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对时局乐观者大有人在，特别是邹洬挥军攻克广州后，军心民心大振。很多人纷纷到丞相府献策，建议文天祥再组一军，誓师北伐，将已经被破虏军梳理过一次的两浙拿回来，光复大宋旧都杭州。还有人建议文天祥传檄天下，号召天下豪杰起兵勤王，趁这个机会发动对北元的最后一战。在胜利氛围的笼罩下，一些承担保卫福建任务的破虏军将领也动心起来，接连上表大都督府，请求集中力量与达春决战。就连偏安到流求的行朝，也派陆秀夫专程赶了回来，与文天祥商议将皇宫迁回福建的事。
尽管理智中，一个声音不停地提醒着文天祥，北元不会这么容易被击垮。但眼前的局势和民心却让他感到胜利也许并不遥远。此刻，科学院又传来一个令人振奋的好消息，耗时尽一年的火铳研制工作终于完成，林恩老汉带着第一批定型的五百杆火铳，正顺着闽江向福州赶。
“老文啊，你最近可愈发瘦喽！”一见面，林恩老汉就笑呵呵地问候。年余不见，老人的精神越发健旺，一张黑脸不知道是在路上被太阳晒的，还是因为兴奋，带着浓烈的潮红色。
“还好，还好，我本来就是这种体格，肩不能担担，手不能提篮子。不像您老人家，七十几岁了还能轮得动大锤，和古时的老黄忠差不多。怎么样，路上倦不！”文天祥丝毫不以林恩对称他“老文”为忤，一家人般笑着答应。
“你们几个，也不说给丞相大人弄点吃的补补身子。难道做人的亲随，就只管防范刺客么！”跟文天祥寒暄完了，林恩老汉回过头来，对着完颜靖远等人倚老卖老。
‘这关我们什么事情！丞相饭量小，我们又不能硬塞饭到他嘴里’完颜靖远郁闷地想，看看文天祥仙风道骨地瘦弱样子，心里随即涌起几分内疚。裂了裂嘴巴，借着帮亲兵抬军械箱子为由跑远了。
“该给丞相大人添个人暖被子了，身边都是男人，难免照顾不好！”林恩老汉看着完颜靖远开溜，自言自语般说道。自从百丈岭见到文天祥那天起，他就没把文天祥当作丞相来看待。而这种亲切的态度，也让文天祥觉得很舒服。与他交谈时如和自家人谈话一样轻松随意。于是，在丞相府的属员当中，林恩老汉成了最特殊的一个，别人不敢说的话，他敢提，别人不敢干预的事情，他敢插手。
当然，林恩老汉很好地把握了这个分寸。自己理解不了，无权限干涉的国事，他从来不乱参与。
“那个，那个，以后再说！以后再说！”文天祥持续多日的烦躁心情，被林恩老汉几句亲切的问候涤荡了个干干净净。不知不觉间红了脸，迫不及待地将话题向其他地方岔。
他的妻子儿女均在赣南会战中被李恒掳走。妻子和儿子死于押解途中，两个女儿被忽必烈没入皇宫当女奴，从此生死不知。破虏军在福建站稳脚跟后，不断有亲信幕僚和好友想给他再娶一房妻子，均被他以国事繁忙为理由拒绝了。
内心深处，文天祥忘不了妻子的身影。同时，因为接受了文忠的记忆，这个时代别人眼中的贤良淑德，品行和美貌俱备的女人，已经很难再入他的眼。三年来，唯一让他动心过一次的，就是那几句“长干行”。可当时吟唱着此曲的人，偏偏又是他无法娶的那一个。两人的身份、名声和地位，注定了他们只能彼此以欣赏的目光相对，而不可逾越雷池一步。
“以后再说，你不过四十多岁，以后的日子很长呢，难道就孤零零的这么一个人过下去不成。再说了，你被照顾得好一点，也能多活几年。把跟我老汉讲过那些好事儿啊，挨个给实现了！”林恩老汉如文天祥的长辈般，带着嗔怪的口吻说道。顺手自随从身边取过一个长条木盒子，递到了文天祥手里。“拿着，这枝是老汉我亲手打造的火铳，试过几十次了，绝对不会炸膛！”
文天祥接过木盒，轻轻打开。一杆六尺多长的火铳，和一把鲨鱼皮鞘匕首静静地躺在红绸上。用绿钒油（浓硫酸，古人用煅烧绿钒（硫酸亚铁）的方法获得）侵蚀过的铳筒和匕首柄被太阳一照，散发出淡淡的蓝光。
有股冷冰冰凉嗖嗖的感觉从脑门直冲而下，一瞬间，文天祥感觉到自己浑身都在颤抖。慢慢模糊的目光里，文忠当年在黄崖洞中渡过的岁月，一一浮现在眼前。
眼前这杆火铳与文忠等人在黄崖洞中制造的“七九”“、八一”式步枪，在技术上不可同日而语，但包含在制造者内心深处对国家与民族复兴的期待，跨越七百余年，却无丝毫不同。
以文忠的家世和背景，他应该投靠当时的中央政府才对，是什么驱使他站在了自己家族的对立面？甚至想把自己的家产与周围人分享？这绝对不谨谨是“车马轻裘，与朋友共”的侠义思想作怪，而是他当时为了国家而不得不这样选择。
那一刻，文天祥再次分不清哪一世是庄周，哪一世是蝴蝶。如果能知道文忠为什么如此选择，也许他就能参透数日来一直困扰着自己的矛盾。但偏偏那个时代与这个时代相距过于遥远，文忠的影子犹如隔着一团迷雾，无论如何凑近，都无法看得清晰。
见文天祥的脸色一刻不停地变幻，林忠老汉楞住了。他从来没见过这种状态下的文丞相，仔细看了看盒子里的火铳，突然醒悟到了什么，抱歉地拱了拱手，解释道：“丞相勿怪，这个火铳，的确和最初那个设计有很大差别，长了许多，引火孔也改到了侧面！”
说着，林忠老汉从盒子中将火铳取了出来，亲自给文天祥示范其用法与改进的原因。“这个，引火孔放在侧面，是为了防雨。您也知道，咱南方雨水多，容易耽误事儿。上次张弘范就是趁着雨天，火炮不易击发的时候，打了大伙一个措手不及。我们将火孔放到侧面，再于上面遮个铁片，雨水就淋不到了”
文天祥的思绪被从庄周晓梦中拉了回来，随着林恩老汉的介绍，回到火铳侧面的孤行防雨盖上。此时，他才注意到这杆火铳与萧资设想中那杆差别甚大，联动击发的打火锤和炮子点都不见了，代之的是一个侧面的燧石轮和一个药线孔。
“火绳枪”一个名字脱口而出。虽然文天祥自己对此也懵懵懂懂，但这个词汇，显然在文忠记忆里占据着很特殊的地位。
“火绳枪，这个名字贴切！”林恩老汉对文天祥的眼光佩服得五体投地。利落地从木盒边角处翻出一个黑色布袋，自里边拿出寸余长的药捻来，塞进引火孔里，一边示范，一边说道：“纸炮子儿太小，容易掉出来。引火孔开在侧面，就不能用炮子儿了。大伙想了好些日子，才想到了用药捻子的办法。这东西制造起来简单，引火也方便。切成一寸长的火绳，装填起来比炮子儿还快些。燧轮制造，也比打火锤简单，还不用弹簧回拉！”
说着，老汉取出纸包火药，铅子儿，按部就班地塞进内膛，合拢外膛，将火铳递回文天祥手里。
文天祥接过火铳，自手掌间传回的熟悉的感觉让他心情愈发激荡。平端，瞄准，对着院落中一棵老树伸展于半空中的枯梢扣动了扳机。
燧轮回转，擦出淡蓝色的火花。药绳被引燃，火苗瞬间钻进火铳里。
“乒！”清脆的枪声在丞相府内回荡，半空中的树梢应声而落。
文天祥取药，装弹，添火绳，一枪又一枪打下去，足足打了二十余枪，直到盒子内的火绳用完了，方才罢手。正在丞相府内各部门工作的官吏都被枪声惊了出来，站在各自的屋檐下，看着文天祥拿着仙术般的神兵指哪打哪，一个个被惊得目瞪口呆。
“有如此利器，还怕蒙古人不退！”刹那间，文天祥的内心又被自信充得满满的，把火铳交回林恩老汉手里，大声问道：“老丈，这东西射程多远，威力与破虏弓比到底如何？”
可能是被硝烟熏得太厉害，林恩老汉咳嗽了几声，强压着身体的不适答道：“按丞相教导的标尺，大概八百米。不过，打到那个距离，基本上就是瞎猫抓个死耗子，纯靠蒙了。真正有准头，有力气的距离，是二百五十米以内，比钢弩远，也比钢弩狠。一百米内，能打透柳叶甲和罗圈甲。就是装填麻烦些，比钢弩还慢。”
“比钢弩还慢！”参谋长曾寰惊诧地问道。刚才文天祥演示火铳用法，大伙光顾着惊叹火铳的威力和文天祥用起火铳浑然天成的熟练度。却没注意到火铳从装填到发射，整个过程比弓箭慢得多。回头想想，以文天祥所表现的熟练程度，每发射一颗弹丸，敌军可射三箭，如果对方是个熟练射手的话，可能射出四到五箭不止。这样，即使装备了火绳枪，军队在平原与蒙古军相遇，面对蒙古人的漫天箭雨依然没有优势。“比钢弩省材料！火铳造起来虽然慢，但弹丸用不值钱的铅籽儿就行，造起来简单，小学徒一天也能造个几百颗。钢弩太费材料，咱邵武的铁矿，这两年炼了钢，大部分都造了弩箭，要求手艺又高，不是熟手干不了，为了保密，还不能把活转包给别的作坊干！”林恩横了曾寰一眼，摇头晃脑的解释。
火绳枪的诞生，凝聚着科学院所有人的心血。为了制造不易炸膛的枪管，先后就有四个工匠被炸瞎了眼睛，毁了相貌。有人看到最后成品还乱挑毛病，这种行为让林恩老汉心里非常不乐意。
从文天祥手里拿回火绳枪，顺势从皮鞘中取出匕首，轻盈地一捋，咯嚓一声，将匕首装在了枪管上。众目睽睽下摆了几个花式，林恩老汉说道：“装备了火枪，就不需要再配刀。鞑子靠近了，把匕首装在枪头上，就是杆现成的花枪，直接挑翻了他。他跑远了，我卸下刀，借着用铅籽儿追，看他跑得快，还是我的弹丸飞得快！”
不知是因为生气还是劳累，老汉的脚步有些虚浮，喘了口气，杵着火枪试图站稳，却一不小心跌坐到了地上。
“老丈！”文天祥见状，赶紧伸手去扶。林恩老汉笑着推开他的手，讪讪道：“人上了年纪，这腿脚就是不灵光了。”接连努力几次试图凭借自己的力量站立起来，却觉得腿越来越软，仿佛已经不在自己的身上。
林恩老汉大惊，用尽全身力气向起站，却觉得一阵天旋地转，手一张，直直地栽了下去。
文天祥赶紧去抱老汉起来，隔着单衣，发觉林恩老汉的身体如火炭般烫。再看老汉的额头，嘴角，都有淡淡的青黑色透了出来。
“快去请大夫！”曾寰冲着楞在一边的亲兵喊道。林恩老汉虽然为人不拘俗礼，也爱管些年青人的闲事，但在破虏军中的人缘一直不错。很多低级将领都是他的弟子和晚辈，如果林恩老汉因为自己的一语无知冒犯而病倒了，那样，自己的罪过可就大了。不算别人，科学院院长萧资第一个会冲到福州来找人拼命。
“宪章，不关你的事，他大概是路上中了暑吧，应该会很快好起来！”文天祥见曾寰着急，低声安慰道。抬眼看看围拢在自己身侧，与与林恩一同送火铳来的随从，却发现，很多人脸上都带着潮红之色。
一股不祥的预感快速涌上文天祥心头。
被李兴从两浙掠回来的金大夫提着药箱子匆匆赶来。抱起林恩的头放在腿上看了看，又翻了翻老汉的眼皮，突然伸手将文天祥推到了一旁。
“怎么回事？”文天祥被推得一楞，不顾追究金大夫的无礼，低声问。
“赶快回去，把衣服用热水烫了，用白酒漱口！”金大夫抬起头，对着所有人说道。指指林恩老汉，接着命令：“跟他一起超过两天的所有人都不许离开，文大人，赶快给属下找个院子。要人手，只要学过医，不怕死的，统统都要！”
“怎么？”丞相府所有人都发觉试态不妙，异口同声地问道。
“是瘟疫，春瘟！不想染上的，赶快去换衣服，漱口。五天内别出这个院子，别跟他人往来！”金大夫声嘶力竭地喊道，却忘记了病情最严重的林老汉，此时正躺在自己的腿上。
蒙古人的致命一击悄然来临。四月初，随着前线频频传回的捷报，连城、宁化、清流陆续传来大批百姓和士兵病倒的消息。其中与达春作战的陈吊眼部损失最大，四个标人马几乎有一半士兵染病，不得不放弃了对上杭的攻势，撤到漳州的龙岩去修整。
随即，永安、沙县、剑浦陆续出现了大批病人，甚至连许夫人的兴宋军也有人被传染。紧接着，福州、漳州街头上都发现了病人，很多人头一天到工厂上工还好好的，第二天就再也爬不起来。要好的工友前去探望，却跟着染病。
沿着槿江、九龙江和闽江，瘟疫以不可控制的速度继续蔓延。
“什么大宋状元，什么文曲星下界，狗屁！”程老蔫一边奋力向街道旁洒着石灰，一边嘀嘀咕咕地骂道。
石灰的味道很呛人，纵使带着布遮口（类似于口罩，但较口罩肥大），也熏得人鼻孔里边直冒火。想想自己只是因为向院子外丢了半簸箕垃圾，就被罚干如此辱没身份粗活，心头上的气更不打一处来。
闹瘟疫了，家里但凡有点儿存粮的城里人，谁不是躲起来不出门，等到瘟神走了再出来活动。但程老蔫偏偏没这个躲避的机会。按道理，他家在夫子巷算个富户，粗笨活不用自己动手。可家里的仆人病了，被大都督府开设的医馆捉去住院。程老蔫见家里垃圾积攒得实在太多，就趁着天黑丢到了巷子口。谁料到刚好被巡逻队抓了个现行，罚了三钱银子不说，还要他无偿做劳役十天。
虽然每天的任务只是用石灰将街道两边有积水的地方垫平，可这活儿实在不是程老蔫能干的，从小娇生惯养的他才干了三天，手上就被石灰烧起了口子，晚上回家摘手套时，血连着皮肉，撕心裂肺般地疼。
“还得过天书呢，要我看，是狗屁不懂。闹了瘟疫，那是因为为政者不修德行，不赶快写诗祭祀瘟神，连带着让皇帝下罪己诏，洒什么这劳什子白灰。好好的石灰不去抹墙壁，非向里边上扔，劳民伤财！”又洒了几铁铲石灰，看看手中的簸箕空了，程老蔫骂骂咧咧地向领灰处走。
周围一同干活的人，有的是领了官府发的工钱，承担本段街道清理工作的。有的是和陈老蔫一样因为犯了小错，被罚服劳役的。更多的是刚刚入伍的破虏军战士，抗着铁锹，推着独轮车，忙得热火朝天。
街道死角处，不知道积累了多少年的垃圾山被推走了。供百姓们倒废水的排水沟也被强行添平。不远处，有一条宽阔的暗沟正在开挖，很多到城里逃避战火的佃户都在那边找到了事情做。福建大都督府讲信誉，每五天结一次工钱，给的不是交子和皮钱，而是足分量的大宋通宝。所以那些乡巴佬们都干得很欢，虽然城市中正闹着瘟疫，可没有人像程老蔫这些城里人一样，怕得不敢出门。
“德行，就跟着文疯子瞎胡闹吧。如果挖暗沟能防止瘟疫，我的程字就倒过来写！”见没有人理睬自己，程老蔫愈发觉得忿忿不平。
“老蔫，省点吐沫吧。虽说大都督府有令，不得因言而治罪。你少骂两句，嗓子里也能少进些石灰！”一个声音在背后劝道！
福建大都督颁布的临时约法中，没有妖言惑众这条罪名。所以程老蔫骂起来才毫无顾忌，根本不怕别人举报。听有人绰穿了自己的心思，程老蔫脸色有些红，索性加大了声音嚷嚷道：“我呸，他那是行事不正，心里有愧！防民之口，甚于防川。我还不怕人抓呢，抓了，咱正好把他们那些鬼心思全说出来，咳，噗！”