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然而最终她什么也没做，依旧只是独守在监牢中，满怀怨怼，却绝不肯牵连平儿——这决然不是因她对平儿还有几分微薄的喜爱，她只是，难得的，宅心仁厚了一次。凤姐也绝不肯承认，她最私心里，竟还悄悄地对平儿存了那么些微的指望，她指望这平儿，看在她们十数年的感情面上，看在主仆相得的情分上，看在…朝夕相对、耳鬓厮磨的亲密上，好赖对自己心存那么一点点怜惜。
幸而凤姐的指望并未成空，天还没冷到受不住时，狱卒将她带到狱神庙中，庙里神像后面摆着一张小桌，桌边坐着一个人，即使在昏暗的灯光中凤姐也一眼认出那正是令她朝思暮想、心神不定的平儿，有那么一瞬她想扑进平儿的怀里大哭，然而到最后她却只是猛然站住，扬着脸冷哼一声，道：“你终于舍得来了。”她不知自己为何如此冲动，对着狱卒和其他许多人，她都能暂时收敛，委曲求全，以求得最有利于己的结果，然而对着平儿，她却偏偏一点脾气都忍不住。
平儿看见凤姐进来时便已经站起，眼圈发红，听凤姐责怪，也只是略一低头，忍住泪道：“姑娘…受苦了。”
凤姐听她用的依旧是旧时称呼，反而松了一口气，眼光向平儿身上一扫，一眼就看出她既憔悴且瘦削，再扫一眼，又看见了小桌上摆着的几样小菜，有肉有饭，都用小炉子烤着，热热地散出勾死人的香气。
凤姐不自觉地咽下一口口水，脚尖微挪，还不大好意思开口说要吃，平儿倒是体贴地道：“姑娘饿了罢？先坐下用饭。”服侍凤姐坐下，熟练地替她布好碗筷，又对那看管的狱卒婆子笑道：“劳烦婶婶们了，我切了几斤羊肉，还有些烧酒，婶婶若不嫌弃，不如拿酒就着羊肉，也好暖暖身子。”
那两个管狱的婆子听见，知道她想说体己话，笑嘻嘻道：“可不许太久了。”两人相携出去，就在神像之前饮酒用菜，十分惬意。
凤姐听那两个大吃大嚼，再看一眼自己面前的菜色，就又有些不高兴了：“为什么她们有羊肉有酒，我这里只得这几个菜？”
平儿笑着倒了一碗鸡汤给她，那汤炖得久了，汤汁黏稠，香浓得尤如肉化开了一般，撩得凤姐肚内馋虫直叫，连吞了好几口口水，眼睛直盯着平儿手里的碗，根本半点也挪不开。
平儿轻声道：“我怕姑娘在里头吃的不好，骤然吃了大荤的胃里不舒服，姑娘明日就要启程了，若这时候身子不适，恐怕不好。”
凤姐惊道：“明日就要启程，去哪里？”
平儿道：“发往岭南，任凭州县处置。”
凤姐一怔，定定看向平儿。她出身官家，自然知道本朝流放人犯，多半是往北地边塞，填充军奴，如贾珍便被发往辽东效力，自己能改去岭南，必是动用了大人情、大干系，以平儿的身份，还未必疏通得了，在心里将自己认识的人梳理了一遍，迟疑着问：“我哥哥…替我打点过了？”问的是王仁，眼角却不住去看平儿。
平儿犹豫一下，才点了点头，道：“岭南虽然有些瘴气，比起塞外到底要好多了，况且那里我也熟些…”
凤姐敏锐地捕捉到她话里的意思，挑眉道：“你…陪我去？”
平儿道：“那是自然。”
凤姐见她答得理所应当，又是一怔，连饭也忘了吃，盯着平儿看个不住，平儿给她看得不自在，催促道：“我托人以拜祭狱神的名义带姑娘出来的，不能久留，姑娘还是先趁着用了饭罢。”
凤姐听说，才拿起筷子，先喝一口鸡汤，这汤是用人参煨的，若是从前，凤姐一定嫌弃汤里有苦味，此刻却觉得滋味甘美，龙肝凤髓亦不可及。
平儿见她用得欢畅，忙不迭地在一旁布菜盛饭，一面又急急叮嘱道：“我带了一件旧棉衣，还有些药丸碎银，姑娘把衣服贴肉穿着，银钱自己贴身收好，不要叫她们看见，这些人眼里见不得好东西，若看见了，只怕就要拿去。”说着从边上拿出一个小包袱，从里面拿出一件缝得极细密的棉衣，又将地上两个火盆点燃，待凤姐用了饭，四周已经暖洋洋的，平儿才将棉衣展开，对凤姐道：“我服侍姑娘更衣。”她说这话时并无它意，凤姐却不知怎地红了脸，再低头看自己身上，她的好衣裳都叫人剥了去，这一身还是那东婆子舍给她的一件破衣，外头罩着王子腾夫人走时给她留的一件夹袄，穿了许久，外头固然又脏又破，里衬却比外头还要难以见人。
凤姐看见自己这模样，想起自己入狱以来，便未曾沐浴过，脸由红又变得白了，捏着自己的衣角，半晌才道：“我…不冷。”
☆、第172章
平儿见凤姐不知又犯了什么犟，急得直道：“眼见要飘雪的天了，怎么还不冷？姑娘不要嫌弃这衣裳旧，这也是我亲手做的…”看凤姐眼色，忽然明白了她的顾虑所在，刚想要笑，不及笑出来，却只觉一阵鼻酸，忍了许久的眼泪竟不知不觉就落下来，想要再劝凤姐，犹豫一下，却什么也没说，只是走到外头，向那两个吃酒的婆子赔笑道：“二位婶婶能否通融下，容我陪着我们姑娘在这留到晚上？”一面说，一面从袖子里递出两个银饼，那两人掂了掂分量，对视一眼，其中一个道：“酒要没了，你再打点来，免得我们在这里坐着无趣。”
平儿笑道：“那是自然。”走出门去，吩咐外头等候的人几句，不多时那人自己拎了个食盒，又带着一个卖水的力夫进来，将两桶热水卸在门口。
那两个看守的婆子经的事多了，一见这模样，就知平儿的打算，其中一人哼道：“偏是这些个小姐事多！你叫她快点，今晚按例要有人来查她，可不要被撞见了。”
平儿一迭声应下，亲拎着热水走到神像后面，嘱咐下人在门口守住，对那两个狱卒一告罪，才匆匆走到神像后头，却见凤姐怔怔站着，仰头看那神像。
平儿道：“如今不比从前，委屈姑娘就在这里擦一擦罢。”说话间就上前替凤姐去解衣裳，凤姐被她一碰便全身哆嗦了一下，推开她道：“平儿，你说世上是否真有神佛之事？”
平儿一怔，再去够凤姐的衣襟，却又被她闪开，凤姐凝望着那神像的背影道：“平儿，若世上真有神佛，我…大约是罪大恶极罢。”
平儿道：“那些事情，没有姑娘，别人也会做的，好像我们那位大爷，若没有姑娘，难道他就不收钱、不害人了么？”
凤姐摇头道：“可是许多事情，若没有我，他的确是做不到的。”
平儿心里一紧，盯着凤姐反复看了几眼，小心道：“世上若真有神佛，为何如大爷那样的人，反而只是削职为民，姑娘反倒要流放到那蛮荒之地去？世上若真有神佛，为何薛家大爷打死了人依旧逍遥在外，而那石呆子与人无冤，却死于非命？”
凤姐怔忡无语，平儿怕她再想下去，连这沐浴更衣之事，都不肯在庙里做了，明日就要启程，一路天寒地冻，若不替凤姐好好打理一番，只怕她这娇惯身子捱不得几日，快手快脚地替凤姐去了鞋袜，卷起裤脚，先将小腿以下热热地擦了一遍，拿姜片滚过，又去脱她的裤子。
这事素日两人都是习惯的，这会子凤姐却生出几分羞赧来，两手捂着腰道：“我自己来…”话未说完，便被平儿取笑道：“姑娘连怎么浸湿手巾都不会罢，还是我来。”一言未毕，已经将凤姐那一条旧棉裤脱得干净，一眼望见大腿上头有几处淤青，心里一紧，手不知不觉地就抚上去，凤姐两腿一抖，不等平儿问起，就道：“我…自己撞的。”
平儿把头一偏，强笑道：“离了我们这些人，姑娘连路都不会走了，可是笑话。”
凤姐哼了一声，并不回话。
平儿随手在自己身上一翻，并未翻到膏药等物，只好用手巾蘸了热水细细替凤姐擦过，将姜片挤碎，汁水涂抹在淤青处，来回擦拭，以求稍化瘀青。
凤姐那里其实已经不大疼了，只是被平儿拂过的地方舒服得很，便不大阻止她，谁知那姜汁初抹上去还只是有些温热，过了一会，便*辣地烫起来，凤姐给这汁水激得两腿一紧，不自觉地伸手搭在平儿肩上。平儿正半蹲着替她揉那淤青的地方，见她一动，忙道：“痛了？”
凤姐摇摇头，一脸古怪地看着平儿，因见她满脸纯是关心爱护之色，又不大好启齿，只轻声道：“有点冷，你快点擦完了事。”
平儿听了，忙将自己一件外衣解下，叫凤姐在腰间围住，又重新绞了帕子，替凤姐擦了腿，她倒是备了许多好衣裳，只因怕牢里的人欺负凤姐，且又知道王夫人、薛姨妈等都有打点，因此先只带了一件不起眼的大棉衣来，防着凤姐久不出牢门，一朝出来，受不住风吹，等明日上路了，买通押解的狱卒，再给她换上好衣裳，谁知现下看来，凤姐在牢里过得竟比她想的还要差许多，倒是她失策了。
平儿看一眼凤姐的旧棉裤，鼻头又一阵阵发酸，忙低头掩饰住，又将自己身上一条半旧的葱绿撒花棉裤脱下来，递给凤姐：“我竟只顾着带了件棉衣，忘了其他了，姑娘先穿这个，别的衣裳也先穿我的，明日我带着东西，姑娘再换好的。”说着又去解自己的上衣，解到一半，想起还没替凤姐擦洗，又去解凤姐的衣裳，拿帕子蘸水替她将背上、胸前都一一擦过，擦拭时候看见凤姐那两点娇红，难免脸上薄红，将那两片草草应付过去，再要去擦腰间时，手却被凤姐捉住，平儿抬头一看，只见凤姐两眼直直盯着自己，再顺着她的眼光向下一看，见自己前襟大开，方才她替凤姐擦过的那位置已然大半落入凤姐眼中，两颊一红，低声道：“姑娘…凤儿，今日匆忙，若你想，明儿晚上设法买通了看守再说罢。”
凤姐手一抖，松开她道：“我…我什么也不想，只想快些离开这破地方。”又催她道：“你快点。”
平儿胡乱擦过一遍，将自己的贴身小衣解开，脱衣之时略一犹豫，道：“姑娘，你…背转身好不好？”
不必她说，凤姐也早转过身去，不肯再看她，然而人身子虽然转过去，心却总还留在平儿身上，听见背后悉悉索索的更衣声，眼前不自觉地就浮现出平儿*的模样——她已经有好几个月未曾见过这具身体，却依旧不必费心就能清楚得记起平儿身上的每一处细节。
凤姐的脸烧红了，腿上抹了姜汁的地方又*辣地发起烫来，好像姜汁渗入肌肤，逆着气血流淌的方向升起来了似的，她努力不去想平儿的身体，然而越是努力不去想，想的就越多。
唯有此刻，凤姐才清楚地意识到，之前所有的猜疑、揣测、怨怼、痛恨，都只是源于她对平儿的思念。她恨平儿，不是因为她真的将微弱的脱罪希望寄在平儿身上，而是因为她想平儿，她想见一见平儿，听平儿说说话，然后让平儿抱一抱她，亲一亲她，好像从前无数个夜晚一样。
平儿将衣裳递过去，却发现凤姐只是怔着不说话，只好伸手戳一戳凤姐的肩头，凤姐吓了一跳，慌忙转身，一眼就看见平儿赤身*地站在自己面前，这惊吓越发大了，不说自己起了邪念，反倒恼平儿道：“外头还有人呢，你这样赤条条的，像什么样子？快把衣裳穿上！”说了这句，见平儿红着脸还只是看自己，一低头，才发现自己也同平儿一样，顿时从脸上红到了脖子上，一把抢过平儿手里的贴身小衣，急着要穿，却穿不上，一跺脚道：“你是死人么？还不来帮忙？”
平儿被她一训斥，才从恍惚中惊醒，慌慌张张来替凤姐穿衣，情急之中，几次碰到凤姐身上，入手的肌肤已不如从前那般细腻滑嫩，却依旧勾得她心里一阵一阵的骚动。
平儿也从头红到了脚，胡乱替凤姐穿了衣裳，自己去将她那一套旧衣穿上，又脱了自己的鞋子，蹲下身替凤姐套鞋子的时候看见她脚上起了一层薄茧，又忍不住伸手碰了碰，一捏，一揉，凤姐被她捏得全身一个机灵，抬起脚向后一退，撞上了桌子，平儿赶紧拉住她，两手相交之时，两人俱是一震，你看我，我看你，都想快点推开对方，以免自己在这神庙之内、外人之侧，做出什么不恭敬的事来，然而两人这久违的牵手时刻又是如此温馨，哪怕两人心里都想了无数遍要分开，却依旧都连小指头也没动一下。
直到外头的狱卒吃饱喝足，再四催促，两人才终于松开对方的手，凤姐一步三回头地向外挪去，平儿跟在她身后，有无数话想要叮嘱，到了嘴边，却只是道：“等我。”
凤姐摸了摸自己身上的衣服，用力点点头，大步跨出了庙门。
☆、第173章
贾政的家书只比朝廷邸报早了一日到达元和县衙。然而宝玉已先于家书得知王家的消息，将父亲的信展开细读，果然见里面说的都不是什么新文，只不过信后破例有了几句叮咛，叫他谨慎小心，万不可行差踏错，叫人捉住把柄，为官任上，若是有百姓欠税，万不可强行逼迫，宁可拖延期限，家中替他在部里求情，也不可在这节骨眼上激出民愤，闹出什么事情，至于其余盗贼等事，按例办理即可，切不可标新立异，授人以柄，女色上也须小心谨慎，不要闹出事来惹人笑话。
宝玉从前不懂贾政之心，总觉父亲既迂腐，又固执，便是后来自己勤奋进学，私心里也难免有几分不大愿听从贾政的意思，如今当了几个月的官，才觉出父亲的一切拳拳爱子之心来，叹息一声，捏着书信，信步走入后院，县衙地方不及贾府远甚，一入内院就是花园，花园之后有一间三进的屋子，本是县令起居之所，如今让给黛玉和宝钗在住，宝玉倒住在侧屋。
宝玉一进花园，就看见那小亭子里宝钗伴着黛玉在赏花，时值秋冬之交，黛玉略染上了些咳嗽，被宝钗拘在屋子里大半个月了，难得出来，却是一脸忧色，宝钗搂着她肩膀，让她轻轻靠在自己身上，低着头正说些什么，看见宝玉进来，黛玉还有些不大好意思似的，将宝钗轻轻一推，宝钗也站直了身子，含笑道：“可是姨父的信到了？”
宝玉颔首道：“与琏二哥打听到的消息一般无二，不过多嘱咐了我几句，叫我随分从时，不要惹人话柄。”
宝钗道：“舅舅虽然过身，圣上看似放过了王家，却难免要清理一二门徒，你是他嫡亲外甥，自然要避些嫌疑。”
宝玉点头道：“我省得，我进来只是想问问宝姐姐，我们当真没法子救救凤姐姐了么？她一个孤弱女子，流放在外，我…实在不大忍心。”
宝钗笑道：“我知道你这人惯是怜惜女孩子的，你放心，你风姐姐虽然流放，却未必会受苦，有平儿在呢。”
宝玉奇道：“平儿自己也是个弱质女子，家里也无甚倚仗，凤姐姐遭难，她至多帮忙送些衣裳物件，又帮得上什么大忙？”
宝钗道：“亏你做了这么久官，这些门道怎么一点也不知？圣旨说是流放，到苏州也是流放，到辽东也是流放，凤姐姐不过是个女子，上头判了她就是了，哪会管她流去哪里？到了地方，也是交州县看管，你自己也是县官，县衙里也有周边府县流来的人犯，他们中那些阔绰的过得如何，你还不知？”
宝玉讷讷道：“那是男子，且都是些不入流的轻罪，凤姐姐这样的，多半是要放到关外的，北方苦寒，她一个女儿家，哪里捱得过来？再说官面上的打点，动辄上千，只一个衙门里，便可花销上万了，所谓树倒猢狲散，王家倒了�