际又再度明灭，如血漂过的海水终于浇灭杀红了眼的激情。
凯厄司的主帅下令撤军。他们走得那样急，甚至顾不上打捞满目疮痍的浮尸。
着手撤退的三团联军忽然找不到发号施令的统帅，一夜杀伐混乱，人人以命搏命，连主帅何时失踪都无人能说。
他们赢了战争，却丢了修奈泽尔。
三团长官商议之下，推举年事最长的约克希伦为临时统帅。约克希伦上任后的第一道命令，是打捞所有尸体。
他不能接受修奈泽尔战死。谁都不能接受。
活要见人，死要见尸。
拖着困顿躯体的士兵又开起战船，入海捞尸。没有人抱怨，没有人喊累。
昼夜不停的打捞持续了一周。一周依然了无所获。
无计可施的约克希伦悻悻然撤军，万般不情愿地上报这迟迟隐而不发的心中诟病。
凯歌依旧，荣耀依旧，也难叫将士展开笑颜。
天下百姓尚不知的悲哀，他们已承受一周。比战争还难熬的一周，比丧亲更入骨的哀痛。
***
大军凯旋的第二天，王室几经思量，无奈对外公开。
举国哗然。
他们深爱的修奈泽尔殿下不明不白地离开，身死未卜。这样的结局，谁能接受？
没有人能接受。
人们都说修奈泽尔是上天眷顾的王储，他一定还在人世。这只是上天同他的信徒，开的一个不怎么好笑的玩笑，是上天在考验他的信徒。
这话说得有多自欺欺人，其实心知肚明。而人们却偏偏喜欢这样地，自欺欺人。
没有人愿意，面对现实。
曼格菲斯还是一样的平静。战争的阴影仿佛从未能撼动这一片坚实的土地。
阳光正好，花开正艳，他们坐在后院中，面无表情。
茶香淡了，茶也凉了，茶水还是满满一杯，竟也无人去喝。
每个人都在想心事，而每个人的心事至少有一个共同点——他们都坚信，修奈泽尔还活着。
不是自欺欺人的安慰，是真的相信。
写有“勿忘前约”的信纸，此刻正摊在茶几中央。
八双眼睛紧盯，看透了寥寥数言意下之意，却想不通“为什么”三字。
——为什么于立下大功之时抽身离开？以死相欺瞒天过海的做法，究竟是为了掩谁的耳目？一走了之遁地三尺，可会使多年的苦心经营功亏一篑？
太多的为什么，能够回答的人，却已远去。
☆、Chapter。21（2） 战火迷雾
***
树荫很厚，鸟羽很长。各色斑斓的鸟雀飞腾林间嬉戏，叽叽喳喳不绝于耳。
树荫下的行人带着宽沿帽，压低了帽檐看不清神情。
偶尔有鸟雀停留路边�