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贺济义家已没了奴仆，两进院子里住的只有他们嫡亲几口儿，因此也没得避讳一说，饭桌子就摆在前面院子里，离饭桌一丈远的地方，还放了一张凳子，齐佩之就抱着贺济义那儿子，蹲在那里吃饭，此时见他们一行人进来，连忙站了起来，面有怯色，想来是早就被李氏降服了的。
贺济礼朝桌上一看，的确摆有三副碗筷，桌边的凳子也有三张。李氏拿起筷子敲着碗道：“你看，你看，我们到底有没有饿着她？只要有我们的一碗饭，就不曾少了她的。”
贺济礼答不上话，只好又去看菜色，碟酱豆子，一碟腌咸菜，外加一大海碗杂面棒子粥。
贺济礼直觉得鼻头酸酸的，道：“你们这伙食，也太差了些，同我们小儿时吃的差不多了，只少了一盘野菜。”
贺济义也叫他说得眼发酸，抬起袖子擦眼角。
李氏却将眼一瞪，道：“我们能吃，她就不能吃？穷又不是我害的，问她幺儿子去。既然她幺儿子不争气，就活该她跟着一起受苦，没得我们在这里吃菜咽糠，她却跑去有钱大儿子那里大鱼大肉的道理。”
贺老太太瞧了这一时，发现贺济礼是坚定地站在她这一边，极为维护她的，便冲李氏道：“那我不跟你们过了，我跟我大儿子一起过去。”
第一百六十七章 闹别扭
第一百六十七章 闹别扭
贺济礼的心，马上提了起来，他心疼自家老娘，可不意味着愿意再同她一起过日子，再说这要把她带回去，孟瑶那里怎么交待？他偷偷朝院门口望了一眼，那里躲着一路悄悄跟来的孟瑶——他早就发现了。她准是因为不放心，才跟了来的。
后面有娘子督阵，贺济礼更是不敢轻易点这个头，但也不好当着兄弟和弟媳的面，公然驳回贺老太太的要求，只得低了头，瞧脚尖。
贺老太太见贺济礼不吭声，急了，道：“老大，同娘一起过活，有甚么不好的？我知道了，定是你怕你媳妇不高兴，才不敢答应。我告诉你，你可不能和济义一样，娶了媳妇忘了娘。”
贺济义哪里是娶了媳妇忘了娘，他是不敢不听媳妇的，不然就是一顿打。他动了动嘴唇，正想替自己辩解一二，李氏开口了：“老太太，你这半中腰地突然要换儿子养，让那些不晓得详情的人知道了，还不知把我们二房编排成甚么样呢。他们一准儿会说是我们二房虐待老娘，才让你跑到大房去了的——这个黑锅，我们可不想背，也背不起。”
“你们本来就虐待我。”贺老太太仗着有贺济礼在旁撑腰，挺了挺胸脯，冲李氏嚷嚷道。
李氏朝左右望了望，见院角磨盘旁放着个舀黄豆的木勺子，便跑过去取来握在手里，当作武器朝空中挥了挥，连声质问道：“我们虐待你了？我们虐待你了？你倒是再说一遍试试看？”
贺老太太见她手里操上了家伙，哪里还敢吱声，紧紧闭着嘴，直朝贺济礼身后躲。
贺济礼此时却是极为感激李氏方才的那一番话，不然他怎么向身后躲着的孟瑶交差？这会儿正是借着李氏的话好下台阶的时候，可不能还光惦记着要替贺老太太打抱不平，贺济礼想了想，装出一副害怕的模样，小声对贺老太太道：“娘，济义这媳妇太厉害，儿子我改天再来看你。”说完，脚底抹油就要溜。
贺老太太一见他这样，急了，扯住他袖子道：“我一把屎一把尿地把你拉扯大，如今你好容易出息了，可不能丢下我不管。”
贺济礼也不愿看到她受苦，可更不愿把她领回家，为难道：“娘，这不能怪儿子不管你，要怪就只能怪济义怎么娶了这么个媳妇，你说是不是？”说完又叹：“济义这小子太不听劝，娘你当初肯定是拦着这桩婚事的，都怪他自己性子太倔。”
贺老太太拦是拦过，但那会儿一听见说这位“李小姐”家财万贯，父母双亡，就甚么都顾不上了。此时她听到贺济礼这样讲，很有些不好意思，脸上讪讪的，但并未因此松开贺济礼的袖子，反而更捏紧了些。
贺济礼想用力挣一挣，又怕撕破了衣衫，这件绸直裰，可值不少钱，他心想，看来今日不破点财，是无法脱身了，于是从怀里掏出一两银子，背对着李氏塞到贺老太太手里，小声道：“娘，要是实在饿得慌，就拿这钱到街上买两个肉饼吃罢。”
贺老太太觉出手里硬硬的是银子，满心欢喜，便放开了贺济礼的袖子，道：“你不叫我跟着你过也行，可别忘了时常来看我。就是没有银子给我，带些衣裳吃食也是好的。”
贺济礼此时只求脱身，自然她说甚么就是甚么，胡乱点了点头，飞快出了里院院门，拉起孟瑶直奔大门外，一直跑到十几丈远的大树后才停下来。
孟瑶背抵着树干，直拍胸口——不是累得，而是被吓的，后怕，这若是再同贺老太太一起过活，以后可有得受了。
贺济礼心里有愧，没敢吱声，孟瑶看了他一眼，笑道：“济义这媳妇，娶得再好不过了，我该备份大礼，去谢谢魏姑娘这媒人。”
贺济礼听她语气，有责怪自己的意思，忙辩解道：“老太太是我亲娘，我怎么也不忍心看着她饿肚子，还以为是济义同他媳妇苛待于她，这才找上了门去。”
大凡是个人，都有怜悯之心，何况面对的是自己亲娘，这份心情，孟瑶很是理解，不过这位贺老太太，向来是给根竿子就顺着朝上爬，她这性子贺济礼怎么就给忘了呢？
既是如今有李氏在，贺老太太翻不起浪来，孟瑶也就懒得为个讨厌的人同贺济礼闹翻，只道：“你要接济老太太，我没得二话讲，只不许她再同我们一起过活——别怪我不孝顺，我是被她害怕了。”
贺济礼自己也是这样想的，但听见这话从孟瑶嘴里讲出来，到底有些不高兴，支吾了一声，没有正面回答。
大凡男人，面对这样的问题，都是如此，孟瑶早料到他是这态度，但心里还是很恼火，别过头去生了会子气，才继续道：“你也不想想，你私下拿好饭好菜接济老太太，二房两口子会怎么想？这不是明摆着指责他们不孝顺，饿着了老太太吗？”
“他们本就不怎么孝顺……”贺济礼话讲一半，突然想起贺济义家的饭桌上，是有贺老太太的一份碗筷的，虽说饭菜寒酸了些，但还真和不孝沾不上边。他一句话接不下去，只得承认：“的确是我思虑不周，下回要送老太太东西，直接给到济义两口子手里。”
孟瑶毫不客气地嗤笑道：“你给了他们，还有到老太太那里的份？”
这是实话，贺济礼苦恼道：“那怎么办？我总不能眼睁睁看着老太太受苦，她再怎么着，也把我养活了这么大，供我读了书。”
孟瑶弹走裙子上的一片落叶，道：“别问我，我可不知道该怎么办，当初分家时，是老太太自己主动要求跟着济义过的，还嫌咱们分给他的家产不够哩。”
虽然这是不争的事实，虽然贺济礼自己也是这样想的，但他就是不乐意听见这样的话从孟瑶嘴里讲出来，忍不住想要辩解两句，但孟瑶根本不给他接话的机会，径直走向不远处的一顶轿子，回家去了。
贺济礼目瞪口呆地望着孟瑶愈行愈远，忿忿跺了跺脚，他可不是坐轿子来的，还得靠两条腿走回去呢，这孟瑶，也不说等等他。
孟瑶有四个轿夫抬着，走得自然比贺济礼快许多，她到家时，贺济礼还不见影子，知梅问她要不要派人去接一接，孟瑶瞪去一眼，吓得知梅不敢再作声。
虽说贺济礼的态度让人窝火，但贺老太太到底没能挪到大房来，还是喜事一桩，因此孟瑶甩着手帕子进门时，脸上是笑容一片。
孟里抱着小囡囡，自第二进院子的葡萄架下钻出来，朝孟瑶脸上看了看，笑问：“大姐这是人逢喜事精神爽？只不知是甚么喜事，也讲来让兄弟我高兴高兴？”
小囡囡见大人高兴，她便也高兴，笑嘻嘻地拍着小手学说话：“高兴，高兴。”
孟瑶上前接过她，捏了捏她的小鼻子，再将方才贺老太太想来大房，李氏大发脾气差点动手打人的事，绘声绘色讲了一遍。
孟里同她一起朝厅里走，诧异道：“贺济义竟娶了这么个人物？哪里来的，我怎么没听说过？”
“我这位弟妹，来历可不简单。”孟瑶把贺济义设计魏姑娘不成反被设计的事，当作一桩笑话，讲给孟里听，笑道：“魏姑娘设的好圈套，也挑得好人，我真真是佩服极了。”
“咱们城里竟来了位这样的人才？”孟里本就恨着贺济义，因此听得很开心，连称这位魏姑娘，同他是一路人，而且技高一筹，并道：“一定要寻个机会，向她讨教讨教。”
孟瑶看了他一眼，好笑道：“她是个未出阁的大姑娘，轻易不肯出门的，你如何向她讨教？”
孟里急得挠腮抓耳，央道：“大姐，你不是同她熟么，帮我寻个机会，让我见一见她罢？”
孟瑶直摇头：“胡闹，你这不是要坏了人家的清誉么？”她说着说着，心中一动，这魏姑娘的年纪同孟里相仿，若他们真看得对眼，倒是美事一桩。想到这里，孟瑶半是认真半是玩笑道：“你若真想向她讨教，也不是没得办法，且使个媒人去她家提亲，将她娶到家里来，日后想怎么见就怎么见，想怎么讨教，就怎么讨教。”
孟里少年心性，还没想这么远，闻言一愣：“大姐怎么突然就扯到我的亲事上去了，我只不过觉得她性子对我的胃口，想同她闲话几句而已。再说了，我可不愿娶个素未谋面之人，这你是知道的。”
“这可就难办了。”孟瑶哪会不知道自家兄弟的拧脾气，要不是为这个，他也不会不顾温夫人和乔三老爷的面子，驳回了西京的那门亲事。
孟里捏着小囡囡的腮帮子，嬉皮笑脸地向孟瑶道：“大姐，你看，我想向那魏姑娘讨教一二，就得先见见她；若依你的意思上门去提亲，也得先见见她，既然都是一个‘见’字，你何不就安排安排，让我们见上一面再说？”
第一百六十八章 请客
第一百六十八章 请客
这若换作别人提出这样的要求，孟瑶定要说他“居心不良”，但面前站的乃是她亲兄弟，她就不由自主地心软了，道：“正好我和你姐夫打算请她过来吃顿饭，到时她进来时，你就装作恰巧要告辞，在门口见上一面罢。”
“好，好。”孟里高兴地继续捏小囡囡的脸。
他的心思，孟瑶岂有猜不到的，准是想先瞧一瞧这位魏姑娘的容貌，再听一听她的谈吐，若是中意，立马使媒人去提亲，若是看不上，就只当是见了位朋友。
这时贺济礼提着直裰，气喘吁吁地进门，一眼就看到孟里正在捏他宝贝闺女的脸蛋，连忙跑过去夺过来抱着，责备道：“有你这样当舅舅的？捏坏了怎么办？”
逗弄下小外甥女也不行？贺济礼何时护女到这程度？孟里愣住了。
孟瑶推了推孟里，小声道：“他不是与你置气，别理他。”
孟里明白过来：“你们又吵架了？”
“谁稀罕与他吵架。”孟瑶拉着孟里坐下，与他闲话，看都不看贺济礼一眼。孟里自然是向着自家姐姐，十分配合，也不朝贺济礼那边看。
贺济礼登时落了个没趣味，只得同小囡囡聊着天，上院子里去了。
孟里见屋内没了旁人，便问孟瑶道：“大姐，你方才回来时，不是高高兴兴的么，怎么却是同姐夫吵了架，这是为何？”
孟瑶将他们夫妻俩树下闹别扭的事，讲给孟里听，道：“我讲得又没错，他却给我脸子瞧，谁受得了。”
孟里作为男人，却能理解贺济礼的感受，破天荒地头一回帮着贺济礼讲了话的，道：“他家老母亲再有不是，也是他家的人，见不得别个来指责，这是人之常情。大姐你想想，若我给你娶个弟媳妇回来，到你面前讲我们娘亲的不是，你心里可高兴？”
孟瑶想了想，的确不会怎么高兴，说不准还会当场翻脸，但她仍强辩道：“我们的娘，可不跟我那婆母似的讨人厌。”
“就算我们的娘讨人厌，你就准许我媳妇人前讲她坏话了？”孟里见她转不过弯来，继续开解她道，“贺老太太再有不是，也是姐夫的亲娘，有些事情，你心里明白就行了，何必非要在姐夫面前讲出来，让他不痛快？——他又不是没在贺老太太面前向着你。”
孟瑶心里憋屈得紧，但仔细想想，确是这个道理，贺济礼还算是好的，若换了那等愚孝的，说不准刚才就把贺老太太给领回来了。
或许做人媳妇，生活就是如此，孟瑶无可奈何地叹了口气。
贺济礼抱着小囡囡，没笑颜开地进来，问孟瑶道：“闺女要吃糖，哪个罐子里有？”
这一看就是方才在门外偷听，才有了这副样子，孟瑶顿时气不打一处来，也不管孟里就在旁边，抓起一条鸡毛掸子，就朝贺济礼身上招呼。
贺济礼没料到她人前也来这一招，吓得四处乱躲，又怕碰倒了瓶瓶罐罐要心疼，好不忙活。小囡囡还不曾见过这种场面，兴奋地拍掌叫好，揪住贺济礼的衣领，应和着孟瑶，连声喊打。
孟里先是一愣，随即捂住眼睛朝外走，故意用了酸溜溜的口吻，道：“罢了，罢了，你们两口子打情骂俏，我还是告辞的好。”
孟瑶被他讲了个大红脸，连忙丢了鸡毛掸子去拉他，但孟里脚步飞快，已是去得远了，不过走到院门口又回过头来，冲孟瑶挤了挤眼睛，道：“大姐，别忘了我的事。”
“甚么事？”贺济礼趁孟瑶不注意，飞快地捡起鸡毛掸子，藏了起来。
孟瑶刚才没将他打着，心里不痛快，本来还是不想理他，但一想魏姑娘肯不肯来，看的还是贺济礼的面子，她为了自家兄弟，只得暂且忍下这口气，接了他的话，回答道：“孟里想见一见魏姑娘，向她讨教讨教，我已经答应他了。”
“讨教甚么？他有甚么好向魏姑娘讨教的？”孟里现在大小是个官，官要见民，还管甚么合不合规矩，因此贺济礼并未朝男女大防上头想，只是好奇孟里的目的。
孟瑶看了贺济礼一眼，道：“他想知道如何才能更好地整治贺济义，因此想向魏姑娘讨教一番。”
贺济礼被哽得讲不出话来，深悔刚才为甚么要多嘴问那一句。孟瑶自他怀里接过小囡囡，头也不回地逛园子去了。贺济礼又开始觉得没趣味，只得摸了摸鼻子，寻了个帖儿出来，以孟瑶的名义写了，请魏姑娘隔日来园中赏花，顺路吃个便饭。
魏姑娘再能干，也是个未出阁的大姑娘，孤身一人住在这城里，人生地不熟，不能轻易出大门，也没个亲友来串门子，正是烦闷无聊的时候，因此一接到贺济礼的帖子，就提笔回了一个，答应一定去作客。
贺济礼以孟瑶的名义请客，并未告诉她，因此孟瑶直到接到魏姑娘的回帖，才知道她要来吃饭，一想到家里园中都还没布置，急得直跳脚，到底还是挥着鸡毛掸子，把贺济礼揍了几下才甘心。
贺济礼直嘀咕她这是跟李氏学的，都是李氏开的“好头”，知梅却想起他们才成婚不久时，孟瑶就曾拿镜子当武器训过夫，忍不住捂嘴偷笑。
夫君打也打了，但事情还是得自己做，魏姑娘明日一早就要上门来做客了，得赶紧打听打听她爱吃些甚么，把菜单拟出来，明儿好让人赶早去买菜；园子里也得收拾收拾，看看魏姑娘喜欢甚么花，就把酒水摆在那花下；还有屋子里要洒扫，熏炉里要添香……孟瑶对着大小丫头婆子一通指挥，忙得头昏脑胀。