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想到这，双足一蹬，已至那火眼旁。见大火已全熄，此时冷热相混，更不是味，一咬牙，心想生死由命，看准那穴眼之底一边凸出石角，一飘身往那穴中凸石纵去。才一入内，就像跳入火炉中一般，周身衣服嗤嗤直响，要不是经过那古井冰水所浸，此时怕不燃起才怪。叶砚霜此时但觉全身筋肉如焚一样，哪敢再多留一刻，一眼望去，果见有一黑光闪闪的长匣，置放那火口之边，也顾不得许多，伸手就抓。
这一抓住，就像抓在一块烧红的铁上一样，直烫得大叫一声，往上一掷，自己跟踪而出，才一踪出，已感头一阵昏眩，扑通栽倒，人事不省。
方才全身湿得淋漓的衣服，这时已全部呈焦状，有的已在冒烟。叶砚霜手脸都已被烤得像涂了一层油似的，那只触摸匣面的手已有数处被烧破了，流着黄水。
不知什么时候，他才悠悠醒转，一片漆黑，知道已是午夜了，那只被烫之手，尚自隐隐在痛，略一端详，自己暗幸，所伏这处竟是那古井这边，否则此时怕不被那奇热烘烤，再也醒不了啦。
除了这手以外，别处仅微微作痛，倒无什么大碍，心中反倒暗暗庆幸。此时那火又喷出，照得这洞中如同白昼一般。叶砚霜勉强站起，往四下一望，果见那黑色石匣，就在附近地上丢着，不由走至匣前，可不敢再用手拿了，只用脚轻轻的踢近那井边，这样冷冻了好久，才敢伸一指碰一下，觉得不热了，这才大胆用那只不痛的手拿起，入手滑腻柔软已极，心内一喜，真连热痛也顾不得了。只是这匣四周无缝，怎么也打它不开，试着用剑四周一划，仅出了一圈白印，瞬息即逝，依旧原样，不由又着起急来，心想一切待明日出去见着老人再说。
想到这，盘膝坐于那古井旁边，试着以那“三元开神”之法运行起来，三次而后全身通畅，和来时一样。此时天光微现。竟又是一日开始了。
叶砚霜见天已明，不由站起，拿着那匣往外走去，待走到石室内，才想到那大石尚封着门呢，不由怔在那里，心想这可完啦！等跑到那石壁处，用手一阵乱敲，就像晴蜒摇石柱一样，别想推动它分毫。正在这急得不可开交时，却听那苍老声音又起道：“娃娃，不用敲了，没有用，到时候我会助你出来，只是这十天以内，你要苦一点。”
叶砚霜在内大急道：“老前辈，那我不要饿死了？”
想是离得大近，这声音居然传出，就听那老人答道：“好孩子，别担心，饿不死，那古井边有的是黑精，这东西市上想吃还吃不着呢！吃了好处多着呢！”
叶砚霜闻言心稍放又道：“只……是……老前辈，这十天我在里面做什么呢？”
老人笑道：“五天火烤，五天井冻。”叶砚霜心想，那我不成点心了？闻言只好答应一声，垂头丧气回返室内。他还只疑这是老人有意给自己折磨，却不知老人用心可谓之良苦。那火眼乃地火一泉眼，奇热较常火热之何止十数倍，老人命其五天火烤，实含有无限深意，一方可陶冶其筋骨，再方可去其内身堕质，培育乾元之气。五天井冻也一样意义深厚，这井实系风雷谷底一寒流泉，儒海费尽力量，才引一道入此洞室。每日在这古井中冰镇些时，可使筋骨加倍刚实，人初触到冰泉时，全身猛一暴缩，这暴缩之力实系武术上之一气功，此气实具有无上威力。故这冰镇人体，最主要功效是在培育这种一气功，能使在暴力一触之初，迅能运气防止，那么练这种功夫，最有效的方法，没有再比这再灵再好的了！
且说叶砚霜领命而返，依老人言，先五日坐于火口近处，仅穿短裤。初二日内，汗如雨下，几乎晕倒，后三日渐感由丹田游出一股气体，逼得身外暴热无法浸身。至此那叶砚霜才体会出老人的深意，不由感激万分，干脆连夜晚也不离那火口一步，在火口运那“三元开神”坐功，吐纳中不知已收了那火眼中元阳，其益实是他自己甚而太虚老人也没能预估得到。
这五日内饿时就至那古井边找取老人所谓的黑精，这东西每个都有杯底大小，通体黑亮，试一入口，香脆异常，微微有一股清甜，可是别看它小，以叶砚霜偌大饭量只食两枚，却再也不能多吃了。
如是一日仅需六枚，五日来叶砚霜但觉精力充沛，双目在黑夜里能视物，只当身在火口，有那火光照着，却不知自己此时眼力不在那云中雁以下了，只是他自己不知道罢了。何故？“黑精”使然也。
后五日在古井中冰镇，那味儿可真不好受，大热之后猛然酷寒，就连全身骨头都是酸的，又像万枚金针一齐刺肌一样。初二日，叶砚霜是每隔一个时辰非出来休息一下不可，后来硬咬牙撑着。
第十一日清晨，叶砚霜尚在井中运功吐纳之际，却听得外面哈哈一阵大笑道：“娃娃，怎么样，尝到美味舍不得出来了是吧？快出来，这门可要关上了！”叶砚霜闻言，吓得由井中一窜而出，拔足就跑，待到石室前，抱起那黑匣，往外就窜，果见那巨石半开着，透进了闪闪的阳光。
那巨石喀喀连声，竟似又要合上。叶砚霜一急，一面纵起，口中大喊道：“老前辈，等等关！等一下……”一急展出了上乘轻功“八步赶蝉”，只一闪已至室外，那门“砰”一声合上，差之仅一瞬，还未容抬头看清室外一切，背上已被人拍了一下，只听那人呵呵笑道：“好孩子，做得好！”
叶砚霜举目一看，正是那矮胖老人，眯着那双闪闪有神的细目看着叶砚霜。叶砚霜大喜，口中道：“谢谢你老人家关怀，弟子幸能如愿！”
身子已跪下，正欲叩头，却听老人笑道：“免了吧！”只见他一伸玉手，一股极大潜力直逼前胸，想弯腰也不行，随着老人那手往上一招，自己不由自主跟着立起，老人点头笑道：“看你元质内蕴，精气四溢，这十天来你已有极大收获，真出我意料之外，先师祖得此传人，真是可慰在天了！孩子，我名元野，法号太虚，从今起就是你嫡传师父了。”
叶砚霜闻言扑通跪倒道：“如此师祖在上，受弟子大礼参拜！”
老人含笑道：“按年岁倒是真可称你师祖，只恐今后能和你相处的日子已不多了，至多四月……不过，孩子，你放心，这四月来足可把你造就成天下独步的武尊，我们那边去吧。”
叶砚霜虔诚后跟，见老人走至那泉下，原来那泉下，并无任何洞室，只有一蒲团置于石下，那石因伸出如棚状，倒是一个天然的室顶，太虚老人坐于蒲团后，对叶砚霜道：“你也坐下，把进洞后一切，慢慢说说我听听。”叶砚霜恭应一声，坐于石上，这才一五一十把内中一切，详细说了一遍。太虚老人听罢点头道：“那支九合金丝蛇骨鞭也让你得了，这真是一条旷古绝今的兵刃，此鞭一出，武林道上将要放一异彩了。娃娃，你的福缘可真不小，但希望本着这份忠厚之心，行道江湖，才不负儒海仙师对你这一番厚赐呢！”叶砚霜唯唯受命，太虚接笑道：“那本《会元行功宝录》你已得到了吧？你可知如何启开呢？”
叶砚霜双手把那玉匣递上，口中道：“弟子虽侥幸得到此匣，一来尚不知是否是那本《会元行功宝录》，再说此匣坚实无比，又无缝口，真不知如何能启开。尚请师父指示一番才好。”
太虚老人接过那匣，略一掂量，含笑道：“正是此书，你可知此黑色软匣是何物所制么？”叶砚霜摇摇头，太虚老人道：“此乃千年金犀角所制，此兽产在藏西，儒海仙师将书装于其中后，本是两片可分开的，不想被这数百年池火冶炼，已合为一，要启开非用极利之宝刃不可。”言罢用目一瞟叶砚霜胯下宝剑道：“你那剑可使得么？”
叶砚霜道：“弟子此剑名‘玄龟’，堪称上好利刃，只是也斩它不开。”
太虚老人略皱眉道：“那就麻烦了，天下虽大，据我所知能开此匣之剑怕尚没有两三口，且都不知流传到何处了……”叶砚霜闻言也甚愁忧，突见老人面色一展笑道：“你不是得到那九合金丝蛇骨鞭了么，拿来试试！”叶砚霜心想那又不是剑，如何能行？闻言把那鞭解下递上，老人只一抖，已笔也似直，再一按那红钮，蛇口张开，叶出舌信，老人笑道：“有此舌尖就行了！你把那匣子拿过来试试。”叶砚霜依言把那黑犀角匣递上，只见太虚老人用那舌尖，在那匣缘沿边轻轻一划，略闻丝丝之声，果真划开了一条缝来。叶砚霜不禁大喜，往那匣中望去，见内中果真放着两本竹册，太虚老人笑道：“我还只当是一册呢，想不到分上下二册！”叶砚霜见那《会元行功宝录》，都是由磨成如纸薄的竹片装钉而成，色纯白，加上深黑的字，看来十分醒目。
首页竹片上，红色刻着：“会元宝录”四个大字，下有一行小字为“外三合篇”，下款为：“儒海理撰”；又看那下卷，亦是红色刻着“会元宝录”四个大字，下面四字却是“内三合篇”，不由奇道：“师父，这内外三合，可是指的手、眼、身和血、气、神六种么？”
太虚老人点头道：“正是这六合！从今起我可每天传你些运气之功，至于这书内各门功夫，一来我虽为儒海嫡传徒孙，却也不能破例练习，再说我圆寂在即，也无暇分太多的心，好在各篇均有详细图解，你不难从中体会。”
叶砚霜闻言点首称是，那太虚老人此时含笑点头道：“你既如此勤于练功，我就索性助你一臂之力，使你能早日学成下山，此举实可省却你苦功不少。”
叶砚霜闻言恭谨领命，太虚老人言罢伸出一手，按住他的命门，叶砚霜只觉得老人的手，微微在那里颤动不止，渐觉有一股热气由命门贯入，通行十二玄关，直达涌泉，再由七十二脉周行全身，遍体奇热难耐。
叶砚霜因曾受过大穴冰井练体之苦，虽觉奇热难耐，倒还能强忍住不出声气，只管宁神静志，先时五内如焚，似比火热，关个时辰后，方觉浑身通泰，舒适无比。前后约过有半个时辰，忽听太虚老人喜道：“想不到你定力根骨如此坚厚，真不枉我度你一场了！”接着又传了叶砚霜坐功，道：“你此时百脉通畅，日后运气调元，可以毫无阻滞，这附近有现成黄精野果，外有铁釜一口，支石为灶，如想热食，可随意猎取禽鸦，只是不可出这附近范围。我此时马上做功，约半月后醒转，这半月内一切依我方才传你方法去做，定有大益，待我醒后再传你兵刃”言罢果然盘膝坐定，舌绽垂丹，不再言语。
叶砚霜恭敬行了大礼，不敢惊扰，遵老人言在这大石后果然找到一口铁釜，四外黄精松子遍处皆是。自己一人坐在那石上，思前想后，好似作了一梦，只管出神寻思，也不觉饿。
暗忖老人既说这书他不便练习、又说此书中有图解参考，令己研习，一定颇为玄妙，自己既费尽心机得到此书，怎可置之不习，岂不有负这番缘份。
想到此，不由将那宝录打开，前半本竟无一字，满是图形，飞跃屈伸，坐卧行立，琳琅满目，偏生坐像最多，十九一式，一时倒反不知如何下手去练，似这样起坐寻行，过了多时，仍旧寻不出一点线索，不由暗自着急起来，愈急愈不明其意。
一最后把气沉下去，闭了双目，略为定了下神，把心一恒，暗骂好容易遇上这等福缘，偏又资质如此愚下，如不悟出这书中的图解用意，誓死不休。
好在太虚老人要半月后才醒，无须急在这一时，何不先照他所传炼气之法，勤加练习，缓时再去参悟。
想到这里，便将双膝一盘，冥心用气，打坐入定，他本有极深根底，此番又得太虚老人细心教示，不一会儿已入定过去。等到做完功课起身，也不知是什么时候，只觉身轻体泰，神气清朗。
不由顺手又把那书拿过，翻开一看，那些图解似稍能辨认，这才少悟出虚生空白之理。适才是心浮气躁，满腔欲望，所以看它不懂，此时坐功之后，矜平躁释，神清志宁，便好得多。以后如勤加练习，定能一目了然，无需百般苦思，纵无字迹注解，多少总能体会出一些道理，不禁转忧为喜，益发奋勉不置。
叶砚霜自昨晨入那冰井后，到此已有一天多未进饮食，这时心里一宽，方觉腹饥难耐。连日常食那黑精，虽香脆异常，到底不如热食来得实在，心想老人既有支灶一言，当不会怪自己热食吧！
想到此，就在附近用石块堆成一小灶，一面便开始在附近找找有何可熟食之物，顺手拔了一根黄精，咬了一口。觉得入口苦涩，不由更思肉食。
这时树上正有不少如鸠状黄鸟，叶砚霜由身上摸出一枚制钱，抖手弹出，“扑扑”两声，连翻两只，不由大喜，捡过一看，每只都甚肥大，走到泉边洗剥干净，这才升火烤鸟，一时香气四溢，鸟脂腾芳，就着烤熟的黄精，吃了一饱。
吃完之后，喝了几口清泉，又坐下把那书来翻开，和刚才一样，仍是不大明白。
此时山风呼呼，吹得满谷树木摇来晃去。叶砚霜仅穿一薄衫，还多已撕破，不禁微感些凉意，索性又走至那石墩上，再次又打起坐来，醒后又吃些干果。再坐入定。似这样一连做了十几次功课，始终未曾离开这块地方，只觉天气时明时暗，不知觉间，已有三天光景。叶砚霜因是天质敏慧，潜心一意，勤苦参修，再加上原先随南天秃鹰已打下了极深武功底子，又经过纪商一心教导，此番又幸逢这绝世异人授功，哪能不一日千里，进步极快！
叶砚霜夙根极厚，进步极快，本人尚不知道，只觉得此时心智空明，耳目分外灵敏而已。
这一次入定完毕，又把那《会元宝录》拿过翻开，觉得格外比以前清晰易明，知是打坐之功，自忖再有数日，只要按着老人所传坐功，能在一次中将气机运用纯熟，通行逆行，过了十二周天，做到他老人家所说境界，便可照着这书上图解，不问悟出门径与否，一一试练了。
正在那暗自寻思，忽见天空一阵拍翼之声，不由抬头一看，见又是那只庞然大黑鹰，火眼金睛，注定自己，在空中一阵盘旋才落下，知道这鹰还记仇，暗思幸亏此时来袭，若是刚才自己行功时它来寻仇，自己无暇分顾，岂不只有闭目等死。
由是暗想还不如和它和解了事，闹起来，自己总是吃亏。想到这，那鹰也落至叶砚霜身前丈余处，想是识得叶砚霜掌法厉害，不敢冒然发难，只睁着那双怪睛瞪着叶砚霜，头上白毛根根倒立。
叶砚霜伸手往怀里一摸，居然还有在石室中吃剩的几个黑精，不由计上心来，自己先掏出吃了一个，然后再抛一个至那黑鹰面前，那鹰正在暴怒，突见叶砚霜抛来一物，还当是暗器，才一展翅，见那物竟在自己面前停住不动了再一注目，竟是一枚黑精，自己一天到晚没事飞遍此山，也找不到这么半个，这人从哪里得来？
有心不吃吧，实禁不住那黑精诱惑，直急得连声短鸣。叶砚霜见有门了，又掏出一个，丢于地上，这一下那鹰可实在受不了啦，头上的白毛也下去了，先睁眼望望叶砚霜，见他面含微笑，于是胆子就大了，一飘翅就飞下了石，一连两嘴啄起地上黑精，几伸脖子已咽下去了。
这墨羽一连吃了两个黑精，它出身山野，一看就知这是好东西，入嘴后果然入口生芬，直喜得抚羽欢鸣。
叶砚霜见状忙试着走近了几步，问道：“鹰大哥，还生我的气不？”那鹰偏头瞧了瞧，不示可否。叶砚霜