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“领主大人，海姆领一切都好吧。”玛娜问道。
“是的，目前一切正常。”西格尔说：“虽然精灵还在围城，不过他们的兵力减少了，很多都调往北方。秘尔城也下雪了，比城墙山脉小得多。城里有足够的粮食、肉食和柴火，度过这个冬天完全没问题。”
骑士们听到这个消息都长舒一口气。他们大部分都有家人在秘尔城，还没有成家的也总有几个关心的人。离开秘尔城三个多月，很少能听到后方的消息，虽然不说，但其实心中一直惦念。
“你们打通的这条道路，现在也派上了用场，第一个马车商队已经上路。虽然带的东西不多，但总算是具有开拓性的成就。只要跑上一个来回，就会有其他商人加入进来，那个时侯就能将这支城堡防守的力量串联起来。”
“能为领主大人效力是我们的荣幸。”
西格尔摆摆手。不接受这种说法。“你们一出来就是三个月，实在不容易，要是为了荣幸才坚持不下来。你们是有荣誉和责任心的骑士，这才是你们力量的来源。我挥挥手，便能召唤气元素带我飞过来，你们只能依靠脚掌一步步丈量。前面就是拳头堡了吧。我陪你们一起走过去。”
玛娜点点头，将自己的坐骑交给同伴，让他们做好侦查和探路的工作，然后和西格尔走在队伍中间。
女骑士并不蠢笨，她了解自己领主的风格。若是简单送些补给，大可以让他的元素护卫来做，并不用亲身跑过来。所以西格尔这次一定有任务教给她，肯定是非常重要的任务。
“你手下的这些骑士一路上表现得怎样？”西格尔微笑着对玛娜说道：“能不能担当重任？”
玛娜点点头，说道：“他们都是我可以托付性命的伙伴。历经血与火的考验，都没问题。”
“我制作了一种东西，是针对精灵战争古树设计的，但没有经过实战检验。”西格尔说：“我需要你们去杀死一棵战争古树。”
“保证完成任务！”
“由于某些原因，我不能让精灵知道这件武器和我有关——如果这武器的效果达到我的预计，那将会在一定程度上改变战争的态势。”西格尔嘱咐道：“首先我不能出手，以免留下魔法痕迹。不过我准备的武器就是给普通战士用的，不需要施法能力。去做这件事的骑士面临生死考验。他们不能有任何可能泄露身份的东西，其中就包括咱们领地的矮人盔甲。”
玛娜皱皱眉头。但仍然坚定地点点头：“这没问题。”
“希望可以找到落单的战争古树，但从目前的情况看，战争古树总有精灵游侠或者德鲁伊跟随。”西格尔对玛娜说道：“不能有人或者被俘，所以我必须让大家做一件非常不荣誉的事情：在进入战斗之前必须吞下毒药。”
玛娜咬咬牙，缓缓的点头：“若这是领主大人的命令，我们坚决执行。”
“那你将大家叫过来吧。”
就在一处遮风的山谷里。所有骑士围拢在一起，玛娜将事情讲了出来。骑士们犹豫了一下，然后同意了。事先服食毒药的做法更像是卑劣的刺客，有些野蛮的兽人也会在战斗前吃下有毒性的兴奋剂，提高自己的战斗力。骑士注重荣誉。若是领主下令不能被敌人俘虏，到了关键时刻，他们会用匕首结果自己的性命，吞服毒药是对他们的不信任。
西格尔从骑士的眼神中看出他们的想法，于是从空间袋里拿出一个皮囊。他随便让一名骑士上来，从里面拿出黑色的药剂，然后仰头喝了下去。他的速度太快，大家根本没有来得及阻止。
“领主大人！”
西格尔摆摆手，适宜大家不用紧张。他要过分给骑士的金属瓶，打开塞子喝了一小口。
“解毒剂就掺在酒里面，平时喝下去对身体也没有危害。你们确信自己安全的时候，就饮用胜利的美酒，一切就都安全了。”西格尔顿了一下，对大家说道：“我也是个骑士，知道骑士的荣誉和行为准则。但现在这件事情实在事关重大，我不敢有一丝一毫的纰漏。精灵的队伍中有很多施法者，他们根本不需要拷打就能从俘虏口中得到信息。你们没有相关的训练和知识，是不知道如何抵抗的，所以我才出此下策。为了海姆领，也为了最终的胜利，让你们的骑士荣誉受损了。”
骑士们摇摇头，七嘴八舌的说：“没，领主大人，我们都明白了，我们会按照您的指示做的。”
“都是为了海姆领。”他们说道。（未完待续。。）
第二百八十三章 植物破敌十字弩
拳头堡的大门敞开着，六名骑士护卫着他们的领主就在大门口迎接，而且玛娜派出的信使，同时也是斥候的里昂骑士跟着站在一旁，对玛娜露出笑容。
里昂垂下的手在大腿边做出一个安全的手势，见到这个时候女骑士才放心，下马整理一下衣服之后，率众走了上去。
西格尔不方便暴露身份，也不好装扮成骑士亲兵，于是隐身离开。他亲自前去侦察附近精灵和战争古树的踪影，希望能有所收获。
拳头堡在整个城堡防御链上只能算是一座小城堡，根据费扎克收集到的信息，这里只有不到十名骑士和同样多的骑士侍从，再加上十多个仆人居住。平时没什么人关心这里，因为一无出产，二无娱乐。他们的生活有时候甚至比不上兽人，甚至需要骑士亲自耕种和打猎才能维持生计。
看来实际情况比费扎克情报中的描述还要糟，玛娜仔细观察一番之后便明白了。虽然对方领主骑了一匹炭黑色的骏马，看品种应该是上等战马，但保养的确实不好。那身盔甲出自名家之手，不论是质地、做工还是防御能力都算上品，不过却不合身。
盔甲可以代代相传，但每一代主人都应该找合适的盔甲匠人根据体型作出修改。难道这座城堡连可以调整盔甲皮带的合格匠人都没有？
玛娜希望能够让海姆领的商路通过城堡，而拳头堡早就盼望着这一天，双方甚至还没开始寒暄便完成了谈判。唯一有些麻烦的是女骑士过来时难行的道路，不过双方都同意派遣工匠进行整修，至少建设出一条可以让货车同行的坡道。
商队一直以来都是走矿石大道，循着城墙山脉山脚的走势通行。不过现在有精灵在道路上巡逻。矿石大道无遮无拦，已经不够安全。精灵并不嗜杀，所以商人倒不怕丢了性命，但所有货物被没收，然后再被精灵关到牢房里，也没有商人喜欢这样的结果。
城墙山脉属于矮人。城堡防御链的道路由矮人交给人类管理。精灵暂时还没有进入城墙山脉的意图，所以山坡上的道路暂时还安全。也不是没有聪明的商人想走这条道路，但以他们的身份不可能通过那么多领主的城堡——光城门税和过路费就能吸干所有利润。只有同样身为领主的西格尔才有资格和领主们对话，协调和分配所有人的利益，而海姆领近期两次战争的胜利也为他增加了话语权。
“半山商路”就这样被开辟出来，起点是海姆领，终点是拳头堡。原本玛娜想要继续向东直到白鸟家族的鸟巢城，但在听说通往那里的道路中间有一段需要跨越裂谷，只能依靠绳索桥之后。便暂时打消了这个念头。想要修建一座能通行马车的石头桥可不是容易的事情，而且看拳头堡领主的意思，他倒宁愿这座桥修不起来。
“从我这里下山的道路并不难走。”他是这样说道：“而且道路隐蔽在山缝中，精灵根本不会注意。”
他们看了一下地图，一条长河从拳头堡附近流过，一直向东，汇入干流之后可以到达深水城。河运也是不错的选择，速度快而且运载量大。虽然西格尔还没有向深水城提供支援的意图——至少在诺克斯共同会覆灭之前没有——但在以后不失为一种选择。
他们并没有在拳头堡停留太久。即便是领主的热情也不能挽留。玛娜还记得自己身上的任务，于是借口看一下北方草原的情况。便匆匆离去。
“商队不日就会到来，这条商路很快就能开始运作。”玛娜临别的话让领主兴奋不已。“一开始恐怕不会多，但之后会逐渐改观的。”
“绝对没问题！”
下山的路果然如他们所说，隐蔽而且易行。借助山峰的遮挡，从平原上很难看到这条道路。玛娜在山脚下与西格尔汇合时，海姆领的领主正坐在一个树桩上。安静的看着手中的书。
“昨天下午都会有一只精灵小队从东向西巡逻，一颗战争古树、三名精灵游侠和一名德鲁伊。”西格尔合上魔法书，向自己的骑士们说道。“他们在黄昏的时候便会向回走，重新经过这里，所以我估计今天中午左右他们还会来。如果我的估计没错的话。伏击的日期就定在明天。”
“一切遵照你的吩咐。”
“行，我看你们也好奇很久了，一直想知道这次要试验什么武器吧。”
西格尔从空间袋里先拿出一些十字弩，分给骑士们。与普通的弩弓不同，新十字弩用来上弦的扳手放在了弩身的下方，导致重心有些下垂，需要调整手感才能习惯瞄准。
他们试着扳动了一下，新的杠杆扳手除了稍轻一些，并没有太过优良的改变。这种下扳式的十字弩算不上新发明，有什么可保密的，至于要骑士们服下毒药才能试用吗？
大家都不是笨蛋，知道领主肯定还有下文。
果然，西格尔拿出暗红色的弹药匣，用手一按便扣在了十字弩上。弹药匣可以前后移动，也就能够适应各种类型的弩身长度，上面的魔法阵也能判断何时将弩矢推入射击槽。随后西格尔一手持弩，一手拉动杠杆。弩弦上紧，弩矢落下，就听见啪嗒一声，射击准备就绪了。
他平端起十字弩，走远了几步，瞄准刚刚坐过的树桩，然后按下了扳机。只听嗖的一声，弩矢以极快的速度没入树桩，只留下短短一小截还露在外面。
“威力还不错啊，领主大人。”骑士们说道——带着一丝恭维和马屁。能够这样穿透树桩，已经可以刺破一些比较薄的板甲，对里面的人造成威胁。稍弱一些的链甲和镶嵌皮甲则肯定能穿透。以单手弩来说，这已经算是很不错的威力了。可若按照骑士们的设想，这弩的威力配不上兴师动众。
“别着急，慢慢看。”西格尔指了指树桩。
过了不到一分钟。弩矢中电浆的威力开始显现，喷着白色火星的烈焰从弩矢射入的空洞中喷发出来，连铁制的矢身都开始熔化。很快，木桩便从内向外引燃，慢慢变成一堆燃烧的篝火。
“对付树木的效果基本就是这样，射在人身上的话威力也差不到哪去。”西格尔说：“原本想要增大威力。但考虑到精灵比较单薄，如果射穿了的话就起不到内燃的效果，而且还会增加弩本身的成本，所以就做成目前这样了。”
骑士们瞪大了眼睛互相看了看，然后异口同声说道：“领主大人，这已经很厉害了！”
西格尔摇摇头，自顾自地说道：“目前射入树木的弩矢，凭借战争古树的大手指是抓不住、拔不出的，所以燃烧不可阻止。不过精灵可以帮忙——若是他们来得及的话。拔出来的弩矢威力至少减少九成。我暂时还没解决针对精灵可以自己用手拔的问题。二嘟建议我使用可以伸缩的倒钩，一往外拉就会勾住，至少也能扩大杀伤，我还没同意。”
玛娜连忙摆摆手，面色苍白地说道：“不用同意，现在已经够凶残了！”
“我也是这么想的。”西格尔笑了笑。“这件弩弓我拿去给哼克看了看，别看他是半兽人，脑子其实一点都不笨。他想出了一种新的手法。”
西格尔右手持弩，左臂向前伸。摆出抓缰绳的动作。随后他将弩弓从左臂上方扫过，借助左臂挡住扳手，右手用力推，完成上弦。弩弓发出咔吧一声轻响，西格尔抬手就射，然后继续上弦。再次射击，不断重复。
“目前弹药匣里面可以放四根弩矢，射完之后就必须右手持弩，左手来更换弹匣。哼克说他试试能不能单手换弹匣，不过目前还没有办法。”西格尔演示了如何更换。然后说道：“这个弹匣是魔法物品，别随手扔掉，能收回来就收回来。里面也可以装普通弩矢，但普通弩矢就没有打击战争古树的燃烧伤害了。”
众人嘴巴歪歪的，已经不知道该用什么语言评论。
“也倒是可以制作更大的弹药匣，里面装上十根左右弩矢。”西格尔挠挠头，有些惋惜的说道：“只不过我试了试，那样一来单手用就有些过重了，而且魔法弩矢也不便宜。”
“四发就很好，很好……”
“最重要一点，平时不要把魔法弩矢拿出弹药匣，那样它们就会很快失效，还有可能将周围点燃。”西格尔将十字弩塞给玛娜，最后说道：“二嘟正在尝试改进守城用的弩弓，那个我倒不太着急。要说的就是这些，你们还有什么想知道的吗？”
骑士们摇摇头，用恐怖的眼光看着弩弓。这东西射进盔甲，即便没有钻进皮肤，也很快就会燃烧。到那个时候，不管是板甲还是胸甲，其实就是火炉的外壁，里面则是烤肉。
被这种东西瞄准，还不如祈祷它射穿过去。一个洞还有可能活命，被点燃成火炬可就真没办法救了。
只有同样成为领主的玛娜想到了一个问题，拿着武器问西格尔：“弩弓虽然更好用改进并不大，但实际改动还不大。不知道弩矢和弹药匣价值多少，这都是魔法武器，咱们能负担的起吗？”
“还好，一套要花费四百金币上下。”西格尔说道：“弹药匣占了大头，而且可以重复利用，弩矢其实并不贵，不过这个你对谁也不要提起。若是海姆领自己用，材料领地上都有，目前还能负担得起。但这东西主要是卖给别人的。”
玛娜点点头，说道：“我明白了，怪不得要打通商路，原来是这个主意。”
“这只是商路众多目的的其中一个。”西格尔说道：“在数量还没有铺开的时候，这种弩矢只是为了增加领主们抵抗的信心，同时海姆领也能有不错的收入。实际对外提供的数量会根据战局的变化而改变。”
玛娜终于明白了西格尔的想法，原来他早早就做了这种打算。粮食、矿产、武器，也许还有寒鸦部落在北部草原上的马匹，这一切汇聚起来，已经可以影响整个战争的走势。即便海姆领并没有大量的军队，但凭借已经掌握的资源，就有能力决定胜负。
现在又有了一种针对精灵的专用武器，西格尔领主的手段果然层出不穷。不知道对另一方诺克斯共同会，他又准备了什么？（未完待续。。）
第二百八十四章 战地测试
精灵的巡逻队于当天下午同一时间出现在矿石大道上，阵容也和昨天一样。为了避免引起他们的注意，西格尔和玛娜在隐身术的帮助下远远观察。两人藏身在一颗巨大的岩石后面，全程都没有任何交流。
战争古树缓慢的行走着，身上背着三名游侠，分别警戒不同的方向。一只黑熊跟在树后，西格尔指出那是精灵的德鲁伊所变化的。在高高的天空上，两只猎鹰来回巡视，不时发出清亮的鸣叫声。在这种阵势下想要偷袭难度实在太大。
“方圆十里没什么地方可以躲藏，天上的鸟肯定能提前发现我们。”他们看精灵走过去，并在其回程的时候再次观察。玛娜说道：“即使骑马冲