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“红袄军进城了！”有人在雪夜中哭喊。
“破虏军来了，八字军来了，红袄军来了！”有人唯恐天下不乱，大叫着冲进附近的民宅。听到喊声，无数豪门大户死死锁住了院门，自家雇的保镖，护院纷纷跳上院墙，把手中兵器对准了临近街道。
“汉王有令，驱逐鞑虏。徐州百姓杀蒙古人者，赏银十两，米一斗。破一宅院者，封百户。降汉者不杀，协助汉军者有赏！”刘家老三身披一件大红披风，带着百十个家丁在街头纵横。听了家丁们的喊声，没有实物果腹的流民和曾经受过刘家恩惠的乞丐纷纷响应，不一会儿，就攻下了衙门附近的几个大院。
“男的全杀，女的分给众位头领！”刘文魁大声命令。身后刚刚当了官的家丁们恶狼般冲进院子，把女眷们横着抱了出来。流民、乞丐、还有普通百姓红着眼睛，踹破屋门，把钢刀举向手无寸铁的同族。
哭喊声中，雪夜显得如此漫长。大街小巷，暴行发生在每个角落。珠宝、玉器、金银细软，大户人家不知积累了几代几年的财物一夜间易主。平日高高在上，横征暴敛的色目官吏、蒙古富豪被起义者从被窝里拖出来，押到街头用砖头打死。平素与百姓无半点积怨的店铺掌柜、地主、商号老板也纷纷被揪出，反应及时的赶紧宣布向汉王效忠，散尽家财求一时平安。反应不及时的，转眼成了刀下冤魂。
天亮的时候，大善人刘文忠亲手在城头升起一面血染的红旗。旗面上写了个斗大的“汉”字，昭示着刘氏兄弟高贵的血脉。随后，刘文忠封二弟为大将军，三弟为国相，几个最早追随起事，杀人立功的衙役为骠骑，开始了争夺天下的历程。
附近杆子、流匪闻讯，纷纷向徐州靠拢。在红袄军分舵主李子明的帮助下，汉国打下了彭城、沛县，定陶、单父，很快成了两淮最大一股起义势力。
“乱世来了，皇帝轮流做，明年到我家！”
两淮群雄蜂拥而起，汉、唐、周、楚，无数旗号在四战之地飘扬。
群雄并起的消息很快传到了元庭。此时大元左右丞相一个在草原平叛，一个在江南与大宋作战，平章政事职位自阿合马被处死后一直空缺，没有上面三个主心骨坐镇，满朝文武自然拿不出一个有条理的主意来。有人提议把伯颜撤回来剿灭两浙乱匪，有人提议调刚刚从草原归来的汉军迅速扑灭陈吊眼，认为陈吊眼一死，其他乱匪自平。还有人提议与残宋暂时议和，以缓国家元气……。五花八门的建议流水般送入了皇宫，却没见一个回音。大元皇帝忽必烈仿佛没听说社稷动荡的消息般，把日常朝议和剿匪的事情一并丢给了太子真金，自己在卢世荣、黎贵达、郭守敬等人的协助下，一心扑到了改革百官俸禄和大元币制上。
见忽必烈不上朝，并目把所有事情都推给了太子，群臣的建议越发没条理。而真金太子从来没领过兵，如何对付各地义军他也想不出个好办法来。反复与群臣商议了十余天，最后采纳了一个最消极的主意，命各地镇戍使司自行剿匪，同时命令济南、淄莱、东昌诸路镇戎使司集结兵马堵住胶州半岛，严防陈贼吊眼再向西北扩展势力。
这个彻头彻尾的笨招送入宫去，忽必烈却二话不说就用了印。同时让光禄寺正卿月赤彻尔给群臣传话，要求众臣“如辅佐朕一样尽心辅佐太子，不得怠政！”。至于皇帝陛下忙些什么，在诸臣的反复追问之下，刚刚荣升光禄寺正卿的月赤彻尔只回答了七个字“不知道，好自为之！”
诸臣一下子犯了猜疑，有人私下说忽必烈班师途中受了风寒，还有人说忽必烈在辽东作战时被流矢所伤。种种传言，不一而足。唯一没人相信的是忽必烈真的忙着整理大元朝混乱的官俸和币制。
在忽必烈未班师之前，交钞价格已经跌了近百倍。当年发行时两贯交钞折银一两，如今一麻袋交钞送出去，未必能换回一斗糙米。所以在朝廷宣布所有交钞作废，俸禄暂停时，并设在群臣间引发太大的反对声。有权有势的大臣早把家中交钞全部换成了金银，至于没权没势的小吏，平素向来不靠朝廷的俸禄过活，那点交钞损失也根本不放在眼里。
出乎众人预料，就在流言纷呈的时候，忽必烈从内宫传出话来。着卢世荣根据百官等级，重新制定俸禄标淮。命令郭守敬和黎贵达二人根据南方流传过来的金属货币，铸造大元新币。这两条命令立刻在群臣当中引起轩然大波。卢世荣算个什么人，要根基没根基，要功劳没功劳，忽必烈把制订群臣俸禄标淮的这么要紧的事情交给他，摆明了是要提拔他接替阿合马留下来的平章政事空缺。而铸造货币的活更不得了，虽然黎、郭二人都未掌握实权，但熟悉政务的人都知道，每年各地将散碎银两铸成银锭的火耗，远远高于地方官员的俸禄。如果把钞改为币，把散银散金铸造之权统统收归工部，不出三年，主持造币的人富可敌国，而地方官员的收入中将永远失去火耗银这项。
所以，官员们立刻放弃了对如何平叛的争议，把劲头全集中到官俸和币制变革上。经过一番暗中运作，祥兴五年正月，御史王炎上书真金，弹劾卢世荣贪赃枉怯，建议真金敦促忽必烈暂时放弃停俸、铸币诸事，把主要精力放到剿匪方面来。泣告忽必烈女子如果再“一意孤行”下去，大元朝江山社稷必危。用词之重，前所未有。
忽必烈接到奏折后，拍案而起，宣布重新临朝。在主持早朝的第一天，当庭以“刁奴欺主”的罪名，将御史王炎杖毙。随后，拿出兵部侍郎帖木儿建议将伯颜大军撤回江北的折子，以“见识短浅、不堪重用”的罪名，将帖木儿发配到巴邻万户府（今新西伯利亚）主持地方马政。紧跟着，治色目大臣阿卜杜拉“无知妄议”之罪，把他贬出朝廷，着人押着去西山采石头。
“朕还没老，你们谁一心为国，谁三心二意，朕看得清楚！”拍案咆哮的忽必烈让人再次领略了草原可汗的威严。“尔等倾力辅佐太子，朕自然不会忘记尔等功劳。如果谁敢欺太子不通政务，可别怪朕翻脸无情！”
“臣，臣等对陛下一片忠心！”主管御史台的老臣伊实特穆尔趴在地上启奏道。御史王炎是他的门生，所上的折子也是几个老臣商量好了的。前一段时忽必烈对各地动荡情况的刻意忽视，伊实特穆尔等人以为忽必烈可能有些老糊除了，所以才大着胆子出了一个混招。而忽必烈当庭杖毙王炎，则相于当庭打了御史台诸臣，打了伊实特穆尔一记响亮的耳光。
“特穆尔忠心耿耿，朕自然知道。但你们手下的人怀着什么心思，你们却不甚清楚！”忽必烈笑了笑，却没让侍卫扶伊实特穆尔平身，自顾对诸臣斥责道：“膜命尔等忠心辅佐太子，尔等出了很多好主意啊。除了调伯颜北返就是议和，难道我大元朝的文武，就这点见识么？”
几句话说得群臣额头冷汗直冒。忽必烈班师还朝后，与太子真金的权力划分很含糊。一个每天主持朝政的监国太子，一个手握大军却不理睬政务的马上皇帝，的确让众人找不清楚效忠对象。没有效忠对象的情况下，发生一些韬光养晦的事情在所难免。
见忽必烈迟迟不让伊实特穆尔平身，太师伊彻察喇脸上有些挂不住了。出班跪倒，低声奏道：“御史王炎言辞莽撞，确实该杀。伊实特穆尔大人主管御史台，直言进谏，纠正百官之错，却是其分内之事……”
“是么，包括离间朕父子关系，从中捞取好处！”忽必烈脸色一沉，厉声问。
“臣不敢！”太师伊彻察喇和伊实特穆尔吓得连连叩头，如果忽必烈发怒的原因是他们纵容属下乱递折子，充其量不过是一个“御下无方”的罪过。如果上纲上线到“离间太子和皇帝”，则二人被抄家灭族都不为过。
满朝文武面如土色，谁也没料到，忽必烈会突然下这么重的手。看着两位老臣头上磕出的血迹，大伙于心十分不忍。但此刻，却没人能提起为二人分辩的勇气。
看到此景，工部侍郎黎贵达在心中悄俏地叹了口气。如今他也算忽必烈的重臣了，虽然职位不高，但在内宫行走畅通无阻，非但汉系诸臣对他高看一眼，连素来与汉系诸臣不睦的蒙古、色目权臣，见了他这个四等南人都以平辈相交。但在内心深处，总有一股说不清道不明的优越感在折磨着他。让他不知不觉间把自己划归外人，永远融不进北方朝廷中去。
此事不会发生在文天祥主政的大都督府。虽然文天祥做事“独断专行”，但他喜炊开诚布公，宁可把与自己政见不合的人争执，也不会玩这种引蛇出洞的把戏。如果此事发生在文天祥没主政之前的大宋，御史王炎也没任何罪过。给皇帝提建议是他的责任，措词不当，语气不恭敬不能算大错，甚至直接在皇帝面前拍桌子，都是小事一桩。皇帝顶多命人把他赶出宫门去反省，过几天后，君臣依然和好如初。
可这是忽必烈的大元朝，皇帝与臣下不是君臣，而是主人与奴才。主人杀一个奴才根本不需要理由。至于今天忽必烈为什么找茬敲打伊实特穆尔，其中原因黎贵达更是一清二楚。在剿灭乃颜叛乱的庆功会上，伊实特穆尔等人非但不称贺，而且以“手足相残”为由向忽必烈头上泼冷水。以忽必烈的秉性，这个面子早晚得找回来。
“别磕了，看得朕头晕。朕老了，却没糊除。你们这些日子所递的奏折，朕每一份都看过。眼下南方有文贼步步紧逼；腹心之地还有山贼草寇作乱，你们这样做，朕能放心率军出征么？”御座上，忽必烈叹息着问道。
“臣，臣等辜负陛下之恩！”叶李不负能臣之号，率先跪倒于地向忽必烈认错。伊实特穆尔、伊彻察喇都是蒙古系诸臣的领军人物，他们失去了忽必烈的欢心，正是汉系臣子崛起的大好时机。
“臣，臣等请陛下责罚！”色目系诸臣的核心桑哥见叶李跪倒，紧跟着跪了下来。能屈膝时就屈膝是他的为官之道，蒙古系诸臣实力受损，留下的好处绝不能让叶李一个人捞了去，色目系这边怎么说也得分一杯羹。
“责罚，叶李、桑哥，你们两个知道自己犯了何罪么？”忽必烈冷笑一声，追问。
叶李和桑哥面面相觑，按常理，他们两个主动请求责罚，忽必烈应该老怀大慰，赦免众人子虚乌有的过错，并许以好处才是。没想到忽必烈今天一反常态，让请罪者先说自己的罪责。
“臣，臣糊涂无用！”
“臣，尸位素餐！”
叶李和桑哥二人擦着额头上的冷汗，相继答道。伊彻察喇和伊实特穆尔还在前边跪着，不知道将来会被怎样发落。而他二人马屁拍到了马腿上，估计也落不下什么好果子。如此一来，蒙古、汉、色目系诸臣的力量又均衡了，忽必烈亦不用为人事安排而挠头。
“你们两个，错就错在太聪明。一颗七孔玲珑心没放在正道上。朕的大元朝堂，要的不是互相倾轧之辈，也不是找茬生事之人。与残宋决战之时，要的是诸位同心同力，与我大元共渡难关！”忽必烈拍打着御案，呵斥道。
“要你们为臣下，是帮朕出主意，而不是给朕挑毛病。要你们立干朝堂，是为了帮朕治理国家，而不是把朕的钱向自己家里搬！”听着忽必烈的叱骂，叶李、桑哥面如土色。伊实特穆尔和伊彻察喇二人知道自己今天在劫难逃了，忍不住哽咽出声。
“朕一次一次让你们好自为之，你们一次次辜负朕的期望。朕不过在后宫躲了几天，你们就闹出一堆事情来。若朕真的战死于沙场，难道你们要我大元四分五裂么？”
“臣等知罪！”所有文武都跪了下来。自从讨平阿里不哥后，从来没有人见过忽必烈发这么大的火。有胆小者心中暗自后悔，早知道如此，当初不如跟着呼图特穆尔留在草原上剿匪了，辽东的天气虽然差，也好过稀里糊除给发到鸟不拉屎的巴邻万户府。
“你们都起来吧，朕今天不想再杀人！”忽必烈骂够了，叹了口气，命令众人平身。没等众人谢恩完毕，旋即下令，让掌管御史台的伊实特穆尔、太师伊彻察喇、御史中丞萨里曼告老还乡。汉系重臣叶李、色目重臣桑哥回家反省。提拔光禄寺正卿月赤彻尔为宣徽使兼领尚膳院、光禄寺、五城兵马司。命博尔术之孙，世袭万户玉昔帖木儿掌管御史台，赐号“月吕鲁那颜”（能臣）。提拔怯薛完泽为太子府詹事、尚书省右丞。命功臣乞失里黑的曾孙哈刺哈孙到宗人府听用。
“比起大宋皇帝，忽必烈陛下英明百倍！”黎贵达纯粹一个旁观者的眼光在心里暗自分析。伊实特穆尔、太师伊彻察喇、御史中丞萨里曼等老人下野，月赤彻尔、完泽等“年青”官员快马加鞭般升官进爵，意味着大元朝彻底来了一次新老交替。对于动荡的大元江山来说，朝廷的稳定，是解决一切问题的根本。此后，太子真金不必怀疑自己的继承人身份，而忽必烈远征在外也少了很多后顾之优。
忽必烈快刀斩乱麻，几道旨意将最近“表现不佳”的朝臣换了一个遍。然后依照太子真金建议，命江南诸省财赋不必运往大都，直接交给伯颜剿匪。接着宣布文武百官俸禄新标准，按月发放，数额比原来俸禄提高了两倍有余，所有官员薪俸今后统一由户部调拨，而不再允许官员在地方财税上自行截留。
“谢陛下洪恩！”惊魂初定的诸臣齐声道。不准许染指地方财税，等于堵死了一部分转运使、宣抚使的财路，京城诸臣也要损失一部分孝敬。但三倍的俸禄，又让他们感觉到了浩荡皇恩。
“朕不会辜负任何一个忠心的臣子。朕的江山永远与诸臣共享！”忽必烈笑着，大声宣布另一项新政。“明年开始，百官俸禄皆以金银颁发，不以实物或交钞相抵。来人，把币样呈上来！”
几个侍卫匆匆跑出，从内宫中皇出忽必烈和黎贵达、郭守敬等人花尽心思弄出的币样。吃了一次交钞的亏，忽必烈诀定效仿南方，货币全部用金属铸造。至于重量、大小还有货币中各项金属含量、比例，大元朝毫不客气地把邵武科学院的研究成果直接剽窃。
金、银、铜、青铜，四种铸造精美，重量均匀的货币摆到了朝堂上，晃得文武官员们眼睛一亮。南方那种携带方便，面值清晰的货币在大元朝民间本来就很吃香。百官们先被忽必烈的天威吓了个半死，接着闻听自己的俸禄翻番，现在又得知自己的俸禄直接用金币支付，惊喜交加，跪在地上山呼万岁。
听到欢呼声，忽必烈的心情稍微好转，指着盘中的金币说道：“铸币之资，来自国库存银。此物不比交钞，可以由着性子多印。今后朝廷能收到多少银两，就能铸多少钱币。朕能多收一地之税，就能给尔等多发一地之钱。若是朕把江南和两淮全丢了，尔等的傣禄也跟着减半。咱们君臣富贵与共，苦日子也得一块儿过！”
“万岁英明！”诸臣再次称颂。没等他们从高兴山缓过神来，忽必烈又下了一道圣旨，以太子真金、玉昔帖木儿为首脑，核查百官家产。凡财产来路不明，且数额巨大者，以贪赃罪论处。家主处斩、子孙为奴，财产全部充公为铸币之资。
如闻霹雳，所有人又傻了眼。与纸币不同，金属货币更能直接反应国库有多少本金。众人本以为忽必烈铸币的钱来自于前一段时间妙卖地产的收入，万万没想到皇帝陛下打起了大伙家产的主意。此刻大元几乎无官不贪，太�