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宝玉讪讪道：“既如此，那叫他们两个去写文书罢？”
宝钗摇头叹气道：“你自己不喜欢迂腐的人，便觉得他们一无是处了对不对？你想你父亲也是为官多年的，就算再迂阔，基本的为官道理还是知道的，为什么要特地选这两个人，还叫你大老远从京城带过来，诸般礼敬？林姑父既知道你这边缺人手，要真看见你父亲选的人不好，为什么不推荐四个，而只推荐两个？”
宝玉挠挠头道：“那…那还有什么，需要这样的人呢？”
宝钗笑道：“钱粮府库，哪里都最好有一个方正的人看着，你瞧那两人谁更古板些，叫他们去管账，那是再不错的。”
宝玉嗯了一声，道：“那那位笑面虎似的，就叫他管刑名吧？他那模样，谁的话也都套的出来。那位最傲气的，还是留着做我的幕友，凡事替我出出主意。”
宝钗见他举一反三，点头笑道：“可以。琏二哥从前就管过府里的大小事务，县衙里的一些内务，你尽可以都交给他，生意上的事叫他派个掌柜去做就好了，不必亲自出面。”
宝玉道：“他想做丝绸布匹生意，自己留在这里看货，叫夏家的人带去京里卖，那头的进货叫嫂子管，这么看来，倒是可以把府里的事都托给他。”
宝钗颔首道：“这里原本的那些小吏衙役们你也不要小瞧了，选他们中可用的尽管用，他们见你肯重用一二人，就不会联手来欺哄你，反过来要自己窝里斗了。”
宝玉道：“我省得。”整整衣冠，安心出去了。
☆、第159章
宝玉早已命人搬来一个屏风，宝钗便在后面坐着，听前面宝玉升堂——宝玉将此事想得千难万险，然而他毕竟是一县之长，诸吏员、衙役面上倒都还恭敬，又有四个幕友帮衬，大面上都还过得去。等这边开了衙，那告状的老婆子张氏方从外进来，正经递了一回状纸。
宝玉早知其中经过，却依旧正正经经接过状子，仔细看了一眼，那刑名师爷早将一应干系打听来告诉宝玉，宝玉便依惯例将状子收了，发叫一个本地捕快，本地惯例要设限追比，宝玉恐捕快急着结案，胡乱拿人填塞，先自免了，只叫他带着一班衙役查访——县衙中一应捕役、兵丁、钱粮，皆未大变，因此人心安稳，领了命就下去，并不曾有任何异议。
宝玉好容易熬过了这一阵，退堂之后，一面转到后面，一面笑道：“多亏了宝姐姐…”话说到一半，却见屏风之后空空如也，哪里有宝钗的人影？
宝玉瞠目结舌，怔怔往后面去，到后头只见黛玉已经起来，穿着家常鞋子披着衣裳在吸汤包。宝钗坐在她边上，因见黛玉胃口好，满面都是笑容，见宝玉来了，也笑道：“我才叫人出去买的汤包，你来了正好，免得还要给你单送一份，都凉了。”唤人给宝玉搬来一个小绣墩，宝玉就挨着坐下，埋怨道：“宝姐姐是几时走的？这么放我一个人在那里，也不怕我出了纰漏么？”
宝钗笑道：“你自己一人，不是也安安稳稳地过了么？”
宝玉一怔，宝钗已经伸筷子夹了一个汤包给他，道：“县太爷辛苦了，快来尝尝这汤包，虽不是金陵正宗，却也鲜美得很。”
黛玉听她说金陵才是汤包正宗，从桌子下面伸手在她腿上掐了一把，正好这头吸完汤汁，又用筷子把皮与馅刁到宝钗碗里，宝钗瞪她一眼，黛玉就嘻嘻一笑，伸手又拿了个包子，咬开一个小洞，低头一啜一吐，那汤包便如活的一般一动一动。
宝钗见她没个正形，伸手在她脸上一掐，黛玉吐吐舌头，这回连皮带馅地都含到口里。
宝玉看黛玉吃得有趣，也伸筷子一夹，预备要看这汤包有何不同，谁知这包子皮薄得很，他筷子一下去就戳破了，汁水四溅，沾满了三人的衣裳，这汤汁又烫，惊得三人都站起来，宝钗、宝玉皆问黛玉：“可烫着了没？”
黛玉却问宝钗：“宝姐姐怎样了？”
宝钗摇头道：“我没事。”伸手就去拉黛玉的手，将她从头到脚打量了一遍，见只是衣裳上溅了几个点，才放下心来，黛玉却捏着衣角大不高兴道：“这身裙子是宝姐姐替我做的头一条。”
宝钗笑道：“一身裙子罢了，改日我替你做十身也得。”又问宝玉：“你没烫着吧？”
宝玉摇摇头，因是他毛手毛脚，脸上难免讪讪，讷讷道：“宝姐姐…我，我听说苏州这里的丝绸是极出名的，改日我替你们买些，你们看着裁衣裳也好，做帕子也好，总是个意头。”
宝钗道：“我正要和你说呢，你当官的俸禄又不多，家里给的终究有限，我们两的花销，都由我来出罢，黛玉的衣裳首饰，我来置办即可。”
宝玉知道她的意思不在体贴自己，而分明是意在防嫌，不免有几分尴尬，黛玉忙忙咽下一口包子道：“都是自己人，也没必要分得那样清，正好我也想和琏二哥那里凑个分子，不如就让我们代你出一点本金，权当你入了股，分的钱就算抵咱们的开销罢。”又对宝钗道：“你看我这主意好不好？”
宝钗在她额头上一戳道：“都听你的，如意了吧？”
黛玉知她是不满自己偏心宝玉，任她戳了一下，扬脸一笑，又赏脸地吃了一个汤包，宝钗方眉开眼笑，夹起黛玉拨到自己碗里的包子皮，一边笑看黛玉，一边慢慢吃了。
宝玉常见她二人如此，今日却不知为何，心中生出一股烦闷来，汤包也不必吃，就推辞出来，刚出二门，又被几个捕快拉过去，说是衙门里各房干事都凑了分子，休沐日要在松鹤楼替老爷接风。
宝玉见王成等几个有品级的不忙着请自己，倒是这底下的人在那里巴结，心内纳罕，倒也没有推辞，约过这一次，自己按品着装，去府衙拜过知府。知府倒甚是和蔼，拉着宝玉细问年庚等事，不一而足。从知府那里退出来，又见过同知、通判，再依次去长洲、吴县两处县衙回拜，好容易回了自己县衙，还不及更衣，忽然前面又报说有乡绅来求见，宝玉想自己乃是初初上任，倒不必太端着架子，又命人请进来，与一干乡绅云山雾罩地聊了一会，那一时又有当地的学正携本地的秀才、童生领袖来拜访，并各处里正、乡老带着一些德高望重的乡民来参见大老爷，如是种种，总是弄到薄暮时分才得空歇息，贾琏却又兴致冲冲地回来，见了宝玉就道：“查到了！”
宝玉大喜道：“哥哥查清楚那件案子了？”
贾琏眨眨眼，道：“薛大妹妹听说当地有个姓顾的绣娘，工夫极好，嘱咐我去请她来替我们做工，我这一日都去忙这个了，那件事竟还没查。”
宝玉跌足道：“人命关天，哥哥怎么还有闲心去跑生意？”
贾琏道：“我可不止跑生意，我拜访了当地所有士绅，委婉地告诉他们你是京城来的侯府公子，日后是要袭爵的。还说林海是你岳父，他们听了我这话，今日就该来拜访你了罢？”
宝玉一愣，道：“你…谁叫你和他们透露我们家里的？府里本来就是要避嫌的时候…”
贾琏笑道：“天高皇帝远的，谁知道你是哪个侯府，哪个公子，谁又知道咱们府里到底是没落了，还是将兴？”见他依旧满脸不赞同，朝里面努努嘴道：“林妹妹托我做的，我想她的话，你总是要听的。”
宝玉听说是黛玉发话，只好摸摸鼻子，白嘱咐贾琏一句道：“案子的事，哥哥也上点心。”
贾琏道：“我今日倒是经过那一带，叫人去看了看，那里十几里地都是野林子，住着三户人家，我想人要是真出了事，大约就是在那里了，明日大早我就去看看，另外我也打探了那张氏的儿子张四喜，那人分明是县里有名的泼皮，每日游手好闲，勒索乡邻，无恶不作，因他生得壮实，人都不敢惹他。后来王成到这里来，抓过他几次，着实打了几十板子，才叫他收敛了点，只是此后又在家好吃懒做的，渐渐的过不下去，就和他娘说要去外地跑货，那张氏连借带骗的凑了一百两，叫他带走，又不放心他，就叫他表弟一起去，约好那一日两人在甪直见面，谁知人又不见了。”
宝玉听他打探的明白，脸上才露出一点笑模样来，道：“劳烦哥哥了。”让贾琏进去歇息，自己在书房将就了一日。
贾琏见他不与黛玉同房，又见宝钗住在黛玉那里，也是新奇，一路又进去和宝钗说了今日之所见，宝钗听说请到了顾绣娘，连声道：“可签了死契？”
贾琏道：“她说还要想想，明日再去，依我说，不过一个绣娘，咱们再四的去，倒显得她多金贵似的，不如晾衣她几日，再派个小幺儿去就是了。”
宝钗还未答话，黛玉看他一眼道：“琏二哥不必多说了，这个人一定要请到，一定不许她再和别家做生意。”她发话便如宝玉发话一般，贾琏听了，也不好再说什么，应了一声，告辞出去。
宝钗就道：“你本不是这样的人，何必做出这么个样子呢？”
黛玉嘟嘴道：“这话你来说，他少不得要东问西问，白饶你多少口舌，不如拿我的面子压他一压，省却了多少大好时光。”
宝钗就逗她：“要这样多时光作甚？”
黛玉白她一眼，道：“你爱要不要！”一扭身子，摇摇摆摆进去了，宝钗与她腻了许多日，不但不觉平淡，反而更多出几分甜蜜，见她进去，也就忙忙跟进去，也不管人在不在，就笑着追上去牵住她的手，和她说起那些怎么也说不厌的缠绵话儿，做些怎么也做不厌的缠绵事儿来。
☆、第160章
贾琏为人，诸事若不上心还好，若上心，却办得极是妥帖的，从前黛玉南下，贾母头一个便想到他，为的也是他办事稳妥。他既答应了宝玉，次日果然起了大早，带着旺儿，晃悠悠将那张四喜所经过的路仔细走了一遍，又假装是过路的行商，夜里就在那野林子里的猎户家借宿。
宝玉下午得旺儿回来报信，说贾琏夜里不回，转而又担心起贾琏的安危来，想了一想，叫过李贵，叫他带着两三个壮仆，也扮作过路的人去同一家投宿，刚吩咐过这头，那边王成几个有品级的吏员结伴而来，见面各自一拜，纷纷喊：“老爷。”
宝玉忙将王成扶起，笑道：“王典史是为钱粮的事而来么？”
王成一怔，越发堆起笑道：“老爷也想到这事了？”他们做人属僚的，上官一换，祸福安危便大不一样，担心了一路，听说朝廷委了个不到二十的少年举人，自忖这人年少得意，恐怕锋芒太盛，不肯听信人言，且这等世家子弟，随身必自有亲近之人，未必肯重用他们这些属下，因此就存了个故意刁难的心思，好教宝玉知道下面这些人的厉害，以后总离不了自己，谁知宝玉有族兄及几个师爷扶助，初来便将事务料理停当，虽还不及细处，大面上已经有了样子了。
王成看宝玉不是易与之辈，怕他站稳根基，自己这些人越发没有立足之地了，因此便选了几件极难的钱粮之事，前来告诉宝玉。
宝玉本性聪明，又得宝钗几个提点，再见这几人神色，便知端地，再听王成的话，便微微笑道：“本来我也想找王典史说这事，没想到你自己来了，倒省得小幺儿再跑一趟。未知如今县里田地几何，丁口多少，每年赋税如何，又有无拖欠呢？”
王成见他反问起自己来，不免生出几分反客为主之感，斟酌一下，慢慢道：“长洲的丁口赋税之事，从前是长洲县的一位刘师爷管，后来他因病离开，又遇着析县，如今丁口土地，还未算清。”
宝玉立刻作色道：“马上就是征收夏税的时候了，连户数都没有，要怎么征收？王典史代了这么久的县衙事，这些方面，都没有考虑到么？”
王成心里一惊，不敢托大，拱手道：“下官自上任以来便与长洲县内交接清点，从未敢有懈怠，只是县内人口实繁，一时半会的，怕不能完备。”
宝玉笑道：“若是王典史一人忙不过来，我家人里倒是有些积年的老帐房，可以帮助清点。”
王成不意他一个贵家公子，随身竟带着老帐房，怔了一怔，推辞道：“这些本是属下分内之事，不敢劳烦老爷家仆。”
宝玉挑眉道：“方才典史还说时间紧，现在倒又来得及了么？”
王成讪讪道：“期限是紧，但既是公事，属下自当尽力而为。”
宝玉点头道：“既如此，钱粮之事就劳典史费心了，我那位钟师爷也是久于事务的，日后我衙内账房皆由他管，王典史若忙不过来，只管叫钟师爷帮忙就是。”
王成连连道：“若是那时，自然要劳烦师爷。敢问老爷还有何吩咐？”
宝玉笑道：“还有两件，也不是大事，头一个我想县里除了登记户籍丁口之外，另外再将历年欠税、逾期之户都列出来，我想一一前去查访，看到底是有意逃税，还是实在无能为力。若是实在无能为力的，我自然上奏朝廷蠲免，若是有意逃税，那休怪国法无情。第二件嘛，我想近日天气炎热，大家当差辛苦，每人赏赐一笔汤水费，按人头差役等次发放，此事还托典史和各位费心。”
王成听他说话，分明老于世故，与前两日不可相比，心内苦笑，连面上也不免带出几分颓唐，口中只唯唯诺诺而已。
这一拨人才走，宝玉便笑唤：“茗烟！”
茗烟一溜烟出来道：“二爷有事找我？”
宝玉道：“我叫你买的东西可都齐了吗？”
茗烟笑道：“二爷吩咐，奴才什么时候没办成过？席面已经齐备，只等二爷和奶奶了。”
宝玉蹙眉道：“你没请宝姐姐？”
茗烟怔忡道：“老爷还要叫宝姑娘？奶奶也在，怕不好罢？”
宝玉道：“罗唣什么？快去请宝姐姐来。”
茗烟见他动怒，吐吐舌头，溜肩勾背的跑到二门，求门上的婆子道：“妈妈劳烦通报一声，说我们二爷请宝姑娘去前面。”
那看门的几个婆子纷纷笑道：“宝姑娘不是早和太太去前头了？怎么还要你来叫？”一个人就扯着茗烟道：“茗小子，这位宝姑娘到底是什么来头，老爷口里总离不了她？你告诉大娘我，以后厨上有什么好吃的，都给你留着。”
茗烟嘿嘿一笑，道：“才来时老爷不就说了么？这位是我们奶奶的好友，也是我们爷的姨表姐妹。”
那婆子就一捶他道：“你这小狗崽子，别尽拿话哄我，老娘在这县衙里当差的时候，你都还不知道在哪呢！”
茗烟冷笑道：“妈妈既这么神通广大，自己自然就知道宝姑娘的来头了，何必来问我呢？”一拱手道：“我还要去前头当差，妈妈们先自便罢。”自己一路跑到前厅，果然见宝钗和黛玉说说笑笑地从里面出来，知道席面一时半会散不了，就寻了锄药几个在一旁自己乐呵去了。
宝玉在前厅等了一会，见宝钗、黛玉两个一道过来，忙迎上去笑道：“茗烟这小东西跑得倒快，我还以为你们两要过会才来呢。”
宝钗笑道：“你以为我们两过会才来，还是黛儿过会才来？”
宝玉道：“宝姐姐这话怎么说？”
黛玉冷笑道：“你不是特地叫茗烟和紫鹃传话，点名只要请我，不请宝姐姐么？这会儿又在装什么傻？”
宝玉跺脚道：“这天杀的狗奴才！我说你们两时时在一处的，他怎么只说告诉了颦儿呢。原来是他自作主张。看我不捶他！——宝姐姐恕罪，这事并非出自我意，求宝姐姐饶我这一遭。”
宝钗还不及答话，黛玉已经乜斜眼道：“原来这事只是茗烟的主意，所以你这里只摆了两