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“我找到路了。”当水户正在烤兔肉的时候，明音探路回来了，同时还带回来了一个好消息。坐到水户身边，明音伸手接过水户递过来的烤兔子，然后开始述说自己的发现，“从这里出去往南走，没几步就能走到大道，那是通往火之国主城的要道。只要到了那里，我们就能弄清方向……”剩下的话，明音没有说，但是水户已经明白了——同为忍者的她们，在一同受困的时候，能够携手共进，可是当危机解除，不知对方来历的她们还是尽快分开比较好。
安抚了饥饿的胃袋，水户和明音稍作休整就离开山洞向大路所在的方向跃去。前行了没几分钟，水户就看到了明音口中大路的影子，“咻——咻——”两声，水户和明音止步在森林边缘处。
“那是赤城山。”抬头看向远处深红色的山，明音对水户说。
水户自然也认出了那座火之国的名山，不去理会心中一闪而过的失落，她笑着说道：“看来分别的时候到了。”
“的确，”明音轻轻点点头，然后她转身向道路左边走去，“希望我们以后都不要……”
“希望下次见面，我们不是敌人。”没等明音说完，向着道路右边走去的水户就抢白了。“那么……再见。”背着身挥挥手，水户先一步跃离。
回过神，明音突然笑出了声，紧绷的脸也软了下来，这使得她整个人都显得亲近许多。“不是敌人吗……”低垂下眼睑，明音小小感叹了下，然后瞬身消失在原地。
“……将头发染成黑色的……你还真是奇怪呢，水户。”
同一时间，已经奔出去老远的水户突然停在了一棵树的树杈上，她终于发现了有什么奇怪的地方了——她的头发已经不是黑色的了！水户抓起垂在胸前的头发仔细看了看，虽然黑色退去了，但是原本的红色并没有全部显露出来。
不论明音发现了多少，现在也只能这样了。无奈地叹了口气，水户动身继续向千手一族营地的方向跃去。
这边水户正全力往回赶，另一边千手大营内，柱间正在和长老会的人对峙。
在这战事紧张之际，大长老等人从驻地匆匆赶来前线，消息灵通再加上脑子活络的人都知道是因为什么事。千手佛间和长老们在大帐内争论，他们都没有想过柱间会突然闯进来。
千手佛间是觉得自己和儿子是站在一边的，而且他也不想儿子马上和那些老狐狸对峙，所以才没有叫柱间过来。至于长老们，他们直接忽略了柱间的想法，在他们的观念中，“未来族长”仅仅就是“未来族长”，不是“现在”。
“水户只是失踪，不是死了！”柱间双眼中含着怒火，而他的语气表现出来的却极度镇定，这迫人的气势镇住了几个见惯了大大咧咧、温和好脾气的他的长老。
“我，千手柱间，承认的妻子只会是漩涡水户一个人！”
☆、第二十五章 好基友帮你解决情感问题
——就像你相信我一样，我也相信你。
“我，千手柱间，承认的妻子只有漩涡水户一个人！”
柱间的话一出口，全场一片寂静，原本还在热烈讨论、争吵的长老们都住了口，纷纷看向柱间。良久，作为族长的千手佛间率先出声打破了这股诡异的气氛。
“柱间，你先回去，这里交给父亲我就行了。”
“父亲，你们现在讨论的是关于我未婚妻的事，我必须要留下来。”柱间并不打算让步，之前他才和斑达成了共识，要保护好各自珍视的人。哪怕会引起父亲的震怒，哪怕像之前一样再被父亲揍一拳，他也不打算退让。
这次，千手佛间没有因为儿子忤逆自己而发怒，他注视着柱间的眼睛，那当中满是绝不退让的坚定，这让他想起了很久以前。柱间尚显瘦小的身影和那个为了维护妻子和长老会对着干的青年重合，那个保护着因为多年不曾有身孕而被长老会指责的妻子的“千手佛间”。
秋奈，你看到了吗？我们的孩子已经成长到这种地步了。千手佛间在心中默默地欣慰感叹。
从回忆中回过神来，千手佛间不再劝儿子离开。将视线移开，他递了个眼神给大长老，于是会议再次开始。
“既然柱间少爷也在这里，那么我就问一个问题。”环顾了四周，见没人打算先开始话题，长老会中最年轻的长老——五长老清了清嗓子，先发话了，“身为未来族长，柱间少爷你的妻子也就是未来的族长夫人，如今水户小姐下落不明，是不是找不到水户小姐，柱间少爷你就打算一直不娶妻？”
五长老的问题一出，柱间愣了愣，但是很快他就从容不迫地回答了：“族长夫人的位置不会一直空悬，但是——各位长老不帮忙寻找未来的族长夫人，反而在这里讨论替代者的人选，实在是……”柱间话没有说完，但是长老们的脸色都变了，除了至始至终都没有发表言论的大长老。看着几句话就将长老们说得哑口无言的柱间，大长老几不可察地点点头。
“……何况，我相信水户绝对不会死的。”说出这句话的时候，柱间脑海里回想的都是水户离开前说得话，青野的劝导以及斑给他的分析。他想水户现在也许正在努力往这里赶，他一定要坚持住，他相信她，就像她相信自己一样。
手指叩击桌面的频率泄露了主人焦躁的内心，四长老终于坐不住了，他站出来说道：“据前线来报，漩涡水户被埋在坍塌的遗迹下，那下面还有错综复杂的暗道。负责搜索的人都说生还几率极小，也许连尸身都可能找不到。难道一天找不到漩涡水户，柱间少爷就一天不娶妻？”
听了四长老的话，众长老纷纷点头，他们都认为四长老说的在理。见长老们仿佛都认定了水户一定已经不在人世了，柱间心一沉就像开口反驳，但是有人比他先了一步。
“柱间当然不可能永远不娶妻，但是我们也没必要现在就讨论这个问题，”大长老用眼神安抚了柱间，然后说出了自己的想法，“现在最要紧的是寻找失踪的水户——你怎么看，三长老？”
被点名的千手栉玉有一瞬的愣神，她原本是打算看着两方的争执而不参与其中的。在场的人没有谁比她更清楚水户遇险的情况，她深信水户不可能活着回来，所以即使被大长老点名了，她也没有太在意。
“我觉的大长老说的对，我们应该先找到漩涡水户，再下定论。”千手栉玉附和道。
大长老也没想自己对千手栉玉的试探能起作用，他和千手佛间交换了下眼神，然后就打算结束这场会议：“既然如此，那么今天的会议就……”
“族长！长老！水户小姐回来了！”突然从外面传来守卫的惊呼声，然后营帐的门就被掀开，走进来一个红发的少女，正是失踪好几天的水户。
没想到刚刚还被讨论，甚至已经被一些长老认定不可能出现的人竟然会突然出现在这里，众人都震惊得停下了手中的动作。相比于大人们的不敢置信，柱间的表现就简单多了，他直接冲过去抱住了水户。
“水户……真的是你。”收紧双臂，确定怀里的人是实实在在存在的，柱间松了口气，然后他放开怀抱，开始上上下下检查水户的身体，同时关心道，“水户你没事吧？有没有受什么严重的伤？”
抓住柱间乱动的爪子，不让他做出更出格的事，水户轻轻拍了拍未婚夫的肩膀安抚道：“你放心，我什么伤也没有——比起这个，现在我还有一件更重要的事。”这么说着，水户松开了握着柱间的手，转身面对室内的诸多长老。她的视线扫过众人，最后定格在三长老千手栉玉的身上，然后她左手一翻，一块质地上乘的玉石就出现在了她的手心。
“请问三长老认不认识这个东西？”水户微笑着问，她眼神似乎穿透了千手栉玉的心。
千手栉玉心中一惊，水户的出现和她手心的玉石都打乱了千手栉玉的谋划。藏在桌子底下的双手紧握成拳，指甲深深陷入肉里，内心慌乱的千手栉玉咬牙否认道：“那的确是我给桃华的信物，但是她的行动我从不过问，如果她真的做出了那种事，我一定不会……”话未说完，千手栉玉就反应过来自己被摆了一道，只是说出去的话已经收不回来了，她也只能打碎银牙和血往肚里吞。
不过，和千手栉玉担心的不同，水户并没有抓着她话中的漏洞不放。
“其实三长老不用紧张，桃华虽然做了‘伤害’我的事，但并没有给我带来实质性的伤害。我只是不明白一个精英为什么要隐瞒身份加入前线的一个普通小队，”收起玉石，水户脸上依然挂着温和的微笑，“既然三长老都这么说了，那么我是否可以认为三长老已经决定将千手桃华交给我处理了？”
“那个孩子既然犯了错，就应该受罚。我不会再过问关于她的任何事。”千手栉玉没有表现出一丝不满，她爽快地答应了。
收到三长老肯定的回答后，水户和千手佛间说了声，就拉着柱间离开了帐营。被水户拉着向前走，柱间的视线一直停在在两人交握的双手上，他似乎是在思考着什么。等到两人离开主营帐有一段距离，柱间才将视线移到水户身上，他反手握紧水户的手严肃地问道：“水户，你刚刚说千手桃华伤害你……是怎么一回事？”
停下脚步，水户转身面对柱间，向他解释道：“其实并没有这件事。我回来的时候恰好碰到从荒岩峡回来的扉间和桃华，他们向我说明了一些事。而我觉得桃华很好，就打算帮她脱离三长老的限制，所以刚刚才那么说。”
“原来是这样啊！”听了水户的解释，柱间放心了，同时他将话题转向另一边，“水户，可以和我说说你失踪的这几天都经历了什么吗？”
“嗯……见到了一个古老国度曾今的辉煌，还有遇到了一个不错的人。”水户低头思索着，然后将自己的经历简要地说了下。
“不错的人？”柱间很快就抓住了重点。
“是的，一个……特别的少女。”想到明音一开始的戒备和冷冰冰的态度以及之后面冷心热的关心，水户就止不住向上弯起嘴角。
“说到这个，我也认识了一个特别的少年，”水户的话让柱间想起了斑，还有斑给予他的“情感意见”。
“水户，有件事你必须……啊，不是……是有件事我一定要告诉你，”柱间因为紧张而有点思路混乱，他咽了口唾沫，然后郑重其事地说，“对不起，那个时候没和你商量就善作主张插手你的事；对不起，曾今用‘保护你’来做借口束缚你；对不起，没有去理解你的想法……但是——现在的我已经能做到‘保护你’和‘相信你’这两件事了，所以……所以……”柱间的脸因为激动焦躁而涨得通红，他不知道还应该说些什么。
“我都知道的，”水户轻轻捏了捏柱间的手，无声地安抚他，“你说的话，我在营帐外面都听到了。你想要传达的东西我都收到了，就像你相信我一样，我也相信你。”
水户的眉眼弯弯，明明只是一个再普通不过的笑容，却让柱间看得失了神，然后，内心豁然开朗的他也露出了一个大大的笑容。
到底是谁的话语触动了谁的心？嘛……这种问题已经不重要了。
作者有话要说： 小剧场：
作者：对剧情的发展起到关键性作用，却只出现在标题和基友口中，对于这一点，斑少年你怎么看？
斑：没什么好看的，柱间那家伙的情商就和他的穿衣品味一样掉价。
作者：但是据我所知，您和您的未婚妻也存在着类似的问题，而且由于两位的性格，这个问题还比较严重？
斑：这……这种事……怎……怎么可能？！我和明音才不会……【由于摄影机突然出故障，后续采访内容不得而知，感谢各位的观看，以上。】
ps：虽然知道这么说多半是没用的，但是……看着评论一溜的0还是有点小忧伤。
☆、第二十六章 每一个神社下都有密室
——水户触及真相ｘ柱间交友被曝
解决了两人的情感问题后，水户和柱间就相携去找扉间和桃华。某处小帐营内，水户向赶回来没多久的两人讲述了主营帐里发生的事，她特别向桃华说明了三长老的承诺以及自己的想法。
“……事情就是这样子，以后桃华你就自由了。”
“自由……”轻轻重复这两个字，桃华感觉到一股奇怪的情绪从心底冒出，陌生但不讨厌。虽然她对脱离三长老的管制没有太大感觉，但是想到自己不用再与水户为敌，她冷硬的面庞倒也柔和了不少。
就在四人谈论刚刚发生的事时，一个熟悉的声音从外面传来。
“水户！”青野掀开营帐门，匆匆走到水户身前。他原本正在自己的营帐内写信，对于主帐内发生的事是一概不知，若不是千手佛间派人告诉他，他还不知道自己的妹妹已经平安回来了。
站在水户面前，青野的眼中虽流露出浓浓的担心之情，但是他没有像过去那样抱着妹妹不放并且问东问西。抬起手搭在水户的肩上，青野只问了一句话：“没事吧？”
青野的反应让水户微讶，但是兄妹之间的默契让她很快就明白哥哥变化的原因。微微颔首，水户回答道：“没事。”
“没事就好——水户你要和我一起回涡潮村吗？”放下心的青野说出了此次来千手的另一个目的。是的，他之所以来千手并不是因为水户失踪，而是有其他原因的。
水户诧异地睁大眼睛，但是她马上就醒悟过来。早樱已经绽放，此时已是四月清明时节，再过几天就是母亲的忌日了，她差点就忘了那么重要的事。
“……已经这个时候了啊……我明白了，哥哥，一会儿我就回去收拾东西。”水户答应了下来。只是，一直站在旁边的柱间等人却对兄妹两人的对话不甚明白。
“水户，你……是要回涡潮村吗？”柱间没想到未婚妻刚刚平安回来就要再次和他分开。
“是的。母亲的忌日就要到了，上次没有时间，这次必须要把我定亲的事告诉母亲一声。”水户向柱间三人解释道，当然她还有一个原因没有说，关于那些抄自遗迹壁画上的文字，她要去找一个人。
“呐呐，水户，我和你一起去见岳母大人怎么样？”听到水户要将自己和她的事告诉她的母亲，柱间就高兴得脑子秀逗了，连自己还要上战场的事都忘了。当然，还是有人会提醒他这件事的。
“大哥，你现实一点好不好！父亲不会同意你离开战场的！”扉间无视自家大哥的泪眼汪汪，直接打碎他的幻想。柱间还想据理力争一下，只可惜作为尽职尽责的好弟（bao）弟（mu），扉间是绝对不会松口的。
这边扉间在各种打碎柱间不切实际的想法，那边水户和青野旁观得很开心。看看这边，看看那边，始终没说话也不打算说什么的桃华努力做着一块背景板，这样的生活是过去的她从未感受过的，这种无法控制的情感……一点点喜悦溢出……感觉也不坏，她想。
第二天一早，水户向众人告别，然后无视一边哀怨的柱间，和青野一起踏上了回村的路。
……
涡潮村的边缘，古老的几近荒废的神社，刻着漩涡形状的石壁下，挂满了青面獠牙的面具。每一个面具上都长着两只长长的角，也不知是制作面具的人刻意为之，还是其他什么原因。越过这片高台，几步台阶下，跪坐着一个女子，那女子看上去约莫四十多岁，却有着一头花白的头发，仅用一根发黑的木头簪子固定住。
这个神社已经