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“哦，先生，我真是太抱歉了。”小洛蒂极力模仿大人说话的语气，但是忽闪忽闪的黑色睫毛还是暴露了她的紧张，“真的很对不起，我不是故意的。您是个好人。请您接受我的道歉吧——让我亲你一下吧。”
西斯贝
卡洛塔·朱蒂雪莉从没觉得自己是什么好人，发脾气罢演、卖弄风情，摆布那蠢得像猪一样的经理，这些事情她做起来毫无负疚感。人当然是要为自己筹划的，就像她不肯要替补，自己又常常装病罢演一样，都是为了显示自己对于剧院的不可或缺。可惜的是，卡洛塔·朱蒂雪莉不得不承认自己还是有节操的。
面对新来的经理，卡洛塔忧郁了：那居然是个比她还小的女孩子！
对着一个比她还小的女孩子，她要怎么卖弄风情？对着一个比她还小的女孩子，她要怎么发脾气罢演？对着一个比她还小的女孩子，她还怎么当一位不正直的女高音？！她的确不在乎别人说她骄横跋扈，但她也下不去手弄哭一个小女孩啊！
卡洛塔·朱蒂雪莉一直觉得自己运气很好，这一次果然也不例外。上帝老人家出手相助，大方地让卡洛塔病了一场。啧啧，这下卡洛塔依然是一位正直的女高音，没有欺负小女孩（你确定你能欺负到？），新经理也因为这一场病要更加重视她的作用了！虚弱不已的躺在病床上，卡洛塔心满意足地派出了女仆报信。一切简直完美。
可惜，洛蒂·巴特勒小姐不是这么想的。
“请代我转达对于朱蒂雪莉小姐的问候并祝她早日康复。请她不必为今晚的演出担心。”洛蒂·巴特勒放下了羽毛笔，微笑着说道，“如果有机会，稍晚些我会去看她。”
卡洛塔的生病虽然意外，但还不至于让洛蒂失了分寸。在派来报信的女仆走后，洛蒂很快让人请来了歌剧院的歌唱教师拉克劳斯小姐。
“我想要了解一下‘未来之星’们的情况。”她这样说道。
三十多岁的拉克劳斯小姐显得神采奕奕，她谈起自己的学生们激动不已：
“……科丽雅看上去瘦瘦小小，但她在高音的爆发力简直惊人，除去气息不太稳定；西尔维娅擅长中音部的情歌，但是高音时音会飘；黛安娜则是我们全力培养的下一个歌剧红伶，她又漂亮又聪明，十分擅长花腔，目前的弱点在于高音和中音的转换有些生硬……”
在介绍完黛安娜后，拉克劳斯小姐有了一个很明显的停顿。但是洛蒂没有注意到这一点，她所考虑的是，西斯贝的唱段中，中高音的转换是否重要。当她思索出答案后，拉克劳斯小姐已经下定决心，一口气快快说完了。
“……还有一位，海汀娜。她天赋过人，唱起歌来力量十足，富有感染力。并且她十分努力，目前的歌声也并没有严重缺陷，”拉克劳斯小姐顿了顿，“甚至超过黛安娜。但是海汀娜长得不够漂亮，大家都不看好她——但是！唉！她唱的可真好啊！真好啊！”她禁不住连连叹气，为自己心爱的学生叹息。没有人会不喜欢一个努力勤奋的女孩。
“海汀娜。”洛蒂念了一遍这个名字，示意拉克劳斯小姐她记住了，然后说道，“可以了，那么我想要知道，如果今晚我想让黛安娜代替卡洛塔饰演西斯贝，您觉得如何？”
“您是说黛安娜？可是——”拉克劳斯小姐吃了一惊，又赶忙说道，“可是《西斯贝和皮拉姆斯》是新排演的，我们才教授了其中的前三首曲子啊！”
这倒是个没有想到的难题，洛蒂眉头轻轻一皱，食指弯曲在桌上有节奏地敲击着：“我以为，在一部新戏开演前，包括替角在内的一切都应该准备好了。”这大概和卡洛塔的脾气有关系，也怪不得别人，“你们不应该掉以轻心，就算经理没有硬性要求，也该做好准备。这是第一次，我可以不在意，但不能有下一次。晚上的演出看来只能取消了，我会向观众致歉。那么，让黛安娜代演一场《奥赛罗》没有问题吧？这是经典剧目。”
“当然没有问题。”拉克劳斯小姐悄悄擦去额上冷汗，“我现在就去找她。”暗自庆幸新经理没有迁怒或是乱发脾气。
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洛蒂抬起手，揉了揉眉心，她其实有些烦躁，但是没有在拉克劳斯小姐面前表露出来。
“你心情不好？”屋子里平空出现的声音已经不能使洛蒂惊讶了，幽灵先生——哦，他已经有名字了，叫埃里克——的绅士举动也不能再让她挑眉了。
“这谁看得出来。”洛蒂一边整理桌上的文件一边回答他，“刚刚收购歌剧院而已，处理前任事情的时候当然会发生不愉快。不过收购的低价已经够让我满意了，这还得谢谢您，埃里克先生。”叫着自己取的名字，总感觉怪怪的。
而埃里克的回答则是有些尴尬的笑，当然洛蒂是看不见的。毕竟他在不知道新经理是洛蒂的时候，还写了一封见鬼的信过去威胁……咳咳，往事不可追。
“其实你要是觉得晚上的事情麻烦，那么我想我有个人选……”埃里克的话头突然顿住了，“有人来了。”他的声音瞬间无形无踪。
洛蒂有些无奈地笑了笑，然后她就听见了门被敲响的声音。
“请进。”
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听见经理小姐请她进去，最后一丝侥幸也抛开，海汀娜深吸了口气，尽量沉稳自信地走了进去。
海汀娜一直知道自己不够漂亮。她嘴巴和鼻子都长得很大，放在脸上让人第一眼看了就觉得突兀。她并非是标准的美人，看久了却别有一番风味。不过很少有人能够欣赏这种不够和谐的美。她也只能默默将心愿埋在心里。但是现在，机会已经在了面前。海汀娜还是决定要赌一把。
“巴特勒小姐，”她深吸一口气，直视着微笑着鼓励她说下去的经理小姐，海汀娜言简意赅地说道，“我想向您自荐出演西斯贝一角。”
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海汀娜走后，洛蒂陷入了沉思。
这个十七岁的女孩自荐出演西斯贝。她说，她知道自己不够漂亮，不能被选中担任女主角。所以她一直很努力，希望得到替补的机会。在《西斯贝和皮拉姆斯》开始排演之前，她就自己偷偷练习完了里面所有女高音角色的唱段。她说，她很希望得到这次机会。
其实在洛蒂看来，海汀娜并不难看，只能说是很有特色。她走的地方多，见过各式各样的美人。海汀娜只能说是生错了地方。而之前定下出演《奥赛罗》的黛安娜，却是个标准的美人儿。那是个棕发棕眼的姑娘，说话声音温柔甜蜜像是巧克力糖。而金发蓝眸的海汀娜，歌声其实更加有特点，辨识度也更高。并且就像拉克劳斯小姐所说，海汀娜的确非常有灵气。
如果说黛安娜是那种，你看到第一眼就能断定她拥有一个台柱女高音未来的人，那么海汀娜则十分难说。在十九世纪的巴黎，要征服观众，美貌必不可少。但假如真能用歌声打动那些苛刻的评论家，成为一代歌后，那么那些观众自然又会趋之若鹜了。关键是，她洛蒂·巴特勒是否要赌这一把？她是否要用自己接手歌剧院后的第二场演出来赌这颗新星的成败？
“你在犹豫吗？巴特勒小姐。”
埃里克的声音不似先前轻松，反而隐隐带上一丝凝重。像是极压抑，又像是期待。那天使一般优美的男声轻轻叹息道：
“对于一位歌者来说——歌声远胜美貌。”
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恶魔之子愣住了，完全愣住了，像是不明白眼前精致漂亮宛如布娃娃的小女孩在说什么。
这个小女孩说了什么？他是听错了吧？她说……要吻他？
小洛蒂揉着自己软软的黑发，咬着嘴唇，有点儿不好意思的样子。她白嫩的双颊因为害羞飞上了红晕，乌黑的眸子眨呀眨的。她着急了，话都说的磕巴起来。
“真的，请您原谅我吧，先生……相信我不是故意的，请您让我亲你一下吧！”说到最后，小洛蒂已经是一副要哭的模样。虽然她偶尔会淘气惹妈妈和嬷嬷生气，但她们过一会儿就又让小洛蒂亲一下，表示原谅她了。更别提宠得她无法无天的爸爸了。这样碰壁的经历，在小洛蒂还是第一次。不过晓得自己之前错了，小姑娘倒是乖得不得了。
“你刚才……说什么？”恶魔之子艰难地用英语问道。他忘记了掩盖自己的脸了，扭曲的左半脸，以及形成强烈反差的，俊美的右半脸。像是天使和魔鬼的结合体。而他面前这个小女孩是那么漂亮。她说要吻他？她要吻他！
不，这不可能。连他的母亲，连他那可怜的母亲都没敢吻过他！她只会哭着丢给他面具，然后远远地跑开！他不正是受不了这个才离家出走，然后进了那个吉普赛杂耍班的吗？连母亲都不敢面对的鬼魅啊，怎么会有人愿意亲吻呢？恶魔之子浑身颤抖，他不敢相信能得到那样的幸福，但他又不敢逃离，生怕一点儿轻微的动作都会破坏掉这一希望。
但小洛蒂可不知道恶魔之子在想什么，她现在看着那张脸，差不多已经没有不适了。小小的女孩吐了吐舌头心想，耍一回赖没问题吧？这位先生不会生气吧？于是软绵绵的小洛蒂就那么跑了过去，踮起脚尖，勾住他的脖子，用柔嫩的嘴唇吻了吻恶魔之子残缺的左脸。
恶魔之子浑身僵硬，动弹不得，只有眼泪大颗大颗于从来干燥如焚的双眼中滚落。他感受到一种极大的幸福与满足，上帝啊！上帝啊！您将世上的一切都赐给了我！他在哆嗦……神啊，那个小女孩她多美啊……她多么善良啊……这个小天使！她、她吻了他……她的双唇是多么柔软温暖啊……啊，一个吻！一个女孩的吻！恶魔之子伸出僵硬的双臂，用打着颤儿的手将小洛蒂抱在了怀里，他在哭，他哭得泪如雨下……哦，我的天使！……那一刻恶魔之子觉得自己得到了救赎，他怎么会想到啊，这个前一刻他还狠心想要杀死的小女孩居然给了他一个吻！一个吻！一个真正的吻！即使、即使被那些吉普赛人抓回去受尽折磨，他也会为这次出逃庆幸终身的！神啊……我愿匍匐在您脚下，来感激您赐予我的一切……
恶魔之子突然之间打了个寒噤。那些吉普赛人迟早会找来的！他们怎么可能放过这么漂亮的小女孩？他得保护她，他不能容许那帮禽兽亵渎这位天使！
奥赛罗
“歌声远胜美貌么？”洛蒂轻笑一声，她很随意地抽出一支雪茄夹在指间，但并没有点起来，“埃里克，你不会真这么觉得吧？”
“这是巴黎。”洛蒂·巴特勒补充道，她的神情冷酷而带一丝嘲讽，“那些想要成功的歌唱家，有几个是靠歌声的？别告诉我你不清楚，巴黎人偏爱美人儿。只要有张漂亮脸蛋儿，唱成酒吧女郎的水平他们也买账。”
“那么您应该亲身救场了，小姐！我敢担保巴黎没有比您更美丽的姑娘！”
幽灵的回击如此激烈，他愤怒而痛心的指责让洛蒂在疑惑之余生出一丝不安，她揉了揉紧皱的眉心，点燃了雪茄：“不，我很抱歉说这些的，埃里克。我以为你明白，或许你觉得我轻忽了你的艺术？不过你得知道，”她略显倦意的神情再一次冷酷起来，“我是个商人。我来这里，不是为了艺术，而是为了钱。”
房间里有一段时间的寂静。
洛蒂烦躁地抽了一口雪茄就按灭。她这个状态真的很不对劲。不知怎么回事，她在心里已经拿这位幽灵先生当朋友了。所以她才会毫无顾忌地说出自己的想法，她忘记了两人之间本来就不应该是什么朋友关系。她洛蒂·巴特勒怎么可能会犯这种错误？或许是最近太累了吧，又或是他的声音太迷人，令她不自觉间放松了警惕。这是不应该的，洛蒂暗自敲响警钟。
“——我很抱歉，巴特勒小姐。我不该说那些话。”
幽灵先生的道歉迟了一段时间才来到，埃里克显得恹恹的。洛蒂并不清楚自己的话给对方带来了什么样的刺激。她只想着既然目前和幽灵先生关系良好，还是先好好维护着合适。她道：
“现在无非是两个选择罢了。其一，海汀娜饰演西斯贝，上演《西斯贝与皮安姆斯》。其二，黛安娜饰演苔丝狄蒙娜，上演《奥赛罗》。其他人不是经验不够，就是年纪太小。”
她缓了口气，还没来得及再开口，埃里克已经一反先前态度，冷静而清晰地接了下去：
“假如让海汀娜饰演西斯贝，根据她一贯的表现和刚才试唱的发挥看，应该能饰演号西斯贝一角。但是她长得有些让人看了别扭，又是毫无名气的新人，观众未必会喜欢她。加上她之前没有登台经验，万一怯场就砸了。唯一的好处是，不用临时换一台戏。有助于巴特勒小姐的信誉。”他十分贴心地说道，“另一个方案，黛安娜出演《奥赛罗》，可以说是稳扎稳打。一直被作为下一个演出核心培养的黛安娜有过舞台经验，对于《奥赛罗》也很熟练。更重要的是，《奥赛罗》的女主角剧情相对西斯贝并不重要，也不足以暴露出她中高音衔接的弱点。最最重要的是——”一个停顿，“她很漂亮，观众对于漂亮小姑娘总是心软的。”他意味深长地说道。
洛蒂此刻也有了一丝愠怒，她能感受到埃里克并不认同她的观点。诚然她喜欢海汀娜演唱的灵气和自荐的勇敢，但她也要为歌剧院的收益负责。为什么要做一次毫无必要的冒险？海汀娜的登台，可以以后再找机会让她试试，一步一步来对她也好。直接跳过演出核心黛安娜，也要考虑剧院学徒内部和谐……这个男人为什么总要扯到歌声与美貌哪个重要的问题上去？还阴阳怪气的？
洛蒂深吸一口气，再开口的时候已经能做到心平气和了：
“埃里克，我不明白你为什么还要纠缠在这个问题上。是的，我承认美貌很重要。如果想要在第一次演出就得到巴黎的认可，除非有着令人折服的歌声，让人忽略外表直击心灵的歌声，否则第二天的报纸绝对会喋喋不休地讨论歌剧院选角的失败！何况，歌剧本来就是一门综合的艺术。不仅仅是歌唱，表演也应该算在内。外貌本身就制约着一些表演，就像观众不会乐意对着一个肥胖的女人想象朱丽叶的清纯。我想，选择黛安娜无可厚非。综合下来她的得分要比海汀娜高，这是事实。我不希望你阻挠我的工作，冷静一点，埃里克。”
埃里克却再次找错了重点，他语调奇怪地问道：
“只要歌声直击心灵，你会忽略外表吗？”
洛蒂脑仁一疼，有气无力地回答道：“重点是观众的意见。”
“只要歌声直击心灵，你会忽略外表吗？”埃里克锲而不舍地追问。
“……应该吧。”洛蒂无奈地回答了他，“我相信世界上有着真正超凡脱俗的歌声，但是我不相信自己有信能够见识到。海汀娜显然还不符合这一条件。综上所述，我还是觉得……”
“巴特勒小姐。”埃里克再次打断了她的话头，他有些兴奋，有些急切，有些不安，“你能听到，我保证你能听到！——超越灵魂的歌声。”
“让我证明给你看，洛蒂。”
他就那样叫了她的名字，然后不等她迟疑，他开口唱了起来。
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“你叫什么名字呀？”小洛蒂懵懂地从满脸是泪的恶魔之子怀中抬起头来，她拉了拉他的衣服问道。
这却把恶魔之子给难住了。他虽然有过父母，也曾经在吉普赛人手下过活，可是所有人、所有人都拿他当怪物看待，从来没有人想过问问他的