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“尊敬的皇帝陛下，长生天下的万王之王。罪该万死的小臣有一个计策，请求说出来后，再为平息陛下的怒气去死！”
关键时刻，趴在桑哥身边，面孔朝地的一个高个子色目人说了一串饱含阿谀之辞的话，将忽必烈的理智从无边杀气中请了回来。
所有人都知道是谁在说话了，东方的色目人虽然擅长拍马屁，但无人达到如此境界。几个心肠较软的臣子纷纷上前，请求忽必烈不妨听一听此人到底有什么良策，再对色目人进行处置。现在军中色目臣子、色目将领和色目士兵加起来有数千人，如果一并杀了，对军心稳定大有影响。
忽必烈后退了半步，用包着铁皮的靴子踢了踢高个子色目人，命令道：“你爬起来说话，有什么好主意快说，如果想花言巧语为自己开脱，那就免了，联不会因为你会说话，就宽恕你们的背叛！”
“该死的小臣尊旨，长生天下的万王之王，您的智慧比疆土还广大。您一定能分辨出来，我们这些人与阿合马没瓜葛，他信的是真主，我们供奉的是主……”高个子色目人爬起来坐在地上罗嗦道。
“反正，你们没好东西。乃颜不也信奉主么？你不与阿合马勾结，也难保不与乃颜勾结！”忽必烈怒骂道。脸色的杀气慢慢缓了下来，坐在地上的色目弄臣马可？波罗说得有些道理，色目人内部派系繁杂，信奉真主的阿合马与信奉上帝的那些人平时间视若寇仇，扯在一处的确有些冤枉。
“臣信的上帝，与乃颜信的不是一个教派！”马可？波罗苦笑着解释。
“朕不听你花言巧语，你有什么计策，赶快讲来。如果没所用，朕……”
“智慧高过大山，广过海洋的万王之王啊，让您的仆从活下来，肯定比死去更有益处……”马可？波罗扯着嗓子，吟唱般说道。
他的计策来自西方的一场战争，当时罗马帝国有一支反抗军断绝的粮草。但是这批反抗军将部队分成几部分，一部分吃鱼、一部分掠夺牛羊，一部分依靠支持者的供养，顽强地挺了过了难关。
马可？波罗认为，人的胃肠有限，吃肉多了，消耗的粮食就少。就像去年这个时候，文贼天祥福建缺粮，他就让部下吃鱼渡过难关。眼下几十万大军在草原上，对乃颜占据绝对优势，与其集中在一起等待后方补给，不如分头行动，摆出一幅对各个反叛力量分路攻击的架势，将补给危险分散开。
草原上各部落有的是牛羊，在各部百姓饿死前，大军绝不该坐以待毙。
“长生天下高山和大漠的主人，只要您稳定住军队，不让断粮的消息传播出去，您的敌人就不敢轻举妄动。您在前方不失败，后方的阿合马就不敢发动叛乱，您有足够的时间，分头收拾他们。现在，您需要的只是冷静下来，冷静下来！”马可？波罗擦着额头上的冷汗说道，透过衣袖底下的微光，他看到忽必烈脸上的阴云渐渐开始消散。
“万岁，奴婢有一计，可以除去阿合马！”听完了马可？波罗的计策，站在一旁看了半天小丑表演的叶李上前几步，低声奏道。
几个色目臣子的脸立刻变得更加苍白，叶李的厉害，他们己经见识过了。如果把阿合马比作一头狡猾的狐狸，那么叶李就是一条蛇，总是在悄然之间，吐出他的血色毒牙。
三月的大都，平地积有三尺土，纵马踏上去，烟尘窜起老高，将整条官道都笼罩在浓浓的黄烟里。中书平章政事阿合马气喘吁吁地驰骋在尘土中，锅盔般肥厚的大脸上全是土，被汗水一冲，黑一道白一道的，煞是好看。说来奇怪，这位一向喜欢坐轿的威权人物居然忍得不去擦，只顾用皮鞭敲打着马颈，催促胯下坐骑速度再加快一点。
“老，老爷，快到了，苍云观快到了，转过前面那道山梁就是！”管家穆罕默德气喘吁吁地在一边报告。
从早上纵马狂奔到现在，路上连口水都没顾得上喝。作为下人，他没有权力抱怨自家主人发疯，好端端清福不享，非要跑到这荒山野地拜个臭。但无论是为了平章家的脸面或自己已经磨出泡来的屁股，他也希望阿合马能停下来，在路边找个农家洗耳恭听把脸，换身干净衣服再继续前行。
“歇，歇，就知道歇。等哪天我被人吹民脑袋，你们就跟着全歇了！”阿合马瞪了管家一眼，没好气地骂道。
“快，速度快一些。你们两个，头前去通知叠山道长，告诉他平章大人微服来访，让他准备热茶，细点。其他几个头前探路，肥不相干人等赶开。说你呢，愣什么，就跟木头桩子似的”穆罕默德碰了一鼻子灰，转过头来，把火气全部都释放到众侍卫身上。
一干侍卫被人吆喝惯了，敢怒不敢言，敲打着战马四下散去。阿合马带了带缰绳，将速度稍稍放慢，借着迎面吹来的山风开始整理自己的思绪。
自从给忽必烈上了那道请求封自己的儿子忽辛为“同剑枢密院事”的折子后，这种不安的感觉就包围了他。阿合马不笨，他知道自己这样做是犯了人臣的大忌。但一个月前那个头生双前的梦，以及醒来后家中幕曹震圭替他解梦时所说的几名断言，以用算命先生铁嘴对其命格的推算，让他实在难以抵挡得住那些诱惑。
依照古兰经，这个头生双角的怪梦没有任何意义。但此刻阿合马早已改信了赵公元帅，对一切于自己有好处的怪力乱神都甚感兴趣。做了那个头上长角的怪梦后一个月，身边亲信无不贺他的命格贵不可言，只有平素往来密切的叠山道长，劝其小心谨慎，在根基未固之前，休要轻举妄动。
“大人是能臣，宠臣，却不是权臣。手中无一兵一卒，若失了皇宠，被人掀翻在地易如反掌。与其给子侄争什么兵权，不如花重金交好几个负责大都治安的万户，巩固根本。如是十余年经营，羽翼丰满后，方可做其他打算！”半个月前，叠山道长听阿合马说完自己的美梦后，如是奉劝。
阿合马当时却不以为然，他之所以与叠山道长交往，看重的是这个道长幽默的口才，还有其丰厚的家底。自众帮着叠山设计除去仇家刘深后，整个苍云观就把阿合马当成了大恩人。逢年过节礼数不缺，平素里还会将道士们四处云游，弄来的珍稀之秀不断孝敬。面阿合马也欣赏叠山分析时政时思维的敏锐锋利，每每将朝堂上发生的大事说给他听，让他用市井语言调侃一番，发泄一下对太子真金，以及太子好友不忽木等人的不满。
叠山道士劝他不要为子谋兵权，惹火上身，阿合马听不进去。但是，今天他从忽必烈千里迢迢送回的圣旨中，明显嗅到了阴谋的味道。老谋深算的忽必烈没有追究阿合马拖延大军粮草不发的事，反而安慰留京诸臣，说军中斩获甚多，粮草充足。以忽辛未曾从过军，不熟悉军务为借口，拒绝了阿合马对他的推荐。同时，为了安慰阿合马，忽必烈将总是弹劾阿合马的御史崔斌以诬告大臣的罪名下了狱。并且让御前侍卫秦长卿持自己的亲笔手书，当众训斥了真金，命他不得再干涉阿合马份内的工作。
忽必烈有这么圣明？阿合马不敢相信。按阿合马的理解，大元朝的君臣关系实际上是一种主仆关系，真金太子与自己名为君臣，实为主奴。为了一个奴才去训斥一个主人，这种行为已经超越了忽必烈日常做事的原则。
而非常之举幕后掩盖着什么心思，阿合马猜不到。到确定除了传旨在御前侍卫外，大都附近并无大规模军事调动的行动后，他匆匆地送出了刚刚收集到大都的军粮。然后在第二天一早，就带着管家和侍卫，向苍云观奔来。
他想向熟悉汉人做事习惯的叠山道长问一问，忽必烈下一步可能做什么。自己应该怎么去应对才能修补这道君臣之间出现的裂痕？如何向忽必烈解释，才能让这个骨子里多疑，凶残的老头儿相信自己的确是竭尽全力在筹备军资，而不是故意拖延怠慢。
苍云观不大，干净素雅的一个小座院落衬托着主人的修养。听说平章政事大人亲自来访，叠山道长早早地迎出了山门。三，五个道士清水泼街，白帚掸尘，将门前石路打扫得干干净净。阿合马下了坐骑，让侍卫们在观墙外候命，径自带着管家穆罕默德与叠山道长寒暄着走了进去。
淡青色的山门在众人的身后“吱呀”一声合拢，将尘世间的喧嚣关闭在外。几行吃斋饭的鸽子受了惊，呼啦啦飞起来，向南过渐渐湿润的天空掠去。
“恐怕大人把军粮发得太早了！”
洗过脸，奉过茶，听阿合马说完来意，叠山道长郑重地说道。
“什么？早？已经耽搁快半个月了，若是再晚，几十万大军都得饿死在荒野里！”阿合马楞了楞，手里得清茶差点没泼将出来，皱着眉头大声抗辩。
“先前急，皇上头天申斥了太子殿下，第二天你就把军粮快马加鞭送了出去。这不是授人以口实是什么？”叠山道长摇摇头，慢声细语地提醒。近几年，在于阿合马的交往中，叠山收获颇多。熟知了这个色目人的习性后，叠山在对其在鄙视之余，慢慢多了几分好感。从某种程度上，阿合马算得上叠山道长在大都为数不多的朋友之一。虽然这个朋友贪婪好色，与叠山禀性迥异。
闻此言，阿合马脸上的肥肉不由自主地抽了抽，心思真有些乱了。他的贪欲虽强，胆子却一向不大。在上本为儿子讨要兵权之时，并没有向忽必烈撒谎。当时军粮的确没有筹备齐，无法启运。昨天发现自己的图谋没得逞后，立刻存了装好忽必烈的心思，将军粮快速运了出去。却没想到，在外人眼中这反而成了心虚的表现。
“你啊，根基未稳就想图大事。做到一半又想中途反悔。皇权之争，你以为是做买卖么，还能讨价还价一番。那是赌博啊，要么不下注，输了就要把身家性命全搭进去！”看到阿合马那幅恐样儿，叠山道长叹了口气，数落道。
搭上这条线不容易，几年来，全凭着阿合马的炫耀，大都督府那边才能将北元的朝堂决策，兵为部署，调度情况掌握清楚。文天祥才能从容地整合大宋各方力量，打下个稳定的立足之所来。如果阿合马倒了，少了一个重要的消息来源不说，买通如此级别的高官，又需要一大笔开销。
“那，那，有什么办法，让，让万岁不怀疑我！”阿合马擦了把脸上的油汗，结结巴巴地问道。
他完全明白了叠山的意思，如果粮草未发，忽必烈父子想要收拾自己，就得承担延误前线军粮补给的后果。但是昨天粮草已经发了出去，此刻忽必烈夺了自己的权柄，启用新人，就有了足够的缓冲时间。
“没有办法让忽必烈不怀疑你，毕竟你事先有要挟他的企图。现在派人去追粮队，没有足够的理由，估计也无法让粮队停止前进！”叠山道长摇摇头，给了阿合马一个否定的答案。
“那，那，那我该如何？我该如何？道长，真金太子一向视我为眼中钉。如果他真发了狠”阿合马越说越怕，脸色慢慢变白，身体也跟着哆嗦起来。
现在，他真的很后悔当初没听叠山的话，过早地暴露了自己的不臣之心。但是祸已经闯出来了，眼下需要考虑的是如何应对，而不是说自己多么后悔。自己门下食客幕僚上千，但真正称得上有远见的，任何人都比不过眼前这个出手阔绰，来历古怪的叠山道士。
“后悔，已经没有用了，估计此刻太子已经做了准备。平章大人，恕贫道直言问一名，京城留守司中，可有人与你关系密切？下属当中，可有能言善辩，能面见大汗为你陈情者？凭借手中职权，多少兵马，你能不经太子准许而调用？”
“这？”阿合马一阵犹豫。叠山道士的意思明显是劝他调兵作乱，然后诬告太子逼迫，请忽必烈回来主持公道。这样，为了稳定后方，忽必烈就不得不放下杀心，饶恕阿合马的罪过。并且连给忽辛要兵权的行为，都可以算作阿合马在太子极其党羽逼迫下，不得不进行的自保。
但这样做，有成功的可能么？即使成功了，耽误了忽必烈北征的罪名也跑不掉，平章政事的位置肯定得让给别人。眼下的局势，真的到了不得不冒险的地步么？
阿合马开始犹豫，这不是如何敛财，没有任何数字性的东西可供计算。自己在军中虽然有些故旧，但没有好处，谁肯冒着掉脑袋的风险，陪自己做这逆天大事？
收买一个千户，没一万贯下不来。收买几千士卒和家丁，让他们拼了命来保护自己，到少每人每天要发二百个铜钱。熬到忽必烈从前方赶回来，会计几十万贯钱就花了出去
“大人不是有很多钱么？那些东西，要有命才能花啊！”见阿合马还在犹豫，叠山道长苦品婆心地劝告道。
“我再想想，再想想！”阿合马摆了摆手，在房间内踱开了步子。过了好一会儿，心里终于有了计较。走到桌案边，端起茶碗，大口大口狂灌了几碗茶水，然后叹道：“留守司达鲁花赤博敦与我有旧，他母亲生病，我曾送了他一百贯钱。其他几个官员，今晚我就与他们联络，每人一百贯钱。应该买得他们两不想帮。右司朗中脱欢察儿出身高贵，让他去跟陛下解释，陛下应该知道我没有刻意耽误粮草供应。到于其他兵马，为了让陛下别怀疑太多，我还是不要联络了吧！”
“大人自己掌握，贫道对行军打仗之事，实在一窍不通！”叠山点点头，轻叹着说道。心中明白阿合马面临这种险境，依然舍不得家中钱财，觉得他又是可怜，又是可气。
阿合马从叠山的叹息中，知道对方嫌自己太小气，舍命不舍财。脸色微红，咬了半天牙，依旧觉得肉痛。想了想，说道：“忽辛的长子马鲁丁聪明好学，我想把他送到山中来，跟道长学几天书法，绘画。不知道长可有兴趣收徒？”
“今晚就送过来吧，希望他能受得了山中清苦！”叠山道长楞了楞，低声回答。
清苦点儿没什么，跟着道长这样的高雅之士，心胸开阔，行事也会洒脱。不像我，小时候饿怕了，长大后还老做恶梦？“阿合马摇摇头，像是在恭维，又像是在解释。前言不反搭后语地说了几句，转过身，带着管家径自出了屋门。
叠山知道他此刻心乱，也不强留他继续饮茶，跟在二人身后，默默相送。十几步后，堪堪要出山门，犹豫了一下，低声劝道：“平章大人，以你之才智，留得三五百贯，几年后又可赚出上万身家。这些东西，渴了不能饮，饿了不能吃，多到一定地步，不过是个数字"；
“你不懂，你不懂啊。没官职，怎么会有钱赚。没钱，怎可能升得官职"；
“未必，当官有当官的职责，经商有经商的规矩。如果规则定好了，官就是官，商就是商。根本不该搅合到处“叠山道长顺口反驳，说到一半，突然觉得自己过于多嘴，将下一半吞落到肝子内。”是么？“职权合马将迈出一半的腿收回来，看着叠山，问道。然后好像发觉了非常有趣的事情般，大笑着说道：”你不懂啊，你真的不懂。哪里有那么干净的地方，我自己定的规矩，我自己还不明白其中厉害，哈哈，哈哈“他笑着，笑着，不知不觉间，眼泪已经流了出来。
“大人！”几个侍卫见阿合马这么快就出了山门，赶紧牵过他的坐骑。阿合马在管家的搀扶下跳上马背，抖动缰绳小跑了几步，然后回身问道：“如果真的有不当官也可以赚钱的地方，道长知道那个地方在何处么？”