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儿时的岁月，总是最单纯无忧，却也过得最快。不经意间，曾经一起玩闹的三个人，一个，英年早逝；一个已是油尽灯枯，静待花落。只剩得他孤身一人，在岁月无边的苦海中，翻覆挣扎。世人皆道皇帝万岁，岂不知，若真是一个人活了万岁，眼看着身边的亲近之人，一个接一个的离去，那是一种，比钻心剜骨还要残忍的惩罚。
“小时候的事，皇后还记得。”朱祁镇温和地笑笑。
“皇上，”钱皇后突然神色严肃，牢牢地抓住了朱祁镇的手，“其实臣妾从那时起，便向诸天神佛许下心愿，一生一世，只愿追随在你的身边，若能得偿心愿，臣妾，愿折寿，以报恩典。”
☆、凤殇（四）
转眼即是八月中秋。金桂飘香，月满中庭，本是欢聚团圆的日子。可是钱皇后的身子，也若被秋雨吹打的衰叶，即使强提精神挂在枝头，终究是坠落之期不愿矣。
月上枝头，皇宫里一片灯火通明。钱皇后坐在坤宁宫中巨大的梳妆镜前，仔仔细细地描摹着脸上精致的妆容，不肯有一丝疏漏。
如香端着一个首饰盒，呈到皇后面前。钱皇后微微望了望，笑道，
“这满盒的金光灿灿，晃得本宫直眼花，都不知道带哪个好了。”
其实再好的胭脂，也掩盖不住皇后此刻面色的苍白。如香忍了忍眼中的泪水，勉强挤出一个微笑。
“娘娘国色天香，带什么都是好看的。”
钱皇后抿嘴笑笑，忽然眼前一亮，片刻间便下定了决心。
“本宫便带这支鸾凤步摇吧。”
鸾凤步摇，镂金镶红宝石制成，雕刻成一只展翅欲飞的凤凰，凤口中衔着一条金色绦子，绦子底端缀着两颗圆润的东海珍珠。插在发上，衬得钱皇后凤仪端庄；红色的宝石光映在脸上，倒是显得她气色好了不少。 妆罢，皇后扶着如香的手，颤颤巍巍地向奉天殿走去。未及出门，朱祁镇一身赤金龙袍，英武俊朗地站在殿门口。
“皇后如此盛装，连大婚时带的步摇都插上了。可否赏小生一个薄面，让小生搀皇后上殿。”朱祁镇戏谑的话语，缓解宫中不少哀伤的气氛。
朱祁镇抖了抖衣袖，如戏台小生一般，伸出手臂，上身微曲，伏在钱皇后面前。钱皇后“噗嗤”一笑，头上的鸾凤步摇映着烛火，熠熠生辉。
“这恐怕于理不合。按照规制，母后尚在，臣妾应该站在皇上身后半步处远的地方才合适。”收起笑靥，钱皇后依然不忘“卻撵”之德。
朱祁镇没有多言，上前一步，径直拉起皇后的手，牢牢攥在自己手里。
“你我是夫妻，”朱祁镇声音温和却坚定，“本就应该站在同一个地方。”
朱祁镇握着钱皇后的手，一步一步，走向帝国的制高点。地上所铺赤色盘龙绣毯，踩上去软绵绵的，似乎有种华丽到不真实的触感。漫长一路，恍若一生。思绪飘忽间，朱祁镇仿佛是回到了大婚的那一天。那一天，也是这般，赤色绣毯一铺千里，鸾凤步摇映着娇羞端庄的美人面，纵然是没有男欢女爱的悸动，见到钱皇后身披霞袍的天人之姿时，一股爱怜崇敬之意，也是由衷地生出来。这风风雨雨的一路，也多亏了她，一直温情的坚守，与陪伴。
途行一半，钱皇后似乎体力不支，手心里冒出了潮湿的倦意；单弱的身子也微微摇晃。朱祁镇急忙停下脚步，悄悄在她的耳边问道，
“皇后可是不舒服？是否要下去休息？朕可以一个人走完这条路。” 皇后深吸了几口气，擦了擦额角密密麻麻的汗珠，稳住了身形，朝朱祁镇笑着摇了摇头。
“臣妾没事。臣妾要陪着皇上，走完这条路。”
这是我最后一次陪你了。以后，不管可不可以，你都要自己走完剩下的路。
太子朱见深，跨上一步，在得到了朱祁镇的同意之后，站在了钱皇后的身边，托住了钱皇后的另一只手臂。
“母后，儿臣要陪父皇，母后，一直走到终点。”
还好，你还有深儿，还有。。。。。。允贤。有他们在，我也能走得安心一些。
祭天，拜祖，上香，洒酒。繁重的礼节过后，帝后二人携手立于高高的祭台之上，接受万民朝贺。
我自小的心愿，便是陪在你身边，纵死不悔。如今，我陪你熬过凄苦，铸就天平盛世，心愿已了。一生一世，我又岂不知，你只是敬我怜我，却没真正爱过我。可是我无怨，不悔。
“皇上，”佳节宫宴，酒过三巡。钱皇后不顾太医劝阻，硬是饮下了三杯桂花酒。
“母后，不要喝了吧。”太子劝道。
钱皇后微微一笑，抹去唇边残酒。原来你喜爱的桂花酿是这个味道。 “皇上，”钱皇后从未有如此娇媚的神情。只是不知为何，眼前的皇后，好像是晚夏时分即将凋谢的荷花，香气浓厚，却有一股开到荼蘼的悲凉。
“皇上，深儿长大了，你可以去过你想要的日子了。”
☆、凤殇（五）
除了朱祁镇，没人听得到钱皇后刚刚那句，轻的仿佛是呓语的一句话。然而朱祁镇自己也没有多余的时间，去问问，那句话，到底是什么意思。
“娘娘！娘娘！”伴随着如香惊慌失措的惨叫，宫宴之上顿时乱作一团。钱皇后的身子软绵绵的，好像一支被剪断了游丝的风筝，不住地一直坠落，坠落。朱祁镇急忙伸出手臂抱住他，失声大叫，
“传太医！快传太医！！”
暮霭沉沉，坤宁宫外廷人头攒动。太医院各级太医，所剩无多的宫嫔，还有各宗亲诰命，黑压压地站了一屋子。内阁中，太医院院首刘平安蹙着眉，细细地给皇后切着脉。
更漏滴滴答答，捶打着在场所有人的心。太子和朱祁镇一同立于皇后床边，紧张地看着刘平安的神情。半晌，刘平安示意如香将皇后的手放回帐子中，起身，朝朱祁镇父子二人，深深一揖。
“皇上，太子殿下，请节哀。”
“不会的，母后不会有事的。你快给她好好治！”
经历了些许的风霜，眼下的太子已是有了储君睿智沉稳之象，且比其他同龄的孩子显得要早熟一些。然而毕竟还是个青涩的少年，闻得刘平安如此说，瞬间便是万分焦急，连声音中都带着些许哭腔。
朱祁镇倒是十分镇定。
“还有多久？”
刘平安悲悯地低首，声音低沉，“不过明日午时。”
朱祁镇心猛地一沉，其实早就做好了这一天到来的准备，可是没想到，竟然这么快。
“深儿，你是男子汉大丈夫，不能随便掉眼泪。”
孙太后拄着龙头拐杖，扶着万贞儿的手，颤颤巍巍地走进了皇后内阁中。她的声音苍老而平缓，混合着殿中常点的檀香，让人能够稍稍地平心静气。
“深儿，你已经是大人了。这种时候，你要替你父皇分忧。你去看看礼部，工部，内廷司，该准备的准备好了没有。你母后的最后一程，要让她走得安稳。”
朱见深自幼承教于孙太后膝下，对她敬服不已。眼下虽然想待在母后身边，但看了看祖母的脸色，还是乖乖领旨出去。
“贞儿，你去好生安慰深儿，莫要让他太过伤心。”
万贞儿依言出去，刘平安也悄悄退了下去，殿中一时，只剩得朱祁镇母子二人，以及人事不省的钱皇后。
“母后无需担心儿臣，儿臣扛得住。”朱祁镇的声音四平八稳，似乎不带一丝感情。孙太后默默叹了口气，如今的朱祁镇，已是一个出色的帝王，亦深谙喜怒不形于色的真理。孙太后缓缓道，“钱氏是个好皇后，只不过人命天定，强求不得。皇帝将她的身后事办妥，也算不辜负了她。哀家这就去通明殿，为她念经超度。你们夫妻俩有什么体己话，赶快说说吧。”
夜半三更。阁中终于只剩了朱祁镇一个人。朱祁镇抬首，环顾四周。就是在这里，他第一次掀起了她火红的盖头，牵起她紧张地有些颤抖的手。
“你不要害怕，有朕在一日，朕就会护着你，不让任何人欺负你。”年少的誓言犹然在耳。朱祁镇冷笑，其实这一生，欺负她最多的人，恐怕就是自己。初登大位之时，郁郁不得志，常常喝酒，发脾气，都是她几次三番地忍着委屈来劝阻；后来被俘瓦剌，留她一个弱女子在危机四伏的宫中，日夜焦心；瓦剌归来，迁居南宫，又因为祁钰对自己的戒心，而衣食不周，时常要靠她做针线来贴补日用。人家皇后都是千尊万贵，她却只落了一身的病。而且。。。。。。允贤。。。。。。
朱祁镇黯然。他还不可救药地爱上了允贤。一个女子，最大的恨，恐怕就是枕边的夫君，心里装着其他的女人。偏偏她从来不曾抱怨，总是嘴角衔着一丝温和的微笑，尽力成全。
“皇后。。。。。。”
夜星般的明眸中蓄满了歉意的泪水。然而他也明白，这一世，除了歉意，什么，也是给不了她了。
“对不起。。。。。。对不起。。。。。。”
皇后似乎听到了朱祁镇的话，被他拉住的手用力握了握，好似在回应他。
“皇后。。。。。。皇后。。。。。。”朱祁镇看她有反应，以为又有了转机，转身急忙想要出去叫太医。
“皇上。。。。。。”皇后缓缓地睁开了眼睛，面上泛着一丝不正常的潮红。
“皇上不要走，陪。。。。。。臣妾说说话。。。。。。”
皇后的声音虚弱而无力，拉住朱祁镇的手却实实不肯放开。
“朕不走。。。。。。朕不走。。。。。。”
“皇上。。。。。。去。。。。。。找允贤。。。。。。”
气喘而无力。，苍白却又深情。
“皇后。。。。。。”朱祁镇如鲠骨在喉。
“皇上。。。。。。去找允贤。。。。。。臣妾。。。。。。知足。。。。。。”
有风吹入殿中，携着浓郁的桂花香气，直熏得人头晕欲醉。钱皇后的手渐渐发凉，软软的，再也无力抓住她最眷恋的人。白色的鲛绡纱帘，上下翻飞，似乎在唱着迟来的挽歌。
金钟悲鸣划破了寂静的夜，天降丧音，千红一哭，万艳同泣。
☆、暗夜风云（一）
皇后钱氏崩逝。当朝皇帝朱祁镇辍朝七日，与上圣皇太后孙氏一同，在通明殿为其超度祈福。皇太子朱见深，带领宗室诰命，跪灵于通明殿前，哀哀欲绝。礼部颁旨，皇室宗亲子辈及以下者，在野所有官员，均行三天的禁食礼；各官宦府邸，一年之内不得饮宴鼓乐，民间三月不得嫁娶。凡养优伶者，一概黜发。令行于此，已是皇后葬礼的最高规格。世人皆道，帝后情深，钱氏皇后生前荣华享尽，死后亦是极尽哀荣。
国丧令至此，碧娘的戏班也不得不暂停登台。不过好在这些年戏班的名声越来越大，平日里登台也攒下了不少的银子，一时倒也不至于银钱短缺。这一日午后，碧娘吃过午饭，闲来无聊，便走到允贤所住的院子，倚在门边，看着她晒药。
足足半个时辰，碧娘直勾勾地盯着允贤浮来略去的身影，允贤也没有主动跟她搭话的意思。最后，终于是碧娘忍耐不住，开口道，
“我说允贤，你天天就折腾这些草药有什么意思？”
允贤平静没有一丝波澜，“药为医道之根本，如何能说没有意思？”
“我不是说这个！”碧娘见允贤这幅不紧不慢的模样，气得上前躲下允贤手里筛药用得簸箕。
“允贤，我知道你当时为什么离开皇宫，不就是为了那钱皇后？可如今她也已经故去了，你是不是也该替自己考虑考虑了？”
允贤抬起头，故作惊讶地看着碧娘，“怎么？碧娘姐姐不愿意收留我了？嫌我吃了戏班子太多的粮食？姐姐千万不要赶我走，我以后每顿少吃些便是。”允贤故意拉着碧娘的袖子，装模作样地哀求。
“呸，你别和装傻充愣的，你知道我说的是什么意思。”
允贤垂下头，沉默不语。
“当初你师父离宫，那么劝你你都不肯走。现在呢，巧儿没声地就自己跑了出来。你为了什么，不过就是怕皇上在皇后面前难做罢了。如今皇后故去，正是皇上最难过神伤的时候。你前几天刚刚听见皇后死讯的时候，都知道趴在我肩膀上哭更舒服一点，那皇上呢？皇后去了，太后又不是他的亲娘，你让他跟谁哭诉去？一团火憋在心里，等到憋出毛病，你可就真的后悔莫及了！”
“叮铃铃”，龙凤金镯从手肘处落下，撞击在手部下面的石台上，发出清脆的声响。允贤急忙仔仔细细地查看，好在没有裂痕。
“镯子是死的，人是活的。也不知道你都不愿去京城见他，还那么在意那个镯子，有什么用！”碧娘恨铁不成钢地叹道。
进宫去见他吗。。。。。。允贤黯然，宫门深似海，又岂是说见就能见到。再说，见了又能怎么样？相知相守，怕是总归还是可望而不可及吧。
“谭大夫，谭大夫在吗。。。。。。”
“来了。。。。。。”允贤定了定心神。罢了。也许自己这一世就是与情爱无缘吧。其实还有很多事情要做啊，发扬谭家的医术，不也是一直以来自己的梦想吗？与其自怨自艾，还不如静下心来，做一些有益的事吧。。。。。。
暮钟响起，黄昏纸烧毕。太子提了两个食盒进入通明殿内殿，叩头请安。
“父皇，皇祖母，孙儿带来了参汤，您二人喝些歇歇吧，母后这里，孙儿守着就好。”
朱祁镇抬头看看孙太后，虽然只是坐在圈椅上抄写经文幡符，可太后毕竟年时已高，疲累之态已是尽写到脸上。
“母后回宫歇歇吧，皇后这里有儿臣和深儿就好。她。。。。。。毕竟是晚辈，母后如此，她怕是担当不起。。。。。。”
孙太后没有答言，扭头看了看朱见深，缓缓道，“深儿，放下参汤，给你母后上香叩头。”
“是，孙儿遵命。”
孙太后叹了口气，“你母后是个好皇后，日后，你也不要负了你母后自小护着你的一番苦心，一定要做个好皇帝，咳咳。。。。。。”
朱祁镇焦急道，“母后，您快些回去吧，莫要伤了自己的身子。”
孙太后缓缓起身，颤颤巍巍地扶着玉香的手，“人老了，不中用了，本想送她最后一程，看来，也是办不到了。罢了。别再病倒了给你们添麻烦。深儿，好生替你父皇，照看好你母后灵前的香火。”
“是，”朱见深恭谨，“孙儿遵命。恭送皇祖母。”
送走了孙太后，朱见深试探着问朱祁镇，“父皇，你要不要也回宫歇歇。。。。。。”
朱祁镇蹙着眉摇了摇头。朱见深见状，也不敢多言，默默地放下了参汤，退了出去。
上百只蜡烛，照得通明殿亮若白昼；梵音纶语，不绝于耳，恍若超出凡世。
“皇后，”朱祁镇点燃一支清香，插在皇后灵前。
“不知是否真的有西方极乐？若是有，你千万不要留恋人世，深儿我会帮你照顾好他，至于我。。。。。。”朱祁镇无力地苦笑，“也只会在这些表面功夫上做足样子，别的，我真是亏欠你太多太多了。。。。。。”
☆、暗夜风云（二）
三日的禁食礼，对于那些朝廷官员来说，当真是一种折磨。三日滴水不进，饶是铁打的身子也禁受不住。太子深知这些亲贵都是养尊处优惯了的，便偷偷瞒着朱祁镇，时不时送来一些点心茶水，暂以果腹。三日一过，各路官员如蒙大赦，归心似箭，好像从来没发现自家的府邸竟是那么诱人。
曹吉祥甫一进门，佳柳便赶紧�