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见小妹这么小就学会了察言观色，李家明心里一阵酸楚，连忙用自己的额头顶着她的小额头，亲热道：“哥哥问你一个问题。”
小妹很敏感，哥哥的亲热让她觉得很幸福，立即象往常一样抱着他的脖子撒娇道：“哥哥你说”。
“你愿意去二伯家吃饭，还是陪哥哥在自己家吃？”
“我不去，我陪哥哥在自己家里吃！”
小妹毫不犹豫地脱口而出，自己有家，为什么还要寄人篱下？这些事，连六岁的小妹都懂！
第十八章 没有付出，就不要奢望回报
月光如水，洒在门前的晒谷坪里银光一片，有虫声从草丛中传来，时停时续，忽高忽低，给夜里的小山村带来点诗意。
只是传祖叔家的电视声有点大，破坏了山村的宁静。当然，更恼人的是无处不在的花脚蚊子，不但嗡嗡声烦人，而且拍死就是一滩血、没打到也是一个痒死人的大包。
李家明找出火柴点燃一根粗糙难看的、粉条状的东西，片刻就没了群魔乱舞的蚊子，山里人穷有穷的办法。站在后面的四哥，看了看那根散发着艾草香的小长条，好奇道：“你用艾草做的？”
“嘿嘿嘿，我见艾草干烧得太快，就将晒干的艾草搞碎，掺了点薯粉搓成条再晒干，效果蛮好的。”
“哦，乡政府花坛里有除虫菊，我去学校后帮你采些种子，你明年种一些在空地上，以后加些除虫菊效果更好。”
妖怪就是妖怪，连书本上没有的东西，他也能知道！
李家明拿起旁边一个干净的茶杯，帮四哥倒了杯冷茶，等着他道明来意。这是一个沉醉在知识海洋里的妖怪，要是没有要紧事，他是不会主动上门的。
四哥确实是有事，他打开书包拿出一叠试卷，放在小方桌上，笑笑道：“家明，大姐让我辅导你，我姆妈不让是不对的，但我也不能跟她拗着来。这是我整理出来的试卷，从初一到初三的都有，你自己去做，有不会的地方就做个记号，我隔几天就会抽空过来一趟的，到时你再问。”
一提到大姐，李家明立即想起了一件事，四哥看起来对谁都彬彬有礼，其实是冷冷淡淡、只是一种礼节性的客气。自己家里的兄弟姐妹，哪怕是他的亲兄弟大哥、二哥，也没见四哥对他俩有过亲热之举，唯独对大姐、三哥非常好，只要大姐、三哥说的话、托他办的事，从来就没拒绝过。在李家明‘印象’中，大姐、三哥的孩子刚读完小学，就都被四哥、四嫂接到美国去跟他们的孩子一起读书，而大哥、二哥的孩子却一直在老家。
“谢谢四哥”，李家明道了声谢，犹豫道：“四哥，我能问你个问题吗？如果你觉得不好回答，就当我没问过。”
“你说”
李家明将自己心里的疑惑说了出来，小心道：“四哥，这是为什么啊？大哥、二哥可是你的亲兄弟，大姐只是你堂姐。”
四哥这人真的很沉静，李家明问出这样的问题，他还是笑笑道：“也没什么很特别的原因，跟叔伯他们是因为大家没有共同的话题，我又经常想着自己的事老走神。有时候碰到了，我怕他们说我不懂礼貌，所以看清没看看清都冲他们先笑笑。”
也对，象四哥这种沉醉于知识又有些内向的人，要他象普通人样与人交流，而且是他不感兴趣的话题，确实为难他了，还不如冲人笑笑而过。
“那大姐呢？”
“大姐？”
四哥迟疑了一下，好象是在追忆着什么事情一样。没错，真的是象在追忆。
“大姐和大哥、二哥都不同，她是将弟妹都看得极重的”，四哥顿了顿，有些难过道：“家明，你冬天里掉进过村小门前那条河吗？”
“没有”
“我读一年级的时候掉过，而且不止一次，每次都是大姐、三哥跳到河里拉我起来，而我大哥、二哥都只站在旁边看。”
李家明不由得打了个寒颤，村小门前那条河不深，但冬天里要是掉下去，不冷个半死才怪；更让人心寒的是，跳到河里拉四哥的，居然是大姐一个女孩子和只比四哥大一岁的三哥！
‘哎’，四哥叹了口气，幽幽道：“家明，我并不怨我大哥、二哥，河水又不深，没他们去拉，我自己也能爬上来。可自从第一次掉河里之后，我跟大姐、三哥在一起就觉得很安心，很有安全感。”
李家明默然，他以前还以为大哥、二哥只是对自己这一帮弟妹刻薄，没想到对他们的亲兄弟也如此薄情。要换成小妹掉河里，自己肯定是想都不用想就往下跳，哪怕是满妹也只会稍稍犹豫，该跳的照样会跳，那可是自己的亲妹妹啊！
难怪日后四哥有了出息后，将大姐、三哥的孩子接去美国受最好的教育，而对大哥、二哥的孩子只是保持普通的叔侄关系，要换成自己，也会如此的。这不是什么厚此薄彼，而是付出才会有回报，若是没有付出，又怎么能奢求回报呢？就如二婶以前的鸡蛋都给了三哥、四哥，就是想两个会读书的侄子有出息后，还能记得她这个二婶；现在二婶却把鸡蛋全塞给了自己，不就是想让自己好好教满妹吗？
李家明暗自感叹，可四哥说完了又依然风淡云轻，仿佛是在说着与他无关的事一样，还笑笑道：“还有什么问题？”
服了，李家明服了这个妖怪四哥，这个四哥好象就没有什么事情能让他不这么沉静的。
难得四哥这样问，李家明也索性将自己想不通的事，全部问一问，前世一直仰视着四哥，对这位妖怪四哥太多看不懂的地方。
“四哥，我那天在你房间里，看到有高三和大学的书。你这么厉害，为什么不跳级？”
‘呵呵呵’，四哥难得象这样笑了几声，反问道：“那你呢？”
“我？”
一时间，李家明竟不知如何回答，按现在的复习进度，开学后他都可以直接去念高中了。愣了一阵，李家明才借口道：“我没想过啊，我没想过自己这么聪明，居然也可以跳级了。”
“那你就慢慢想吧，等你什么时候想到了，或是想跳级了，我再告诉你，我为什么不跳级”。
四哥笑着说完，将茶杯里的冷茶喝完，起身告辞了。
送走了四哥，李家明重新回到楼上，检查两个妹妹的作业、听写今天和昨天学的生字、拼音。
小孩子总是贪玩的，从来都乖巧的小妹还好，哥哥怎么说她就怎么做。满妹可不同，虽然现在很怕李家明了，但只要一玩起兴来就什么都忘记了。
十以内的加减法，两人都全对；听写生字，小妹的还是全对，满妹坚持了几天全对后，今天错了一个拼音一个生字。
“伸出手来！”
“我不！”
上次被打怕了的满妹见势不好转身就想逃，李家明一把抓住她的衣服，将她扯了回来、抡起小竹梢就是一顿狠抽。
‘啊！’
一声惨叫之后，紧接着就是满妹的哭叫声、求饶声，“五哥，我再也不敢了！五哥，求求你，我求求你，莫打我，莫打我啊！”
呼天抢地的惨叫声，打破了小村落的平静，听得大人小孩心里都发寒。这哪是教人读书，分明是虐待妹妹呀！
楼下的大姐、在家的二婶，听着满妹的惨叫呼痛声，心里一阵阵的心痛，也跟着直流眼泪，还一边默念道：满妹，莫怪姆妈（大姐）心狠，这是为了你好啊。
一直等到满妹的惨叫声停了，大姐才流着眼泪上来将哭得上气不接下气的满妹抱下楼，李家明却象没事人一样，沉静道：“从明天开始，哥哥要去砍柴了，你们的课改成中午、晚上。还是那句话，不认真就挨打，想挨打就尽管玩！”
第十九章 倔强的李家明
“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。
人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。
然后知生于忧患，而死于安乐也。”
寂静的大山之中，突然响起朗朗的背书声，紧接着就是柴刀的砍柴声，听得正在翻薯藤的大婶一愣。
“传健，明伢念的是什么呀？”
腿脚不便的大伯只能干些轻活，直起腰听了几句，落寞道：“《孟子》的《生于忧患，死于安乐》，哎，要是大伢、二伢有他一半懂事，我死都瞑目了！”
这话大婶不爱听，反驳道：“大伢、二伢哪有不懂事，没看到他们回家都捧着书看到夜里十一二点吗？”
两夫妻私底下，大伯可没有在外人面前的风度，张嘴骂道：“你知道什么？读死书、死读书，读来读去变成猪！”
对外泼辣的大婶让大伯一训斥，居然也不对骂，反而担忧道：“传健，要不送大伢、二伢读完高三，我们不送了吧？家德后年读高一，三伢明年下半年读高一，老师都说他俩肯定是能考上的，我们送四个送不起的。”
‘哎’，大伯叹了口气，放下锄头掏出旱烟袋，蹲在菜地里唉声叹气，对面山上的背书声已经变成了‘卖炭翁，伐薪烧炭南山中。满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。’
对面山上的大姐，也听到了李家明边背书边砍柴的声音，她反而暗骂他‘死没良心’，却拿这个倔强的堂弟是一点办法都没有。
家里没柴了，大姐好心好意从家里挑了一担柴送过去，李家明说什么也不要，自己拿起柴刀、棕绳上山砍，拒绝的还是那句话：‘大姐，你帮得了我一时，还能帮我一世？’她以会影响他学习为理由，却还是被他拒绝了：‘我累了就看会书，休息好了再砍！’
其实李家明也想接受那担柴，可他更想让父亲振作起来，父亲才是家里的顶梁柱，要是他不撑起这个贫困的家庭，自己跟小妹怎么办啊？他不想小妹辍学，更不想她十几岁就外出打工，用她的血汗钱来供自己念书、家里的开支。这些事，都应该是父兄的责任，而不是一个小女孩的负担！
“相约晚樵去，跳踉上山路。将花饵鹿，以果投猿父。束薪白云湿，负担春日暮。何不寿童乌，果为玄所误”，李家明刚念完《樵子》，又暗自哑然失笑，记忆的惯性真大，这首诗好象是《全唐诗》里的。嗯，没错，当初自己还揶揄过诗人的不解民间疾苦。
差不多了，自己也就能背得动这点柴火，李家明将砍好的杂树、枯枝搬到一块，再比划着砍成五六十公分左右的，用山藤捆扎、最后用棕绳绕出两个背带。不错，以前当驴友的手艺没忘掉，能打出这样的绳结，估计全县也没第二个了吧？
可惜的是，李家明还是高估了自己，七八十斤重的柴火对于他一个十二岁的伢子来说，还是太重了。即使是将柴火扎成了背包状，他又是皮实的山里伢子，他背着七八十斤的柴火还是象背座山一样步履维艰。
“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
李家明一边背着书鼓励自己，一边背着沉重的柴火，抓着旁边的树枝、山藤一步步往家里挪。可力气活，行就是行，不行就是不行，即使是他走个几十米就放下柴捆休息，最后还是体力不支摔倒在荆棘丛里，被挂得满面血痕。
脸上、胳膊上火辣辣的疼痛，还有腰背的酸痛，让李家明苦笑不已，暗暗自嘲道：做人不能好高骛远，得审时度势啊！
狼狈不堪的李家明挣扎着起来，到半山腰的溪水边洗干净脸上的血痕，又回到那捆柴火前将它拆成两堆，分两次背回家。回到家里，李家明又将干柴挑出来送进厨房，将湿柴堆在屋檐下所剩无几的柴垛上。刚砍下来的柴，要干十几二十天才烧得着，得多找些枯枝，不能多要杂树了，否则就真的要去二伯家讨柴烧了。
家里没养猪，就不需要煮猪食，烧的柴就少得多。大人一担柴有一百三四十斤，而且一天能砍几担；还要监督两个妹妹读书的李家明，一次只能背三四十斤，一天只能背个两三趟，而且背回来的柴大部分是湿的。一风干，三四十斤的柴，就只剩下二三十斤干柴了。饶是如此，家里的柴垛还是在缓慢地升高，能跟得上家里烧的速度。
有了个把星期，李家明终于积攒下了能烧个把星期的柴火，可这还是不够，还要砍更多的柴。山里人的柴垛，最少也要保持半个月的量，到了冬天要留得更多。山里的冬天太阴冷了，如果再遇上雨雪天，要是没有足够的干柴，大家如何过得了冬？
父亲的运气很好，帮三表舅打完嫁妆，很不错的手艺让他们村里人赞不绝口，又接了两家的木匠活，还托人寄来口信，让二婶帮着照顾下李家明他们兄妹，他做完那两家的活就回来。
四叔的屋基地也终于平整好、挖好了地基沟，就等着二伯托人买的钢筋水泥到位。这年头，钢筋水泥都是紧俏物资，没有关系根本买不到。
李家明不关心四叔的新房子，在他看来花两三万块钱，在村里建幢三层的小洋楼，除了满足四叔、四婶的虚荣心外一无是处。要换成他家里有这么多钱，他一定想办法让父亲去乡上建房，现在那的地基多便宜，只要是做三层以上的砖房，乡政府几乎白送屋基地。在街上建一幢三层的房子，楼下做铺面、楼上住人，以后即使后代没出息，开家买南杂百货的小店，都够养家糊口了！
不过，这些道理即使李家明去跟四叔说，也是没有用的。山里的男人，一辈子一定要在村里建一幢房子，这已经是他们的一个执念。
“家明，四叔现在闲下来了，要不要我帮你砍两日柴？”
挑着小半桶粪的李家明停住了，反过脸来冲正站在屋基地上直乐的四叔，玩笑道：“四叔，我可没菜、没米请你吃饭的哦！”
“滚！今天四叔高兴，就不跟你计较，否则抽你两巴掌。”
“四叔，没饭吃的忙，你还帮不帮啊？”
李家明又玩笑了一句，挑着半担粪水进了自家菜园子。
这伢子倔啊，四叔暗叹了一声，笑骂道：“不帮，没肉吃就算，连饭都没有吃，你以为我是贱骨头啊？”
第二十章 有希望，日子才能过得下去
挫折让人成熟，苦难让人坚强，这只是一句鼓励人的话，若是受挫折、受苦难的人韧性不够，看不到希望，或许也就被挫折、苦难给压垮了。
倔强的李家明拒绝了大姐、四叔的帮助，象蚂蚁搬家一般，终于把厨房向阳面屋檐下的柴垛堆满了，也把厨房里的干柴垛堆满了。
看着比两座自己还高的柴垛、硕果累累的菜园，李家明心里非常得意，也非常期盼父亲回来能看到自己的劳动成果。只有向父亲证明了自己能照顾好家里的一切，他才能心无旁骛地出去赚钱，才能让家里的日子越来越好过，而不是象现在一样，一个有手艺的壮劳动力，被两个孩子拖死在家里。
离家一个多月的父亲，也终于在开学前两天的上午回来了，堂屋里的摆设依旧，跟自己离开时一样整洁。父亲放下工具箱，连忙给客人让座、倒茶，感激道：“三表哥，真麻烦你了，还要你送一趟。”
“顺路的事”。
热得浑身是汗的三表舅没坐，接过父亲手里的冷茶几口喝�