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年不见，她庆幸她还是九年前那个人。
蕊秋似乎收了泪。沉默持续到一个地步，可以认为谈话结束了。九莉悄悄的站起来走了出去。
到了自己房里，已经黄昏了，忽然觉得光线灰暗异常，连忙开灯。
时间是站在她这边的。胜之不武。
“反正你自己将来也没有好下场。”她对自己说。
后来她告诉楚娣：“我还二婶钱，二婶一定不要。”
楚娣非常不满，“怎麼会不要呢？”
“二婶哭了。”底下九莉用英文说：“闹了一场。可怕。”没告诉她说了些什麼。让她少感到幻灭些。
楚娣也没问。默然了一会，方道：“钱总要还她的。”
“一定不要嚜，我实在没办法。”心里想难道硬掗给她。其实当时也想到过，但是非常怕像给老妈子赏钱一样打架似的。如果碰到她母亲的手——她忘了小时候那次牵她的手过街的事，不知道为什麼那麼怕碰那手上的手指，横七竖八一把细竹管子。
在饭桌上九莉总是云里雾里，把自己这人“淡出”了。永远是午餐，蕊秋几乎从来不在家里吃晚饭。
蕊秋彷彿在说长统靴里发现一条蛇的故事，虽然是对楚娣说的，见九莉分明不在听，也生气起来，草草结束道：“我讲的这些事你们也没有兴趣。”
但是有一天又在讲昨天做的一个梦。以前楚娣曾经向九莉笑著抱怨：“二婶看了电影非要讲给人听，还有早上起来非要告诉人做了什麼梦。”
“小莉反正是板板的，……”九莉只听见这一句，吓了一跳。她怎麼会跑到她母亲梦里去了？好像误入禁地。
再听下去，还是听不进去。大概是说这梦很奇怪，一切都有点异样。
怎麼忽然改口叫她的小名了？因为“九莉”是把她当个大人，较客气的称呼？
又有一次看了电影，在饭桌上讲“米尔菊德·皮尔丝”④，里面琼克劳馥演一个饭店女侍，为了子女奋斗，自己开了饭馆，结果女儿不孝，遗抢她母亲的情人。“我看了哭得不得了。噯哟，真是——！”感慨的说，嗓音有点沙哑。
九莉自己到了三十几岁，看了棒球员吉美·皮尔索的传记片，也哭得呼嗤呼嗤的，几乎嚎啕起来。安东尼柏金斯演吉美，从小他父亲培养他打棒球，压力太大，无论怎样卖力也讨不了父亲的欢心。成功后终於发了神经病，赢了一局之后，沿著看台一路攀著铁丝网乱嚷：“看见了没有？我打中了，打中了！”
她母亲临终在欧洲写信来说：“现在就只想再见你一面。”她没去。故后在一个世界闻名的拍卖行拍卖遗物清了债务，清单给九莉寄了来，只有一对玉瓶值钱。这些古董蕊秋出国向来都带著的，随时预备“待善价而沽之”，儘管从来没卖掉什麼。
她们母女在一起的时候几乎永远是在理行李，因为是环球旅行家，当然总是整装待发的时候多。九莉从四岁起站在旁边看，大了帮著递递拿拿，她母亲传授给她的唯一一项本领也就是理箱子，物件一一拼凑得天衣无缝，软的不会团皱，硬的不会砸破砸扁，衣服拿出来不用烫就能穿。有一次九莉在国外一个小城里，当地没有苦力，僱了两个大学生来扛抬箱子。太大太重，二人一失手，箱子在台阶上滚下去，像块大石头一样结实，里面声息毫无。学生之一不禁讚道：“这箱子理得好！”倒是个“知音”。
〖④Mildred Pierce，台湾译名为“欲海情魔”，是好莱坞著名女星琼·克劳馥一九四五年的代表作，她并以此片赢得了奥斯卡最佳女主角奖。故事描述一个牺牲一切要满足女儿的母亲，最后却因女儿卷入了一场杀人命案。〗
但是她从来没看见过什麼玉瓶。见了拍卖行开的单子，不禁唇边泛起一丝苦笑，想道：“也没让我开开眼。我们上一代真是对我们防贼似的，‘财不露白。’”
蕊秋战后那次回来，没惩治她给她舅舅家出口气，卞家也感到失望，没从前那麼亲热。几个姑奶奶们本来崇拜蕊秋，将这姑妈视为灰姑娘的仙子教母，见她变了个人，心也冷了，不过尽职而已。
这天在饭桌上蕊秋忽向楚娣笑道：“我那雷克才好呢，在我箱子里塞了二百叨币。他总是说我需要人照应我。”
九莉听了也没什麼感觉，除了也许一丝凄凉。她在四面楚歌中需要一点温暖的回忆。那是她的生命。
叨币——想必蕊秋是上次从巴黎回来，顺便去爪哇的时候遇见他的。雷克从香港到东南亚去度假。他是医科女生说他“最坏”的那病理学助教，那矮小苍白的青年。
九莉儘量的使自己麻木。也许太澈底了，不光是对她母亲，整个的进入冬眠状态。腿上给汤婆子烫了个泡都不知道，次日醒来，发现近脚踝起了个鸡蛋大的泡。冬天不穿袜子又冷，只好把袜子上剪个洞。老不消退，泡终於灌脓，变成黄绿色。
“我看看。”蕊秋说。
南西那天也在那里，看了嘖嘖有声。南西夫妇早已回上海来了。
“这泡应当戳破它。”蕊秋一向急救的药品都齐全，拿把小剪刀消了毒，刺破了泡。九莉腿上一阵凉，脓水流得非常急，全流掉了。她又轻轻的剪掉那块破裂的皮肤。
九莉反正最会替自己上麻药。可以觉得她母亲微凉的手指，但是定著心，不动心。
南西在旁笑道：“噯哟，蕊秋的手抖了。”
蕊秋似笑非笑的继续剪著，没作声。
九莉非常不好意思。换了从前，早羞死了。
消了毒之后老不收口，结果还是南西说：“叫查礼来看看。”杨医生是个红外科大夫，杀鸡焉用牛刀，但是给敷了药也不见效。他在近郊一家大学医科教书，每天在校中植物园里摘一片龙角树叶，带了来贴在伤口上，再用纱布包扎起来。天天换，两三个月才收了口。这时候蕊秋就快动身去马来亚了。
楚娣在背后轻声笑道：“倒像那‘流浪的犹太人’。”——被罚永远流浪不得休息的神话人物。
九莉默然。这次回来的时候是否预备住下来，不得而知，但是当然也是给她气走的。事实是无法留在上海，另外住也不成话。
一度甚至於说要到西湖去跟二师父修行。二师父是卞家的一个老小姐，在湖边一个庵里出了家。
行期已定，临时又等不及，提早搬了出去，住在最豪华的国际饭店，也像是赌气。
一向总是说：“我回来总要有个落脚的地方”，但是这次楚娣把这公寓的顶费还了她一半，大概不预备再回国了。
理行李的时候，很喜欢楚娣有一隻湖绿色小梳打饼乾筒。
楚娣便道：“你拿去好了，可以装零碎东西。”
“你留著用吧，我去买这麼一盒饼乾就是了。”
“你拿去好了，我用不著。”
九莉想道：“二婶三姑这样的生死之交，会为了一隻小洋铁筒这样礼让起来。”心下惘然。
临走取出一副翡翠耳环，旁边另搁了一小摊珠宝，未镶的小红蓝宝石，叫九莉拣一份。她拣了耳环。
“剩下的这个给你弟弟，等他结婚的时候给新娘子镶著戴。”
碧桃来了。蕊秋在这里的时候本来已经来过，这次再来，一问蕊秋已经走了。
楚娣与碧桃谈著，不免讲起蕊秋现在脾气变的，因笑道：“最怕跟她算账。”她们向来相信“亲兄弟，明算账。”因为不算清楚，每人印象中总彷彿是自己吃亏。人性是这样。与九莉姑姪算账，楚娣总是说：“还我六块半，万事全休。”这天提起蕊秋来，便笑道：“她给人总是少算了，跟她说还要生气。”
碧桃笑道：“‘呆进不呆出’噯！”
九莉听了心里诧异，想道：“人怎麼这麼势利？她一老了，就都眾叛亲离起来。”
燕山来了。
在黄昏的时候依偎著坐著，她告诉他她跟她母亲的事，因为不给他介绍，需要解释。
没提浪漫的话。
“给人听著真觉得我这人太没良心。”她未了说。
“当然我认为你是对的。”他说。
她不是不相信他，只觉得心里一阵灰暗。
九林来了。
他也跟碧桃一样，先已经来过，是他表姐兼上司太太把他从杭州叫了来的。这次母子见面九莉不在场。
当然他已经从表姐那里听见说蕊秋走了，但是依旧笑问道：“二婶走了？”脸上忽然现出一种奇异的讽刺的笑容。
他是说她变了个人。
九莉泡了茶来，笑道：“你到上海来住在家里？”
“住在宿舍里朋友那里。”他喝著茶笑道：“到家里去了一趟。带了两袋米去。住了一晚上。有个朋友有笔钱交给我收著，不知道什麼时候给二叔搜了去了，对我说：‘你这钱预备做什麼用的？你要这麼些钱干什麼？放在我这儿，你要用跟我拿好了。’我说：‘这不是我的钱，是朋友的，要马上拿去还人家的。’”
九莉听了十分震动。但是她第一个反应就是怪她弟弟粗心大意，钱怎麼能带去？当然是他自己的积蓄，什麼朋友交给他收著——他又是个靠得住的人！他没提翠华，也说不定是她出的主意。
九林又道：“二叔写了封信跟绪哥哥借钱，叫我带去寄。我也许有机会到北边去一趟，想跟绪哥哥联络联络，这时候跟人家借钱不好，所以没给他寄。”
九莉又震了一震。
“二叔怎麼现在这样窘？不是说两人都戒了烟了？”
九林皱眉道：“二叔就是那样，现在简直神经有问题。抵押到了期，收到通知信就往抽屉里一搁。娘告诉我的。娘都气死了。”
“娘也许是气他不把东西落在她手里。”
九林急了。“不是，你不知道，娘好！是二叔，自己又不管，全都是这样糟掉了。倒是娘明白。”
九莉想道：“他爱翠华！”
当然她也能懂。只要有人与人的关係，就有曲解的餘地，可以自骗自，不像蕊秋只是一味的把他关在门外。
九莉曾经问他喜欢哪个女明星，他说蓓蒂黛维斯——也是年纪大些的女人，也是一双空空落落的大眼睛，不过翠华脸长些；也惯演反派，但是也有时候演爱护年青人的女教师，或是老姑娘，为了私生子的幸福牺牲自己。
“你为什麼喜欢她？”她那时候问。
“因为她的英文发音清楚。”他囁嚅起来：“有些简直听不清楚。”怕她觉得是他英文不行。
她可以想像翠华向他诉说他父亲现在神经病，支开他父亲，母子多说两句私房话，好让他父亲去搜他的行李。
她起身去开抽屉取出那包珠宝来，打开棉纸小包，那一撮小宝石实在不起眼，尤其是在他刚丢了那麼些钱之后。
“这是二婶给你的，说等你结婚的时候给新娘子镶著戴。”
他脸上突然有狂喜的神情。那只能是因为从来没有人提起过他的婚事。九莉不禁心中一阵伤惨。
蕊秋从前总是说：“不是我不管你弟弟的事，只有这一个儿子，总会给他受教育的。”
不给他受教育，总会给他娶亲的。无后为大。
乃德续娶的时候想再多生几个子女，怎麼现在连绝后都不管了？当然，自己生与儿子生，是人我的分别。她一直知道她父亲守旧起来不过是为他自己著想。
还是翠华现在就靠九林了，所以不想他结婚？
因为心酸，又替他觉得窘，这片刻的沉默很难堪，她急於找话说，便笑道：“二婶分了两份叫我拣，我拣了一副翡翠耳环。”
他笑著应了声“哦”，显然以为她会拿给他看。其实就在刚才那小文件柜同一隻抽屉里，但是她坐著不动。他不禁诧异起来，眼睛睁得又圆又大。再坐了一会就走了，微笑拾起桌上那包珠宝揣在袴袋里。
她告诉楚娣他说的那些。楚娣气愤道：“听他这口气，你二叔已经老颠倒了，有神经病，东西都该交给他管了。”
九莉想道：“她难道还卫护这倒过她的戈的哥哥？还是像人有时候，亲人只许自己骂，别人说了就生气？”
不是，她想楚娣不过是忠於自己这一代，不喜欢“长江后浪推前浪”。
那副耳环是不到一吋直径的扁平深绿翠玉环，弔在小金鍊子上，没耳朵眼不能戴，需要拿去换个小螺丝钮。她拿著比来比去，头髮长，在鬈髮窝里荡漾著的暗绿圈圈简直看不见。
留了一年多也没戴过，她终於决定拿去卖掉它。其实那时候并不等钱用，但是那副耳环总使她想起她母亲她弟弟，觉得难受。
楚娣陪她到一个旧式首饰店去，帮著讲价钱卖掉了。
“买得价钱不错。”楚娣说。
九莉想道：“因为他们知道我不想卖。”
他们永远知道的。
正文 十二
更新时间：2009…4…10 19：14：37 本章字数：13718
燕山笑道：“噯，你到底是好人坏人？”
九莉笑了起来道：“倒像小时候看电影，看见一个人出场，就赶紧问‘这是好人坏人？’”
当然她知道他是问她与之雍的关係。他虽然听见说，跟她熟了以后，看看又不像。
他拥著她坐著，喃喃的说：“你像隻猫。这隻猫很大。”
又道：“你的脸很有味道。”
又笑道：“噯，你到底是好人坏人哪？”
九莉笑道：“我当然认为我是好人。”看见他眼睛里陡然有希望的光，心里不禁皱眉。
刚认识的时候她说：“我现在不看电影了。也是一种习惯，打了几年仗，没有美国电影看，也就不想看了。”
他有点肃然起敬起来，彷彿觉得这也是一种忠贞。她其实是为了省钱，但是看了战后的美国电影广告也是感到生疎，没有吸引力，也许也有对胜利者的一种轻微的敌意。
隔了些时他说：“我觉得你不看电影是个损失。”
她跟他去看了两次。灯光一暗，看见他聚精会神的侧影，内行的眼光射在银幕上，她也肃然起敬起来，像佩服一个电灯匠一样，因为是她自己绝对做不到的。“文人相轻，自古皆然。”
他对她起初也有点莫测高深，有一次听她说了半天之后笑道：“喂，你在说些什麼？”
他出去很少戴黑眼镜，总是戴沉重的黑框或是玳瑁边眼镜，面貌看上去完全改观，而又普通，不像黑眼镜反而引入注目。他们也从来不到时髦的饭馆子去，有时候老远的跑到城里去吃本地菜或是冷清清灰扑扑的旧式北方馆子，一个楼面上只有他们一桌人。
有一次两人站在一个小码头上，码头上泊著一隻大木船，没有油漆，黄黄的新木材的本色，有两层楼高，大概是运货的。船身笨重，虽也枝枝橙哑有些桅竿之类，与图片中的一切中国帆船大不相同。
“到浦东去的。”他说。
不过是隔著条黄浦江的近郊，但是咫尺天涯，夕阳如雾如烟，不知道从哪个朝代出来的这麼一隻船，她不能想像在什麼情形下能上去。
“你的头髮是红的。”
是斜阳照在她头髮上。
他的国语其实不怎麼好。他是上海很少见的本地人，有一天跟楚娣讲起有些建筑物的沧桑，某某大厦本来是某公司某洋行，谈得津津有味，两人抢著讲。九莉虽然喜欢上海，没有这种歷史感，一方面高兴他们这样谈得来，又像从前在那黑暗的小洋台上听楚娣与绪哥哥讲筹款的事，对於她是高级金融，一窍不通，但是这次感到一丝妒意。正是黄昏时候，房间里黑下来了，她制止著自己，没站起来开灯，免得他们以为她坐在旁边不耐烦起来，去开灯打断话锋。但是他们还是觉得了，有点訕訕的住了口。
她觉得