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三十多年前，为了从吐番手中，夺取这座险隘，大周调集了三十万精锐大军，猛攻了八个月，付出十万人伤亡的惨重代价，才把石头城夺了下来。
此后的数十年间，不甘心的吐番国，为了夺回石头城，发动了数十次大小规模的进攻，双方进行了多次惨烈攻防战，但石头城都牢牢掌握在大周国手中。
不过，因为补给线太过漫长，粮草运输困难，大周国在石头城的驻军，一直在三千人上下，占据地利的情况下，抵挡十倍敌军的攻击没有问题。
若围攻的敌军人数，在三四十倍以上，时间长了，石头城的局势，必岌岌可危。
玉门关距石头城约五百里，要求援军五日内赶到，做到日急行军百里，这对以步兵为主的甘州军而言，是个不小的挑战。
况且，石头城地处海拔四五千米的高原地带，低含氧量的环境，对于士兵的身体负荷与行军速度，又会造成极大的延缓与困扰……
即便如此，军令发出后，只用了一日时间，五万甘州大军就整装完毕，粮草辎重，俱搬上马车，种种安排，条理分明，如同一台精密运转的战争机器，丝毫不乱。
全军通告敌情后，得知己方面临的是十万人以上的强敌，各级将官与士兵们，并没有惊恐慌乱，笑闹如常，不少孔武有力者，甚至跃跃欲试，欲斩首立功。
胆小怯懦者，几乎找寻不见，最多只是面露凝重、严肃对待……
这只军队的精气面貌，完全符合一支，精锐强军的形象。
……
第二日，一早。
玉门关，城门口。
一队接一队身穿铠甲、手持兵戈的将士，打着旌旗，踏着均匀一致的步伐，如一条长蛇，从城门而出，缓缓向着西南方向的高大山脉扭动前进着，绵延十数里长。
周鸣、李大嘴、楚靖凌、七名族兵一行十人，也骑着马，出现在这支出征队伍的中间。
老将军本来是不赞成周鸣他们跟着一起出征的，战场凶险、刀箭无眼，若是死了伤了，普通人也就罢了，但子华先生是天下有名的名士，若是不小心折损在这场大战里，该怎么向天下人交代？
周鸣说服老将军的办法很简单，直接叫人拿来一张五石硬弓，搭箭拉弓，把弓弦拉成满月状后，连续十箭，箭箭命中百步外的标靶中心，脸不红气不喘，引来一片喝彩。
老将军也是一脸惊愕，不敢相信。
至于保镖李大嘴，只是那身怪力，就可以在千军万马中随意纵横了，有他贴身保护，比派一个精锐百人队护卫更让人放心。
老将军便没有反对周鸣一行人的更随。
……
连续急行军三日，行进了近三百里的大军，走到了天柱山外沿。
地势高峻难行，越往上，士卒们身体承受的负担越重，神色疲惫，行军速度越慢。
军心士气依旧高涨，却也有了明显的下降，老将军派出多批令旗兵，数次催促加快行军速度，效果却不太显著……
剩余的两百余里路途，两日内赶到，成了一个几乎不可能完成的任务。
而石头城派出来求援信使，也传来了越来越火急的军情：“论赞钦攻势日迫，石头城岌岌可危！二三日内援军不至，城必失！”
如何加快行军速度，成了当务之急的事情。
主帅大帐内。
“如今之计，只能将大军一分为二，先派一批精锐之卒前往救援，缓石头城燃眉之急！”一副将说道。
“派多少人为佳？”
“五千即可。”
“断断不够！论赞钦乃吐番名将，五千精兵，决计撼动不了他的十万大军！甚至，还有可能中他的围援之计……起码要一万精兵，才可冒险一试。”另一将领说道。
“兵贵神速，若抽出一万精兵，行军速度提升不多不说，剩下四万兵马与辎重，很有可能会被论赞钦盯上，成为他的目标！”
又一将领担忧说道，论赞钦乃吐番军神，此人用兵大胆、机敏如狐，尤擅围点打援与断人粮草，与大周交锋十余年，给大周带来过数场大败，要从此人手中救下石头城，不周密计划一番，本就不太适合在高原地区活动的周军，必会被他抓住弱点，带来惨重损失。
大帐内一时争论不下。
“休要争了！”
坐在主帅位上的老将军，一拍面前桌案，站起身来，身上铁甲梭梭作响，他看向众将说道：“选出五千精兵，我亲领此军！星夜驰援石头城！后续兵马，务必四日后抵达！”
“诺！”
众将再没人提出不同意见，纷纷拱手称诺。
当夜，五千精兵便挑选完毕，轻装简兵，只带上三日粮草，短暂休整后，披星戴月出发，在高山峡谷间艰难穿行，行在队伍最前方的，正是白发苍苍，却依旧身形矫健、不断为士卒们加油打气的苏烈老将军。
看到这幕，士卒们无不眼眶泛红，极度疲惫的身体，仿佛注入了一股能量，步伐迈动的更加坚定有力。
一声军歌，忽然从队列前方传来：
“四海皇风被兮，千年水德清；戎衣不更著兮，今日告功成……”
听到歌声，后方的将士也跟着唱了起来，歌声响成一片：
“回看魏塞低如马，渐见北江直东流；天威直卷玉门塞，万里胡域尽商歌！”
一首千年前的魏国将领张朝仪征服西域后创作的《大阵乐》，曲乐雄浑、气概万千，流传千年而不衰。
这首歌，也是苏老将军在五十年前，亲率五百精锐士卒，翻越大阴山，夜袭东突厥可汗大帐时，因遇冰雪阻路，与五百士卒一同高唱《大阵乐》，震塌雪山，道路显现，才取得生擒突厥可汗的光辉战绩。
今日老将军又引唱此歌，五千将士，自然明白这是老将军对他们的激励，顿时士气大涨，行军速度，又加快了一些。
这一幕，跟随而来的周鸣，心里感慨万千，叫李大嘴拿来纸笔，就着明亮的月光，作词一首：
“浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计，羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪……”
看着纸上这行字，想了想，周鸣摇了摇头：“不，这些士卒们，家是一定非常想的，但大多数士卒，已把这里当成了自己的家，把西域这块土地，当成了自己的归宿……他们心里更多的，是对这片土地的热爱，和守卫边关的神圣职责……他们心里，流淌着的，是最朴素真挚的爱国情怀，他们虽然平凡，却明白自己的使命，无所畏惧。”
“还是一首《破阵子？夜行军》更加适合他们。”
于是，不须臾，一首壮词跃然纸上：
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。
马作白龙飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名，将军白发生！
……
两日后，又经过两昼夜的急行军，除少数人掉队，五千精锐士卒，终于在半夜时分，抵达了距石头城不到五里的地方，夜色中，那座残破的城池，仍在面临上百架投石机的攻击，石块如雨。
好在城头之上，那面青边黄底，绘有“周”字的大旗，依旧矗立。
即便这面旗帜，已残破不堪，摇摇欲坠。
“将士们，杀！”
凌晨时分，五千士卒，休息了两个时辰后，在伦赞钦大军做出应对调整之前，老将军一声令下，五千援兵，以迅雷之势，强势突击，先破坏掉大批投石器械，再连续凿穿三道吐番军匆匆组织起来的防线，在石头城内的守军帮助下，五千援军，如一股新生源泉，注入到石头城中。
城内剩余不到八百的守军士气大振、欢呼雀跃。
城外敌军，跳脚大骂，士气大跌。
第三十二章 虽远必诛
天光大亮后。
城外，敌军军阵之中。
一身右衽羊袄服饰，左臂披着半边衣袖，四十出头，一张粗黑的大饼脸，头上梳了几条小辫的伦赞钦，骑在高原战马之上，看着军阵后方狼藉一片的攻城器械残骸，完全没有料到，只不过五六天时间，大周援军就赶过来了。
这比他预料的援军最早抵达时间，提前了整整三天！
“苏烈，我小看你了，你果然厉害！”
看着那位站在城头苍髯白发、身姿挺拔的老将，伦赞钦不由感慨，不愧是大周战神，虽是一位七十多的老将，用兵还是这么的老辣。
“不过……”
他目光一寒，嘴里喃喃道：“你以为，我会这么放弃了么？！这次，我带来了十三万兵马，为了拿下这座石头城，五日内，我军已伤亡两万，哪怕再伤亡数万，也要把属于吐番石头城，从你们手中夺回来！”
三十年了，自从失去石头城这一战略要点后，西域地区，吐番国一直被大周死死压制，影响力，被牢牢限制在了这片高原地带，无法对外扩张，且因吐番的西、南两面，皆被高山环绕，北面的戈壁荒漠，东边的富饶土地，都掌控在大周手中，从地缘战略角度上讲，大周，几乎成了吐番开疆扩张的唯一方向。
大周也从没把吐番当做“友好邻邦”，即便两国和亲数次，多年来，在两国边境的各个方向，大周还是发动了多次主动进攻，修筑扼控了数百个战略要点，几乎完全断绝了吐番想从大周身上，割肉放血、大肆掠夺一番的幻想。
吐番当然不甘心永永远远，生活在冷寂荒凉的雪山高原，老老实实地待在家里发展，温暖的土地、富丽的城池、华美的人文……吐番国的上层贵族，羡慕嫉妒之余，谁不想去享受一番？
加之周人无法在高原生存，周**队，无力打上高原，近乎立于不败之地的吐番，即便在两国战争中败七平二胜一，也不过是损失些兵员奴隶而已，比起战胜大周哪怕一次后的巨大收益，任何战争风险和损失，都值得承担！
“杀！”
“杀啊！”
“杀死一个周人，立刻脱离奴隶身份，杀死两个周人，赏赐奴隶与女奴各一，升任十夫长！”
“杀光周人，抢光西域！”
大周援军进入石头城后，吐番军队的攻势没有丁点减小，反而在八成兵员构成都为奴隶的大军中，许下种种重赏，士气暴增的吐番大军，看到希望的奴隶们，爆发出了非常可怕的战斗力。
小小的石头城，在二十倍敌军排山倒海的攻击下，如狂风巨浪中的小小礁石，随时有被打成粉末的风险……
“杀！”
“把敌人赶下去！”
“石，石用完了，武器库里还有石么？”
“这里有人爬上来了，快挡不住了！”
“杀啊！”、“啊啊！”、“啊……”
石头城城头，女墙、砖石、台阶之上，沾染无数血迹，惨叫此起彼伏，顺着楼梯往上攀爬，登上城头的吐番士兵，与守军发生了惨烈肉搏战。
因为在高原低氧地区作战，加之此前进行了五天急行军，疲惫不堪的周兵，只能发挥一半左右的战力，并在城中石、弩箭、火油等防御器械用完后，只能站在城头，把手拿弯刀、面露狰狞疯狂、不断爬上城墙的吐番士兵，给砍杀下去。
战斗极其惨烈，两国士兵，皆悍不畏死，他们混战一起，武器用力捅进对方身体，红着眼睛抱在一起，互掐脖子、抠挖血肉，双双惨叫着滚落城墙，同归于尽的场面，到处都在发生。
城墙最高的石楼上。
“36、37、38……57、58、59……70！”
一名白袍皮甲的年轻男子，手持五石长弓，连发箭矢，发发命中百步内敌兵要害，中箭者，多是敌军里的中高层将领与体魄强壮的勇士，每一箭，皆贯穿眼耳口心脖其一，立时毙命。
“射的好！”
年轻男子的箭术，引来一片喝彩。
“20、21、22……31，老了，拉不动了，比不了你们这些年轻人了。”
红着脸、喘着粗气老将军，把手里的硬弓扔到一旁护卫的手中，心里还不服气，但看到身旁的年轻人，取得的比自己一倍还多的战绩，已经力竭的老将军，只得叹息一声年老。
又一眼看到，涌上城头的敌军越来越多，并隐隐有占优的趋势，老将军眉头一皱，当即下令：“命第二守城队上城防守，第一守城队撤下！预备队把伤员给抬下来！”
石头城内现有守军接近五千，老将军将其分成了三个守城队和一个预备队，三个守城队轮流休息和防守，预备队负责救治伤员、生火做饭、搬运兵械等工作，到了最后关头，预备队也得拿上武器，走上城头，与敌人搏斗至最后一刻。
“杀，把吐番蛮子赶下去！”
第二守城队冲上城头后，得到强力支援的守城力量，很快占据了明显优势，把登上城头的吐番蛮子，杀得节节后退，一些吐番蛮子，甚至被逼得绝望跳下数十米高的城墙，摔的粉身碎骨。
“哈哈，这是八十七个了！”
守城队中间，一位手持一把硕大狼牙大棒的黑塔大汉，满脸血渍，咧开大嘴憨笑，手里的百斤大棒，却挥舞的丝毫不慢，每次重重往下一敲，挡在面前的兵器和敌人，非破即碎，在黑塔大汉面前，无人抵挡得住第二棒，他时而大棒半圆一扫，更有数人吐血倒飞而出。
清空城墙上的所有敌人，黑塔大汉发现，有个女墙断裂口，还在不断冒出敌人，他三两步冲到裂口处，一棒一个，连续敲死二十几个吐番勇士时，敌军再也无人敢于冒头，只得仓皇撤退。
“喔喔喔~”
城头上欢呼一片。
“真乃勇士也！此人在战场之上，足可以一当百，夺旗斩将，此人唤作何名？好像叫李、李什么？”
老将军大赞一声！努力回想一下，却发现自己忘了这个曾在他面前，举起过千斤石锁的大汉名字，原先他还以为，此汉只不过是力气大些而已，并没什么特别之处，没想到，在今天的城防战中，他表现竟如此抢眼，甚至，只要他一人，就能守住一段二十丈的城墙。
“老将军，他叫李大嘴，饭量奇大，一顿可吃下五十人饭食，我们都叫他大嘴。”
周鸣为老将军介绍道。
“五十人的饭食？”
老将军吃了一惊，睁大眼睛道：“老夫年轻时，最多不过能吃二十人的饭食而已，人称玉面小霸王……五十人，便是传说中的霸王项宇，也不过如此吧？大嘴，李大嘴，那嘴，还真真是不小……”
看着扛着大棒，被士兵们拱卫中间，站在那嘿嘿憨笑的李大嘴，留给老将军印象最深的，还真是他那张标志性的大嘴。
再转过头，看着身材中等、一副斯文模样的周鸣，回想他刚刚连续射杀近百位敌人的表现……戎马征战一生、见惯各种大场面的老将军，发现自己越来越看不透这个世界了，心想：看来我真的是老了，这个世界，早晚都是这些年轻人的了。
……
第一天艰难的守城战结束后，接下来的三天，城外的吐番军，还没有半点撤军的意思，反而加大了攻城规模和力度，不论昼夜，发动了五波疯狂进攻。
最大的一波进攻，伦赞钦出动了所有能出动的精锐，足足三万人！从三个最易突破的方向突破，整整厮杀了一个昼夜，多次接近破城，但这三万多人，直至损失到不足三分之一，吐番大军，仍然无法拿下那座，城内守军可能剩下千人不到的残城。