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浅雨靠在兰斯胸前的脑袋先点了点头，又摇了摇头。
她轻轻说道：“大哥，看到那人差点刺到你，我当时的心好痛。”顿了顿，似乎是在措辞，“当时我想，如果大哥再出了事，我一定活不下去了。”
兰斯的眼睛不禁湿润，他用力揽紧浅雨，叹息道：“所以，你就忍心让大哥忍受失去你的痛苦？浅雨，你知道你对于大哥来说，是多么重要？”
这些话在旁人听起来，很像是情人间的低语，但对兰斯和浅雨来说，却没有丝毫的情欲在里面。
一股淡淡、淳淳、温柔而真挚的兄妹情谊飘在空中，弥漫了整个房间。
兰斯十分享受这种奇妙的感觉，两个人很长的一段时间都没有说话。他突然感到胸前凉凉的，原来是浅雨在无声的啜泣。
兰斯心疼的问道：“怎么了？”
浅雨摇摇头，说道：“我也不知道。我只是看到大哥没有事，感到很高兴。”
“你这个傻孩子。”兰斯轻轻叹息，“刚醒过来，一定很饿了罢？我去做碗粥给你喝。”
“不。”浅雨用力搂紧兰斯，全身都缩到兰斯怀中，喃喃说道：“我不饿，我只想在你怀里睡着，直到天亮。”
兰斯轻声道：“那好，睡罢，一直到天亮。”
浅雨没有回答。对她来说，这是世界上最温暖安全的怀抱。
浅雨睡着了。
兰斯望向窗外，不知何时，天空挂出一弯新月…
夜凉如水。
“兰斯，你这个大色魔、大混蛋！”不知什么东西狠狠砸在兰斯脑门上，将兰斯从甜蜜的梦中砸醒。
“哎哟！”兰斯一声痛叫，睁开眼看到夏月正一脸气愤，手中拿着椅子，狠狠等着自己。
兰斯怒道：“夏月你干什么！知不知道很疼！”
“哼，疼死你，大色魔！居然趁浅雨妹妹没有醒的时候……”夏月的脸蛋通红通红的，她随即感觉到有人在注视她，“哇，浅雨，你醒来了！”
夏月兴奋地拉起浅雨左看右看，浅雨无奈地被夏月扳来扳去，眼睛却盯着兰斯通红的额头，关心问道：“大哥，你……的额头没有事罢？”
“哼！”兰斯狠狠瞪了夏月一眼，从床上跳起来，拿镜子一照，随即发出一声惨叫，“夏月，都红了！叫我怎么出去见人！”
“谁理你！”夏月拉起浅雨，高兴道：“看到你没有事真是太好了！我刚好煮了一锅粥，给你喝！”
浅雨有些不甘愿地看着兰斯，夏月用力将她向外拽去，“不用理他！”
走到门口，夏月突然想起什么，回过头说道：“那碗粥是本小姐亲自做的，一定要一点不剩的全部喝掉哦！”
兰斯看着小桌上那碗黑糊糊的东西，勉强点了点头。
兰斯赶到雇佣兵协会，一看之下吓了一跳。
人山人海，围了里三层外三层，吵闹的跟个菜市场一样。
看到兰斯到来，人们恭敬让开一条道路，兰斯走过的时候，所有人不断地打着招呼。
雇佣兵协会的门口贴着五个大字：“雇佣军选拔”，下面详细写着选拔的条件和规定。
兰斯走进协会里，看到胡师爷等人正在热情的招待一名军官。这军官大约三十来岁，英气逼人，坐得笔直，看上去十分能干。
他本来正不冷不热地跟胡师爷他们聊着，看到兰斯进来，眼前一亮，站起来急走到兰斯面前，施礼说道：“在下兵部侍郎宋于，郑大人派我来跟叶大人一起负责雇佣军选拔的事情……其实就是个跟班，具体事务还是听叶大人的。”
兰斯惊讶于宋于的恭敬，推托道：“哪里哪里，在下从未做过此类事情，还是听宋兄的。”
宋于哈哈大笑：“叶大人在丹霞一战，神机妙算，料敌机先，一举擒获兽人头领，让在下佩服的紧，叶大人就不必客气了。”
兰斯这才恍然。这宋于是个非常直爽之人，对募兵这一套也非常熟悉，跟兰斯商量好几个大方向，便一力承担起募兵的任务。
兰斯到了后面。
几个大宗派的掌门早就等在那里，看到兰斯到来，态度十分恭敬。
众人落坐，兰斯正色道：“这次组织雇佣军，我可是在陛下面前立了军令状，力保雇佣军不会出问题。
“这次成立雇佣军东进，办得好，我面子上有光，对以后十宗百流的发展大有好处；办坏了，我受处分事小，咱们十宗百流要想找这样的机会东山再起，恐怕很难了。”
几个宗主纷纷点头，百折宗的武行隆大叫道：“叶大人，你看着！我们十宗百流出来的人从来没有孬种！”
兰斯又道：“这阵子城里面比较乱，南方蛮子，外国奸细都在闹事。大家一定要约束门下不要惹事，眼睛放亮一点，有问题赶快通知我。”
宗主们纷纷答应，兰斯又嘱咐了几句，这才离开。
枫城现在称得上是商贾云集，各式各样的宣传牌、广告图充斥着枫城大大小小的街道。
如果是一个对商业十分熟悉的人，会十分惊讶于大陆上知名的大商贾居然齐聚枫城。
筹备很久的明珠国皇家供货商竞标大会，就要在今天晚上开幕，在大陆四大商业组织四到其三的情况下，仍然有胆量参与竞标的商家并不多。
大多数商家瞄准的，是稍后进行的明珠国各部采购竞标大会，和四大公国供货商洽谈会。这两个大会交易金额总量比皇家供货商竞标大会只多不少，而且是分类交易的，因此吸引了众多的商家。
座落于皇宫旁边的天竹宫灯火通明，人来人往，这里是全明珠国瞩目的焦点。
为了避免引起恐慌而影响商贾们对明珠国的信心，明珠国取消了持续三天的戒严令，大街上已经看不到盔甲明亮的士兵往来巡逻的身影，取而代之的是无数的密谈。
兰斯跟夜莺的首领颜真站在天竹宫最高的建筑─塔楼之上，俯视着下面来往不休的人流。
颜真眉头紧缩，面色严峻，沉声叹息：“今天晚上，肯定不会是一个平静之夜。我有种预感，今天晚上一定会有大事发生的。”
兰斯赞同地点点头。
竞标大会马上就要开始，只剩下龙藏天率领的百业堂还没有到。
今天下午明珠王突然传旨，命令兰斯跟颜真一同负责天竹宫的安全保卫工作，这让一直负责这个事情的二王子欣苑明珠很不高兴。
“看，百业堂的人来了！”颜真突然看着下面说道，他看了一会儿，说道，“只有十八人。”
又过了一盏茶的工夫，一名夜莺的队员走上前，呈给颜真一只纸卷。
颜真打开一看，摇头道：“都是些熟面孔。我们需要下去最后确认一下么？”
他隐约知道兰斯有什么感应能力，刚才巡视的时候兰斯点出了几个有黑暗气息的，那些都是夜莺盯了很久的人。
兰斯迟疑了一下，点头答应。在这种暗潮涌动的时候，任何的疏忽都可能致命。
皇家竞标大会的会场位于天竹宫轩雅殿。
大殿之中灯火辉煌，明如白昼。
所有贵宾都已经落坐，从大殿门口传出负责主持此次皇家供货商竞标大会的，二王子欣苑明珠抑扬顿挫的声音。他有些沙哑，但是隐含着兴奋。
自从水晶议和搞砸之后，大王子弘治明珠的日子越来越不好过，各个方面都被欣苑明珠压得死死的。
兰斯跟着颜真走到轩雅殿门口的时候，正听到欣苑明珠拔高了几度的声音：“我宣布，明珠国皇家供货商竞标大会正式开始！”
震耳欲聋的热烈掌声响起，简直要撞破华丽的殿顶，冲天而去。
颜真走到门前，虚让道：“叶大人请。这下我们有眼福了，每次竞标大会都会请大陆上最有名的艺术家登台表演，听说这次聘请的是西方最负盛名的歌舞家天籁小姐！
“据说她跳舞的时候就连瞎子都会睁开眼睛，就连双腿瘫痪的人都会兴奋地站起！她唱歌的时候，就连天上的鸟儿都会围着她不停盘旋，不忍离去！”
“是么？”兰斯呵呵笑道，一只脚踏入殿门，“这倒要见识一下。”
正在这时，一名夜莺的成员急匆匆的走了过来，施礼禀报：“叶大人，宫门口有个叫天虎的人求见，说是有万分紧急的事情。”
“哦？”兰斯收回了踏出的脚，眉头一皱。
天虎是宗神现在的假名。
据兰斯所知，今天冬雪已经向明珠王递交了国书，准备明天回国。宗神在这个时候找自己，恐怕不会是小麻烦。
兰斯向殿里瞥了一眼，想了想，决定先去见宗神。
大殿中，欣苑明珠彷佛叫春的猫一般兴奋，声音正在回响：“下面，有请大陆上最优秀的艺术家，天籁小姐！”
他跟颜真交代了几句，转身离开。
这时，大殿中不知道发生了什么事情，蓦地陷入彻底的寂静，这寂静来得实在突然，那些乱糟糟的杂乱声音在一瞬间同时消失了，让人感觉有些诡异。
颜真眉头微皱，向守在大殿门口里侧的卫兵喝问道：“发生了什么事？”
卫兵眼睛呆呆望向前台，愣愣的，似乎失去了灵魂，根本没有听到颜真的问话。
轰！
大殿中响起轰然的叫好鼓掌声，将颜真后面的话语彻底淹没。
这股声浪是如此的巨大，彷佛爆炸一般，震得人耳鼓嗡嗡作响，似乎要撞破殿顶，直冲向天！
颜真心中一惊，赶忙冲入大殿，望向前台，同样楞在原地，还保持着跨步的姿势，眼睛直直地望着前台，那热烈的眼神，似乎看到了神迹！
兰斯正走下楼梯，听到这巨大的声音，微微一顿，随即加快脚步，向外走去。
如果兰斯此时回头走入大殿，就会发现装饰一新、美轮美奂的前台上，一位艳丽绝伦的女子正手持一根黑色的玉笛，踏着曼妙的舞步走出。
这个身影，曾让兰斯思念入骨；这个身影，让兰斯魂牵梦萦。
如果兰斯好奇心再强一点，在大殿中多待一会儿，历史就会截然不同。
可惜的是，时间不会倒转，兰斯也没有回头。因此，命运的齿轮仍然按着它既定的轨道缓缓行进，也许下一刻，许多或尊或贵的生命就会在瞬间被辗成碎片，退出这个丰富多采的大舞台。
悠扬的音乐从大殿中响起，大殿中再次陷入安静。
宗神在天竹宫的门口焦急地等着，看到兰斯，脸上露出惊喜的神情，又马上被焦虑取代。他一把抓住兰斯的手，说道：“冬雪殿下在车上等您。出了大事。
我们本来要面见明珠王，但内官却说明天早朝才能见到他。“兰斯走到马车前，想到冬雪就在里面，想起上次不愉快的见面，兰斯现在仍感觉有点尴尬。略有迟疑，停下了脚步。
宗神却着急地在后面催促，“赶紧上车，殿下在里面。”将兰斯推入车内。
车厢中的冬雪蛾眉紧锁，琼鼻微皱，一脸焦急，她的声音沙哑低沉，但听到兰斯耳朵里却犹如一记惊天响雷，让兰斯彻底呆住，更将那莫名的尴尬丢到了天外！
“亡灵大军自东方而来！”
“什么？”兰斯失声叫道。
冬雪用急促的语气叙述道：“我刚刚接到消息，亡灵大军十天以前首次在联邦东部出现，一举攻破了毫无防备的丝城和海城，两座城相继沦陷。”冬雪顿了一顿，悲伤地说道：“没有一个人逃出来。”
在亡灵大军中，从来不需要活着的俘虏，对于它们来说，死人的作用更大。
没有人逃出来，也就预示着这两座城池中所有人的死亡，或是被转化为亡灵。
冬雪继续用急促的语速说道：“琉璃城和百纪城得知消息，其中的一部分平民逃了出来，但是所有军队为了掩护平民的撤退，全军覆没。
“第三天，亡灵大军围攻西铁城，剑寒春水率军据城防守，等消息发出的时候，西铁城已经陷落。不过剑寒春水带领军队成功突围，打算在红龙城继续防守。
红龙以东，已经彻底变成亡灵的天下。“兰斯急急问道：”亡灵大军是大陆上所有生命的共同敌人。战争爆发以后，联邦向流风国求援了么？“
冬雪嘴角牵出苦涩的笑容，说道：“据说求援的信使还没有出发，我们刚刚修建的新城东方之都已经被流风国十万大军偷袭攻破，现在他们正在攻打白石。”
“什么！”兰斯一脸不能置信，“这怎么可能？难道他们不知道亡灵大军的可怕？”
冬雪淡淡说道：“因为我们发现，流风国军队中也有着死亡骑士和亡灵法师。”
“这些人类的叛徒！”
兰斯虽然一直对流风国和黑暗圣教没有好感，却仍然无法想象他们居然会跟亡灵勾结，彻底背叛人类社会。
冬雪焦急道：“我们现在见不到明珠王，兰斯，你能找到他么？我们现在十分担心明珠国会在猝不及防的情况之下被流风国偷袭，而且，我们也希望你们可以主动进攻流风国，缓解我们的压力。”
兰斯在这纷乱的时候，情绪反而冷静了下来，他略一思忖，对冬雪说道：“我现在就与你去晋见明珠王。但现在明珠国四面受敌，兵力拉的很开，就算马上支持你们，集结也需要很长的时间，我估计如果能在一个月内集结五万的军队就很不容易了。”
冬雪着急道：“那怎么办？”
兰斯沉吟片刻，转头对宗神说道：“你多派几个通晓兽语的手下北出丹霞关，如果碰到兽人军队，就说求见日黄王朝的炽日黄王子，炽日黄王子是兽人帝国日黄军团的统帅。
“如果兽人们盘问谁派他们来的，就说是丹霞一战中放掉日黄王子的那位人类将领。相信炽日黄王子知道后会接见的……
然后向炽日黄王子通报亡灵大军的情况，请求他们南下支持。“宗神面有难色，迟疑道：”据我所知，兽人跟我们人类势成水火，而且那些没有开化的野兽，就算前来支持恐怕也没有什么用处，只不过来白白送死罢！现在时间紧迫，不如还是先……“兰斯瞥了冬雪一眼，冬雪在旁边静静地听着，似乎只是一名旁观者，兰斯心中升起一股莫名的郁闷之气，但他仍然脸色如常地说道：”不过说不说在我，做不做，还是全凭你们。“
冬雪听到兰斯这淡淡的语气，娇躯微微一震，脸上露出黯然的神色，似乎是想到了什么往事，随即用坚定不容置疑的语气命令道：“宗神，你现在马上去办这件事情，完全按照兰斯公子的话去做，绝对不能敷衍了事。
“现在我们东方联邦已经到了生死存亡的关键时刻，所有可能的帮助我们都要用百分之一百的努力去争取。”
冬雪此刻在夜晚的寒风下，英气飒飒，衣袂飘舞，彷佛一株傲雪寒梅，孤傲艳绝之中带着无可置疑的威严，散发着无形的气势。
作为东方联邦从建立到发展的主要奠基人，在这段时间内，已经让冬雪从一个政治上有些稚嫩的少女成长为一名果敢的领导人。
“是！属下这就去办。”宗神脸色一整，躬身施礼，匆匆去了。
冬雪转过头，玉容如霜，凝眸似水，一泓秋波，静静凝视着兰斯，轻轻说道：“兰斯公子，接下来我们去哪里呢？”
兰斯一愣，随即说道：“我们去见明珠王……到皇宫。”
“好！”冬雪爽快答应，刹那之间，冰雪消融，大地回春，娇媚的笑容出现在冬雪脸上。她不着痕迹拉起兰斯的手，笑道：“还等什么，走了！我可是很着急的。”轻摇香步，向前便走。
兰斯反射地将手向后一抽，但冬雪握得很紧，他没能抽出手来。
兰斯内心深处发出一声悠长无声的叹息，他随即大步跟上，“好，走罢！”
冬雪笑吟吟的�