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拉斯菲尔蒂朝她笑笑，半秒不到又继续看窗外。
杰拉叹息，想起自己第一次到贵族府邸的忐忑，不解之情收去大半。她不再搭话，由对方暗自心花怒放。
马车停在明瑟城里一条叫韦恩斯基的街道深处。出了名的高档地段。
外形豪华气派的洋房前灯光晦暗，乍看下无异于前时的杂乱道路。直到开了铁门，走过宽大的花园，才渐渐觉出摄人的明亮。
舞团的主力每位都由临时管家跟随，光看架势确有几分世家公子小姐出游的味道。
男爵的管家引他们入主客厅。
走廊很长，装饰极尽奢华。大约十步设一矮柱，左右对称，柱上放置古玩、雕塑、花瓶，各不同。矮柱之间的墙面，挂着肖像、风景、宗教画作，亦不同。
拉斯菲尔蒂一路左顾右盼，杰拉屡次扯拉暗示不见效。管家极尽职地充目不见。
拉开客厅门，隐约有交谈声。房间中央，三名上了年纪的男子围圈站立，低声讨论着什么，看他们略显激动的模样，似乎是某些比较深沉的话题。
正对着门的眼镜男点点头：“来了。”管家鞠躬后立即退出，房门重新关上。
所有人向三人行李，拉斯菲尔蒂依葫芦画瓢的姿势显得生疏。三人对视一眼，似乎都不明白为什么带一个没有经验的人来。
进门前，杰拉特地提醒拉斯菲尔蒂，一会儿不论看到什么都不要表现出惊讶。什么都不能问，什么都不能说。
***
这间极大的客厅格局十分简洁，四下一览无余，绝无藏身之处。进出的门户，唯有先前走的那道。
眼镜男——凡赛伯爵示意诸人入座。环顾一圈，他状似不经意开口，口吻很淡，“今天晚了。拉蒙特呢？”
“他有些内务处理。”
凡赛颔首，没有下文。短暂沉默之后，以撒询问：“阁下，需不需要我们过去帮忙？”
“不急。地下的温度还没升高，贵客也未到访，去了也是浪费时间。”
原来是地下室。
拉斯菲尔蒂挑眉。贵族私下举行的非法拍卖会，多半在自家地下室。
他们想错了，人口是就地买卖，并未远销。人□□易的操作毕竟复杂，单靠着舞团掩盖而没有固定专业的渠道，恐怕不好办。这个舞团的存在，恐怕是为了她看到的那些军火。
“一切都听您的。”以撒躬身。
平日里风风火火的舞团主力，此时只有点头哈腰之分。一样扮作贵族，所受礼遇却是全然不同。决定高下的不是演技，而是为谁扮演贵族。
“今天我们请来的贵客，身份地位是以往任何一个都无法比的。”里欧男爵特意看了拉斯菲尔蒂一眼，“决不允许出差错。”
贵族手下的执行者，生活可谓行走刀尖。未必一定能力超群，却必是有眼色的。
当下以撒心领神会：“杰拉你是怎么教导的？”
“阁下，菲尔第一次担当重任，有些紧张。我向您保证她不会再出状况的。”
“她敢。”波克子爵冷笑两声。
拉斯菲尔蒂俯身请罪，恭谨之下暗藏的祸端无声萌发。用人不疑，疑人不用，不只是口中称道，无法贯彻于行动，终将自取灭亡。
咚咚咚。
三声叩门，有力沉稳。管家的声音穿透木板，带来多少人了然于心形于色的雀跃。他道：“先生，贵客在外室等您。”
“来来来，随我迎客。”凡赛应声而起，此前忧虑种种终被心头热烈覆盖，以致于忘了这座府邸的主人是里欧，管家称呼的先生自然不是他凡赛。
哲人说过，当你被兴奋冲昏头脑，不妨抽一分钟考虑，上帝为何顺你心意？神说，人的一生是赎罪的一生，赎罪的一生自不是快乐一生，故而当幸福突然来袭，或许只是骗局一场。
突来的热烈很快又被突来的惊讶覆盖。
领队的凡赛猛然止住脚步，猝不及防的里欧、波克险些撞上，长排的队伍犹如多米诺骨牌连锁反应，踉踉跄跄可谓失态至极。
不久前最关注仪表的那人此刻全然顾不得仪表，瞠目结舌合不拢嘴的模样看在“贵客”眼里不知多奇怪。
“修……修奈泽尔殿下？”我记得……邀请的是希泽殿下啊……后面半句话，便是十个凡赛也没胆量说。而修奈泽尔心知肚明。
“看样子让凡赛伯爵失望了。”他故意停顿，看凡赛的心都提到嗓子眼里，“王叔要事在身无法推脱，顾念伯爵一番真心诚意，不忍中伤，特邀我代为出席。若是给伯爵带来不便，我在这里道歉了。”
“岂敢岂敢，修奈泽尔殿下拨冗出席是我等无上的荣幸。”凡赛埋首臂弯，脸色白得发青。
***
时间退回到一日前，修奈泽尔，亚撒那私府。
携书带信的希泽与修奈泽尔派去的信使共抵府中，脸色僵硬。
离朝多年暗中筹谋，也曾听闻这位王侄的手段，知晓他的厉害，等到亲自见识，终究有些心悸。王室里的同盟关系，谁都不会对谁敞开胸怀。
希泽这次却无隐瞒打算。他不敢去想，当王侄的人掌握他与伊莱亚那些勾当的证据，找上他门庭，会是怎样一般光景。
大概生不如死。
好容易同伊莱亚撇清关系，也辅佐修奈泽尔办了些事，正沾沾自喜，凡赛不应景的书信便应景地躺在他书桌上。那时他的脸色，比起凡赛见到修奈泽尔，过之无不及。
“下三家”同他们的勾连，修奈泽尔不可能知道。可他的使者就在希泽桌前。
挣扎多时，他来了。带着该死的信件和抛弃的自尊。
修奈泽尔盛情款待，似是早有预料。
希泽做梦也想不到会有一天，要向年轻的王侄坦白自己的所作所为。罪恶的行径做起来顺手，说起来难。
希泽避重就轻地讲了多年经营的模式，隐去的症结，除非被看见价值，修奈泽尔亦装聋作哑。在拉斯菲尔蒂之前，修奈泽尔已知道初设定的错误和地下室的存在。
坦白也是为了自保。
为了说服修奈泽尔代替自己前往，希泽甚至带来以前行动的地下室结构图，并直言里欧府内的设计与此几无差异。他想起种种以往的最为防备，便是修奈泽尔如今的最当谨慎。
希泽为了修奈泽尔倾尽气力，也是为了自己。
修奈泽尔欣然接受希泽提供的一切，也如他所愿没有勉强他同行。希泽在场于修奈泽尔也是个麻烦。多一双眼睛，多一个突破口。他不愿往，他亦不愿他往。
***
俯身，行礼。
一众下垂的目光，独拉斯菲尔蒂的视线与修奈泽尔对上、转开，心照不宣。
“如此最好。伯爵的生意，王叔大肆称赞。而今人人着眼谋财，得财有道，无可厚非。我也着实有些兴趣，只是不知伯爵可愿意让我入伙？”回首，一眸幽蓝深邃，一身王者之香。他从不需胁迫，因只若他说，你便无可辩驳。
“愿意至极！我等久慕殿下大名，苦于身份悬殊不得相见，无法向殿下介绍如此生财王道。”直起身时，凡赛面色已如常。
这声“愿意”他喊得不假。近些时候苏格兰警场察得严，暗中活动受到极大限制。而伊莱亚是不管这些，时间一到达不成指标，免不了又是一顿责罚。既然修奈泽尔肯于伸出援手，不论其目的，于他们终是好的。至于会否给伊莱亚带来伤害，是他自己需要考虑的问题，和他们无关。
权衡之下，凡赛将修奈泽尔引入内厅。
心领神会的管家奉上一本薄册，凡赛称之为“菜单”。这个称呼倒也贴切，因那事实上商品目录，每一个“商品”也即每一个孩童的画像下，有一段简单的特色介绍。
修奈泽尔很快看完，表情似笑非笑。凡赛、里欧、波克三人对视，琢磨不透他的心思。
犹豫中，听到管家的阻拦和破门的巨响。
拉蒙特喘息着闯入，靴筒上沾满污泥。
不等任何人指责，以撒皱眉低喝：“你怎么回事？连最基本的礼节都不记得了吗？”
“抱歉……我……”虽已致歉却并不诚心，他左顾右盼看见修奈泽尔，慌乱不减却增，“已经开始了吗？阁下，使不得啊！会出事的！”
“住口！阁下的生意轮不到你插嘴。”
“可是，那个女人绝对有问题！”他不顾一切地大吼，指尖如刀锋狠狠指向拉斯菲尔蒂。
一愣。目光纷纷投来。
拉斯菲尔蒂抬眸与修奈泽尔相对急错开。还是，露尾巴了吗？
“不知天高地厚的东西，你是在说我府上的佣人有猫腻而我不知情吗？本侯还没有痴呆。”令人意外，里欧主动提拉斯菲尔蒂辩白。
“男爵莫要着急，且让他缓缓道来。”修奈泽尔摆摆手，再没有人敢阻止拉蒙特，即便明知这个场合不适合他说些什么，哪怕是真相。
拉蒙特复述了艾琳的故事，甚至增添了自己的揣测。
他不会明白，当集团面临外敌，家中老鼠也便成了盟友。外敌当前，自揭短处，无疑将把柄拱手相送。
果然，修奈泽尔闻言低笑，笑声突兀，语气凌厉：“伯爵，我不禁怀疑你所谓的一片诚心。用着不明不白的人物，到底是请王叔合谋还是下套？”
尾调上扬，惊得一室惶恐。
☆、Chapter。17（2） 揭开
***
烛光映透，锦布华凉，自桌面至地毯，花纹繁复绽开。层层叠叠，圈圈绕绕，如其中暗局相设，陷阱连缀。
修奈泽尔笑意不减，清清淡淡，一似散开的玫瑰幽香，带着杀意的凉薄。生长在战地的玫瑰，即便做成香料，也抹不掉一缕戾气。
嘈杂一片。沙发椅被胡乱推开，钝响此起彼伏。凡赛带领下，先后跪地请罪。
“殿下！绝无此事！年轻人之间争风吃醋，您万万不可当真！新入团的孩子常因想家而举动诡异，但他们的忠心是不需要质疑的！”
“是吗？姑且信你。”修奈泽尔转眸扫视，眼光揶揄，“要想生意顺利，不是屏退侍从这么简单。你首先要管好，手下人的嘴。”
从花园到主宅，一路走来，修奈泽尔留意到没有一个侍从出现。然而并不值得稀奇，贵族的私人生意中，这种现象很普遍。将亲信的仆人派遣到拍卖会场，勒令其余留在群房，剩下管家一人负责迎接贵客。
“谢殿下教诲。”
直到重新落座，偷眼看见修奈泽尔再次从头翻起目录，悬着的心才有了些许安定。
这种安定很快才无尽的沉默中变成焦虑。
修奈泽尔细细翻看目录，尽管凡赛不认为这些简单的字句有任何值得推敲的地方。整个过程，他十分投入，没有疑问，也不曾抬头，仿佛周围人不存在。
拉斯菲尔蒂知道，他在等。
等待收网的时机。
修奈泽尔有意无意敲击桌面，食指上玫瑰造型的戒指落在暗金色蛇纹布面，妖冶与危险共存。毒蛇吐信，玫瑰空凭一身利刺，生死叵测。
脚步接踵踏来，门应声而开，皆是正式打扮的“上三家”之子与殿下附耳低言。一色的深暗服饰，如这些家族本身，厚重压坠叫人喘不过气。
啪。修奈泽尔合上菜单，三人立在背后没有离开。他道：“伯爵，他们准备好了，是不是该去会场？”
“殿下，底下混乱不适合您的身份。若有什么中意的直接与我说，我会让人给您预订。”
“我虽从未参与过你的拍卖活动，却也不是一无所知。这菜单上的商品资质平平，我想王叔不会有兴趣。你若不舍得把招牌特色拿出来，我也不愿留着耗费时间。”
“殿下果然明眼人。”凡赛递了眼色，里欧从橱柜的暗格里取出一本小册。乍看之下与前者无疑，然而其中人物容貌、才能均为一流。波克解释说，小册里的孩子不单卖，他们是一个迷你芭蕾舞团，经过长期专业培训，能够演出一应知名舞剧。
“长期是有多长？一周、两周，还是一月？这些孩子个个面熟，波尔你说是不是在哪里见过？”
“殿下，是苏格兰警场的调查通文。”
一句“殿下英明”假惺惺地讨好，这次凡赛伯爵憋了许久都说不出口。脸色一阵发紫一阵变青。他隐约猜到修奈泽尔此行的目的了。
仿佛是为了验证他的猜测，窗外点起火把如龙，蜿蜒环绕庭院。比火光更艳的，是一色庄重制服。吆喝声，抽泣声，求饶声，混杂一片。
***
凡赛颤抖地指着窗外光景，连牙齿也哆嗦，犹自欺欺人般地向修奈泽尔求证。
“殿下，我不明白。”
“接连的儿童失踪案连女王陛下也为之惊动，总得有个交代。”他单手支着下颚，好整以暇，“饶是相交甚少，凡赛伯爵，我知你行动干脆、能力上佳，值得委以重任。只是不晓得我那二弟会做何感想。”
二皇孙伊莱亚性急毛躁，为人阴狠。成事者加封拔擢荣耀悉捧，或以为亲信大小得托，或使名扬朝野成一方之霸；败事者诫惩无度祸及家眷，轻则贬斥边地终身不用，重则妄奏加害致其一死。
这些凡赛比修奈泽尔更清楚。对伊莱亚的畏惧，阻止不了对赏赐的向往。
凡赛冷哼，他自有他的骨气。而今朝事败，并非每人都甘于接受从此不振的仕途。
“殿下，您既然猜到了，我也不妨给您个准信：是，所有的孩子都是拐来的。”波克这话出口，身边的凡赛、里欧振臂阻挠，被费德里与邓普斯分别制服。
“抓住穷人家的孩子看不起芭蕾童话又特别向往这一点，让那几个主力出手，诱骗一批不是问题。至于姿色姣好的，就让他们教，直到凑成一个二十人左右的小团队再一起卖。您一定会想到舞团每两日巡演一次的问题，的确，是为了培养商品而腾空的。”
“都听到了？”修奈泽尔把眼一横，踱步到凡赛面前，凡赛顿生不详预感。
木门吱吖惨叫着被推开，墙与门的碰撞响彻、震人。米色外套的探长犹带着礼帽，向修奈泽尔鞠躬的同时指挥探员鱼贯而入，包围内厅。
“殿下，您看我都知无不言了，是不是可以……”
“你今日简简单单地背叛了二弟，难免明日不会随随便便地背叛我。”修奈泽尔摆摆手，探员架起三人便走。
格雷赫尔芭蕾舞团的主力在这最后时刻，终于想起作为下属应尽的责任。纷纷弹离座椅，抽出不知何时夹带的武器，大有拼死一搏的意味。
“你们这群女王的走狗，说什么也不会让你们得逞！”
手持弯刀，杰拉大喊着向修奈泽尔劈去。刀刃破空，嘶鸣贯耳，手高悬起却挥不落。回头，但见拉斯菲尔蒂握住她手腕。瞳孔放大，一句“菲尔”未喊完，只觉手腕外翻，骨骼清脆折裂的同时武器脱手。
难以置信。杰拉呆呆瞪视换来对方无情一甩，力道刚刚好好够最近的探员将她截住、钳制。
“简直是自讨没趣。”波尔希思面露讽刺，“刚刚那刀你要是朝我砍，拉斯不见得会出手。”
“怎么会。我一样担心你。”拉斯菲尔蒂解下发绳，眸中无波，神色清冷，不复彼时小女孩般的扭捏作态。
***
“你……叫她什么？”
杰拉仍未死心。不死心的远不止她。只是手中的兵刃被训练有素的探员夺走，连同自身被制都仅在眨眼之间，万般愤懑气义难平，终徒化作眼光如刀、言辞犀利。
没有人回答她。
“三位，珍重。我们还有许多问题要讨教。比如成箱的枪械和堆积的武器。”
拒绝架行换来的仅剩尊严，在修奈泽尔状似不经意的话里，顷刻虚无。齐齐回头，三人面如死灰，连讨饶辩白的气力都已荡然无存。