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人，让她做小，你媳妇再无话好说的；二来她本来就是咱们家的丫头，领咱们家的银钱，等抬作了通房，还是照样干活，不怕白养活了人。”
贺济礼听了这一番话，那一口芝麻糖，就呛在嗓子眼里，怎么也咳不出来了——正是因为知梅是孟瑶的贴心人，这事儿才不好说道呢。老太太要动她的贴身丫头，不惹来她的雷霆大怒才怪。
贺济礼一想到贺老太太这话要是传出去，孟瑶那里不好交差，忙狠命咳了几下，吐出一口芝麻糖，抓住贺老太太的袖子道：“娘，我媳妇开春就要生了，怎好这时候拿这种事去让她劳神？就算要收通房，也等她生了再说。”
贺老太太不高兴了，嘟囔道：“不过收个通房而已，需要劳甚么神？”
贺济礼脸一板，道：“娘，是通房重要，还是你孙子重要？”
他把未出世的孩子抬出来，贺老太太就不好再吭声，但心里仍有气，只好拿那黑枣子出气，吃了一个又一个。
眼瞅着天在泛白，贺济礼立起身，准备去换身衣裳，再叫起孟瑶来与贺老太太拜年。贺老太太见他要走。突然想起一事，忙叫住他道：“老大你坐下，我这里还有一件事，要同你商量。”
贺济礼只好重新坐下，听她来讲。
贺老太太丢了手中的黑枣，满脸的不高兴，道：“我将你兄弟送进城里来，是指望你给他寻个正经差事的，你怎么将他晾到一旁了？若不是他没个事情做，也不至于被孟月那丫头迷了心窍，做出不合体的事情来。”
贺老太太一提这事，贺济礼就一肚子的气恼，但今儿已是大年初一，再有气也只能先压下，好声好气辩道：“看守冰窖不是差事？是他不好好做。”
贺老太太气道：“那也叫差事？亏你好意思讲出口。”
贺济礼还要再辩，贺老太太直接拍了板：“过完年，你就给济义寻个好差事去，活儿要轻松，赚钱要多，不然你就别认我这娘。”
又要不出力，又想多赚钱，天下哪里有这般的好事？贺济礼被气得不轻，忍不住就要同贺老太太吵起来。正在这时，门帘突然掀开，孟瑶进来与贺老太太拜年，走到他身旁，掐了他一把，叫他生生打住了话。
丫头们取来软垫，二人与贺老太太磕头拜过年。孟瑶开口道：“济义的差事，就包在我们身上，老太太请放心。”
贺老太太本来还在为贺济礼拒绝纳知梅一事生孟瑶的气，此刻听了这话，怨气烟消云散，满面堆笑道：“那敢情好，我只等你们的好消息。”
天大亮，小两口陪贺老太太吃过早饭，回到房内，贺济礼一面换出门的衣裳，一面抱怨：“你没听见娘提的要求，就将事情应承下来，如何是好？娘希望济义的差事既轻松，又赚钱，天底下哪里去寻这样不劳而获的事情去？”
孟瑶上来帮他整理衣衫，道：“早料到老太太是这样的要求了，你还别说，我前儿仔细琢磨，还真有一桩差事，适合济义去干。”
贺济礼不大相信，只摇了摇头，问都不问是甚么差事。
孟瑶伸出手指，一点他额头。嗔道：“怎么，不信我？”说罢，凑到他耳旁，讲了“小司客”三字。
贺济礼双手一拍，叫道：“妙啊，这小司客做事，凭的就是两片嘴，不消费力气的。”随即却又疑虑：“做小司客，还得有眼力劲儿，济义没见过甚么世面，不知做不做得来。”
孟瑶笑道：“你这是多虑了。瞧济义把老太太哄得多好，在哄人一事上，他比你强多了。”
贺济礼见孟瑶夸贺济义而贬他，一时醋劲儿上来，拉着脸哼了一声，不再提这茬，径直出门拜年去了。
孟瑶手捧他的一条腰带，望着他的背影莫名其妙：“这是怎么了？我出的主意行不行的，总要给个话罢？”眼瞧得贺济礼转过了院门，她赶忙将腰带递与知梅，催道：“赶紧给大少爷送去，衣冠不整地出门拜年，不怕人笑话呢？”
知梅领命而去，不多时便回转，奇怪道：“大少爷不让我帮他系腰带，劈手抢过就走了，还嘱咐我今后无事莫要近他的身，我这是哪里得罪大少爷了？”
孟瑶想了想，也不明白，只得安慰她道：“许是在生我的气，迁怒呢，你以后莫惹他便是。”
贺济礼出门不久，孟瑶也忙碌起来，她虽然因为身子重，无须出门拜年，但登门来的客人，还是要接待的。今年的来客格外的多，全因贺老太太在城里，许多乡下的亲戚，家境过得去的，套个车，过不下去的，徒步走着，都进城来瞧老太太，把二进院的小厅挤了个满满当当。
孟瑶知道，贺老太太虽然小气，但却有些好面子。特别是有她娘家人在场的情况下，于是整盘整盒的零嘴儿、吃食，流水似的朝厅里端，每个小孩子都封了红包，外加一包芝麻糖。贺老太太看在眼里，乐在心里，脸上笑开了花。
吃过晚饭，乡下亲戚们陆续都走了，唯独叔叔一家和舅舅一家还没有要走的意思，孟瑶当着众人的面，不好问询贺老太太的意思，只好自己作了主，命人在外院收拾出两间客房来，留两家亲戚住下。
入夜，叔叔一家与舅舅一家都随小丫头去睡了，贺老太太把孟瑶叫到屋里，责怪道：“收拾一间房也就够了，腾那么些出来作甚。”
孟瑶听明白了，这是怪她留了叔叔家过夜呢，遂道：“两家人都没走，怎好留一家赶一家？”
贺济礼吃罢年酒，带着醉意入门来，听见贺老太太在偏心娘家，不悦道：“叔叔与舅舅都是至亲的人，为甚么留不得？就算娘偏心，说到底也是您老人家自己没事先送客。既已留人家坐到了现在，又岂有夜里赶人走的道理？”
这话讲得露骨，贺老太太的一张脸，立时黑了几分。孟瑶晓得贺济礼是醉了，才敢在贺老太太面前这样讲话，忙推他道：“你吃多了酒，就来娘跟前撒野，还不歇着去。”她一面说，一面推他，一面又回头向贺老太太道：“老太太，济礼醉了，我先扶他回房，明儿再来与您请安。”
回到房内，孟瑶欲就刚才的事说说贺济礼，后者却一头栽倒在床上，只嘀咕了几句就沉沉睡去，让她哭笑不得。
第二日是初二，照旧该回娘家，温夫人虽已远嫁，孟家大房一家人却就在左近，孟瑶本不想去，但想到石氏是回了年礼的，恐有示好之意，又想到到底是亲戚，关系不好太僵，于是便命人打点了几样礼，同贺济礼两人去拜年。
如今孟家大房二房的大门紧挨着，都显得有些冷清，二房是因为孟里还小，大房则是因为孟兆均在任上未归。孟瑶看到门前车马甚少，有些伤感，叹了口气才走进门去。
大房后院的厅上，两个已出嫁的女儿正陪石氏坐着闲话，见孟瑶夫妻进来，齐齐起身。贺济礼与石氏拜过年，便到外院寻石氏的两个女婿去了，孟瑶则在两位堂妹让出来的位子上坐下。
石氏望着贺济礼的背影，微微张口，有留他坐下之意，但最终还是没作声，只热情招呼孟瑶吃点心喝茶。
孟瑶朝小几上扫了一眼，只有些平常果品，与往常大房爱显摆的风格大相径庭，再看石氏身上穿的，虽然衣料是上好的，却透着旧意，想必还是去年的衣裳。
石氏感觉到孟瑶的目光，叹道：“这一分家，咱们可穷了。”
孟瑶暗自冷哼，借了端茶盏不接话。挨着她坐的一个堂妹排行第二，人唤孟二娘的，凑近了瞧她身上的衣裳，啧啧赞道：“大姐这是才做的新衣罢，料子和绣工，都是一等一的。”
第九十一章 香馍馍
第九十一章 香馍馍
另一个排行第三的堂妹孟三娘。也凑过来瞧了瞧，道：“样式也是时兴的，做这样一件，花费可不小。”
她们这一唱一和，无非是瞧着孟里年轻，想借孟瑶同二房重新搭上话，趁机打秋风揩油水，孟瑶对她们的用意心知肚明，于是面儿上带着笑，就是不开腔。
石氏见孟瑶始终不开口，有些尴尬，干咳了一声，责备两个女儿道：“你们大姐身子重，别闹乏了她。”
两位堂妹讪讪地回归原位，一个拨弄茶盏盖子，一个扯手帕子。石氏瞧了瞧孟瑶的脸色，冲门口的小丫头喊道：“月娘呢，怎么不来给大小姐拜年，没得规矩。”
孟瑶眼皮微微一抬，孟月？这才是正题罢？
孟月还没来，石氏先向孟瑶道起了歉。道：“我这不在家，她们一个二个都闹翻天了，居然给你添了这样大的麻烦，都怪我管教不力。”又道：“待会儿月娘来了，我叫她给你磕头认罪。”
长辈道歉，孟瑶哪敢收下，忙道：“都是自家姐妹，何须如此，再说她年纪小，不懂事也是有的。”
石氏不是蠢人，听了这话，老脸一红，孟月做错事是年纪小，可孟兆均和钟姨娘年纪可不小了。石氏略想了想，决定把罪过都推到钟姨娘身上去，道：“你大伯待你们的心是好的，全是钟姨娘背后唆使，等她回来，看我罚她。”
正说着，孟月到了，大冬天的自外头进来，身上却只一件半新不旧的紵丝袄，石氏见她缩胸耸肩，厉声责道：“家都被你姨娘败了，实在过不下去，才拿了你的猩猩毡斗篷去当，你这会儿作样儿给谁看呢。要怨就怨你姨娘去。”
孟月当着众姊妹的面听了这番责备，臊得不敢抬头，匆匆与孟瑶行过礼，含泪坐到最下首。她才坐下，石氏却道：“你待在这里作甚么，惹你大姐姐生气么？”
孟月再忍不住，捂着脸奔了出去，连告退的礼也没行，惹得石氏气愤不已：“没得规矩，都是钟姨娘没管教，惯坏了。”
孟二娘劝道：“娘，莫生气，她也是可怜，被贺家二少爷偷了香囊，白白弄坏了名声，到如今无人上门提亲。”
孟三娘嘲笑道：“岂止无人上门提亲，娘寻了好几个媒婆来，却无人愿意接这桩生意，都说清白人家不愿娶她哩。”
孟二娘道：“这事儿怎能怪月娘，要怪只能怪贺家二少爷没规矩，说起来她也是受害的人。”
许是两个女儿铺垫的差不多了。石氏重新开了腔，道：“罢了，贺家二少爷也是年少不懂事，我不怪他，只是忧心月娘的终身。”说完，眼睛盯着孟瑶，只等她接话。
孟月的香囊是被偷的？此事是真是假？孟瑶只知道贺济义手中有个香囊，要说是偷是赠，具体情况她还真不太了解，只听贺济义挨打那日跟去的小厮林森说，贺济义自己是一口咬定那是孟月送给他的，然而孟府自始至终都没有承认过。
贺济义的作为，是不太地道，就算被人污蔑，也不冤枉，但他好歹是贺家自己人，孟瑶少不得要先为他兜着，回道：“我怎么听说不是这么回事？大伯母还是查查仔细的好，免得冤枉了人。”
孟瑶的两个堂妹欲争辩，石氏却冲她们摆手道：“贺家二少爷一向看着都好的，许是我弄错了也不一定，回头再查查。”
孟瑶见她软了口气，便道：“我只是做嫂子的，小叔子在外做的事，我哪里晓得，大伯母若还有疑虑，问我们老太太去罢。”
石氏笑道：“是我糊涂了，别把我的话放心上。”
孟瑶淡淡一笑，摇了摇头。
吃过午饭。石氏还要留孟瑶坐坐，贺济礼却使人来催，只得放她去了。夫妻俩同上了一顶暖脚，肩挨肩坐着，孟瑶嗔道：“哪有回娘家拜年，女婿还兴催的？”
贺济礼记恨着孟家大房夺箱笼之事，哼了一声，道：“他们家没一个好人，莫待久了，免得污了你。”
孟瑶笑了一声，把石氏今日的话讲给他听，道：“还真没好人，今儿大伯母说济义当初偷了孟月的香囊，害得她到如今嫁不出去，瞧那口气，是要让济义负责呢。”
贺济礼被这话唬了一跳：“甚么？她想把七小姐强许给济义？做妻还是做妾？”刚说完，又直拍自己脑袋：“管他是做妻还是做妾，都是不行的，这事千万莫告诉济义，不然他又来劲了。”
孟瑶掩嘴笑道：“你怎么知道济义还惦记着孟月？”
贺济礼道：“若不是还想着她，怎么至今死活不肯将齐姑娘收房？齐姑娘做的是普通丫头的活儿，领的却是通房丫头的月钱，白白浪费了我的银子。”
孟瑶笑着戳了他一指头。道：“看你平日闷声不响，原来甚么都知道。”
贺济礼唉声叹气：“都花着我的钱，我怎么能不知道，你们都是不当家不知柴米油盐贵。”
孟瑶扑哧笑出声来，道：“柴米油盐，不是大男人讲的话，再说我一个通房也没与你纳，可没乱花你的银钱。”
孟瑶一提通房，贺济礼就想起了知梅，明明没那个心思，却偏偏有心虚的感觉。忙把话题岔了开去，问道：“孟月又不是你大伯母亲生的，就算嫁不出去，她犯甚么愁？”
孟瑶道：“瞧你说的，不管庶出嫡出，都是在嫡母名下，她嫁不出去，别个只会讲大伯母的闲话，与姨娘有甚么干系？”
贺济礼明白了，却更加不忿：“随便给谁做妾都成，为何偏盯上我们家济义？”
孟瑶道：“你以为大伯母没想过让她做妾？你去满大街打听打听，到处风传她与济义有私情，私赠了香囊给济义，都一路传到京城和西京去了，大伯母大概是为了脸面，才说成是济义偷的。这种有名有姓明晃晃的绿帽子，即便只是纳妾，谁人愿意戴？”
贺济礼头一回听说有这种传闻，吃了一惊，道：“我成日只州学家里两头跑，还真没听说过，你既然知道，怎么也不告诉我？”
孟瑶白了他一眼，道：“根本没影儿的事，我要是也跟着传，可就坐实了，咱们都当不知道罢。”
照这样看，孟月是真嫁不出去，只有塞给贺济义这条路了？她嫁不出去贺济礼不关心，但石氏想要打贺济义的主意，他可就不乐意了。
轿子直达贺府二门，贺济礼扶孟瑶下轿，朝第二进院子走，决定去找贺老太太谈谈，决计不能让石氏得逞，不能让孟月进贺家的门。
二人才到院门口，就听见厅里头闹哄哄。似有一群人在吵架。已调回第二进院子的小言见他们进来，忙上前禀道：“大少爷，大少夫人，舅老爷一家与二老爷一家正吵架呢，老太太劝不过来，直着急。”
二老爷即贺济礼的叔叔，在乡下从未有人用“老爷”一词称呼他，以至于贺济礼愣了愣才反应过来小言口中的“二老爷”是谁。“舅舅家与叔叔家吵架？这是为何？”贺济礼有些不明所以，问旁边的孟瑶道。
孟瑶摇头，道：“我同你一样才回来，哪里晓得详情，只知昨儿还好好的。”她嘴上说不知道，悄悄地却问小言：“是不是老太太偏心，他们才吵起来了？”
小言想了想，道：“也算偏心，老太太想与舅老爷家结亲，让二少爷娶舅老爷家名唤二妮的表小姐，二老爷听见了却不依，称二太太娘家的侄女与二少爷更配。他们两家谁也不服谁，老太太又只偏着舅老爷，这才吵起来了。”
“今儿怎么都冲着济义来了？”贺济礼一面奇怪，一面抬腿朝厅里走，又回头对孟瑶道：“你先回去罢，这会子人多杂乱，别挤着了你。”
孟瑶想想也是，吵架的场合，她还是少去，于是回转了身子，扶着知梅的胳膊回房歇息。
回到房内，知梅扑哧笑道：“二少爷倒成了香馍馍了。”
孟瑶却笑不出来，皱眉道：“瞧着罢，等二少爷自己知道，还有一场好闹呢。”
知梅安顿孟瑶躺下，倒热汤来与她喝，道：“若舅老爷家的二妮小姐与二少爷成了，倒是一桩好姻