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正是剑拔弩张的当口，突然传来一阵马蹄声响，一队衣甲鲜明的大明禁军旌旗飘扬从远方赶来。
“又是那个老厌物！”
石彪往地上吐了口唾沫，骂了一声，居然就这么不管不顾，掉转马头就走。
他一走，其余的亲兵伴当自然也是转身就走，他们训练有素，收刀入刀鞘，翻身上马，几乎就是眨眼功夫，十几人全部上马转身，控马而行，几息功夫过后，走的连人影也瞧不着了。
张佳木和任怨对视一眼，彼此失笑。石彪走的这么痛快，连几句场面话也没留，这倒是当真叫人诧异的紧。
不过，笑过之后，也是脸有忧色。石彪不等于普通的官宦纨绔，他可是镇边守土的边军大将，为人狠辣莽撞，行事暴厉酷烈，换了别人，刚刚最多是打一架，换了石彪，张佳木相信，要不是忌惮自己手中的弓箭，还有正巧出现的这一队官兵，恐怕石彪就敢下令把自己这些人全部杀光。
他有这个手腕和胆子，也有事后脱身的实力。
惹上这种对手，又得罪的如此之深，将来势必无法善了。于今之计，还真是要早早设法为妙。
最不济，也要增加自己手中的实力筹码，不能再遇到今天的这种险境了。
张佳木知道，任怨看似镇定，其实也极为紧张，便是他自己，亦是汗湿后背，适才的情况，看着只是对峙说话，其实是一触即发，一旦动开了手，便非得死伤累累不可。
他长出了一口气，神情郁郁。
今天这一场冲突，当真是莫名其妙，无谓的很。上一次得罪石家的事，则是事出有因，势成必然。
事后想想，倒也没有什么可后悔的。不必说什么大仁大义的话，总之想要做事，得罪人是必然的。京师里头多少权贵，做任何事都可能得罪某一家，要么就干脆什么也不做，要么做了，就得冒这种风险。
象他这种没根基又想出头的，得罪人就势成必然，只是选择谁来得罪罢了。
这会儿庄小六几个也爬了起来，脸上神情都有点讪讪的，颇是难堪。他们平时跟在张佳木鞍前马后的，都当自己是个人物了。今天遇着人，结果一动了手就被按翻在地，几把刀架在脖子上，说自己是伴当护卫，结果还要张佳木护着他们，想想当真是无味的很。
“拍拍身上的土，大过年的，别死眉瞪眼的。”
张佳木倒也不恼，只是没好气的吩咐一句，就不加理会了。
倒是迎上那队官兵去，见对方也就十余人，带队的好象只是个小旗官，便停住了马，等对方过来说话。
“见过大人。”
那小旗倒似知道他身份一样，过来就下马行礼，极为恭敬。
“不必太多礼了。”张佳木语气温和的问道：“你们怎么到这里来，倒是巧了。”
那领队的小旗官笑了一笑，答道：“巧倒是算不上。”他向着石彪消失的地方努了努嘴，道：“自从这位回到京城，我们将爷就吩咐寸步不离的跟着他，这几天下来，都不知道擦了多少回屁股。”
“原来如此！”
张佳木这下才恍然大悟，世上哪有这么巧的事，这边冲突刚起，就过来一队骑兵。石彪似乎也知道他们干吗来的，立刻就走。
“那么要请问：你们将爷是哪位？”
“回大人，我们将爷是都督同知范大人！”
原来是范广，张佳木这才明白过来。大约在石彪那里，也只有提督十团营副总兵范广能让他忌惮三分了。同样是功臣宿将，同样握有兵权，并且在边军系统中极有威望的范广才能镇得住他！
“大人该干吗还干吗去，”那小旗又翻身上马，苦笑道：“咱们还得跟着石副将，他在京城到处惹事，我们家大人极不高兴，到晚上给将爷覆命了，还有不少嘴皮官司要打呢。”
范广对十团营约束极严，讲究军纪，自己又廉明公正，在军中很有威望。大约今天的事这个小旗官也会汇报上去，到时候，范广自然会找石亨说话。
这才是真正的朝廷柱石！张佳木心中感佩，但他现在喜怒不形于色，只是微微点头，示意那小旗离去，直到骑兵踏起的烟尘散去，他才拨转马头，带着任怨等人，再护卫着马车，重新动身上路。
经过这一场波折，众人的兴致少了很多。唯有马车上小姑娘不知世事险恶，看着风景说着话儿，就这么一路叽叽呱呱，声若银铃，飘洒了一路。
第七十七章 庄子
庄子在广渠门外再向东南二十来里的地方，经过刚刚的冲突，大家无意在路上多做逗离，由去过一次的余波带路，赶路攒行，二十来里路，半个时辰刚刚好走完。
从早晨装备出发，再打猎争斗耽搁了时间，到庄子的路口时，可巧正是午时。
一眼看过去，张佳木就喜欢上了这个地方。
村落掩于密林之中，不到一千亩耕地的村庄占地却是极广，从村口看过去，村落密集处有三四排人家，每排隔着三四十步的距离，住着约摸四五十户人家。再向远眺，但见炊烟袅袅升起，隔着一两里地，大约还散乱居住着十来户庄民。
村口处原本有几个顽童在追打嬉戏，看到有一辆马车过来，还有十来个骑马的城里人簇拥着马车进来，顽童们一哄而散，有人躲在村头的草堆后头看，也有人一边叫一边跑，却是向着里长家里头去了。
眼前情形，倒是勾起他童年的回忆。他前世亦是农家子弟出身，这里除了没有电器和一些机械，还有房舍全部是草房外，村落的居住情形，还有这些村中少年的模样，倒是和几百年后几无区别，几乎是完全一样。
这勾起了他的乡愁，张佳木笑着摸了摸头，道：“谁带糖了，拿点给那些孩子吃去，叫他们闹闹笑笑，看着也是个乐子。”
这会儿，他不象是一个杀伐决断，城府极深，手腕高明而且智计百出的锦衣卫试百户，反而有点象个腼腆的少年。
他的人都是些流氓无赖出身，带刀是习惯，但谁会想起带糖？
庄小六几个刚刚灰头土脸的，现在脸色就更加难看了。
好在余小旗知道大过年的到庄上来总得带些东西，当下叫人拆了一个纸包，里头都是些蜜饯糖果什么的小点心，叫人过去分派了，十几个村童人人有份，领了东西之后，都是欢呼雀跃，一时间村口处立刻欢闹起来。
“大哥，真好玩儿！”
张小花从车口处探出头来，笑嘻嘻的也要了一块蜜饯，含在嘴里并不吃，只是看着那群少年笑。
“你也去玩吧。”张佳木心情很好，抱了小妹子下来，放她去玩了。
再下来，徐氏也下了车来，娘儿俩个说说笑笑的往庄子里走。
其实这村庄的收成还算不错，土地看色泽肥力也足，村口处就看到一条小河蜿蜒而过，所以水力灌溉也不是问题。
整个庄子里的农户都是自耕农，虽然全住着草房，但年前都换过一次草，门前菜畦和猪舍，散养着土鸡，屋后是厕所积肥，虽然不是怎么富裕，但自给自足是绝无问题的。
整个庄子合计了一起卖地，然后均分掉卖地的钱，接着就做人的佃农，每年上交四成左右的收入，这不是他们集体犯了臆病，而是迫不得已。
大明的官收赋税是极有限的，现在这会儿私田是一季每亩交五合，官田才交三斗或五斗，这点农税并不算什么，极有限的。但劳役不少，从国家一级到府县，甚至是乡里，都不时会有劳役派下来。耽搁农时不说，经常还会把役折钱，这就是不小的负担了。再加上收粮时加征的折耗，收多少看县官的心情和贪污的程度，还有差役的盘剥等等，加在一起，负担就更重了！
仅是如此，还不至于要当佃户，当了官绅的佃户皇粮劳役是不必服了，但收成最少交四成，或是更多，而且田主也会叫佃农干一些额外的差事，一般的扰民。
庄民卖地，实在是因为地处京郊，城里的达官贵戚不时的出来买地，有时就是半买半抢，公侯驸马，一品文武，城中的贵人实在太多，京师附近已经极少有没有主人的田地了。
卖给那些大户，倒不如卖给刚发迹文官武将，豪奴不多，差使也少，待下头佃户也不会太苛刻，所以倒不如自己早点卖断，也省得总有人来惦记！
这个庄子，最近有个都督看中了，隔三岔五的派家中豪奴要来买，拍桌打板的骚扰，庄中上下急的要命，正巧张佳木要买，庄上人打听了张家的底细，觉得是个不错的选择，于是公推了几个人，到城中张家去卖地，两边算是一拍即合，正好是嗑睡遇枕头的事。
听说未来的田主来了，庄中上下都是大惊，原说是年后就来，没想到初三就来了。村口顽童们耍笑的时候，庄中里长和有年纪的老人们已经准备好了香案，等张佳木侍奉着母亲往村里走的时候，庄老们正抬着香案出来，见是他来了，去过张家的几个庄老一说，各人就把香案放下，里长带头，庄中十来个有身份的长者一起跪下，各人都道：“原来是老爷下临，小人们不曾远迎，当真失礼！”
他们在这里跪下行礼，村中不少人也都惊动了，所有的百姓都开了自己家的院门，伸头探脑的看着，但他们身份卑微，根本就不敢出门。
“何须如此！”张佳木急忙上前一步，扶起跪了一地的老人。以当时的生活条件和医疗条件来说，士大夫活过七十就能杖于朝，民间的百姓活过六十的都并不多，叫一群老爷爷跪下迎接自己，实在是太折寿了。
但这个简单的动作和态度就叫下头跪着的人全部安心了，当时的田主都是富贵人家，一般都不大可能到庄上来，派了豪奴下来，整个庄上都是鸡飞狗走，摆香案，吃小鸡，打人骂人，都是等闲事。一个侍奉不到，整个庄上都要受累，所以当佃农的最怕遇到这样的主家，现在看来，大伙儿的这个年轻田主脾气秉性都很忠厚，是个好脾气又知道体恤下头的人。
再看老太夫人，也是慈眉善目的，看起来更是个好相处的。
一时间众人心中大定，都觉得卖田给张家是个英明的决定，于是都是喜笑颜开，簇拥着张佳木和徐氏，加上余小旗等人，先到村里各处看了一圈，大致完事之后，便又一起到里长家里坐下说话。
早有人收＇
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上页了刚打的野兔野鸡，收＇
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上页午饭，一股饭菜香气从厨房里直飘出来。这种农家饭用的是大锅灶，烧的是草，虽然手艺一般，不比城里人精致花巧，但胜在质朴，也是别有一番风味。香气传来，引的人食指大动。
坐下之后，再有人泡了茶来，张佳木品了一口，笑道：“不坏，茶叶说实在不大行，但水好。”
“是了！”里长陪笑答道：“京城里头用的是死水，咱这用的是河水，当然水好。”
张佳木一笑，放下茶碗，道：“都好，今天先放定银，大伙把田契什么的备好，过一阵子把银子全拿来，这个庄子，我买了！”
“好，好好好。”庄民们对他这个新田主也极满意，听着他说，一时各人都站了起来，一起躬身作揖，都道：“一切都听大老爷吩咐！”
第七十八章 窑厂
说妥了买田的事，张佳木摩腹叫饭，里长预先声明道：“老爷，寒家贫舍，没整治过什么好吃的东西，手艺不成。”
“今天的东西应该不赖，闻着挺香。”张佳木向着徐氏笑道：“娘，就在这儿吃吧，这会往家里赶，也太晚了些。”
徐氏倒是正经的城里人出身，这会怀里抱着小女儿，看着野景听着乡谈，正是高兴惬意的时候，撵她都不想走，听着说，就立刻道：“就在这吃吧，我也懒得动了。”
于是吩咐摆饭。房间里小摆不下，好在院子够敞亮，虽然冬天，但太阳好，四四方方的院子里也是暖暖和和的，四人一张的小桌，连主人带客人，一共摆了六张。庄户人家，没有什么好吃的，除了张佳木自己打来的兔子肉和野鸡肉，就有四样菜，腊羊肉、辣白菜、酱菜，还有一道新年必不可少的鱼。
里长再三再四的不安，只道：“老爷来的突然，不及预备，实在是寒酸的很。”
张佳木笑吟吟举筷子，道：“就这样挺好，吃吧！”
野鸡和兔肉确实烧的不坏，大锅烩出来的，肉烧的通红透亮，稀烂入味，虽然配菜也就是北地冬天最常见的大白菜，仍然是香气四溢，令人食指大动。
“酒呢，喝什么酒？”一边桌上，庄小六见桌上无酒，不觉发问。
里长颇感不安，道：“庄上没有什么好酒，只有自己酿造的‘地瓜烧’！”
庄小六道：“管他什么烧，上来再说。”
一边任怨发作道：“要喝酒？先灌你一肚马尿要不要？好你个庄小六，还嫌丢人丢的不够？”
他是正牌的当管上司，一通排揎，弄的庄小六脸又红又白，难堪极了。
张佳木吃一口菜，目视任怨，微微摇头。任怨知他意思，不必在这些乡下人面前弄的这些心腹手下太过难堪，当下恨恨一哼，道：“吃你的饭！”
几人闻此语如蒙大赦，只得连忙低头吃饭，再也不敢啰嗦了。
张佳木也是很觉头疼，这些无赖，血勇之气不少，身上毛病更多，用兵法部勒至今，仍然有不少积习难改的地方。
对他们身上的一些小毛病，张佳木倒是无所谓，但这些家伙就是欺压良善的时候才有血气之勇，对老百姓敢于大呼小叫，遇到真正的狠人，立刻草鸡。如果长此下去没有变化，他倒是真要考虑一下，是不是还养着这群人！
不过无赖也有无赖的好处，今天在边军面前丢了人，庄小六几个都是颇觉丢脸，感觉失了他们京师里大爷的面子，善加利用，未尝不是叫他们进步的机会。
但现在这个不是当务之急，张佳木刨了一口蒸出来的黄老米饭，觉得真硬，但还是大吃大嚼，自己边吃，还让着里长等庄老一起，再挟肉给妹子，风卷残云般的吃下来，大冬日的吃的一头大汗，当然，这般吃法就使得宾主尽欢，庄中上下，都是高兴极了。
饭毕擦了嘴，时间还早，不妨坐下闲谈。
徐氏安人知道儿子有正事要谈，于是带着睡眼惺松的小女儿找地方歇响觉，她们颠簸了一上午，吃了饭也是累的很。
问了些田地收成的话，张佳木问道：“我要问一下，庄上为什么都用草房？我看，隔不到十来里路，人家就用的是砖房瓦顶。”
里长约摸五十来岁，已经是须发皆白，一脸皱纹深的如牛犁过一般。听着张佳木问，他苦笑道：“回老爷的话，靠京城近的，泥瓦匠人多些。我们这里，离官道远，烧作不易，运输更不易。一百块砖就要两分银子的本钱和工价，瓦更贵，如何烧制的起！”
其实当时的大明农村，一百家有九十九家是住的草房。就是用草和泥混和了筑房，顶亦是草编成的屋顶，最多边墙下的墙基用点烧制的土砖。
这种房造价便宜，一年翻修几次，换换新草就可以继续住下去。当然，舒服就谈不上了，不防大风，不怎么防雨，最怕是下大雪，这种草房很可能被积雪压跨。
有钱人家，当然修的象样的砖瓦房，青砖绿瓦从角到顶，但当世之时，能置办起瓦房的毕竟还是少数。
“都在我身上吧。”张佳木面无表情，语气却是笃定的很，他道：“既然是我的佃农，现在这样亦是太不成话。”
他向里长吩咐道：“泥瓦匠人你来找，多找一些，村里有多少人家，需要多少砖瓦，你算算人手，该请多少人，烧多少天，把钱算好，然后到我�