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叶砚霜见老人发音苍韵，语音甚为和善，当时诚意答道：“弟子今年二十有四，前辈有何教意？”
老人闻言点点头，面含慈笑道：“这就是了，想不到你来得这么快。你先起来，走近我，我好跟你说话。”叶砚霜闻言，又行一揖，这才站起趋步走近那亭前，却见那鹰此时一声厉鸣，头上白毛根根倒竖，吓得住足不前，老人喝一声：“畜牲！”那鹰头上白毛方慢慢落下，犹望着叶砚霜厉鸣不已，这老人喝止鹰后，回头笑对叶砚霜道：“你别怕，过来。想必你方才触怒了我这鹰儿可是？”
叶砚霜闻言脸一红羞道：“弟子来时不知是前辈所饲，只当是谷中野生，一时无意，打了它一掌，尚乞前辈恕弟子无知才好。”
老人闻言面现惊容道：“这一掌是你打的？我见这鹰前胸隆起，分明是中了黑炁、红印等掌类，你难道尚精于此类掌么？”
叶砚霜闻言，不由暗惊这老人好高明的眼力，只由表面伤处已判出是何掌力，如今武林有此造诣者，恐尚无一人，闻言不胜汗颜道：“弟子见这鹰儿来势急猛，一时情急施出黑炁掌，不想却击伤了前辈仙禽，真是罪该万死！”言罢把头低下。
老人浅浅一笑道：“伤倒无妨，只是这‘黑炁掌’乃谢小江特有毒技，你如何会学得？难道这谢小江如今尚在人世么？”
叶砚霜道：“老前辈所言不差，这掌果然是谢老前辈独擅之技，弟子是由其门人纪商老前辈处学得，谢师祖早已故世了。”
老人微微点首叹道：“谢小江乃我掌底游魂，百年之前，淮江道上幸饶其不死，不想如今还是死在我头里了，你来得正好，老朽自知圆寂当在不久，至时你可权充收葬人……孩子，我看你骨格清奇，面相浑厚，似非恶人，怎么会投得那谢小江之类门下？你却要诚实道来呢！”
叶砚霜闻言暗惊，久闻那六指魔谢小江乃江湖一怪，人迁苗疆以来，可谓之盖世无匹，此老如非虚言。竟似较那谢小江尚要厉害得多，而且以谢小江岁数来推断此老，简直大得不可思议，闻言后既惊且惭道：“弟子实乃南天秃鹰卜恩师青铃亲授弟子，与那纪商老前辈曾属半师半友之间，纪老前辈为人仁善，不似其师弟，对弟子一番造化深情，令弟子今生没齿不忘……”
老人闻言含笑点头道：“这就是了！……孩子，你此番来可是为取那本《会元行功宝录》么？”
叶砚霜点头道：“弟子按图索骇来至此间，正是妄想此书，尚乞老前辈指示迷津！”
老人呵呵笑道：“难得你智勇兼备，竟能窥破那图上含意，远在天边，近在眼前，那书不就在你眼前么？……”
叶砚霜闻言一怔，随喜道：“依老前辈之言，莫非那《会元行功宝录》，就在那石室中么？”
老人含笑道：“这个我就不清楚了，你自己不妨去看看吧！”叶砚霜闻言半信半疑，正欲转身往那石室走去，老人突又道：“室内有一火眼，每隔若干时喷火一次，你要小心了！孩子，你很聪明，我预祝你成功，事成后可来见我。”遂即回身用手一指身后泉下道：“我就在那儿参修，可至彼处见我，现在你去吧。最后尚要告诉你一句话，不要放过那洞中每一件东西，那将对你今后大是有益。”言罢起身向后走去。
叶砚霜恭身谢过这太虚老人的指示，待老人走后，这才怀着一番既喜且惧的心往那石室中走去。
待走近那石室，由门外向内一看，首先入目的是一个青玉石桌，四樽石凳，雕刻精致古雅，虽年久未有人迹，室内却一尘不染。叶砚霜端详了一番，举步入内，不想脚方走进那室内数步，就觉足下一软，“吱唔唔”又是一阵异音，那门口半侧巨石，竟又如前一样地封死了。叶砚霜见状大惊，顿足纵起，却已无及，不由吓出一身冷汗，心想：“此番休矣！自己就算得了那书，不得其门而出，还不要活活饿死在这石室中么？
想到这不由拔出剑来，在那石门上一阵乱扎，奈何那石门少说也在数万斤以上，何况石质特坚，数十剑后。双手已酸，再看那石上只不过有数处创痕而已，这一来算是死了这条心了！
叶砚霜见门既无法打开，一狠心暗忖，既来之，则安之。我且先将那书得到，再图外出之念。想到这不由把心一死，反身向内走去。
见这室内仅此桌凳，和一具石椅，别无它物，不由往内走去。这一进内才发现，原来这石室竟是一串五间，此间设有二石人，此二石人远看起来，翩翩欲生，外面亦着外衫，细一观察衣式竟是宋朝款式，不禁大为惊奇，心想这儒海散人，在府内置此二石人作甚？
想到这，不由走近石人，用手一拍那石人膀臂，不想那手竟左右来回地晃了几晃，心中暗暗称奇。一时好奇，干脆将那石人外衣全部给他脱了去，这一脱去外衣，才发现那石人全身上下竟按三十六处穴道，挖了二十六个铜钱也似的洞眼，每洞眼之前，均有一萤光闪烁的铜片封门，用手一点那铜片，“叮”一声，音同按铃，再看那铜片已入穴道之内，不由大悟，暗思原来这石人竞是儒海散人特制而成，留待研习高深之点穴术所用。不由再注意这石人四肢、顶、头等部，都可拆卸下来，这石人足下踩着一块石板，通有一长形细石条，直至一石凳前，这石凳只能供一人坐用。不由一时好奇坐于石凳上，试用足一踩那石条，不想那石人却手舞足蹈起来，时而曲背，时而翘足，有时尚会跳上两下，简直同生人无异，不由暗暗佩服，这儒海散人真是巧具匠心。
叶砚霜看毕这石人后，又走至另一石人之前，如法炮制，把它外衣脱下，却见这石人全身均是骨头，形同一具死人骨架，那全身大小二百零六块骨头，一块不少，都有正确名字，红笔标明，镶在那每骨之上，甚为清新，不由暗想这是作何用处？这石人也是和先前那人一样，足下踩有石板，只是这石板并未通至那凳前，仅仅就在足下，试用脚一蹬，这石人喀喀一阵响，也是抬拳踢腿的，正在看着出神，却不意这石人右手一晃，左掌“力劈华山”分胸便砍，力大劲猛，叶砚霜大惊，因隔离太近，又在无意中，竟闪慢了一步，被这石人一掌由左胸肌处划过，当时连这半个身子都火炙异常，暗道这石人好大的手劲。
一时足下无意，却又踩了那石板一下，见这石人猛然“双峰贯耳”，两掌对准自己两耳贯来，劲大力猛，叶砚霜大惊，这双掌要让他贯上，不脑桨四溅才怪，好在他已有前车之鉴，双臂一举“二郎担山”，砰砰两声，双臂架住了石人双掌，震得叶砚霜瞅牙咧嘴，一时气往上撞，也不想这是石人，大喝一声：“去你的！”这双掌在空中一合，暗运内力，“童子拜佛”双掌合十带着劲风，“砰”一声，竟磕在那石人头上，“喀拉”一声，竟把那石人头打得歪向一边，瞬息又自回复，细一观，原来每关节都有铜簧连接，真可谓之鬼斧神工，不由对这儒海散人拜服得五体投地。
想着就拿起那石人衣服，又为他们穿上，不想略用力大了些，那看来丝光闪闪的锦衫，竟然裂为碎片，这才想到，敢情这衣服少说也有三数百年了，难怪如此不结实，干脆又给他们脱了下来。
在这间小屋里，除去这二石人和那张石凳以外，别无长物，想不到一时好奇，险些伤在那石人之手，不由暗暗惊异不止。
再往里去，石室中有一大蒲团，蒲团上竟坐着一老人，这老人白发披肩，两眉又白又长，双目深凹紧合。不由大惊，这是何人？忙跪下恭道：“弟子叶砚霜与仙师叩安，并乞法号！”不想一连说了三遍，那老人纹丝不动。
叶砚霜也不敢起，直在那跪了少说有一个时辰，那人仍然纹丝不动，不由暗暗起疑，心想就是他是入定了，也多少能看出一点形迹来吧！怎么这人简直同一具死尸一样？不由又往那老人脸上一看，见老人面色青白，竟像无一丝血色，不由大惊，心想这分明是一具尸体嘛：
想到这，不由大胆站起，往那老人身前走去，用手在他鼻前一试，果然连一点气都没有，这才知道，果然是坐化了。这是肉体法身，由各方判来，此人定是那前辈奇人，震惊天下的儒海散人无疑了！
不由又跪下，对这儒海散人法体磕了两个头，暗暗祈祷此老阴灵能登极乐，这才起身站起，本想再进第四间石室，无意又一窥那法身，才注意到，那儒海散人双手环抱着小腹，各手俱是伸出一指，像指物状，不由一时慧心，心想莫非散人手指处有故不成？
想到这，先放眼望左手指处，见指处竟是一几，走近那儿一看，除去较常几小一点，并无何出奇处，几上空无一物，不由暗自生疑，试用手一搬那几，竟是纹丝不动，再一看，原来这石几四足竟是连在那石板之上，怪不得搬它不动，不由懊丧得用手往那几上一拍，不想这一拍正拍在那石几几角，就听“咯瞪”一声，接着，那石几连同那石板，竟往上翻了开来，露出一个空格。
叶砚霜无意之间竟发现此秘，直喜得心花怒放，忙往那石格中一看，见有一长形玉匣，似有三尺左右长短，不由伸手取出。
手才一触那匣面，竟觉不是玉石，入手温软，分明是上好蛟皮所制。见这匣边，有一机钮，用手一按，“嗤”一声响，匣盖自开。
原来这匣中直列着一条兵刃，竟是叶砚霜生平初次见到的，见这条兵刃，分明是一条三尺长的金蛇，周身金光闪闪，但决非武林中的蛇骨鞭、滕蛇棒之类。
这蛇形兵刃，全体就像是一条制钱粗细的金蛇，用手拿出，沉重有力，蛇尾较粗有手把状指印，供人抓实，再看那蛇身金鳞密布，每片鳞都是长尖形，顺贴蛇身，滑溜己极，蛇头微尖，口尚半开，吐出一寸许长的一条信子，却是青光闪闪如同自己剑尖一般。
叶砚霜见这兵刃，直喜得伸手抓出，上下一挥，不想这一抖动，那蛇身鳞片一一倒竖，直同生满了倒刺的苦爪一般，每一鳞片都锐利异常，心想这要打在人身上，不比狼牙棒还厉害十分！
使他更惊喜的还在后头呢！这鳞片只要一停舞，又再顺贴如前；再看那手柄处微上，有二红色小石豆，伸指一按那其中之一，就听“锵”一声，那蛇口大开，舌信吐出竟有三寸许长，可供用剑招，或点穴用，叶砚霜直高兴得张大了嘴，一时不知如何是好。
再一按另一粒红石豆，就听：“突、突”两声，两点金星由蛇口吐出，其快如电，发千石壁，铮铮作响，走近拾起一看，竟是两枚半寸长短的金色小菱形枣核镖。
原来那蛇口尚可启开，装入暗器，这匣中另有一囊，此类暗器竟有满满一小袋之多。再一按那前钮，舌信又收回，嘴也合并，只是露出二犬齿呈钩状，那蛇尾尖有一扣圈，正好围扣腰上，当腰带用。
叶砚霜把这兵刃围在腰间，又把那石几合上，这才往散人右手指处望去。
这散人右手指处却是那后间石室，进室内一看，满墙挂的是各式经卷图表，一时简直就看花了眼。最奇这石室顶上，都关有数条通洞，烁烁白光都由这洞中传下。故此，这石室虽无门窗，却一丝也不觉闷窒，反而有阵阵清风，由上飘下，令人舒适已极！
叶砚霜在这室中翻遍了各样经卷，真可谓之凡自己所知的武功，差不多都有图谱，尚有些连自己闻所未闻的怪功夫，也都记录甚详，只是这其中并没有那《会元行功宝录》。不由回首再进入前室，详细再看那老人手指处，似在这屋角处，不由按图索骇地往屋角走去。
这屋角别无异处，只是壁上有一门状暗影，试用手一推，却毫不费力地被推了开来，这一开门就觉一般暖气，直扑身上，暗想方才老人曾点示自己，叫我注意那火要喷的一定时间，莫非就是在这里面么？
想到这，不禁提起勇气，往里走去，就像自己初钻那石缝一样，左转右弯，走了有一大段路，只是觉得愈走愈热，最后到底，才发现竟是通一火眼，不由在那眼口，向下一望，通壁皆赤，奇热刺骨，已热得头昏眼花，忽听那火眼之下，轰隆隆一声雷鸣，一道火苗往上飞来。叶砚霜哪敢怠慢，脚一蹬，“金鲤倒穿波”窜出去有三丈，惊魂甫定，再看那眼口，奇光闪烁，红苗吞吐，敢情又在喷火，身离三丈，尚热得如同烤肉似的。
他又退后十数步，注视着火苗，这样烧了约半个时辰，火势才减退，最后又如原状。
不由暗暗惊心，心想这书要藏在这火穴中，自己天大本领也不敢下去拿。又等了约盏茶时间，那火穴轰然一声，又自喷火，半个时辰之后又自减灭。如是过了三变，叶砚霜见都是有一定起灭时间，不由想起来时老人告诉自己的话，注意这火起灭定时。
想到这，见那火又行减灭，不由大着胆子，纵身至那穴眼之前，往下一看，这穴深只不过五丈多，凭自己功夫，只需起落之间定可完成出入这穴中任务，只是担心下去要找不到那书就完了。
正自望穴皱眉之际，却闻得一苍老声音道：“火穴之左侧有一古井，要下火眼，须先下那井浸湿衣服，否则万不可纵下！”不由大喜望空喊道：“老前辈，那书可在此火眼中么？”不想一连喊了三四遍，毫无回音，不由用手一捶头，自己暗骂一声：“好糊涂！”心想此时离那室外，少说也有百丈之距，再加上数道石墙，这声音如何能传出去？老人对己说话，分明是用千里传音，自己如何有此高玄内功呢？不由摇摇头退至一边，脚才一退，那火又自喷出，身上飞溅了几点，马上烧上几个小洞，不是马上拍打，怕不烧起才怪，不由暗道一声好险！
叶砚霜依从老人之话，往那火眼左侧走了十几步，已至尽头，并未发现什么古井，只是此时身上反觉一片清凉，那赤烈的火焰，就在眼前熊熊燃烧，可并无一丝热感，不由大奇。
叶砚霜由此判断，定是眼前有一古井，这清凉之气就由那井中传出，才会令己有此感觉。
果然有一青石圆板，紧贴地面，人尚未走近那石板，已感阵阵冷风由内传出，不由大喜，双手一按那石板往上一启，应手而开，只是此时双手就像抓了块冰似的，冻得手掌发麻。
叶砚霜放下石块，探头往下一看，果然是一口仅容一人能下的古井，阵阵冷风由内透出，已冷得二齿相战，心想，我的妈！这要往下跳不冻坏才怪呢！
此时抬头见那火焰正烈，心想马上要黑了，如果自己再要犹豫不决，恐怕非要留待明天不可了，那时往下跳，倒不如现在往下跳好些。
想到这，算计那火差不多再一会儿又该熄了，这才提一口丹田之气，逼运全身，封住了各处要穴，为防这奇寒钻人，两手攀住井外石边，全身往井下堕来，身一进井直冷得抖战不已，强提着那口元气往下垂来，渐渐双足入水，一股寒流，直透全身，叶砚霜强忍着这奇寒，便往下慢慢垂来，慢慢全身都下了水，只留出二手攀住石沿。所幸叶砚霜自小练功，内力元气充沛，否则此时怕不早被冻毙井中了。
叶砚霜这样在井中泡了一会儿，全身已麻，再不出来，非死在内不可，这才勉强往上爬起，待出得井来，已冻得全身战抖不已，丝丝寒气直透骨髓，略一运气尚能自如。不由往那火眼望去，此时见那火正自要熄，心中哪敢怠慢，此时不去，前功尽弃。
想到这，双足一蹬，已至那火眼旁。见大火已全熄，此时冷热相混，更不