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被几个寻死觅活的老儒缠得没办法，弄到最后，忽必烈只好下旨，加封了他们的死去的祖师爷朱熹一个王爷称号，并给他们各自封了些虚伪的头衔，才勉强平息了事端。
哪知道，一波未平，紧跟着一波又起。理学先生们不闹腾了，前方的战局又出了麻烦。破虏军全线进攻，横扫南剑州，蒲家被人堵在泉州港里成了瓮中之鳖。这个消息传来后，当即引得朝野震动。更让忽必烈尴尬的事，大都城内最早得知泉州被围的消息的人，不是他这个皇帝，也不是丞相伯颜，而是那些市井小民。驿站传来的紧急公文，居然没有福州城的报纸传得快。
听到这个消息后，百姓和官员们议论五花八门。有人说文天祥与蒲寿庚早勾结好了，左翼军虽然迫于兵势降了北元，但这些新附军将领和士兵，受了大宋三百年养士之恩，还是心怀大宋。有人说索都和达春因为上次救援泉州时，没从蒲家兄弟手里拿到预期的好处，所以才按兵不动。任由破虏军将泉州拿下后，他们再赶过去，破城，然后屠城抢掠。更有甚者，居然还说文天祥的破虏军和北方那些拥护阿里不哥子孙的人，已经勾结起来，决定一起来对付大元朝廷。
形形色色的议论，让忽必烈头疼。作为大元开国之君，攻城略地，安抚群豪，收买天下英雄之心都是他的特长。但对这种明里暗里摸不到头绪的乱拳，忽必烈君臣一时找不到合适的应对办法。除了军事和舆论上的压力，让他们更感到无奈的是破虏军那惊人的武器优势。
通过各种途径，大元朝廷已经得到了几支破虏弓。也根据士兵们的描述，知道了火炮和手雷的大致模样。百工坊（专门为皇家生产工艺品的机构）甚至花费重金仿制出了破虏弓和火炮。只是仿制的破虏弓重量是原来的两倍，射程却只能达到原来的一半。普通士兵没办法一个人操作，无论在造价和性能上，都达不到实战要求。而仿制的火炮更差，射程还不如投石机不说，并且开几炮之后就会炸膛。害得率先装备火炮的御林军中，居然没人肯主动充当炮手。
好在阿合马大人会让大伙宽心，通过种种算法估算，破虏军也没资金大量装备这种利器。但从福建前线零星传回的消息上看，阿合马的推论根本不正确，破虏军不但大量装备了这种利器，而且把这种利器大量流传了出去，装备了陈吊眼、许夫人和方家海贼。
“难道，我大元在江南就没有可战之兵了吗？”见几个肱骨之臣都沉默不语，忽必烈有些郁闷，问话的语气中，慢慢带上了责备的味道。
“这，陛下，且容臣等仔细斟酌！”董文柄第一个站起来，躬身告罪。他虽然不是蒙古人，但诸臣中，他最得忽必烈信赖。对于他的请求，忽必烈不能不照顾。叹了口气，端起面前的茶杯，开始慢慢地品。至于已经冷了的奶茶喝在嘴里到底是甜是苦，已经浑然不觉了。
伯颜和伊实特穆尔四目相对，不知道该从哪里提起。若救泉州，如今上上之策是派一支偏师急攻邵武，老巢受到威胁，文天祥不得不救。但目前，福建周围却没有第二支力量可以承担这个任务。达春的嫡系部队与邹洬在邵武外围山区杀得难解难分，江西行省也被陈吊眼和林琦搅了个乌烟瘴气。各地的告急信接踵而来，逼得达春不得不一次次分兵回援。而南方另外几路人马，刘深在九龙江边，又中了许夫人的埋伏，损兵折将。索都突然谨慎起来，过了九龙江后，就犹豫不前，不知道是不是像市井传言一样，存心让蒲寿庚送死。吕师夔和李恒倒是文天祥的克星，可二人进去大庾岭剿匪经年，非但没把匪徒剿灭，而且把地方搅得越来越烂。最近，京城中传闻，匪徒居然也得到了文天祥的支援，跟吕、李二人玩起来猫和老鼠的游戏。还总结出了什么“敌进我退；敌驻我扰；敌疲我打；敌退我追”十六字真言，和“肥的拖瘦；瘦的拖死”两句秘诀，带动全天下的乱匪都长了脑子，四处跟官军捉迷藏。
如今距离破虏军最近的一支有生力量就是两浙大都督范文虎的二十万新附军。但想到这个人，伯颜就想给他一顿老拳。所谓兵熊熊一个，将熊熊一窝。二十万新附军听起来数目不少，可带在范文虎手下，就是一群绵羊。如果将他们赶倒战场上去，伯颜敢保证，不到三个月，范文虎就会一个人逃回来，而那二十万大军，要么被破虏军捉了，塞到矿井里去挖泥炭。要么临阵倒戈，成为下一代破虏军。
目前最好的办法是调赛北的蒙古军和探马赤军南下，迅速将破虏军和残宋扑灭，免得这把火越烧越大。伯颜和其他几个蒙古大臣不约而同地想到了这个办法。但他们谁都不敢率先说出来。几个月前对局势的错误判断，已经让忽必烈不满。此时再献这提这种不愉快的话题，那只能徒劳地给大家增添烦恼。
对大元来说，目前北方的威胁，远远比南方来得大。自从阿里不哥莫名其妙去世之后，四大汗国就开始明着支持北方的叛乱者。前年，四王子那木罕前往阿里麻平叛，结果，非但未能如期凯旋，反而自己成了对方的俘虏，几万蒙古军死在了乱匪海都的马蹄下。多亏了伯颜及时领汉军杀到塞外，用汉军的尸体将叛乱者的攻势挡住，随后又通过收买、分化等手段让叛军内部起了纷争，才勉强将大元疆域稳定在唐麓岭一线。如今，西方的海都等人又恢复了元气，随时可能东进，塞外的蒙古军如果再向南调遣，说不定和林又得被人家夺了去。
而东北别里古台的后裔乃颜与合撒儿后王势都儿、合赤温后裔胜纳哈儿、哈丹秀鲁干等暗中结盟的消息也不断传来。小小的辽东宣慰司根本震慑不住，完全凭那些汉军在监视。如果他们再趁机起兵，大元帝国就要处于三面受敌的状态。
众人正在绞尽脑汁的时候，董文柄轻轻咳嗽了一声，站了起来。“陛下，臣有一计，不知是否恰当！”
“大兄，有话尽管说！”忽必烈的眼睛忽然一亮，笑着示意董文柄坐下说话。对这个重要的汉臣，他一直以兄称之，彰显对方在自己心中的地位。董文柄也的确不负其所望，每每言出必中，很少有谋划失误的之处。
阿合马轻轻皱了皱眉头，几丝乌云浮上了他的脸。
背对着他的董文柄根本不知道自己又遭到了同僚的妒忌，清清嗓子，放慢了说话的速度：“依臣之见，与其仓促去救泉州，倒不如舍了泉州，重新调整江南战局……”
话没说完，阿合马腾地一下就跳了起来，指着董文柄脊背大喊道，“你说什么，难道泉州要白白送给大宋么。你这样做，到底安了什么居心！”
董文柄回过头，轻蔑地看了这个守财奴一眼，笑了笑，继续说道：“陛下，臣以为，此时泉州，已经不保。仓促去救，无异于抱薪救火！反而助长了贼人的气焰……”
对于破虏军近期的作为，董文柄是下了一番功夫仔细研究过的。他家里养着一伙幕僚团，平日里也喜欢分析一下天下大势。作为汉军世家的长者，别的东西不需要把握，首先一个“势”字是最要看得清楚。几百年来，黄河以北，先是契丹、再是女真、接着是蒙古，在适当时机，选择适当的主子，就是这些世家大族维持家族生存的第一要务。
做对了选择，就像他家投靠了忽必烈一系，就可以扶摇直上。
一步走错，则被人抄家灭族，连同部下一起，切瓜砍菜一样斩个干净。
目前局势，宋朝已经成残宋，与流寇土匪差不多。大元以倾国之力敌一隅，只要没有大的战略失误，短时间之内，局势不会逆转。朝堂上谋臣所需要做的就是，帮助忽必烈拿主意，把消灭残宋的任务，一步步按部就班的走下去，而不是被敌人的局部胜利所迷惑，所调动。
文天祥现在的优势是，他手中只有一支破虏军。人少而精干，距离前线近，可以随时调整战略部署，对突发情况作出反应。而这正是朝庭的劣势，消息战报传回朝庭，通过忽必烈决策再返回前线，一来一去，至少半个月。
如果战争还是原来那种刀剑相交的方式，半个月不算太长。
但眼下破虏军有了火炮这种攻城利器，原来的城池营垒难以作为障碍，半个月内，战局可能已经发生根本性变化。
所以，董文柄以为，文天祥现在的战略目的，就是以快和乱，来混水摸鱼。
而朝堂此刻，一定要稳住，以慢和柔，化解文天祥的乱拳。
钢弩并不可怕，弩的射程不如黄桦、黑漆、马克打、长蛮等名弓（四种都是著名的复合弓，有效射程近二百到三百步）。虽然这些名弓难得，可搜遍全天下，足以搜出几千把，武装出可以克制破虏军弩兵的军种。
火炮也不可怕，那东西移动慢。如果在平原上，利用骑兵包抄偷袭，可以轻易将炮群掀翻。
需要提防的是各级将士自乱阵脚，随着文天祥的行动而行动。所以，现在索都按兵不动，甚至撤回潮州修整，都是正确的选择。朝庭不但不可斥责，而且要鼓励。并且不再干涉达春、索都和刘深三人的军事指挥，授予绝对的权力，让他们便宜行事。
他的话没等说完，就再次被阿合马打断。仗着忽必烈平素的器重，阿合马毫不客气地反驳道：“泉州城乃东南第一大城，去年宋人数十万大军，三个月围攻都未能将其攻下，你凭什么说其已不可守。况且城中还有我大元官兵近万，市泊司未解递来的税银百万余两，各地商人海舶上千。如果此刻我大元不发兵相救，世间各国，谁还敢不远万里来朝！”
“阿合马大人莫急，且听董大人把话说完。陛下面前，不可施礼！”伯颜听得有些不耐烦了，站起来，隔在了阿合马与董文柄中间。
他是个老成持重之人，知道董文柄说的话并非妄言。也知道阿合马为什么如此着急。实际上，这个色目人的内心深处，泉州城命运如何，不十分关心。甚至与他同为穆斯林的蒲家兄弟死活，阿合马也未必放在心上。阿合马最关心的是，市泊司未递解进京的税银，朝廷四处用兵，又没有明抢本国百姓家产的道理。失去了刚刚开始兴起时的掠夺手段后，终日入不敷出。如果今年再失去东南海上贸易积累起来的财富，明年就有军队发不出饷。为国理财的阿合马大人，就有脱不了的干系。
但董文柄说的话，自有他的道理。以破虏军半年来的战绩来看，鲜有在火炮轰击下，还能支持过三天的城市。那种新式武器，是土砖城墙的天然克星（宋代城墙，多为土或者泥砖所建。直到明代火炮普及后，石块和青砖墙才开始普及）。失去了城墙为屏障，靠钱财维持的左翼军，的确很难守得住泉州。况且海路又被方家堵上了，而大元朝的水师，也没有克制火炮的办法。既没有斗志，又没有援军的情况下，蒲家能坚持到现在，已经是奇迹。而奇迹的背后，有可能是破虏军故意围而不攻，以期围城打援的圈套。
阿合马被伯颜的威势压住，悻悻地后退了几步，嘟囔着，坐回了自己原来的座位。董文柄接下来的话也的确如伯颜所想，他认为破虏军是故意弄了个圈套给索都钻，当务之急，是避免索都上当，给大元带来更大的损失，而不是讨论如何去救泉州。而与残宋争夺天下的战局，必须重新布置。重视到和西北叛乱同样的高度，由大都，山东一带，大肆征招和调集汉军，征集武器，倾力给予残宋一击。连在大庾岭剿匪的李恒和吕师夔，都应该暂时放弃那些山贼，击中兵力到福建前线，统一归达春调度。
听完董文柄的陈述，忽必烈轻轻嗯了一声，并没有急于对他的建议作出评价。内心深处，处于对南人（宋人）战斗力的一贯蔑视，他并不认为泉州的形势有那么战报上说得那么危机，也不认为蒲寿庚能守到现在，完全是破虏军故意放水。破虏军自下百丈岭后，连克大城，战斗力不俗，这一点他知道。但破虏军进攻邵武，靠的是威吓。攻破福州，靠得是欺诈。这种计策具有偶然性，都玩不了第二次。反观蒲寿庚，他与宋朝有不共戴天之仇，所以肯定不敢投降。想弃城而走，海路又被人断了，而陆地上那条通道，明显是文天祥故意留出来，瓦解左翼军军心用的。如果蒲家兄弟能以泉州为忠心，吸引住破虏军，并尽可能消耗破虏军的补给。待对方师老兵疲之时，达春、索都、和刘深大军压上，依然有可能完成原来围剿破虏军的计划。
想到这，他把目光转向伯颜，笑着问道：“丞相之意如何？”
听到忽必烈点到自己，伯颜站起来，恭敬地说道，“臣以为，董大人的分析甚有道理。只是，征调汉军南下之议，未必可行。近年山东、河北一带屡受饥荒，民间凋敝。此时再征兵，无异于雪上加霜！”
这是一个漂亮的借口，伯颜学自那些理学先生，用为民着想，掩盖了自己的真实想法。汉军不可轻用，这几年，忽必烈和他一直在逐步裁军，慢慢削弱那些汉军世侯的实力。如果大举召集汉军参战，已经被剥夺了军队继承权的那些世侯们，少不得趁机又要些好处回去。一旦他们实力增强了，保不准其中再出几个有野心的。
“臣也不赞成征调汉军南下。汉军战斗力低下，军纪败坏，所过之处，民不聊生。几年后依然收不上税来！”阿合马瞅准机会又插了一句，把蒙古军干的坏事，全部推到了汉军头上。大伙目标虽然一致，可现在不比打天下的时代。如今每一步安排，都涉及到日后的权力格局。所以，即使董文柄说得再有道理，阿合马也不能让他遂了心。
“军纪之事，朕自然会派人去查。如果不抽调汉军，众卿以为，哪里可再调援军。何策可解泉州之围？”忽必烈笑着向群臣问道。
“臣以为，西北战事可先放缓，如今诸贼内部争执不断，我军不妨稍稍回撤，促其内乱。臣建议抽调一部分探马赤军，和九拔都所部汉军，增援达春。而福建战事，如董大人所云，先弃泉州于敌。带我军兵马齐聚时，再行征剿！”伯颜想了想，提出了一个与董文柄所言类似的建议。
“九拔都，朕倒是将他忘了！”忽必烈脸上又是一喜。九拔都，是蒙古贵族们对汉军世侯张宏范的称呼。因为他在忽必烈跟前追随多年，所以诸臣已经不把他和他的部曲当作汉人。忽必烈甚至数度当着众臣的面，宣称自己视张宏范为子侄。而张宏范也的确不辜负忽必烈的器重。多年来领军做战，每战必胜。无论草原上的蒙古人，还是党项残部、西辽溃兵，提起九拔都来，都鼓不起领军做战的勇气。
“陛下，臣以为，泉州不可轻弃，否则，我大元将失天下来朝者之心！”最不起来的角落里，一个揣摩圣意多时的黄头发色目人站了起来，用生硬的汉语说道。
众人的目光都被他的古怪腔调吸引过去，看着他那张满是毛发的脸和高耸的鼻子，等待他的下文。
“马可，你且说说，为什么泉州不可轻弃！”忽必烈正愁如果说服董文柄和伯颜，听见此人的话，笑着示意他不必惊慌，随意发表建议。
董文柄摇了摇头，他知道这个马屁鬼肯定会耽误国家大事。也知道自己已经无法阻止忽必烈在战略上的冒险。那个金发高鼻，满脸生毛的“大猩猩”来自遥远的西方，据说是个放荡、荒淫且贫瘠的岛国。姓菠萝，叫马可。靠着一肚子古怪传闻，和与众不同的阿谀奉承手段混到了一个官职。但见识和能力，都是下下之品，连阿合