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伯颜将皮带用手合拢，把“妖物”按自己想象的方式斜背。想了一下，摇摇头，又换了个角度，让铁管口向下，宽木托向上。然后轻轻一提胳膊，“妖物”瞬间打了个转，非常方便的横在了大臂下，刚好把黑洞洞的铁管口对向了众将。
“大帅！”众将同时侧身闪避。妖物的传说深入人心，虽然明知道伯颜万万不会有相害之意，他们也不得不提防。
“嘭！”伯颜嘴里低叫了一声，笑着把妖物放于桌面。“不过是一个缩小的火炮而已，难得的是炮管如此之细。仓卒之间被几千门火炮轰击，佛祖也扛不住，怪不得达春和毕力格都把命搭了进去！”
众将把一颗提到嗓子眼的心放下，纷纷凑上前观着。仔细观察起来，所谓妖物的确就是一个缩小的火炮，管子长不足两尺，粗不足一寸，想必也放不了多少火药在里边。此物全身上下与铜炮别无二致，只有打火的地方不似火炮所用绳拉击发装置，而是一个与扳机联动的燧轮。
“卑鄙的宋人！”蒙古将领纷纷怒骂。替蒙古兵收尸时，他们曾看见不少人脸上黑漆漆一片，五官不知道被什么东西打得稀烂。现在见到哈达献上的铁炮，才知道是此物作祟。想那攻城的大军猛然被几千支铁炮当头轰下，眨眼间看到自己身边的同伴面目全非，剩下的人不溃才怪。而蒙古骑兵不知道铁炮厉害，只想着与对方手底下见高低，隔着几十步被人家兜头一轰，连对丰的面目都没看清楚就回归了长生天怀抱。
想到这，众将对毕力格全军覆没和哈达避而不战的行为都感到释然了。甚至连蒙古铁骑输在破虏军骑兵刀下的事情，也觉得是应该的事情。仓卒之间么，失败在所难免，下次双方遭遇，蒙古男儿绝对不会输给汉人。至于事实是否真的如他们所愿，军心不稳的情况下，大伙都不想去追究。
“你立了大功，本帅会行文兵部，让陛下重赏你的功劳！”听诸将议论了一会儿后，伯颜叫过哈达来，大声许诺。
哈达脸上再无愧色，顾盼之间双目生威，冲伯颜施了个蒙古礼后，大声回答：“末将不敢居功，愿大帅将此物展示给全军，告诉大伙宋人不过是凭器械之利，设什么了不起。我蒙古儿郎一定能攻下奉新，以宋人脑汁洗雪今日之耻！”
“把此物拿去，挂在你的大营门口，本帅命各路人马轮番去你处观看！”伯颜大笑着命令。眼前这个低级将领哈达虽然功利心稍重，但提的建议却有可取之处。大败之后，三军士气低落。把传说中时“妖物”展示给大伙着，刚好可以消除将士们的畏惧之心。
“大帅，此举，末将以为，此举有些不妥！”上万户火者不花前行几步，拦住了拿着火枪正淮备向外走的哈达。
“有何不妥？”没等伯颜说话，哈达不顾身份地反问。把铁炮悬挂在自己营门口，是件难得的荣耀。从此以后，三军上下将无人不知哈达将军之名。火者不花这老家伙出言阻拦肯定是存了私心不想让后进出头！
“哈达将军稍安勿燥，老哥哥今年快六十了，该争的名早争过了！”火者不花一语戳破哈达的小心思，转过头来面对伯颜，郑重地建议：“三军将士见到铁炮，虽然可令妖法之说不攻自破。可对于此物，我军并无破解之法，大伙猛然见了，未必不生畏惧之心！”
“但去挂了无妨！”伯颜挥了挥手，示意哈达可以继续安排人手执行自己的任务。然后坐直身躯，对着众人说道：“此战，乃元宋两国之力相较量。既为国战，成败岂是一、两件旁门兵器所能诀定？况且此物既然与火炮道理相同，临战之时，必然只有一发机会。我大元君臣和睦、将士忠勇，国运昌盛，临战时只要不为其声势所蒙蔽，一发之后，勇士早已冲上去砍了对面宋军的脑袋，焉能让他装填两次！”
“愿随大帅早日踏平残宋！”众将皆被伯颜的话挑起了斗志，轰然以应。见闻广博的大帅说得明白，铁炮虽利，临战不过一发，而大元可战之兵何止百万。
己方还有一个优势伯颜没强调，但所有将领都明白。江南西路的破虏军兵甲犀利，人马却不过三万之数。而南下的蒙古铁骑有二十万，三万人倒于铁炮之下，剩下的十七万肯定能冲到对方近前。
如是想着，众人热血渐渐沸腾起来。有人立刻开始大声嚷嚷，要求出兵给毕力格报仇，有人则建议伯颜收拢兵马，不惜任何代价，哪伯是用新附军的尸体堆，也要把奉新城填平了。只有几个老成持重的将领没说话，站在一边，静静地等着听伯颜下一步安排。
“如此精妙的布置，城中指挥者肯定不是邹洬，你等冲上去，正遂了他的意！”伯颜摆了摆手，制止了众将的喧闹。从溃兵们嘴里所说的战场细况上分析，此战敌军布置得非常巧妙。先故意示弱，放一部分大元将士攻上城头，然后出其不意地动用大量火炮、手雷和铁炮给予当头猛击；接着出动骑兵冲击，配合城头上的铁炮手（火枪手）将攻城部队击溃；然后快速转入反击，充分利用骑兵的速度和溃兵的反向破坏力……如是种种，可谓一环套着一环，环环要人性命。这样的狠辣招术不似邹洬的风格，邹洬排兵布阵中规中矩，不给对手留下可乘之机，也断不会玩出如此花样来。
联想到南方送来的情报，这次战斗幕后指挥者的姓名也就呼之欲出了。伯颜很兴奋，兴幸自己又遇到了一个值得较量的对手。国与国之间的战斗，如果总像上次南下时一样，对手稍经接触，或溃或降，那就没意思透顶了。
想到这，伯颜大声命令：“传令三军，这次战败过错在毕力格一人，所有阵亡者皆加倍抚恤，生前职位允许子侄承袭。溃败士兵皆免于追究，轻伤者去老营领药，重伤者着随军医官和萨满全力施救。至于逃回来的将军，哼哼！”伯颜鼻孔里发出一声冷笑，“百夫人长贬为士兵，去苦囚营做满三个月后再放出。职位在千户以上者，无论蒙古人、汉人还是其他，全部砍了，首级号令三军！”
“是！”门外有人答应一声，自下去淮备。帐中将士一片凛然，谁也设想到向来对部属和蔼的伯颜突然间下了这么重的手。刚刚转回来的下万户哈达吓得小脸煞白，顷刻间心中所有得意烟消云散。
“传令汉军、探马赤军、新附军，立刻拔营后撤，返回襄樊修整！”伯颜顿了顿，命令再次出人意料。“传令格根，停止事先安排的，对虎跳峡的偷袭，让他接到命令后火速把人马撤回来。其余将士，从今日起枕戈待旦，随时淮备出击！”
“是！”十几颗中级将领的首级前，三军肃然听命。
第二章 国战 （5—6）
事实正如伯颜所料，奉新反击战的指挥者不是邹洬。就在三日前，军师曾寰带着大都督府的第一批援军赶到了江南西路前线。邹洬得到强援，立刻根据实际情况调整了战术，与曾寰等人商议后，利用北元对守军情况的不了解，打了一个漂亮的防守反击。
辉煌的战果打击了北元的军心，也极大程度上稳定了前线各路民军的士气。守卫在各堡垒、营寨中的江湖豪杰趁机出动，利用己方熟悉地形的优势，频频对元军进行骚扰。有的在流向山下的溪流中投掷动物尸体，有的派出小股兵马截杀元军的运粮队，一时间，打得元军手忙脚乱。
而老谋深算的伯颜见势不妙，也随即改变了先前多点试探，一点强攻的战术。将担当肉盾的新附军、汉军、探马赤军奴隶兵尽数撤离第一线，尽遣蒙古军中精锐，集中力量强攻奉新城、黄叶岭和虎跳峡三个重要战术据点，双方兵马在堡垒外杀得天昏地暗，很多险要地段一日内数度易手。元军凭借娴熟的格斗技巧和过人的体力在民军手中夺下一个堡垒，没等站稳脚跟，破虏军在民军的配合下又杀了回来，利用火炮和手雷大面积轰炸，逼得元军不得不将到手的阵地放弃掉。恶战接连十几日，元军未能造成任何有效突破。而破虏军因为兵力少，面对的敌人又全是蒙古军中百战老兵，也再没力量打出一个漂亮反击。
月上山颠，照亮隐藏于密林深处的破虏军中军大帐。
副都督邹洬和参谋长曾寰在油灯下忙碌地调整着兵力部署，十几日的配合下来，双方彼此之间都发现了对方在气质和性格上与当年的不同。
战争总能以最快速度改变一个人，况且他们所面临的战场不止一个。几年的风风雨雨过后，邹洬己经不是原来那个讲义气、重感情且容易冲动的邹凤叔。从某个角度上看去，现在的他反而更像当年的杜浒。为达到战略目标不择手段，甚至不计牺牲。
曾寰也不再是当年在文天祥面前指点江山那个白衣秀士，多年的参谋生涯和刚刚经历过的一场人生波折让他变得更成熟。依旧明澈的目光中，除了智慧之火在闪动外，还多了几分深沉与练达。
幕僚们跑来跑去，将各处战略要点送来的情报一一汇总。负责敌我情况统计的参谋将前方最新局势标在沙盘上，片刻功夫过后，一个立体的局势对比图出现在大伙面前。
“我看咱们再这么下去有点儿悬？”昏黄的油灯下，第一师师长张唐低声嘟囔道。伯颜开始不计伤亡地全盘展开攻势后，破虏军的损失立刻大增。而为了维护整条防线的稳定，每个依赖民军为主力防守的堡寨还必须投入一个都甚至一个队破虏军作为主心骨。如此一来，留下给主帅应急的兵力立刻捉襟见肘。几次险情出现的时候，张唐自己都赶到第一线抡起了久违的大刀片子。
“必须再顶十天半个月，把这伙元军的气焰打下去。否则，今后的战斗只会越来越难打。”邹洬死盯着地图，回答几乎不带任何感情。
参谋长曾寰意味深长地看了邹洬一眼，没有说话。从战略角度上讲，邹洬的安排无可挑剔。伯颜所带的蒙古军与宋军作战时，身上带有很强的优越感。这是他们以往跟在伯颜身后百战百胜的战绩培养出来的，不把敌人的这种优越感打掉，即便各路人马现在就向赣州附近收缩，第二道防线也很难守得住。
“咱们的弟兄不会垮，我担心的是其他几个点的民军。”张唐拿指点着插在沙盘上不同颜色的旗帜，“几个主要点上伯颜攻得凶，但他所投入兵力不过是这次南下的三分之一。剩下那三分之二，不知道会在什么时候，什么位置冲过来……”
面积占了半个军帐的沙盘上，清楚地标志着敌我双方兵力部署。代表元军地黑色角旗插得密密麻麻。几乎每一条可以深入江南西路的通道上，无论大小宽窄，都能看到元军的在行动。有些点角旗插了两三杆，看上去像是在进行战术牵制。有些点却插了十几杆角旗，这代表附近有上万元军出现。潜在的危险总是最令人焦虑，所谓声东击西，并不意味着佯攻和主攻方向都清晰明确。如果攻击方具有足够的兵力，随时有可能把佯攻方向转化为主攻方向，而原来声势激烈的主攻方向实际上却是佯攻。以敌我双方目前的兵力比，主动权无论如何都在北元方面。
“只好让山地旅的弟兄们多辛苦，打起十二分精神来。哪个堡寨点烽火告急，就立刻赶到哪里去支援！”邹洬用手指敲打着承载沙盘的木桌，低声命令。
“没有更多的兵，没有足够的兵。如果再能投入三万破虏军到江南西路，不，只要两万，我就能跟伯颜展开对攻。”他心里不甘地狂喊，但同时也知道这个梦没可能实现。吃素长大的南方人与抢劫为生的蒙古武士之间体质相差巨大，这种差距，只能靠军械和训练来弥补。所以，打造一个合格的破虏军战士，花销至少是原来大宋厢军的十倍。大都督府能在几年之间发展到如此地步，己经集中了所有物力与财力。如果想组织更多人马出来，除非文天祥真有本事点石成金。
“我建议明天就把火枪营投到黄叶岭去，猛然给鞑子来一下，然后再转移到虎跳峡，再那里打一个小反击。咱们在山后那条官道可以充分利用起来，用马车拉着火枪兵和轻炮来回移动。每天在不同地段发起小规模反击，别珍惜炮弹和火药。这样，伯颜弄不清楚破虏军到底在江南西路有多少兵……”曾寰想了想，献了条疑兵之计策。
“这是一个好办法，目前的情况，鞑子和咱们谁也做不到知己知彼！”邹洬点头，答应了曾寰的建议。几个军中参谋立刻着手做相应的战术调整，半个时辰之后，一份详尽的计划摆到了众将面前。
曾寰检视计划，在几个关键地方做了些补充，然后交给了邹洬。邹洬把局部反击，分段袭扰的疑兵方案仔细地看完，又传给了张唐、吴希爽。几个主要将领传看了一遍，纷纷点头表示赞成，新的作战方案迅速被布置了下去。
简洁、高效，破虏军就像一架设计精密的机器般高速运作。没有一个将领如伯颜那样经验老到。但一套行之有效的制度最大限度上弥补了将领们经验和谋略方面的不足。
见眼前问题解决得差不多了，邹洬披了件斗篷，缓缓走出了军帐。自从北元调整战术后，他己经连续几日夜没合眼。如果不出去吹吹夜风，一会儿站在军帐里都有睡着的可能。
曾寰想了想，提了件披风跟在了邹洬身后。好长时间没有搭档过，他需要更多时间与邹洬沟通交流。此刻第一师师长张唐也累得直打晃，抓了件披风想跟着去散步，刚挪动脚步，却被老将军吴希爽不动声色的拉了回来。
“大伙尽量把手头事情早些忙完，轮流休息。这仗不知道打多久，势均力敌时，谁能拖垮对方谁获胜！”吴希爽用目光制止了几个想出去透气的参谋和中级将领，低声命令道。
众人楞了下，如同想起了什么事情般笑了笑，纷纷返回了自己的岗位。关于江南西路安抚使曾寰，他们最近听说过很多传闻。有些传闻说得有鼻子有眼，却无人能证实其中真伪。有些传闻听起来明显是编造出来的，偏偏能找到不少“证据”。如果能创造机会让副统制邹大人与安抚使私下聊聊，可能对大伙今后都有好处。
“你小子要是再能早来半个月，此战比现在好打得多！”邹洬哑着嗓子，好像在抱怨，又好像在赞许。站在他的位置上，能轻易推断出曾寰之所以来江南西路与自己搭档，是因为文天祥在变相给对方以惩罚。但从对战局有利的角度，他依然觉得文天祥做了一个明智的决定。像曾寰这样眼光独到，战场把握机会敏锐的谋士，放在大都督府内而不是前线实在可惜。只有局势瞬息万变的第一线，才能更好地发挥其聪明才智。
“半个月前，我还在忙着应付皇上的步步紧逼。虽然他每一步都是昏招，但毕竟占了个大义的名分！”曾寰看了看初升的明月，淡淡地说道。
关于自己被“放逐”原因，他从来就没打算向邹洬等人隐瞒。作为一起从百丈岭上走下来的老相识，有些蕺不住的秘密没必要蕺。并且在能共享一些秘密的情况下，彼此之间的距离感会更少，无论从眼前配合还是将来互为助臂的角度上，坦诚相见都是一笔划算的买卖。
“宪章！”邹洬走上前，轻轻敲了曾寰的肩膀，“大都督不是没有肚量之人，他现在面临的局势很复杂，敌手不止一个。更多的人是敌是友根本看不清楚一所以……”
这是他一见到曾寰就想说出的话，却一直没找到合适机会说，也不知道这样说了后是否会引起对方的不快。如今看到曾寰释然地谈起如何对付皇家的举措，邹洬知道，这场风暴留下的