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前线战况禀报，延军攻下江洲十八城之后，在所占据城池的各处边界进行了严密的备防，并各处高挂免战金牌，不再有任何动静。而大宁士兵历连几次大败之后也士气大跌，得知免战一事更是军心不齐。柏道成得知，下令与延军周密对峙，严加防范，暂时不做出进攻延军的打算。
此时，延军已占下大宁的半壁河山。
可谓是民心所向。
“那时候属下本是太子爷身边的暗卫一名。在顺和四十六年，爷给属下下达了一道命令，要属下去混军队，不怕生死地混到柏道成的身边去。那时候太子爷给属下的答复是二十年时间、二十年后，任务结束。
我便孤身一人参军，在军队之中兢兢业业，从不刻意表现，也从不落于人后。过了三年，我还只是军中的一个小队正，柏道成便改了政权当了皇帝。那年，他为了培养身边信得过的一批人手，亲自来到军中选人。
没有辜负太子爷的寄托，柏道成有选中我。但是他选了很多人，我只是其中一个。于是，我用尽心思和手段，在众人之中上位厮杀，更在边疆战役之时多次击退敌军，令到柏道成对我越来越刮目相看。
后来十年，我一直为柏道成开疆拓土，立下赫赫战功。我知道柏道成心里信我，同时也忌我，所以我便上呈奏折，请辞告老；柏道成答应了，分给了我江洲守备一职，让我掌管江洲十八城。
然后，我带同着我原来的亲信，用了七年的时间，将江洲十八城变成一个小国一般的世界。在江洲地域的所有百姓心中，他们依然奉着大延为主，像属下一样，对着那大宁王朝逢场作戏，只为了坚守心底里最后一点点信念。
终于，二十年到了，我等到了您。现在，我把江洲交予您，也把所有百姓以及我的那一腔热血，奉献给大延。”
子桑聿亲躬一拜，扶起了李常。
大宁安统十七年，六月末。
那是在大延所属土地基本上安定下来的一个时间，子桑聿以及各个在前线拼死拼活的将士们开了个庆功宴。江洲十八城各处烟火燃起，漆黑的夜满是绚烂的火光，以庆贺这段时间以来所有人的不容易。
江洲守备府里，各将尉等级以上人物都聚集一堂。
明月高挂洒了一地银光，只见当中十数二十各样人物各坐一桌，满堂酒肉飘香，形色的风尘歌舞盈耳皆闻，落的都是眉开眼笑喝酒划拳众生相。席中上座一人，披着轻纱衾衣淡笑不语，对这景象不作任何反应。
当然，也不是所有将领都是这副样子。像守在一边的连信，顾樘，赵乾几人和子桑聿是一样的神态，对这酒席没有异常的兴奋模样。
至于那江洲守备李常，他倒是和一两个有资历的暗卫喝得正欢——毕竟是分隔了那么多年的兄弟，多年隐忍，想说的话必然很多罢。
“殿下，你看这…”一旁连信，欲言又止。
子桑聿轻抬起眼来，注目眼前宴席。
今晚的庆功宴，有些部下为了讨好众人，是专门到了当地的青楼找来一批歌姬。都是一批妙龄女子，身段极好，模样不错，跳起舞来也赏心悦目的。在外行军打仗那么多年的这些粗莽汉子，自然不会像文人那般拘谨，在这种热闹喝酒的情况下，倒有那么几个人当着面轻浮起那几个歌姬来。
连信看得出来子桑聿的不悦。
因为她捏着酒杯的手用劲得发白。
顾樘往上座看时，从连信的眼里看出了一些讯号。再看席中，立马会意地干咳了几声，轻声斥骂：“老马，你们几个怎么当着殿下的面那么急躁呢！还不快收住，待酒席过后没人见的时辰再干嘛干嘛去！”
“是是是，咱们听顾将军的！”
那边几个涉事的将领哧哧笑了，不再有什么举动，只是眼神依旧异样。
“…”子桑聿闷闷地哼了一下，心情不大好。只是全面来说，这些将领好歹也是这段时间出生入死的伙伴，部下。他们有这些需要，总不可能说阻止、这世间受苦的女子太多，自己端坐高位，反而不能过多地出手相救。
今天还未成皇，还没有拯救别人的实权！
这些，就当做什么都没有看到吧…
“殿下，末将斗胆问件事。”座下同样游离于酒席之外的赵乾开了口：“自从攻下这江洲十八城以来，殿下跟属下们说，打算和大宁休战，暂且不动干戈，养民生息。只是，末将不知殿下是否有什么计策？”
饮酒中的公孙政清醒了一瞬，为赵乾的解围微微一笑。
“我军从开战以来，也有一季。这仅仅是一季的时间，咱们就顺着原本地盘，拿下了江岸洛关城，以及这延绵甚广的江洲十八城。如今，我军已经和大宁分据天下，再也不是刚开始时会被大宁轻易击败的存在。”
座上的子桑聿说得认真。这些人也到底是军中汉子，即使喝了酒，此刻，还是拿出了那几分清醒来安静聆听。
“殿下！既然咱们已经士气高昂，何以不继续打下去呢！”一将领高喊。
子桑聿摇了摇头，“继续打下去，我们的士兵也会乏，连续不断征战，后援也未必跟得上行军进度。而且前两次大规模战役，咱们都没死伤太多人，赢得太简单。此后的战若是硬来，只怕是不如我们所想。”
众将领不禁频频点头，被这一套一套的逻辑噎住了话。
你到底还是在这残酷之中成长着…连信轻叹了一口气，有些心疼。
“但是众位爱将别以为咱们打到这就收场了，”子桑聿转而一笑，站起身来。座下将领本想随着起身，却被她抬手止住。
“咱们这一路以来，已经得了不少百姓的支持。如今，我就是要好好整顿现下城池，让大宁那边看看，咱们大延土地是怎么过日子的，我要让他柏家江山，不攻自破。天下君者，到底还是民心为重，如果柏家已经失了民心，我们还怕什么？”
元老公孙政听了倒是激动，端着酒便站起身来。
“殿下！以前老臣若有任何过错，请原谅！老臣今天算是真的懂了，殿下是真的和从前判若两人了，越来越…”公孙政顿了顿，眼里有些泪：“越来越像当年满是帝王气概的太子爷了。”
言罢，公孙政猛地灌完一盅。
其他将领也一齐起身敬酒，过半数人提及太子统，都湿了眼眶。
“你们这些人……”子桑聿有些无奈，想去斥骂，但是发现自己提到那个了不起的父亲时同样无语哽咽。“好了好了，你们先听我说完，我这还有下半段呢。坐坐坐，全部给我坐回去，我站着是方便你们听我讲。”
“遵命…”
子桑聿看了看席中各人，沉吟了一下。
“如今，准备到七月了罢？”
“回殿下，还有两天便是七月了。”
子桑聿点了点头，“我记得，大宁好像是在前年举办了科举是吧？三年一新，论着年头，应该是今年了。”说着，朝席中各人笑得阳光：“只不过今年战乱，看大宁那阵势，也不会举办科举了。如今我大延需要新人才，正是应该挑选出一批青年才俊保家卫国的大好时机啊…我打算颁下旨令，从各乡到各镇各州地进行科考，我要通过一场新的秋试，纳一批新人。”
“秋试…”
闻言，皆是一惊。
旁座有些将领直接被子桑聿这番话吓了个激灵，悄悄地去拉顾樘的衣袖：“顾将军！殿下是不是想找人更替我们的意思啊？…”
“放肆，怎可揣度殿下！”顾樘瞪了他一眼，心里的确也有些不安。
虽说心里还是相信殿下想重用在场将领的，只是…今天怎么说也是个庆功宴，殿下这样子开门见山，只怕有些人心里开始不满了…诶呀。
子桑聿权当席中的窃窃私语一句都听不到，照旧淡笑：
“我相信诸位是我大延的好将领，日后定然肯尽心带携新人的。日后这些新人们有了一分的成就，就是诸位的一分功劳。我记得诸位为我子桑家打江山，自然我也不会做一个忘恩负义的君主。”
这还能说什么？
未来皇帝都已经说了这件事情不会耽误到元老们的仕途，还放下条件说以后新臣子混得好了，元老们才好过、这般，就算是不想纳新，也得改口支持新政了呗。
“臣等自当为殿下尽力尽忠！——”
“众爱将免礼！”
…殿下打算举行秋试纳新？
…对。如今大延已经打下了半壁江山，可是我手下，始终还是父皇留给我的旧臣。如果将来有一天新皇登基，我是无论如何都要有自己底牌的。你也不是不知道，刚开始时，海固王给我引荐的人可都是信服于他的。
…这个我明白。只是殿下，他们会同意秋试纳新么？
…秋试纳新对于我来说，是势在必行。我不会让任何人阻止这一件事情的执行。老臣们必定会担心自己的利益，只要权衡好人心，自然可以…
…如今大宁正是没落之期，殿下在这个时候秋试纳新，想必定有不少能人愿意为大延贡献自己的一份力，介时只怕是门槛都踏破了罢。
…哈哈，义兄此言不无道理！
于是，秋试纳新这件事，便在中旬定了下来。
月初攻城，拿下江洲；月中休战，城门高挂免战牌；少年帝王有心纳新，欲意力排众议；月底庆功宴席定计，为此后大延王朝的走向打下根基……
这个月里发生了很多事情。
如果是从连信的角度里来看这个月的所有事情的话，倒是有一件事——从大宁安统十七年六月开始，连信这个名字这个人，自此成为了子桑聿为数不多完全信任的人。这件事情，足以让连信记一辈子。
七月初七七夕节刚过，大延所辖城池乃至各乡镇都张贴了一份皇榜。
“奉大延皇孙殿下旨令，诏如下：一季将去，大延之地延绵半壁河山，与宁柏对峙已成不可改变之势；今观天象祥瑞紫光，必定预兆大延收复河山，此景良辰，特令各地按诏执行秋试文武科考，以乡镇审满为核，至江洲统一会试。各城、镇、乡不得对此事有任何偏护欺瞒，接令后八月开考。同年六月，子桑聿。”
“（玺印）大延朝子桑氏皇帝诏。”（这是太子统留下的玉玺）
镇里的人围在皇榜跟前，听到这番话立马炸开了锅一般。
“哎呀，照秀才这么个说法，这皇孙殿下是要弄科考？”
“我看是了！你瞧瞧咱们殿下发兵以来，无所不胜啊！想必复延的事情用不着多久了，这样一来，殿下肯定需要人才，需要栋梁！不行，我得赶快回去告诉我那儿子去！”
“对对对，秀才方才也念到了，这回是秋试文武科考啊！”一民众看了看方才给大家伙念皇榜的人：“秀才，这可是个机会啊，你之前时运不好名落孙山，这一回可别放了！”
那被称作秀才的青年只是淡淡一笑。
那时候的名落孙山，都是因为自己不富贵，没有门路去打点所谓仕途罢了。这世道势利的人那么多，自己这种穷困潦倒的，怎么才能出人头地…青年转过头望了一眼皇榜，压抑在心里多年的宏图志愿似乎又开始了流动。
子桑聿…会是改变这一切的人吗？
前来围观的人是越来越多了，挤得那青年都不禁后退了几步。原本守在皇榜旁边的士兵连忙握紧长枪维持秩序，大喊着：“皇孙殿下有令，凡是有志向报效朝廷的，不论出身不论年纪一律可以科考！当地官吏若有欺瞒，一经举报，即刻关押！”
不论出身不论年纪…
那青年不禁心头一动。
秋试科考这件事以迅雷不及掩耳之势传遍了大江南北。对的，这件事情除了大延所辖土地知情以外，还有对峙已久的大宁领域。
那皇帝柏道成自然是气得不轻啊，这子桑聿怎么越来越叫起板了！这个阵势，竟然还有空闲搞科考…如果自己没点动静，似乎又丢了脸面…只是满朝文武不知道是被大延的气势震慑到还是其他，大宁国库打的这几场仗，钱银连印试纸都印不出来！
大宁百姓走上街头，对于这事可谓津津乐道。而最为特别的，就是这当中还有不少有着抱负的青年才俊，打算找路子奔江洲进行科考呢。
而那原本被战事催急所以返回中原回防的二皇子则是守在江洲以北的城池里。本来满是兴致领着大部队回来，打算和那犯下滔天罪孽的妹婿好好一战、不料延军先一步夺下了江洲城池，而朝廷又下令免战备防，硬生生地把一腔火气压了下去。
如今那二皇子可是郁闷，只好每天在府中买醉，以下闷火。
江洲。
今天江洲的天气挺不错的。
子桑聿看着日头不毒还有些风，特意喊了连信以及几支暗卫微服出行。听闻江洲以西的山头有座古庙，里头神明挺灵验，去看一看又何妨呢。
“这江洲，确实是个好地方呐…”
走在这青山绿水里，可谓是倍感惬意。
“是啊…”子桑聿赞同地点点头，笑了：“也亏得李常只用了七年时间打造出这么一个好山好水好人物的好地方。短短七年，他能让江洲百姓对这件事情瞒得滴水不漏，你说这人的本事得通天了吧。”
“李州备在战场打滚多年，以前又是太子身边的暗卫统领，自然是有一番本事。”连信正说着，却接到了一旁暗卫闪将出来递密报。
“禀告殿下，有一封从大宁京城传来的信，今日刚到江洲。”
听到京城二字，子桑聿不禁跳了一下眉。伸手接过了信，信纸一抖便算打开。首先看在眼里的，是信里熟悉的字迹…
“无法切身言明，腹中怀你我骨肉；怨天不从人愿，当中乱事太多；无他话，望夫君早日迷途知返；悔过这种种旧事，团聚一堂罢。”
这的确是柏倾冉的字迹。
子桑聿甚至没有去理会信里的内容、只是愣着看到这些字这些话，想起了那人。
身怀六甲这种烂借口…柏道成也想得出来？子桑聿不禁苦笑，如果自己真的是男儿身，指不定会因为这件事而对行军发兵有了耽误。但是柏道成是无论如何也算不到，自己从来都不是血性男儿罢了。
“无怨无悔…”子桑聿笑了，掂着信纸折好，放入怀中。
既然你依旧信我，我就会依旧为你努力。
终有一天，我会站在你的面前。
等我。
☆、第25章 秋试凉
七月二十，初凉日。
江洲街头。
“义弟，你走慢一些，街上人多。”
“哈哈，义兄，你的脚步倒是别那么慢才对。”
不久之前的秋试指令颁下来之后，各乡各镇便开始连夜印刷空白纸张、出题、备考，以应付在这战乱初息时一涌而上的各界学子武士。各地官吏有公孙政或是李常的门生相辅，很快便将乡试顺利地完成，各地几乎是在同样的时间里放了榜，让过线的考生拿上行文前往洛关城等府池赴考。
而通过了省试的各个考生，则又带上新一封的考官举荐信，浩浩荡荡地往江洲而来。子桑聿也曾说过考试内容，乡试省试之后，便是江洲会试。江洲会试过了的，便是殿试，介时将会与文武前五十的考生相会于守备府，并定下文武各二十名进士，两名榜眼，一名探花以及一名状元。
江洲街头上，正走着这么一对兄弟。
年长的约十□□岁，身穿一袭白衣，很朴素，却是腰间佩剑；年幼的大概十六七岁，头上绑着书生方巾，手执一把纸扇，笑得甚是灿烂。
“最近这些天，不少考生到了这江洲来，如今大小街头，处处都是来赴考的文武学子。”那青年一闪身，又避让了一个路人，脸色有些焦急�