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拉斯菲尔蒂和修奈泽尔，人们才明白她不是失踪，是有了更好的住所。
所有人都觉得他们暧昧，没有人想到他们的关系还是不近不远。
她每天会在他的房里呆到夜深。大多数时候是，他在书房办公，她拿着他的书缩在沙发里看，没有交流。她不顾形象，他不管她的形象。
等到人们差不多都睡着，拉斯菲尔蒂便悄悄回到自己的屋，等快亮，再挤到修奈泽尔的客厅睡。后来修奈泽尔嫌她跑来跑去烦，在三楼找了间空房让她住，她便不再去他那儿。
***
“分居”一周后，修奈泽尔来找她。
“好玩吗？”
“好玩。”
除了最初几次，他们的会面大多如此和谐。给人的感觉，像是无话不说的朋友。
朋友？大概不是。充其量算，好搭档。
他不会问她为何要顺人意一再贬低自己，正如她不过问他为何要陪她演这场戏。
“所以我的书柜，再没有满过。”修奈泽尔状似不经意地扫过书桌上的一叠书。每一本都很眼熟。
她见他在看，便大大方方地把书挪到他面前。“你反正也不看，放我这挺好的。”
“你还有理了。”
自她从朋友面前匿迹，修奈泽尔是唯一与她有交流的人。虽然彼此话都不多，但和他在一起的时候，是她这段时间里最轻松的。她感觉到，只是不想承认。
那时的拉斯菲尔蒂还不明白，人与人之间的关系本无法用明确的定义和标签概括。是朋友，是互利，还是敌人，都无关紧要，和他在一起，开心便好。
“你不用处理公务？”她尝试着把他赶回去，和他有一搭没一搭地聊天，书都看不进。
“没有忙完，我会过来？”他轻易把皮球踢回给她。
她优雅地回头，眼神里有礼仪老师喜欢的高贵，更有流于低俗却不低俗的妩媚：“说不定，你想我了。”
“被你发现了。”他靠得近了，如融雪湖水蓝而静的眼神直直往着她，像是专注的情人，“可是我不喜欢被人猜中心思。你说，我要怎么惩罚你？”
他故意吹出的热气喷在她的脸颊，晕红了一侧腮。她凑得更近，甚至可以闻到他身上淡淡的玫瑰花香。“罚我再多看几本书。”然后她将自己撑起，绕过他，似乎真打算去拿书。
他拉住她的手腕，一转身，暗绿墙纸之上遍开一壁暧昧。
他扣着她的手并不用力，她也完全不想挣脱。呼吸声是重叠的，若不是稍稍侧开，他们的鼻翼快要相贴。
相望的眼神都是一般温柔沉溺，放大的瞳孔亦只容得对方的身影，像是爱到了极致。然而，一般美艳的眼里，都没有情。
“那样挑逗一个男人还装作一无所知，你是不是以为我不会动你。”压低的嗓音极具诱惑，正如那人故意贴在她耳边的姿势。
到底是怎样的人才敢玩这种危险的游戏，又该怎样做才能保持清醒。
爱情的游戏，谁先动了情，谁便输得彻底。
直到多年后一败涂地，拉斯菲尔蒂才后悔动了不该动的人。
她还没有回答，窗外起了轰鸣。
没有窗帘遮挡的窗户，一抬眼便能看清外边的一切，包括周遭隐隐的暗红。
火。
那个字眼滑过心头，拉斯菲尔蒂的呼吸忽然急促。毫不费力地挣脱修奈泽尔的束缚，她迅速别转过身，不让他看见神情。
他混不在意，只是走近去，拉了窗帘。
那是英耀军团的演习，他知道，所以来找她。
“到我那去吧。那边看不见英耀的军演。”他没有看她，率先走了，似乎笃定她会跟来。
她的确跟上了，她知道他知道了。无论是否挣脱，她防御性的反应都足以说明对火红的抵触。
然而她不知道，他知道她怕火，并不在今天。
☆、Chapter。12（2） 时过境迁
***
拉斯菲尔蒂和旧友们的关系，直到波尔希思回归才有所缓和。
人们一方面无从反抗，只能适应，久而久之怨气淡了；另一方面波尔希思回来后不再一心寻死，逢人就问拉斯菲尔蒂身在何处，说是要当面道谢。
越来越多的人开始找她攀谈，向她道歉。就好像她还是他们的女神，什么都没有改变。
然而拉斯菲尔蒂已经厌了。有些东西一旦看破便再也回不去。
听说东方诸国进献了葡萄，拉斯菲尔蒂便蹭到修奈泽尔书房看书。一口一个，吃得津津有味。
“你少吃点，这可是贡品。”
对她不利的话，她永远充耳不闻。把头埋在书里，又偷偷伸出手摘葡萄。手被修奈泽尔按住，她才不得不探出头：“殿下，宫里一定还有多，你回去可以慢慢吃。这就让给我吧。”
“你还真好意思。”他不和她争，她那一副无辜的眼神装得越来越像。饶是如此，修奈泽尔还是松开了手。
得逞的拉斯菲尔蒂吃得更开心了。
“为什么还一直往这里躲？”她知道他在问什么，可她不打算回答。他知道她不会回答，除非有人逼着她回答。
修奈泽尔抢走了拉斯菲尔蒂手里的书。她维持着捧书的姿势不过半秒，随即哀怨地瞪向修奈泽尔。显然这不是第一次。
“葡萄给你吃了，书没有了，你可以不用找借口了。”
“怎么说呢，人多少都有些喜新厌旧吧。”她垂下目光，“很多东西变‘旧’了，意味也就不同了。比如人和故人，友和旧友。”
没有去问他为何一反常态地干涉她私事，却也觉得一再逃避终究不是办法。
“所以你是打算接受我的建议——忘了他们吗？”他怎么看她都不像已经释怀的人。
“不，我不喜欢忘却。不论好的，还是坏的。”她没有再吃葡萄的心情，“而且，我需要他们，就像你需要我们，一个道理。”
她不知道他在谋划什么，但她终将为他所用，因此她也需要能为她所用的人。
“真是直接。”他突然笑了，“我以为你会忍气吞声地过一辈子。”
“我大概是疯了才会任他们践踏。”她从他桌上拿走了书，手指上的钻石是如书封一样的黑色。
他目送她离去。
曾经倔强的背影不知何时淡然许多。
人都是害怕受伤的，在一个地方摔倒过会连靠近都懒得。所以她宁可在这里和他玩着不知所为的游戏，也不愿再亲近一度被她视为家人的伙伴。
他甚至怀疑，如果情景再现，她还是否会救波尔希思。
就像他永远记得最初的日子她窝在他房里喝酒，忽然问他：“殿下，我是不是很贱？贱到救人之后被人骂。”
他没有回答，她亦不需要回答。
他所知道的是，那时候她真的很受伤。因为她那种人，是任何情况下都不会允许自己，情绪失控到向最讨厌的人讲真话。
然而人心善变。
最讨厌的人，未必是一直讨厌的人。不然，也不会有“曾经”这样的词存在。
***
那天晚上，拉斯菲尔蒂没有留在房里，她怕修奈泽尔又强迫她聊不想聊的话题。
她抱着那本书躲到了西厢的花庭，缩在矮架之后，席地而坐。
其实她若不来这里，也不会撞到她一直在躲的费德里。这段时间，这个花庭是他的避难所。
“拉斯……”熟悉的嗓音许久未听，还能认得，习惯果然是个可怕的东西。
她终于躲不掉。再见时，她已几乎与他等高。
他夸张地比出一个高度：“你长得好快，我跟不上了。”
不论外边的风言风语多么厉害，他们之间的相处模式一如往昔。用不着客套，无需寒暄。所谓铁哥们，不是随便叫叫。
她笑了，也只有这样的友情是亘古不变。
“走，我带你看好看的。”他牵起她的手，不提防触碰到纵长的冰冷，垂落的视线穷极那一方闪烁的黑暗。
怔怔地回头，她笑意不变。
他们并肩站在二楼的露台，冷风吹乱了发，也吹乱了他隐隐的无措。
“拉斯，他们说，你和殿下……”
他说不下去，她却是懂的。
自那夜被同伴欺凌，修奈泽尔换她的衣裳全像是升级版。布料、款式、做工不说上层，却也精美。所以人们开始猜测，那夜她离开杂乱的房间，和殿下纵情一夜，便有了不同的待遇。
这些传闻，她知道，他也知道，只是谁都不提罢了。
“我和他，什么也没有。”拉斯菲尔蒂张开右手，食指上的钻石在夜空下多了些神秘感。
——那不是什么名品，但也不便宜。据说是殿下为哪家小姐买的，后来对那位失了兴致，便送给了她。她把玩着那颗钻石，问他：“我可不可以去卖钱？”他答：“恐怕不行。这一款没有黑钻，是我为了捉弄她特别定的。”也就是说珠宝行的店员都知道，那枚钻戒是修奈泽尔殿下的。
她不问他信不信，因为他们之间从没有谎言。无条件的信任对方，也成了天经地义。
“我就知道。”费德里垂下目光，有些难言，“可是……”
“可是邓普斯不信。他觉得我就是那样的贱女人。先是你，然后是殿下。”
“你……”
“我都知道。”
他忽然有些明白，那些日子里心头的猜测是事实。她是故意躲着他。因为她很清楚邓普斯怎样看她，而她不想他难堪。
她什么都知道，却什么都不说。静静看着那一切发生，哪怕一切的主角是她自己。就好比是马戏场里的看客，再热闹与她之间都有舞台的隔阂，而舞台上的他们像小丑。
他不再说什么，只是和她肩并肩地看着夜色。
人们总爱说泯然众人，说着小时候的机灵不代替长大后的通透。那是他们不知道，幼时的异禀天赋为人所知因他尚不懂藏拙二字，真正机灵的人不会让你发现他的通透。
***
那之后，她不再躲着费德里，却还是避着邓普斯。
她很清楚，他们之间不可能像是什么都未曾发生。他是记仇的人，碰巧她也是。能做到以礼相待，已是极好。
他们不常外出，可对外边的风声还是略知一二。比如最近流行于上流社会的话题，是关于卡伦特、法克斯、特里昂三大家族的子嗣。他们从未曾露面，或者极少露面。
当一直销声匿迹的人重归人群的视野，那势必有一些事情将要发生。
拉斯菲尔蒂照旧在修奈泽尔处看书，书柜里的藏书她已经看了一大半。他就在她面前办公，满桌的公文是她稍抬头便能看到。但她从来不看。
她已经过了被人宠爱的年龄，也明白不该看的东西永远不要去看的好。
“过一阵子，我可能不住这儿了。大概你们也会搬家。”他没有明说这个“你们”到底指代多少人。
“那我们大概不和殿下住一起了。”
“你想和我住一起吗？”
她猜对了。
“可惜门不当户不对。”
“如果门当户对呢？”
“殿下要把我们变得门当户对？”她闪烁着眸光正对上他饶有兴致的眼神，“我们就是那三大家族几近失踪的后代，对不对？”
“拉斯要好好听父亲的话。”他等于是承认了。或许在他看来，这根本无关紧要。反正是他们早晚会知道的事。
“殿下我后悔了。”修奈泽尔兴致不减，等着她继续说，“和不和殿下住一起，本就与门第无关。你诓我。”
“拉斯真是聪明。对，门第不是问题。”有了合适的依靠，谁都能够摇身变作贵族。
贵族。
呵。
谁说贵族都是流着蓝血的稀有动物，到头来还不是随便把平民包装成了贵族。
“贵”与否，权在当权者的一念之间。
然而贵族与王室，权力的两端，未有绝对的平衡，必是互相打压、互相提防。当一个贵族为王家百般称道，以致盛名遍布全国，只有一种可能——它与王族命悬一线。
这样的贵族通常被叫作，暗夜贵族。也就是，王室的黑暗执行人。
没有谁会比上过战场的人适合当处决人，更没有谁会比雇佣兵擅长掩藏踪迹。
他们是不二的人选。这才是被准许活命的理由。
***
然后如我们所知，拉斯菲尔蒂与波尔希思成了卡伦特府上的少爷小姐，费德里和邓普斯分别去了法克斯和特里昂两家。
当波尔希思和拉斯菲尔蒂的马车抵达同一处宅邸，被一位慈祥的老人接待，波尔希思问她，为什么安排他们成为兄妹。
她想起那夜修奈泽尔的眼神，和他一直的了如指掌，笑道：“大概是为了避免我在最好的朋友面前行凶。”
又或者将她最好的朋友放到三家之间，以便牵扯另两家，以便防止邓普斯胡来。
没有谁比修奈泽尔更会打算盘，所以她从不去猜他打得什么算盘。
做过一次棋子的好处，便是知道轻举妄动会伤得更重。所以她什么都不打算做，除了乖乖服从命令。
在伦敦城里呆了两年，跟老人学了所有该学的贵族礼节，也做尽了没完没了的生死勾当。这期间也偶尔能见到修奈泽尔，和他一起喝着酒，讲着漫无边际的谜语，消磨一夜之后，重归正常。
两年后，接到了修奈泽尔新的部署。阔别已久的前雇佣兵，在被收留的那处宅邸再次聚首，那时的他们有了新的名字——暗夜军团。从此之后，他们便是正统的军人。也是不为人知的军人。
沉重的马车分别带着长成的男女分批次到了偏僻的哈福德郡——一个从没有来过却一直听过的地方。当年着岸的约哲姆郡就在哈福德郡的西边。
在简单的村庄过着简单的生活，带着连他们自己都不知道的目的。
☆、Chapter。13 爱恨几许
***
一夜梦醒，拉斯菲尔蒂又变回那个坚强完美的她。掌腹下的丝绸冰润而凉滑，犹有些许泪痕遗迹。修奈泽尔的房里却不见他的身影。所有温柔乍起都似南柯一梦，留给她的唯有梦中隐约听到的那句“你要活得轻松些”。
女仆敲开房门，委婉提醒着拉斯菲尔蒂，她快误了参加婚礼的行程。简单洗漱打扮，便也与三人匆匆出门。直到离开，都未见得修奈泽尔。
他又忙去了。
拉斯菲尔蒂这样对自己说。也不知道几分怅惘，几分陈述。
车厢里的旧友聊着不着边际的话题，却默契地不提昨夜火起。彼时生死与共的战友，经年之后也多了这些个心照不宣。
***
夏洛特小姐和柯林斯先生的婚礼在汉斯福郡的贝尔克里特教堂举行。
伽苔琳·德·包尔夫人是他们的证婚人。这一点足够柯林斯先生高兴一周。
哈福德郡里有头有脸的人物都收到了邀请并出席了婚礼，附近的客店因此生意兴旺。柯林斯先生的教民们表面上一派恭谨，背后却在对他的客人评点不止。
伊丽莎白·班纳特小姐和简·班纳特小姐是婚礼的伴娘。从讲堂门口到圣坛，不短不长的路途是多少女孩彻夜难眠的悸动。这一路走完，她便完成了女孩到少妇的蜕变。
婚礼大抵千篇一律，一如这世间的欢乐。而人们并不介意这些个似曾相识，只有与亲友作伴，何时何地都有说不尽的乐趣。
宣誓既成，大家都去到教堂后的绿茵地。
露天的宴席中，宾客们端着酒杯四下穿行，交谈不止。
立于圆桌背后，拉斯菲尔蒂等四人与周围形就一道无形边界。人与人之间，多么奇妙。曾经迫切地渴望融入而不被接纳，等到被人接纳却丧失了融入的兴致。
那样的边界本不该被打破，也没有人会试图去打破。
竟是那个女孩。佩吉·扎恩。
她径直