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孟瑶抿嘴一笑，由着他将纸包重新包好。贺济礼将纸包揣进怀里，起身道：“既已准备好，我这便去了，若是伯父不信，非要打官司，咱们也不怕，知府大人有一位公子，是我的学生呢。”
孟瑶想了想，道：“你把济义带上，他那人看似机灵，奈何一碰上孟月，就成了死心眼，若不让他亲眼看一看，过后他还道是我们做了手脚的。”
提起贺济义，贺济礼就冒火，狠狠一跺脚，朝归田居去了。归田居与赏菊院离得近，他叫上贺济义，再带着婆子到赏菊院押了孟月与侍琴主仆，直接从后门出去，上了前后两辆大车，朝孟府而去。
车上，贺济义搓着手，有些坐立难安，贺济礼晓得他心里担心，故意道：“既然你信她是被冤枉的，那又紧张作甚么？”贺济义诺诺讲不出话来，他因爱慕而信孟月，但到底对她的为人不甚了解，嘴上说十分信，其实心里只有五分，哪有不紧张的。
贺济礼奚落过他。不再讲话，车厢里安静下来，只听见后面车上传来呜呜咽咽的哭声，正是孟月的声音。他想起上回接孟月来时，她也是这般坐在轿子上哭泣，害得他急了一路，不禁火冒三丈，打开车窗吩咐随行的小厮，让他通知后面的婆子，堵上孟月的嘴。
贺济义大吃一惊，慌忙阻止：“哥，她是个千金小姐，又不是犯人……”话音未落，脸上已挨了贺济礼一巴掌，登时愣住了。
贺济礼攥着拳头道：“你为了一个女人，先同娘亲吵架，后与兄嫂顶嘴，既然你这样不待见我们，不如分家出去，任你纳几个孟月，我都没意见。”
贺济义长这么大，虽说总挨贺济礼的打，但如此狠地打脸，还是头一回，不由得懵了，喃喃道：“我不分家，哥你别为难她……”
贺济礼见他跟油脂糊了心似的，懒得再理他，一直到下车，也没再同他讲一句话。
下车后，贺府小厮迎上，道：“两位少爷，我们老爷在前厅等候。”
贺济礼皱眉道：“后面有你家七小姐，去前厅合适？”
小厮笑道：“两位少爷过去便得，七小姐先到后院歇息。”
贺济礼听了这话，立时冷下脸来，孟月此时乃是嫌疑犯，孟兆均竟轻飘飘地想掩过，哪有这么便宜的事。但他身上虽有功名，却无官职，就算不满孟兆均的安排，也是不能在朝廷命官面前违抗的，于是干脆转身，重登马车，吩咐车夫道：“咱们直接去官衙。”
别说大家闺秀，就是寻常女子，只要在公堂上抛头露面站一站，不但她的名声要毁，还要连累族中的其他女孩儿不好嫁人——那些极讲究规矩的官宦人家，可是不愿意娶一个名声有污点的女子的，即便自家不在乎，也受不了别人的指指点点。
这道理，那小厮十分明白，当即扑上去，死命拖住贺济礼的腿，不让他上车。贺济义还在车厢里，爬出来看了看，道：“哥，不是说好只把孟七小姐送回家的么？”
贺济礼咬牙切齿瞪他：“她企图下毒害你的亲娘，害你的亲大哥大嫂，你就连问也不想问一声？我看连你一并送去公堂算了，如此不孝子，着实也该打上几板子。”
贺济义只想着替孟月开脱，就忘了即便那不是她投的毒，也是该问个清楚的，不然他岂不是置亲人的性命于不顾？贺济礼此时的话道理浅显，终于让一脑子乱糟糟的贺济义清醒了些，跳下车来，去推那小厮，道：“要想别上公堂，就让我们一起进去，当面问个明白。”
那小厮生怕他们走了，又不敢擅自作主，只好求他们稍等，跑去问孟兆均的意思。
孟兆均怎会不怕孟月上公堂，只不过想先借自己的“官威”，唬一唬贺济礼，叫他知难而退罢了，此时见贺济礼强硬，就变得无可奈何，只能在发了一通脾气后，将地点改在西院偏厅。
既是在内宅，温夫人也来了，口称“要听听那企图谋害她亲闺女亲女婿的狠毒心肠女子，是怎么解释的”。
趁贺济礼几人还未到达，钟姨娘半是央求半是威胁道：“二夫人，你的婚期，马上就要到了，还是不要节外生枝的好。”
温夫人横她一眼，骂道：“难道我能因为要改嫁，就让亲闺女白白送命？”
钟姨娘嘀咕道：“是不是她还不一定。”
温夫人冷哼一声，道：“最好不是，不然我拼着不嫁，也要把你生的混账种子送进牢里去。”
钟姨娘一点没被吓着，嗤笑道：“二老爷去的早，如今孟家全靠我们大老爷撑着，就是二夫人膝下的少爷和小姐，也要靠大老爷撑腰呢，我看二夫人万不敢将月娘送进牢里去。”
温夫人最恨这种打断骨头连着筋的事，明明恨得牙根痒，偏还不能把他怎么样，不过，家丑纵然不能拿到外面去闹，在家里整治一下，却是绰绰有余的，她这般想着，嘴角又浮上了笑意。
钟姨娘被她这一笑，吓得毛孔肃然，揣测着她的心思，默默坐到了一旁。
温夫人看去一眼，没有作声，直到孟兆均引着贺济礼等人进来，才开口道：“大老爷好家教，小妾居然能坐的。”
孟兆均才进门，就被温夫人揪住这样的小错失了颜面，不禁把火气全撒到了钟姨娘身上，怒道：“主子们议事，你掺和个甚么，还不赶紧回去。”
这一声主子，直接把钟姨娘归入了奴婢一类，让她红了眼眶，垂头快步走了出去。
温夫人不依不饶，望着她的背影继续道：“这样的生母，怪不得能养出投毒的女儿来。”
孟兆均彻底怒了，吼道：“事情还没定论，怎能一口咬定就是月娘投的毒？”
想比他的愤怒，温夫人笑得云淡风轻：“谁叫她没规没矩，擅闯贺家后罩房的，就算那药包不是她的，也该她倒霉。”
伶牙俐齿的温夫人，几句堵得孟兆均彻底没话讲，贺济礼趁机补上一句：“这事儿让我们家老太太寝食难安，若因此累她老人家病倒，可是大干系，小婿再不敢留七堂妹在家住，就此把她送回罢。”
他恨不得逼着孟兆均把孟月打几板子才好，但碍着身份是晚辈，不能开口，只得以目示意温夫人。
温夫人会意，暗暗笑了，这个女婿，倒是滑头得很。她看了看孟兆均阴晴不定的脸，道：“药是一回事，擅闯贺家后罩房，是另一回事，孟月这回丢了咱们家的脸，大哥准备就这样算了？”
孟兆均自牙缝里挤出话来，道：“你待要如何？”
温夫人道：“大哥才是她父亲，我哪能越俎代庖。”
孟兆均继续从牙缝里挤字：“别忘了你改嫁，还须得我……”
事关温夫人自己，她不好再讲甚么，贺济礼却马上接上：“妾的名分，贺家一定给。”
谁在乎那个名分，孟兆均黑脸，他要的只是那几只箱笼，只要得手，管孟月是丫头是通房还是妾。
他背着手来回踱了几步，暗忖，既然温夫人和贺济礼咄咄逼人，他也不用不着客气，道：“月娘和她的丫头，我自会惩罚，但罚完了，她还得住到贺家去。”
贺济礼暗骂一声不要脸，驳道：“我家可经不起再投一次毒。”
孟兆均攥着拳头道：“此事还无定论。”
贺济礼马上接口：“那就等有定论时再说。”
孟兆均被温夫人和贺济礼前后夹击，怎么走都没有路，十分无奈之下，只得同意孟月回家，又在温夫人的逼迫下，敲了侍琴四十大板，二十板是她自己的，另二十板是替主受过。
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第七十四章 贺济义的心思（上）
第七十四章 贺济义的心思（上）
贺济礼看着侍琴打过板子。朝孟兆均一拱手，再别过温夫人，带着三步一回头的贺济义，回家去了。
贺济义无精打采，一进家门，就遁去了归田居。贺济礼回到房中，孟瑶正在西厅端坐，询问孟月擅闯后罩房时的情景。他走到去她左手边坐下，奇道：“真相大白，还有甚么问头？”
孟瑶摆了摆手，示意他听来旺媳妇禀报。
来旺媳妇道：“孟七小姐到后罩房，透着一股子古怪，照说她到厨房投过毒，就可以走了，但她却一头扎进柴房，也不知是为了掩人耳目，还是别有目的。”
贺济礼心头一跳，想到了甚么，不待孟月开口，先问道：“当时柴房有谁？”
来旺媳妇答道：“李小凤回来后，一直住在那里。”
孟瑶问道：“可听见孟七小姐与李小凤攀谈了？”
来旺媳妇点头道：“隐约听见里头有人声。但听不真切。”
孟瑶点了点头，让她下去了。贺济礼撑着头想了想，道：“必是去打听箱笼的位置了。”
“她知道甚么，你堂妹问错人了。”贺济礼把今日孟府发生的事情，讲了一遍，又瞅了瞅孟瑶的肚子，道，“你今日起得太早，再去睡会子罢。”
孟瑶正犯困，也不推辞，起身朝卧房走，道：“李小凤至少知道西跨院是仓库，没准孟月已朝那上头想了。”
贺济礼跟在她身后，不以为意道：“家里谁不晓得那里是仓库，她若把西跨院报与他父亲，我就再请一回官衙的公差。”
孟瑶打着呵欠，解衣上床，道：“也是，再说孟月已回家，理他们怎么盘算，只等我娘的花轿出门了。”
贺济礼也几下脱了外袍，爬上床去，道：“孟月是小事，反正不是我们家的人，倒是济义一门心思都在她身上，这可怎生是好。”
孟瑶也担心这个问题，难道真要因为一个孟月。祸起萧墙么，若真这样，她的罪过可就大了，毕竟孟月是她接进门的。
她本已闭上了眼睛，这一想，就又睁开了，扭头一看，贺济礼已躺到了自己旁边，忙顾不得再议论贺济义，推他道：“大白天的，你这是作甚么，让人瞧见多不好。”
贺济礼搂住她道：“我已把门反栓了。”
孟瑶拧不过他，又想着男人黏糊自己，是好事，也便由他抱着，沉沉睡去。
这一睡，直到中午才醒，贺济礼缠着孟瑶演练了一回手法，才双双披衣而起。孟瑶到底不放心李小凤，叫来逼问了几句，李小凤语焉不详。让她生疑，于是命人白日里也将柴房门锁起，无事不许打开。
贺济礼却不知怎地，又想起李小凤的赎身银子来，教了她一招：“那外乡行商既然愿意娶你，想必再加些聘礼也是肯的。”
李小凤有豁然开朗之感，连忙表示，愿意再回李家，把这法子告诉李三爹。
然而孟瑶觉得这几日乃多事之秋，不许她出门，道：“赎身不急这一日两日，待我娘出嫁后再说。”
温夫人要改嫁当朝大族乔家，在城中已是新闻，李小凤也曾听说她的婚期，离现在只有半个月，并不算太久，于是没有同孟瑶纠缠，干脆答应下来。
没有孟月的日子，人人过得愉快，转眼三、四天过去，到了立秋时节，进入了秋天，但秋老虎尤其厉害，阳光依旧刺眼，知了依旧闹人。贺济义立在一丝风都无的池塘边，遥望着后罩房踱来踱去，眉头皱成一团墨。
他接连数日放着守冰窖的正经差事不做，溜到池塘边魂不守舍，自然落在了贺府一干人等眼里。首先着急的是贺老太太。她唤来贺济礼夫妻，商讨对策，道：“眼看着济义瘦了，给他收的屋里人，他瞧都不瞧一眼，这可怎生是好。”
贺济礼咬牙恨道：“他这是不撞南墙不回头了。”
孟瑶心中一动，既然这样，不如就让他去撞一撞南墙，等到头破血流，自然醒转了。这话她不敢明目张胆讲出来，便委婉道：“济义是个痴情人，值得一叹，不如让他自己去向我大伯提亲……”
还没讲完，就被贺老太太打断：“不许孟月进我家门。”
还是贺济礼明白孟瑶的意思，道：“娘，你放一百二十个心，我媳妇的大伯，决计不会把闺女许配给济义，等到他自己碰壁灰了心，还有甚么好说的？”
贺老太太到底捧出过一个状元，不算太糊涂，暗自一寻思，贺济礼之所以能娶到孟家的媳妇。是因为他有功名在身，而贺济义只是个白丁，即便是庶出女儿，孟兆均也不会允的，他乃朝廷三品大员，要顾着脸面，可不比齐家只是末流。
贺老太太这一想通，就笑了，命人去叫贺济义来问话。
贺济义虚浮着步子，迈进第二进院子的西次间，一抬眼。见众人都在，忙把手中攥着的香囊，悄悄塞进了袖子里去。
贺老太太笑着与他道：“我儿，有桩大喜事讲与你听，娘与你寻个媒人，到孟家去提亲，如何？”
贺济义不敢相信，问道：“娘要与我娶谁？”
贺老太太指着他，向贺济礼夫妻笑道：“瞧这傻小子。”
孟瑶掩嘴笑道：“怕是欢喜糊涂了。”又向贺济义道：“娘准备把孟月与你娶回来，你乐意不乐意？”
三人想着，贺济义听到这消息，必要高兴到跳起来，然而他的表现，让众人大惑不解。只见他脸上虽有惊喜，却不到十分，再仔细打量，甚至能瞧出一丝愁容来。
他在愁甚么？担心孟府不同意？不对，若他能事先想到这个，先前也不会磨着贺老太太去提亲了。孟瑶满腹狐疑，看了看贺老太太，又看了看贺济礼。
贺老太太招呼贺济义上前，拉着他的手问道：“小二，你这是怎么了，不想娶孟月了？”
贺济义忙道：“想的。”
贺老太太松了口气，又问：“既然想娶，为甚么不高兴？”
贺济义的右手，藏在袖子里，紧攥着香囊道：“我没不高兴，只是……只是……”
“只是甚么？”三人异口同声问道。
贺济义吞吞吐吐，半晌没个全话，再问，他干脆跑出去了。贺老太太三人面面相觑，贺济义这是怎么了？
孟瑶想了一想，当着贺老太太的面，叫来外院的小厮林森，问道：“二少爷这几天，可曾出门？”
林森今年才十三。尚未总角，因此进得内院，他专门负责在少爷们出门时作跟班，所以孟瑶叫他来问。
林森想了想，贺济义不比贺济礼好静，他是个待不住的，哪一日不朝外跑几回，哪怕有了守冰窖的差事，到了晚上，也要溜出去的。林森仔细回忆了一番，想起贺济义前些日子，跑了两趟城南，便如实回报给孟瑶，又道：“二少爷不许小人跟着，只叫小人在八爷胡同里侯着，因此他具体去了哪里，小人不知情。”
孟瑶还未接话，贺济礼先唬了脸，道：“你怎么当差的，下去领板子。”
孟瑶忙拦他道：“他是下人，济义是主子，难不成济义让他等着，他能违命不成？”
贺济礼这才放过了林森，叫他下去了，又暗暗打定主意，待会儿得“提点提点”他，往后再遇见这种情况，怎么也得暗地里跟踪。
孟瑶垂眼看地下的青砖，觉得八爷胡同这名字，分外耳熟，遂苦苦思索，还没等她想出来，贺济礼先道：“别想了，八爷胡同就在你母亲家隔壁，因那里住过一位八皇子，才取名为八爷胡同。”
孟瑶和贺老太太一听这话，都惊呆了，照这样讲，贺济义多半是去过孟府了？还不只一回？
贺老太太突然双手一拍，道：“定是济义跑去会孟月，结果连门也没进成，他灰心丧气，才会如此。”说着又笑起来：“这样倒好，省了我们假意去提亲。”
孟瑶与贺济礼相视一眼，各自摇头，都觉得这事儿没这么简单。
孟瑶问贺老太太道：“那还去向我大伯提亲么？”
贺老太太想了想，道：“不忙，且等我再问问济义。”