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姚兕缓缓从虎背上下来，向仁多瀚笑了一笑，说道：“献丑了！”仁多瀚见他谦虚，本有心要说些赞叹的言语，但一念及待会便要与他白刃相见，那所有的话涌到嘴边，竟一齐梗住说不出来，神情竟显得有些僵硬。
姚兕仿似当众搏杀了只大虫，亦颇意满，竟象全没留意到他神情间的异样，满面笑容的取下弓来，赞道：“果然是好弓！”一面走到仁多瀚亲随身边，手掌递出，却不是归还弓，而是顺手从他箭筒中抽出一只羽箭，反手一搭，只见寒星一点，却已是对准了仁多瀚。
厅中诸人兀自在称赞姚兕的勇猛，却不料变故陡生，顿时间厅中竟变得鸦雀无声。
仁多瀚脸色都变了，却强作镇定，望着姚兕干笑道：“姚大人，这……这是何故？”
姚兕微微一笑，讥道：“统领何必装糊涂，这不过是先下手为强。”
“姚大人何出此言？”仁多瀚只觉得背上凉嗖嗖的，心里暗暗叫苦，不知道自己何处露出了破绽。
厅中仁多瀚的部将也全都拔出剑来，与铁林军诸将对峙着。仁多保忠忙一面止住诸将，一面忙不迭地对姚兕道：“误会，定是误会！”见姚兕并不搭理，又将转向周齐贤，道：“周大人明察，定是有误会。”
“误会？！”姚兕哼了一声，却向着一个副都指挥使丢了个眼色。那人便即挥剑砍向身后的帷幕，数丈高的帷幄落在地上，却现出数十名藏身其后全副武装的卫士。
“仁多统领？！”周齐贤的脸沉了下来。
参与宴会的仁多瀚部将，也有许多是全不知情者，见到此情此景，都不禁面面相觑。
双方既然已将脸面撕破，仁多瀚反倒冷静下来。虽然他知道自己只要稍动一动，便定会死在姚兕箭下；但此时却毕竟是己方占据优势，自己虽活不了，铁林军诸将也不可能活着出府。手中既然有筹码，仁多瀚就并不着急。只要诳得姚兕与自己交易，便是让他们逃出府去，他也依然胜券在握。慕泽与仁多瀚的几个心腹部将，已经率主力去往铁林军营地。那边宋军群龙无首，不难对付。姚兕再如何勇猛，没有军队，也不过是一匹夫而已。
想清了这层，仁多瀚便恢复了一贯的从容之态，他竟不去理会周齐贤，只对姚兕说道：“姚大人，非是我敢不利于诸位将军，实是君命难为。两国交兵，各为其主……”
他话未说完，便听到外面传来喧嚣之声，隐隐竟能听到兵器碰撞与发弓射箭之声；紧接着，一个家将跌跌撞撞地闯进厅中，口里还一个劲地喊着：“统领，不好了，不好了……”进到厅来，见到面前景象，一时张口结舌，半晌说不出话来。
仁多瀚怒目相视，喝道：“大惊小怪什么？！”
那人回过神来，指着外面，结结巴巴地回道：“宋军打进来了，已经攻进中门。”他话音刚落，便听到一阵铿锵之声，只见先前占握中门的那个铁林军指挥率着一群人大步闯进厅中，迅速地将整个大厅包围起来。仁多瀚见这群人中，有身着铁林军军袍的战士，也有打扮成平民百姓的士兵，厅中至少就涌进来两三百人，外面还有人源源不断地向府中各处涌入，顿时什么都明白过来：宋人这次，定是早有预谋。他长叹一声，只觉万念俱灰。
却听铁林军诸将，有一个不起眼的武官突然对周、姚二人说道：“周大人、姚大人，请下令诸军，毋要伤害仁多统领家眷。”
周齐贤闻言竟不是敢殆慢，立即传令：“诸军休得伤害仁多统领家眷。”
仁多瀚心里瞬时闪过一个念头：“又是石越！”
果然，便见那人笑吟吟走过来，对仁多瀚说道：“统领休疑，下官乃是石帅派来的秘使。只须统领下令众人放下武器，下官担保所有人平安。石帅早有钧令，严令不得加害统领家眷。”
“罢了！罢了！”仁多瀚已知道自己这次是输得一败涂地，此时也只得任人宰割。
与此同时，韦州城门。
慕泽冷冷地命令着部下：“将尸首抬走，把血迹清扫干净了，休让这些东西惊扰到石帅。”说罢，瞥了一眼马上的两颗首级——那两样东西原来属于仁多瀚的心腹部将——顺手便取了下来，扔在地上，“把这两个东西也埋了。”
吩咐完毕，慕泽便不再去理会忙碌的部下们，转身对身旁的一个沿边熟蕃打扮的男子问道：“李兄，你要不要出城去迎接石帅？”对于身边的这个人，慕泽可是丝毫不敢怠慢。这个被他称为“李兄”的男子，乃是石越的亲信卫士陪戎校尉李十五。他曾经执行石越“收夷之精壮以制夷”的策略，前往屈吴山，招募各部族精锐之士数百人，号称“陇西蕃兵”，在屈吴山一带剿平不肯臣服宋朝的蕃部无数，立下赫赫战功。此次便是由他率领这些陇西蕃兵潜入韦州，协助慕泽完成了任务。
李十五却只淡然一笑，道：“石帅钧令无此，我等只须守好这韦州城便是。”
慕泽讨了个没趣，他自知行事常为人所不耻，竟是见怪不怪，也不生气，只笑道：“如此，便烦劳李兄守城门，在下要去知会周、姚二位大人，出动铁林军控制各紧要处，以防万一。”
他话音未落，便听到城外传来马蹄之声，远远望见千余骑向着韦州滚滚而来。
“石帅来了！”慕泽与李十五心中，竟是同时松了一口气。
***
闰九月庚寅朔。仁多瀚举族内附。以仁多瀚云麾将军、韦国公，以仁多保忠守义侯、知韦州军州事，以贾岩通判韦州。分仁多族为三部，以仁多瀚二子及仁多保忠各领一部。
……王安石改封荆国公。进封岐王颢为雍王，嘉王頵为曹王……
陕西路安抚使石越至韦州。进封石越为华亭县公。
冬十月己未朔。
仁多瀚至汴京，上赐宴集英殿。石越至灵州。夏遣使求和。越请诛梁乙埋父子，令夏主入朝，以黄河为界，偿军费四百万缗……
归来州乞弟反……
——《续资治通鉴》
闰九月，周齐贤、姚兕奉石越密谕平仁多瀚之乱。越以仁多瀚素有威名，兼不能尽诛仁多族，特优容之，许仁多瀚举族内附，分其部为三部，以仁多保忠及仁多瀚二子领之，各置校尉按抚。
十月，遂发韦州兵赴灵州，仁多保忠亦在军中。时河南大定，夏梁太后惧，遣使乞缓兵。越请诛梁氏父子、夏主入朝、两国以河为界，并偿军费四百万缗。石越之意竟不欲和也。梁后愤懑，斩使者，以其辱命也；拜太庙，言“宁玉碎，不瓦全”。遂用嵬名荣之谋，遣使入辽，割河套、河南之地。辽主以宋强、且大同未下，不敢受，乃召宋使，劝和之。时耶寅入越幕府，亦谏越存夏国以为西藩。越不纳。然以严冬转运艰难，乃留种谔、刘昌祚各率本部守灵州，令李宪、王厚退守兰、会，种古、折克行守平夏，余部悉还陕西。
未几，归来州乞弟反……
——《熙宁以来朝野杂记》
第二十九节
“哎！”石越将枢密院发来的文书丢到公案上，长叹一声，半晌无语。
这一天是熙宁十三年的冬至，宋人三大节之一。每年到了这一日，宋人无论贫富，都要更易新衣，祭祀祖先，彼此馈送礼物。所以，尽管从早上起就下起了大雪，但长安街头，来来往往的车马行人，却依然是络绎不绝。家长也任由小孩子们穿着新衣，在街坊间堆起雪人，呼喊追逐打闹，决不制止。如若不是街上到处都是身着军袍便服的禁军将士，善忘的人们几乎已经记不起战争还没有结束。
但石越与他的僚佐们，却无法享受这一切。
就在这一天，石越接到枢密院的通报：归来州乞弟反！
“吕惠卿！吕惠卿！”石越几乎是咬牙切齿地念着这个名字，此时厅中只有李丁文与侍剑在，他可以暂时放纵一下自己的情绪。
李丁文端起茶，送到嘴边，旋即似想起什么，又放下来，道：“我记得何畏之是归来州人……”
石越摆摆手，苦笑道：“乞弟不值一提。”
“那？”李丁文不禁怔住了。
石越从厚厚一叠文书中检出一份来，递给李丁文。
李丁文接过来打开，原来是一份与枢府文书一道发来的邸报，他只略略扫过，脸色立时变了。
“这……”
“乞弟在京师以眦睚杀人，潜回归来州，抗拒官兵追逋，进而叛逆，这根本不过是小事一桩。归来州虽远，朝廷要诛此小丑，亦不是甚难事。”石越显然没有将乞弟放在眼里，事实上他早已淡忘了自己曾经见过乞弟此人，“但吕惠卿……吕惠卿……哎！这实是要逼人造反！此策若行，自此西南无宁日矣！”
在这邸报之上，有一份吕惠卿的奏折全文。吕惠卿以归来州乞弟叛乱之事，大做文章。认为这件事情证明了石越之前的“怀柔”之策失败，他要求朝廷发兵平叛，斩乞弟以正法纪，并且认为宋廷不应当只满足于石越建蕃学等怀柔的策略，而应当借乞弟之事立威，然后要将天下所有的羁縻州逐步变成普通的州县，将不纳税不服役的蛮夷，变成编户齐民。如此，宋廷可以变相的开疆辟土，增加土地、人民与税收。
换句话说，这是宋朝版的改土归流。
石越当然知道“改土归流”的后果是什么：一波又一波的叛乱，无止境的用兵，还有无意义的杀戮。
无论哪一样，都是石越不希望看到的。在平定西夏之后，宋朝应当有至少十年的时间休养生息，巩固、消化目前的成果。历史上有多少帝国，都是在无止境的急速扩张中崩溃的，他可不愿意宋朝重蹈覆辙。
帝国的疆域，也绝非越大越好。
南方迟早要巩固，要改变，但是不必通过这种激进的手段。
双方的代价都太大了。
军事手段无法避免，但是必须慎重。宁可多用几十年甚至是几百年的时间，进行慢慢的影响。毕竟，他们对宋朝既无敌意亦无威胁。毕竟，那些人也是自己的同胞。
“吕惠卿无非是想争宠固位而已。”李八丁文并没有石越的那些感慨，他一眼就看穿了事件的本质，当宰相的，比功劳不是比谁砍的首级多，而是看谁倡议推行的政策更成功，更能被皇帝赏识。征伐西夏，石越之功肯定大于吕惠卿，吕惠卿借着机会，在西夏战事将定之时，拿西南夷开刀，也不失为固位争宠之良策。“眼见平定西夏这种不世奇功落到公子手上，不知道有多少人眼红嫉妒。他们见着公子屡战屡胜，便以为西夏尚且如此，西南之蛮夷岂足平哉？朝廷与西南蛮夷不是没打过仗，章惇收峒蛮、熊本平泸夷，薛奕在海外，何尝不是征收贡物赋税？吕惠卿亦不是不知道这会招致叛乱，他乃是有恃无恐！若果真能将那些蛮夷变成编户齐民，这功劳亦不在公子之下。”
“这怎可一概而论？！”石越愤然道，“这根本是个泥潭！”
“皇上未必会这么想。以我大宋之兵势，而今又有几人会将西南蛮夷放在眼里？”李丁文语带讥刺，“何况薛奕在海外一帆风顺，凭什么到了国中就会有波折？更何况，吕相公此策一定，未晓得让多少人看到了建功立业的机会？”
“但如今西夏未破，岂可两面用兵？”
“公子但谓‘西夏未破’，不晓得他人看来，却是‘西夏大定’。况且这是乞弟先叛乱，非是他们逼起叛乱。”
石越虽然知道李丁文说的都是此时的人心，但却依然无法释怀。他默然良久，方沉声道：“无论如何，我定会上疏反对。国库本来就并不宽裕，西南用兵，却是个无底洞。”
“我料断不会有用。”李丁文毫不留情地泼着冷水，“当此之时，人人能看到的，不过是西南易定耳。况且公子若上疏，惟有更遭人嫉恨，难道天下之功，只许公子立得，不许旁人立么？”
“司马君实……”
李丁文苦笑着，将邸报递给石越，“公子看看邸报下面那一段……”
石越接过来读时，便觉脑袋嗡地响了一下。“司马君实告病？！”
“千头万绪，多半是被累倒的。”李丁文摇头道：“司马君实告病，文彦博孤掌难鸣。他将这些发给公子，自然有他的用意。但文彦博老矣，且毕竟是枢密使，岂能干预尚书省之事？而其余的朝中大臣，能看到吕惠卿之策会激致叛乱的不少，能看到西南叛乱不易平定的，如今却是少之又少。而今虽然连平乞弟之军都尚未出然，但大宋的一只脚，却是已经踩进这泥潭中了！”
“且尽人事，听天命吧。”石越捏着那张邸报，指甲几乎将纸背掐透。他自然会上疏，但是他也明白，他远在陕西，想要改变一个由宰相力主推行的政策，其希望微乎其微。
“朝廷对乞弟用兵，可能亦会等到春季……”李丁文沉吟道。
石越不由得眼睛一亮，仿佛看到了一线希望。若能早定西夏之事，在朝廷明颁诏令之前回汴京……但他随即便无奈地摇了摇头，西夏又岂是“早定”两个字可以轻易解决的？
“且看耶寅回报罢。”
兴庆府。某处。
耶寅低着头，跪在暗红的地毯上。十步以外，秉常坐在一张铺着虎皮的大椅子上，打量着这个从宋朝归来的年轻人，叶悖麻的儿子。
在一个多月前，秉常设法绕开梁太后，向石越派去了密使，希望能够了解石越的底线，看看是否能够与宋朝达成和议。战争绝无胜利的希望，这一点秉常已经了解得清清楚楚，但是，无论如何，他也要尽最后的努力。
一个多月以后，密使回来了，还带回来一个人。
这个跪在自己面前的人，就是叶悖麻的儿子，也是石越的“幕僚”。据说，这个耶寅是主动求见石越，要求随密使回来面见自己的。出乎秉常意料的是，耶寅一见到自己，竟然是以臣礼参拜。
“你便是耶寅？”
“臣。”
“令尊是叶悖麻？”
“正是先父。”
简短的对答之后，秉常沉默了一会。
“叶将军殉国，是国家失一栋梁。”秉常感慨地说道，所谓“国难思良将”，秉常的确很困扰于人材的凋零。“你是在西平府城破之时被俘，而后入石越幕府的？”
“陛下明鉴，臣苟且偷生，不过负国恨家仇，欲有所为也。”耶寅咬牙道。
“我听闻石越为人精细多智，你又如何入得他幕府？”秉常狐疑地问道。
“行大事者，欲招揽人材，不宜过于挑剔。石越入西平府后，网罗吾国为梁氏所抑、素不得志之文武计数十人，或荐之为官，或举之为将。无非是收揽人心，网罗豪杰之意。其蓄臣，不过是备非常之用，非引为腹心者。臣亦算不得入其幕府，不过暂随其府中，以备咨询而已。”
秉常再度默然。石越的举措，他也有所风闻。据说石越在宋军占据的西夏各地都张挂了求贤令，无论是文是武，只须有一技之长，或德行可取，无论自荐或是他荐，皆得举之为官。许多在过往西夏统治时不得志的人，纷纷投效宋朝，成为帮助宋朝统治地方的得力助手。对比起自己身边的人材缺乏，秉常自然是感触良多。
“既是如此，你回兴庆府何事？欲游说我么？”秉常的话里充满了苦涩。
“臣不敢！”耶寅连连顿首，泣道：“臣生为夏臣，死为夏鬼。岂肯为东朝臣？！”
秉常看着耶寅，他不知道是该相信他，还是该怀疑他。
也许自己应该效法石越，能够容忍、接纳即使是别有用心的人，才能够真正的网罗人材。
“任何君主，身边都不会只有而贤臣而无奸臣，亦