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阴谋诡道最怕是执行者利益熏心，临阵叛变。当秘密不是秘密，有何阴谋可言。
然而再懦弱的叛变者也比不过女人一张利嘴。张口闭口，谁家羞于掩藏的爱恨情仇痴缠过往，不成了别家茶余饭后的闲话。
佩吉·扎恩小姐便是一个极好的例子。
当大街小巷妇女聚首的第一句话变成对波尔希思的非议，韦翰先生三日前与伊丽莎白的密话——达西先生可恶的过往，亦为人所热道。
话题之一的波尔希思正悠闲地翻看报纸。
骑马归来的邓普斯恨恨将领带甩开，不巧打到波尔希思，后者淡看他一眼。冷静的眼神使邓普斯更光火，“你为什么还坐得住？你知不知道外面都说成什么样了？！”
“你又不是第一天知我风流成性。”不带讽刺的语调却是讽刺到极致。
费德里将邓普斯按上椅子，嗓音凉透一如碧滑扳指：“比起波尔，我更可怜那个女孩。心疼她失恋而将她恋情公诸于世，人人如愿责难男方。谁又想过比起失恋，她破碎的恋情成为人们口中的谈资更可悲。”
所以伊丽莎白小姐不是称职的朋友。真正的朋友不会伤害对方，有意或无意。
然而也只限于可怜。一段从未曾开始的恋情，只是一人的一厢情愿。早该知那左右逢源的男子，待谁均是一片温情，又偏偏情不自禁沦陷。
拉斯菲尔蒂撑着椅背，眼底嘲弄浮现。嘲弄那个女孩，也嘲弄自己。
明知未有希望，却固执地不肯绝望。
“既能将达西的往事娓娓道来，言语间颇成逻辑，想来韦翰与达西旧交是真。只是真假几分不得而知。”
费德里与拉斯菲尔蒂对上眼，后者带着被看破的心虚转开视线。他知她不想谈论爱情，亦知她心下苦涩不逊于佩吉。
斥她直面的是他。迁就她的也是他。
“达西有个妹妹，乔治安娜。早年在寄宿制学校就读，去年夏天被接回伦敦。当时她的管家是杨吉太太，我们打听到去年夏天，这位太太被打发走了。”
“于是让人顺理成章地怀疑，那个夏天乔治安娜小姐身上发生了些不愉快的事。而韦翰极有可能牵扯其中。”
“这‘不愉快的事’恐怕与男欢女爱不无关系。我们央马里多德探长派了探员与她谈话，过不了多久就可以证实。”
“会老实交待吗？毕竟关系到女孩家的清誉。”
“不要告诉我你不知道探员有的是手段叫她开口。”
拉斯菲尔蒂摆摆手，苦笑着离开。费德里望着她欲言又止。一旁邓普斯冷笑：“你随她去，又不是你说了就有用。”费德里警告般地瞪他一眼，不再作声。波尔希思从报纸中探出头，似一无所知，似无所不知。
拉斯菲尔蒂不是看重清誉之类的人。她会提到这词，无疑又想到了修奈泽尔。她和他之间不明不白的关系，很可能误了终身。她不喜欢波尔希思的风流手腕，因为她在他身上看见自己的影子。然后会无可抑制地去想，修奈泽尔于她，是否如她之于他，尽是逢场作戏。然而这又是一场诡异的戏。戏子唱尽天涯也不生情，可他们彼此有好感。至于这份好感能延伸到什么程度，拉斯菲尔蒂没有想过，也不愿意去想。
是是非非见多了，反变得害怕知道答案。不详的预感在敏感的问题上，总是出奇灵验。而自己又没有胆量去承受心底的胆怯。
修奈泽尔曾说，权术最要远离感情。也不知是否弦外有音。
***
马里多德探长是修奈泽尔提拔，凡修奈泽尔或其亲信交待的事情办得格外认真。拨给拉斯菲尔蒂等协助行动的探员，都是经验老到的好手。
本是绝无差错的问题，三五天的时间足够办妥。因此时刻一周，等来马里多德探长的亲笔信里，三分之一的篇幅都在表达歉意。
这位被解聘的管家太太，早料到会有事发的一天，处处留下踪迹，混淆视听。令人惊讶的是，她竟如此维护主人家的名誉。
邓普斯说主仆一场，终归有情。拉斯菲尔蒂却不认同，若说杨吉太太间接直接参与了韦翰的谋划，那她便不看重主人名誉。如此躲闪，半是恐遭责难，半是心怀歉疚。邓普斯嘲笑她感同身受。她笑笑，心想还真有几分感同身受。为救波尔希思而遭受的排挤，至今刻骨铭心。
然而她终究不是狡诈的犯人，设下陷阱疑局莫能了无疏漏。好比药草加身的逃亡者终避不开猎犬的追捕，马里多德的探员已寻到蛛丝马迹。
周三接到探员联系，杨吉太太现在是另一大户人家的管家，他们在新腊逮到休假的她。倒也真如拉斯菲尔蒂所担心，她咬定绝无此事。
新腊隶属汉斯福郡，亦是柯林斯牧师的教区。正巧威廉爵士隔天去探望远嫁的女儿，婚礼上一面之缘的伽苔琳·德·包尔夫人希望拉斯菲尔蒂等作客，便答应了。从伽苔琳·德·包尔夫人居住的罗新斯花园到新腊，只二十分许的路程。
威廉爵士带着女儿玛利亚和伊丽莎白先行上路。拉斯菲尔蒂等调侃波尔希思，说他与伊丽莎白小姐真是未解之缘。
缘分这东西说来奇怪，不论良缘孽缘，一旦搭上，如湿手粘上干面粉，甩也甩不掉。
拉斯菲尔蒂等计划当天来回，不坐马车，策马而行。四人又是骑惯马的，不多时赶上威廉爵士一行。
贵族女子多会骑射，而骑马出行的鲜有听闻。三人间拉斯菲尔蒂与男士竖成一列的马队，有些目瞪口呆。
四人点头示意过后，扬长而去。
伊丽莎白望着尘土飞卷，出言讽刺：“卡伦特小姐真爱骑马。记得出来的夜里她也随他们策马狂奔。作兄长的也不管管。”
伊丽莎白不同于一般人家的小姐，个性独立，对人对物均有几分独到的见解。这性子可以说超脱时代，但也养就了她的刻薄。
她崇尚平等，而事实上不同出身不同层面的人，见地不同谈不拢，也不可能平等。像宾利姐妹、达西先生的态度，是很正常。可她容不得，也就有了偏见。
在作为下属受训的日子里，修奈泽尔问过拉斯菲尔蒂，为什么从甘受欺侮到终究爆发。她说，并不是问心无愧就会被理解。一样无可奈何，何不以更好的姿态活着。
☆、Chapter。19（1） 韦翰
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在新腊城里一处小有名气的旅舍中，拉斯菲尔蒂等见到两位探员。
马里多德探长告诉四人探员下榻此处。探员对突如其来的造访有些惊讶。好在昨夜，耐不住恩威并施的杨吉太太终于松口，探员没有太尴尬。
事实与猜测无有多少出入。
去年夏天，乔治安娜小姐由杨吉太太陪同到拉姆斯盖特避暑。韦翰先生与杨吉太太是旧识，加上杨吉太太对这个相貌堂堂的年轻人颇有好感，得到消息，也跟了过去。在杨吉太太的纵容与帮助下，韦翰先生与乔治安娜小姐频频接触，并向她求爱。
乔治安娜小姐正值情窦初开，韦翰先生千回万转的甜言蜜语，加之小时候对她的好，使她芳心欢愉，自以为爱上了他。若只是谈情说爱也罢了，韦翰最终说服乔治安娜与他私奔。她当时才十五岁。
大抵上帝眷顾这单纯美好的女孩，不忍心看她清誉扫地。私奔前，达西先生由于公事前往拉姆斯盖特。乔治安娜小姐一贯把这哥哥当父亲看待，不忍心叫哥哥伤心，便把计划对他和盘托出。达西先生念在妹妹年幼无知原谅了她，并让贴身管家送她回彭伯里。
乔治安娜小姐离开后，达西先生大动肝火。杨吉太太说，十多年来第一次见他这样发脾气。理所当然，达西先生劈头盖脸将她指责一通，还打发她走人。她自知理亏，却不料他不仅付清了工钱还送了她些盘缠。她感念他的胸襟，所以立誓守口如瓶。今次熬不住探员软硬兼施，不得意才破戒，但亦要探员答应她不透露小姐的姓名。
听完叙述，拉斯菲尔蒂等交换眼色，心知肚明。
韦翰向乔治安娜示好的目的，与向拉斯菲尔蒂相同。他的如意算盘打得极有根据，若不是事出突然，赎金、封口费一闭可观的钱财已入账。
探员显然看出他们别知其情，但碍于探长的关照，不好发问。拉斯菲尔蒂等亦不会将行动的目的告知。修奈泽尔交待下的任务，在尘埃落定之前，均属于高度保密。
***
时近正午，拉斯菲尔蒂等辞别探员往罗新斯去。恰巧遇上伊丽莎白一行。
柯林斯牧师此时既有初为人夫的自豪，又有再见初爱的尴尬。然而这些都比不过，他对尊贵的伽苔琳·德·包尔夫人的维护。
“哦，诸位，你们骑着马在夫人的府邸前晃悠，是不是太欠缺礼节了？”
四人心照不宣地收缰绳，登时嘶鸣破空，马腿高抬有力，将柯林斯牧师吓得后退两步。
“先生，为了避免使您受惊，我们还是骑马进去的好。”
语罢，不理会他青紫渐变的脸色，先后进了内院。马童牵去马厩照理，相对两侧显然一侧停放的是主人家的马匹，而另一侧已有一骑枣棕色的在内。
还有客人。但说实话，他们对这位高傲的夫人的客人，兴致不大。
毕竟初来乍到，与主人毫无关系可循，拉斯菲尔蒂等骑着马也只是慢走，才让小跑过来到柯林斯牧师一行赶上。
“这华丽的宅邸只配得上同样华丽的夫人。面对这样的贵妇，我们应该表现出恰当的礼节。小姐，您说是吧？”面前四人，柯林斯独针对拉斯菲尔蒂发问，大有挫挫旧爱锐气的意味在其中。
拉斯菲尔蒂扫过诚惶诚恐足似进宫谒见的威廉父女，冷然道：“礼节因人而异。恰当的礼节对应着错误的人，犹如跳梁小丑叫人发笑。”
柯林斯瞠目结舌。大宅子里做事的仆人多少有些眼色，看他们针锋相对，赶忙引着进了穿堂，避免另一番口舌之争。
柯林斯的注意力被转移，他上上下下指指点点，向来客夸耀主人家做工不菲的玻璃、墙垣、地板。目所能及之处，莫不落入唾沫之中。
极尽华贵，也极尽庸俗。贵而别致的设计并非普通匠人所能企及。
走过前厅，来到伽苔琳母女和姜金太太的起坐间。夫人极其谦和地站起身来迎接他们，三位女主人对侧坐着那枣棕马的主人。柯林斯太太看着那位有些无措，一时慌了神，连准备好的介绍词都说不出口。
然而拉斯菲尔蒂等却认识这位先生，这位先生也认出了他们。
他前驱数步，恭敬地向四人鞠躬，并一一与问候。走到拉斯菲尔蒂面前更免不了一番称赞：“看小姐您这英姿飒爽的模样，我真有点想和您赛马的冲动。若您肯答应，还请一定向殿下保密。”
那人正是希泽殿下的得力副手，兰伯爵。
拉斯菲尔蒂与兰伯爵四目相对，见他眼神闪烁，便知话外有话。他是在请他们一聚，聚会的内容与修奈泽尔有关。
“伯爵多虑了，殿下不会管我们这小打小闹的。”
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伽苔琳夫人对他们认识她座上客的事实感到惊讶。由于尚不知四人身份，惊讶说成不舒服更合适。兰伯爵替夫人与四人介绍，看得出来，他对这位夫人其实也非常不屑。
“上三家”头衔冠压，伊丽莎白三人虽也有柯林斯太太一番得体称词，主人仍无心顾及。滔滔不绝的嘘寒问暖，若不是佣人禀告饭菜做好，不到日暮许是无法终止。
酒席排场十足，每上一道菜，柯林斯与威廉二人附和着大肆赞扬，伽苔琳夫人不但消受得起，还很欢欣。
夫人很健谈，每谈到一件事总斩钉截铁，自命不凡的模样即便在拉斯菲尔蒂等面前也收不起来。习惯成自然，这话不假。
她当然想把全部注意放在拉斯菲尔蒂等身上，又为作出照顾周到的样子，不时和伊丽莎白说上几句。其中问到了朗伯恩小姐们的喜好，伊丽莎白答是军官，更提到韦翰的名字。
按照这夫人的性子，应当会斥责军官的粗野，而她却针对了“韦翰”这二字本身。提到这人物时，咬牙切齿，眼睛瞪了出来。
有戏。
拉斯菲尔蒂等暗暗交换眼神。
好容易待到数落一通，拉斯菲尔蒂接口道：“我也曾见过这位先生。觉他一表人材，谈吐不凡，有深交的打算。不知夫人有什么建议？”
末席伊丽莎白奇怪地看她一眼，显然没觉得她对韦翰有多少好感。
这话是问到点子了。
伽苔琳夫人更是一脸凶神恶煞，身子整个往前倾。语气也比之前怨毒，“不不不，千万不能深交！那穷乡僻壤出来的恶小子，哪配你真心相待。你不知道，前些年他们部队驻扎在这，他也是用这套手段博你们小姐欢心，甚至利用小姐的好感求婚！当然被我拒绝了……”
诋毁韦翰的话，拉斯菲尔蒂没有去听。她的神思全在“驻扎”、“欢心”、“求婚”，这几个关键词上打转。莫说是波尔希思等三人，怕是兰伯爵也跟她想一块去了。
不知该说韦翰与达西家族之间是磁场相对还是颇有孽缘，仅就拉斯菲尔蒂等所知而言，与他接触的女性里颇有地位的两位都出自该家族。看伽苔琳夫人的反应，韦翰先生未来得及提出与伽苔琳小姐私奔，从某种程度来说也是一种遗憾。以这位夫人的泼辣，煞煞他威风也好。
若非为敌，拉斯菲尔蒂或许会对韦翰有几分欣赏。他或许生活邋遢不检点，光是卓绝的忍耐力足以为人称道。伽苔琳小姐阴阳怪气的故作矜持，配上一张病怏怏的脸，大多数男人莫说提起兴致，连搭讪的念头都不会有。而他却能应对风趣，更兼博得小姐芳心。如若他生长在修奈泽尔般的环境，很有可能作为。
只是，拉斯菲尔蒂举起酒杯，遮掩唇边苦笑一抹。谁都逃不过命运。有些人生来立于巅峰，而有些人注定为之牺牲。
所谓几家欢喜几家愁，这番话叫伊丽莎白小姐变了脸色。伽苔琳夫人打从开始起话便问得唐突，伊丽莎白小姐一直极力忍着。然而再好的耐力终有破功的一刻，关心之人痛遭非议怎能甘心。
“夫人，仅仅因为韦翰先生向贵小姐求婚而大动肝火，不太值得吧？”
“仅仅！你听听你自己说得什么话！”伽苔琳夫人尖声叫起来。
柯林斯牧师出言附和：“贸然表达爱意，对于向伽苔琳小姐这样尊贵的人物，是一种折辱。”
伊丽莎白只感觉好笑，而那边波尔希思早已笑场。
拉斯菲尔蒂与波尔希思的眼神撞到一块，心领神会。巧笑道：“先生如此思虑周全，行事时都不免犯糊涂，更叫人觉得空懂得道理无济于事。”
柯林斯老脸红透，他自然想起了施施然向拉斯菲尔蒂求婚却被拒一事，无地自容。
佣人撤了刀叉瓷盘，奉上花茶。
费德里与兰伯爵交换眼色，抢在新一轮唇枪舌剑开始之前，道：“感谢您的一番厚待，我等还有约便告辞了。”
拉斯菲尔蒂等也不愿意多耽搁，道声失礼，争先恐后离开。兰伯爵借口送他们一程，也跟着离开。
☆、Chapter。19（2） 韦翰
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先前忙着赶路无心浏览风景，而今闲暇漫步，只觉夏意深浓的汉斯福郡，一派风光有别于哈福德。
茵草碧透，青石直道贯透其中，沿路古木对称华荫苫盖，烈日余将光斑，明艳十足，热意不察。
此处未有哈福德郡的康庄大道，盲肠小路曲折其间，更有乡村恬淡扑面而来，叫人疏远了城市喧嚣，但叹此中祥和。
并驱一路，谁都不尝出言叨扰这片时宁静。偶尔风起，吹得草波纵横万里绵延。