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夏天的夜幕来得很晚，带着焦虑的心情熬到丑时三刻，月赤彻儿终干等来了阿里海牙所说的最佳进攻时机。陆地上漆黑一片，白天令人畏俱的大海，也因为夜色的缘故，平静得只剩下涛声。
一个汉军万人队在元将赵荣的带领下，俏俏地靠近了青岛堡。堡内的守军很自信，除了墙头上间或出现了巡逻的火把外，堡垒外围没布置一个暗哨。赵荣大喜，挥挥手，命令部下加快了前进速度。
一道铁丝网悄无声息地横在了队伍面前。此处距堡垒还有二百余步，翻过这几道铁丝网，再跨越几条不宽的壕沟，青岛堡的城墙就唾手可得。
但这些带着铁勾的细铁线布置得非常讨厌，纵横交错，无论士兵们的身材再瘦小，也不可能从两道铁线之间毫发无损地爬过去。一旦他们被铁蒺藜扎了手，后面的强攻中战斗力就会大打折扣。
“砍断他”赵荣毫不犹豫地下令。
两个壮汉抡起巨斧，狠狠地剁在了铁线上。
“批欧！”令人牙酸的声音传出老远。铁线猛然向下坠了坠，旋即高高地弹了回来，根本没有被利斧所伤。
“将军，不能悬空了砍，对付铁绳得用剪子！”一个当过铁匠的亲兵跑过来提醒。打造一根如此粗细均匀的铁线，普通铁匠得耗半年时间，真不知道破虏军里有多少匠户，居然能打如此多铁绳出来。
没等赵荣改变命令，“哗啦”，“哗啦”，沿着铁丝网的尽头，远远地，传来了一阵清脆的铃声。紧接着，天空中突然出现了几千颗流星，拖着长长的尾巴直冲而下。
“后撤！”赵荣当机立断，大声命令。
万余兵马怎能有那么快的反应速度，刹那间，上千支火箭落在了地上。前来夜袭的北元兵马立刻现出了身影，慌乱地举起刀枪准备接战。文心阁隼风手打。
弓弦声、弩箭破空声、火枪发射声响成一片。就在元军面前不远处的壕沟内，无数破虏军战士探出身来，把子弹和羽箭向元军倾泄。
北元将士彼此拥挤着，推搡着，抱头鼠窜。偷袭别人不成的他们彻底成了人家的活靶子。涂了油的火箭只燃烧了不到半柱香的时间，但是，此刻这半柱香的时间却如数百年一样漫长。
当最后一抹火掐溶入黑暗后，退到二里之外的元军再提不起丝毫进攻的勇气。一次不成功的夜袭，两千多弟兄中箭（枪）而亡，还有数百人被自己的袍泽活活踩死。
见到此景，率领主力尾随在前锋之后的月赤彻尔毫不犹豫地宣布夜袭结束。阿里海牙说得没错，战争的方式已经变了。作为一名负责任的将领，在熟悉新的作战方式之前，月赤彻儿不愿意让忠勇的士兵们为了自己的颜面去送命。
天亮时，东西两路大军攻击受挫的消息传回了忽必烈的金帐。听完李封和月赤彻儿的请罪汇报，忽必烈久久没有说话。一天中连续三次失利没有让这位年过古稀的大汗更深的失去理智，相反，他心中被陈吊眼激起的怒火却因为挫折而平息下来。
‘战争方式变了’，检点大元与残宋大都督府近七年的竞逐，忽必烈猛然得出了这个结论。几乎是从文天祥刚一崛起，大元就派出了优势的兵马和比其杰出得多的将领去扑灭他。但是，大元每次只能在战役之初占据优势，随着时间的推移，优势兵力，杰出的武将，带回来的却是无一例外的败绩。
页特密实如此，索都如此，张弘范、达春亦如此，甚至连自己这个天可汗，都要在一个山贼手吃憋。唯一保持了不胜不败之局的是丞相伯颜，但他是大元最优秀的将领，领着整个元帝国的精锐。而他的对手却是一个名不见经传，几年前还被李恒打得溃不成军的雏儿。才几年，曾经横扫西域，席卷江南的蒙古武士就在不知不觉间衰弱了下来，衰弱到以优势兵力还要大败而回的地步。
“难道是肤真的已经老了，还是长生天不再眷顾联！”忽必烈用手捂着胸口自问。心脏处沉重的感觉让他感到有些透不过气来。长生天可能真睡着了吧，一个声音告诉他。海都反叛，乃颜叛乱，这些同族兄弟总是在灭宋的关键时刻让他集中不起全力。这一回，他好不容易把全部力量集结起来，西边又陆续传来党项人图谋复国的消息。而在河东、河西，那些结寨自守的豪强们又蠢蠢而动。四下里打家劫舍的流寇，也偷来了胆子打起了大元军粮的主意。
“这不可能！”忽必烈摇摇头，低声道。文心阁隼风手打。
“这不可能！”他用力地喊出声音。他是长生天下的万王之王，高山大河的主宰，所有人的主人。没有人能阻挡他一统天下的脚步，没有人比他更清楚世界的变化。
“末将无能，累陛下受辱，请陛下责罚！”跪在地上的月赤彻儿被忽必烈脸上的神色吓得魂飞魄散。在忽必烈身边当怯薛这么多年，平生第一次，他看见对方脸上出现如此绝望的神态。
那是一个暮年老者对生活和整个世界的绝望，扫荡辽东时，月赤彻儿曾在被大军抢光牛羊，掠走帐篷的老牧奴脸上不止一次看见这种神色。而现在，随军的罪囚和民壮里，还有上万名被大军从辽东俘虏来的乃颜乱党，脸上带着同样的绝望之色。
“你，何罪之有？”忽必烈的心思瞬间被月赤彻儿拉回到现实中。看着跪倒在地上诚惶诚恐的心腹，他疲倦地笑了笑，安慰道：“起来吧，昨日之战你处理得很好。即便肤在你这个年龄时，也做不到虽败不乱。回去命人把麾下兵马撤到胶县来，咱们先按兵不动！”
“是，末将谢大汗”月赤彻儿重重地磕了一个头，说道。
“你也起来，阵亡的兵马，朕准许你们抽调民壮里补足！”忽必烈看了着跪在地上的汉将李封，命令的语气居然是前所未有的缓和。
“末将，末将谢大汗洪恩！”李封流着汗顿首。打了败仗却没受到责罚，甚至连一句训斥也没有，这种情况在忽必烈麾下可是破天荒地头一回。
“你们都是朕的臂膀”忽必烈笑了笑，对着帐下愕然的群臣说道，“无论是什么民族，哪个部落，朕都视你们为兄弟子侄！只要有你们在，无论谁造反，无论反贼多强，朕都不在乎！”
“大汗不对劲儿！”回归武将队列的月赤彻尔惊诧地想。
“大汗就是大汗，无论什么事情，都不会让他感到沮丧！”负责大军粮草和全国财税的桑哥脸上写满佩服之色。昨天晚上他刚刚接到汇报，几路军粮同时被劫，本月能按期抵达的粮食只有预计中的一半。在攻击受阻，粮草不济的情况下，还有心思与将士们话家常，这份定力，除了忽必烈大汗之外任何人都不会有。
“今日起，停战五天，把三路大军集结在一处。五天后，朕亲自率领你们攻击观涛堡。陈贼吊眼想把联拖在此，朕就让他看看朕的刀锋！”忽必烈拍案而起，大声道。
“陛下！”诸将大吃一惊。听忽必烈刚才的话，大伙以为他会下令放弃胶州湾，转头南下，谁料到战斗的艰难，反而激发了大汗的争强好胜之心。文心阁隼风手打。
“孤意已决，此令，决不更改！”忽必烈挺起矮壮的身躯，大声道。此刻，他深深体味了“孤家”这个词的妙处，蒙古人造反、汉人造反、党项人造反。除了几十万大军外，自己的确是个孤家寡人。
此刻最佳选择也许是撤军，可一撤之后，也许再无扫荡江南之机。忽必烈笑着，脸色越来越苍凉。
目光扫视众将，他厉声命令：“明日起，给民壮和罪囚下发刀剑。强攻陈贼时，让他们充当前锋。蒙古军随其后，朕在蒙古军后，汉军之前。有后退者，杀无赦！”
“是！”众将轰然以应。军中乏粮，养不起民壮和罪囚，不如把他们先消耗掉。陈贼若向民壮开炮，则会背上千秋骂名。陈贼一旦手软，清理干挣了路上的铁丝网和壕沟，将士们就可以直接把云梯搭在城墙上。
“他们可都是陛下的子民！”黎贵达听见自己的心在呐喊。忽必烈雄才大略，任人唯贤。忽必烈英明神武，坚毅果决。在他见过的帝王和权臣中，没有一个人如忽必烈汗这般完美。但忽必烈汗仅仅是个帝王，一个为了自家天下可毁灭整个世界的帝王。
“一个帝王而已！”黎贵达猛然想起了在百丈岭时，文天祥提起唐宗宋祖时大逆不道的一句话。那轻蔑的眼神，他傲然的姿态，至今还铭刻在他心里。
五日后的一个黎明，守卫在观涛堡的破虏军将士看到了一个奇异的情景。数万衣衫褴褛，动作僵硬的民壮，拎着简易兵器，列队向他们走了过来。一队队民壮后，忽必烈的羊毛大纛随着海风舒卷。
“速去报告将军！”守城的士兵们愕然失色。早闻听忽必烈残忍，却没想到他居然会驱赶自己的百姓来攻击敌军的防线。那些百姓是归顺了他多年的，不折不扣的大元子民。
“别开炮，别开炮，将军马上就上来！”城外壕沟，破虏军低级士官大声叫喊着，把一支支举起的火枪压下去。敌军推进的速度很快，走在最前列的一批百姓已经进入了火铳和虎蹲炮的射程内。
当两浙安抚使节李兴将军闻讯跑上城头的时候，百姓已经靠近了铁丝网。几个身材相对壮实，看不清年纪的汉子举起刚刚配发的刀，用力向铁丝网剁去。
“笃！”，“笃！”，“笃！”钢刀下，坚韧的铁丝网发出令人焦虑的震颤声，终于无法承受这样的重压，崩为两段。替元军打头阵的“肉盾”们愣了一下，没想到自己还能活着，也不明白守军为什么对他们不放箭。推开捆绑铁丝网的木桩，沿着缺口继续向前。
“开炮！”李兴大声命令。
“将军！”几个炮手茫然地喊。铁丝网前足足有三万多人，他们不是士兵，甚至连最基本的作战队形都不会列。一场炮击下去，足以让其中半数以上的人丧命。
穿越第一道铁丝网的各族百姓继续向前，跨过了壕沟，走向第二道铁丝网。沿途的鹿砦、木桩，被他们毫不犹豫地推开。身后边是蒙古武士的利刃，此时的他们只有一个选择，向前，向前，继续向前。
“开炮！”李兴大声命令，伸手夺过一杆火铳，对准了距离自己最近的百姓胸口。“如果陈将军在，也会下同样的令！”他低声道，颤抖着手指扣动了扳机。文心阁隼风手打。
燧石快速旋转，擦出一串凄厉的火花。枪口处火光闪动，二百步外，一个正在举刀砍向铁丝网的老者身体晃了晃，看看蒙古袍上那个弹孔，脸上露出几分解脱之色，仰面朝天倒下去。
“轰！”最前方的虎蹲小炮终于发出了轰鸣，密集的人群被冲出无数条血口子。血口子旁，惊慌失措的百姓四处乱冲，有的冲向两翼，有的掉头向后，还有人木然地继续前进。
“射！”押阵的元将月赤彻儿毫不犹豫地下令。弓箭手拉满弯弓，将后逃的百姓射倒在地。看看退路已无，百姓们再次涌向破虏军阵地。
“开炮！”李兴大声命令。几十门火炮同时发出怒吼，一部分砸向冲击营垒的百姓。一部分砸向逼迫百姓攻城的元军。
“开炮！”黎贵达面目狰狞，亲手扯动了重炮炮绳。这批火炮指向堡垒外的暗壕，那里的破虏军正在应付百姓们的冲击，无法亦不能躲避从天而降的炮弹。至于失去准头的炮弹会不会把自家百姓炸死，黎贵达不再去考虑。忽必烈是个魔鬼，而在数年前，他已经上了魔鬼之船。这个选择一旦做出，永远不可能回头！
与此同时，观涛堡两翼，数个与主堡遥相呼应的小堡垒受到元军冲击。一波波百姓在北元士兵的逼迫下，潮水般冲向破虏军的防线。
敌我双方互射的炮火烧红了半天天，百姓和士兵流下的鲜血则染红了半个海。夏日的朝阳不忍观着这人世间悲惨的一幕，躲在了云层后，迟迟不肯探出头来。
愤怒的火掐将天边的乌云烧得殷红如血，火掐般的云霞下，红色的海水猎猎燃烧。
第四章 华夏 （九 卷终）
燃烧的胶州湾内，破虏军水师将领们愤怒地议论着观涛堡方向发生的一切。守将李兴把北元驱赶自家百姓攻城的消息及时的传到了舰队中，震惊之余，水师弟兄们将更多的炮弹倾泄在靠近海岸部分的元军阵地上。
这是一群魔鬼，已经不属于任何民族。能早日把他们毁灭掉，就能挽救无数生命。
“叠山道长派人传过信来，郭大人所献大都城的建筑和街道总图已经核实，确认无误！。”女军师曾琴把一份刚刚对译出来的密报放在了书案边。书案后，本来该在长江防线十里联营内恭候忽必烈大驾的文天祥抬起头，露出一张疲惫的笑脸。
“派快船和信鸽同时出发，通知陈吊眼将军，命令他执行“荆柯”方案！”文天祥扫了一眼密报，果断命令。大都督府爱惜人才，却决不会为了几个学者拿自己的弟兄冒险。半年前，曾寰在临去江西任职的时候，给他提了一个反击元军的建议。这个建议只有很少人知道其中秘密，代号便是“荆柯”。
而绑架大都城的没计和督建者来南方，是整个计划中不可或缺的一步。
此刻，坚守在胶州湾的不是陈吊眼，而是两浙安抚使李兴。各堡垒中的破虏军士兵也不只是七千老兵，而是五万三千新锐，大都督府能拿出来的全部人马。相反，驻扎在建康城外，连绵十里的水寨内，只有浪里豹、钻山鹞子所部五干余破虏军，其余全是各地集结来的义勇。
长江畔日日操演兵马的大都督文天祥，在忽必烈回扑胶州湾消息传来的那一刻，立即以研究作战方案为名躲入了城内府衙。自从那一天后，他就再没于将士面前出现。
丞相大人就在胶州湾，在战舰上看着大伙。这是堡垒内所有破虏军将领都知道的秘密。
“命令陈修儒，新训练好的火枪手，随时用船运到胶州湾来参战！”文天祥看了看正在草拟命令的曾琴，继续补充道。
“给吕师夔发信，是做民族的罪人还是洗刷前耻，让他拿出点行动来！”
参谋们快速记录着，一道道命令借助快船和信鸽，飞速向各地传去。大都督府没有力一战而定乾坤，却有决心让忽必烈和他的鹰犬们永远没机会踏上长江南岸。
“最后，”文天祥拔剑而起，“以大都督府名义向草原发檄文，把忽必烈驱赶辽东战俘攻城的举动告知他们，告诉所有部落，此战不是针对蒙古人，而是针对一个独夫，所有民族的公敌！”
“忽必烈决不是什么英主，也不是你所期待的明君。他是一个独夫，连蒙古人都弃之的独夫！”
潭州镇戍使司，统军万户夏良佐的偏帐，身材单薄腰杆却挺得笔直的卓可佩佩而谈。
“那赵家小儿呢，他就是一个千古明君了？”夏良佐按剑冷笑。知道对方的来意，所以他故意在军营里躲了近一个月以免老友见面时尴尬。却没想到卓可胆子如此之大，最后居然不顾生死硬闯到他的军营里来。
对方来的目前很简单，眼下在荆湖南路，赛因德济将军的兵马与宋将萧明哲、杨晓荣所部正处于胶着之态，伯颜把大部分新附军都调往了江西。如果谭州镇戍司这万余新附军选择此刻在赛因德济背后猛插一刀，可以说，整个江南的战局都会在顷刻间发生巨变。
但那样做对潭州军有什么好处呢？大宋重文轻武，