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或是看出了他的疑惑，张龙说道：“大人，这些粥场也不是谁想领，便能领到饭的，粥场内都有名单，单上无名者，是领不到饭的。”
赵虎也接过去话说：“是的，但是问他们原因，却没人愿意说。”
马汉说道：“大人，这些粥场大部分都是一个月前才设的，这陈州城内最先设粥场的原本是兴源钱庄，天棉布庄，成泰米行这几家，四个月前就有了，而且当时还是只要前去就可领粥，可是一个多月前，他们却突然关了粥场，并且贱买土地，随后几日，这些别的粥场也都相继而出。”
包拯问道：“兴源钱庄，天棉布庄，成泰米行，都是还在余影的名下吗？”
马汉说道：“是！”
包拯看了展昭一眼说到：“四个月前，想来那是余爷下令开的粥场，一个多月前，那是陈州分堂堂主从京师奔丧而回的日子，所以他关了粥场，并且借机贱买土地。”
王朝说道：“这些所有开设粥场的人，他们的财产也都在余爷的名下，今天我们见到的那个柳少爷，是苏州城内柳家的独子，十八年前柳家因为参与修玉清昭应宫，从而家破人亡，身怀六甲的柳夫人也不知去向，可十五年前柳夫人带着三岁的稚子回到了苏州，开设了第一家兴源钱庄，而今更有天棉，天丝布庄，丝园，桑田、米行、酒楼、客栈、也都皆是在余爷的名下。钱家是在陈州兴源钱庄关了粥场三天后，设起粥场的。”
包拯疑惑道：“三天？”
王朝回道：“是的，只隔了三天！别的粥场也都在之后的一两天开设的。”
包拯说道：“可是今天我们在柳家粥场看到的米袋，上面都标有成泰米行苏州分行的字样，从苏州到陈州千里迢迢，为何中间只隔了三天，柳家便能将米送来？而别的粥场里的米面，也都是分别来自不同各地的。”
可这些粥场为什么又要按名施粥，而且这名单又是因何而成。可倒底是何原因，却并不是很么容易便能猜到的。
公孙策看看那个小女孩，欲言又止却终是没有问。
这时那个病着的女人从因为喝了碗青菜粥，又有公孙策先前的针炙，已经有了些活泛的生气，见他们几个为此苦闷，当下说道：“我知道。”
几人齐齐的看向她，却听那女人说道：“能到粥场里领到粥的都是家里卖了人的，男人跟着粥场里的人去干活，家里的女人孩子老人，便能到粥场吃饭，这叫活契，还有一等我们叫作死契的，因为那些人跟着走了以后，家里有不用来粥场等粥，人在走的时候，米面油钱都给他们留在了家中，还留下了话，如果有谁敢欺侮他们家里的人，就去粥场吱会一声，自有人回来替他们出头。后街老刘婆的儿子签的就是这种死契，有人见他一个老太婆家里有米面，还有油，就抢了而去。老刘婆又气又吓，给气病了，也没法子到粥场报信，可还是有人在粥场提起这件事。就有人绑了抢米的人，亲自上门给老刘婆送的药，就让那人跪在老刘婆的屋门前，说是没有老刘婆的话，就不让起身，还派了人去服侍老刘婆，老刘婆说想见儿子，那人说老刘婆的儿子去运米了，得过几天才能回来，结果过了三天，老刘婆的儿子还真就回家看了老刘婆。”
包拯疑惑的说：“死契？”
那女人点头说：“就是死契，因为听那些人说，走的时候说的就是，什么时候回来都没个准日子，去哪里也都不知道。”
包拯问：“那你男人去哪了，你知道吗？”
那女人说：“知道，运米去了。”
包拯问道：“同是运米，怎么就有了死契和活契之分？”
女人摇头道：“这个我也不知道。”
展昭说道：“我知道了。”
众人齐齐的看着他，展昭说道：“所谓的活契，只是无间道征收的民夫，而所谓的死契，则是入门，成为无间道的兄弟。所以他们的家人待遇就会有巨大的差别。”
一时众人都不作声，大家都分明的感受到，展颢虽死，可是这他剩下的这个庞大的无间道，却仍是以滚雪球一般的速度，极速的壮大着。
包拯对庞煜此人也颇为有些耳闻，知道他是皇帝新近之宫人庞氏的哥哥，虽是无才无德，但胆量却是不大，而这赈灾放粮，原本也不是什么大事，只是开官仓低价售米，舍粥棚养老顾贫而已，没想到居然也能办得如此民不聊生，办得陈州如此一个大州几无可种之农田，几无可耕作之农力，倒也叫包拯开了一回眼界。
包拯思索良久，还是写了一份奏章，将近日在陈州所见的一切如实奏请。然后叫王朝送到驿站以六百里加急送入京城。
而今局势已明，虽知已是令人沮丧的败局，但包拯还是决定第二天一早便以钦差的身份进入陈州衙门，已定的败势，已失的民心，要再去挽回虽是极困难的事，但而今也只得迎难而上。
第二日包拯一行的钦差卫队浩浩荡荡的来到了陈州城外，路边脸上或麻木或兴奋的人们，遥遥的对着卫队指指点点，庞煜及知府秦文早已候在城门处。见了钦差到来，早已呼拉拉的跪了一地。
包拯取出圣旨宣道：“奉天承运皇帝召曰：今特遣开封府尹包拯代朕巡查陈州赈灾事宜，各地文武府衙见诏奉命，不得有误！”
而后庞煜一众等人山呼万岁而后等待接旨。包拯却并不将圣旨付于庞煜，只是冷冷的说：“庞大人，圣上命你陈州放粮，却不知你在此放粮米价几何？粥棚几座？”
庞煜毫不收敛的说道：“包大人也说圣上是命我陈州放粮，那这粮如何放，怎么放，是我的事，于包大人无关，包大人来陈州巡查，只管巡查，你我各司其职而已。”
包拯听了怒极而笑：“本府奉圣命来此就是为查你放粮而来，你把一个陈州弄到民不聊生，路有饿殍，还在这里跟我说什么各司其职，你司到了你的职了吗？”
庞煜冷笑道：“民不聊生，路有饿殍，天下何处不有，岂此陈州一地如此。至于庞煜有没有尽到职，回京后圣上自有定论，用不着包大人操心。”
包拯怒喝一声道：“左右，把这庞煜给我拿下，五花大梆，游街示众，之后再押回府衙。”
包拯一路前往陈州府衙，耳中听着路两边百姓的欢呼，包青天的叫声，心中却愈想愈觉得此事不对，莫说庞煜只凭一个刚入宫未久的妹妹立足朝中，平日行事极其微慎，所以此次圣上才将陈州放粮之事交与他，可方才他的言词之大胆，行事有违常理，便是一般人也不至于如此啊，莫非这其中另有隐情？看来等他游街示众之后，要好好盘问一翻才是。
包拯未及来到府衙后，却见赵虎慌慌张张来到轿前低声说道：“大人，庞煜死了。”
包拯一惊问道：“如何死的？”
赵虎摇头道：“属下看不出来，刚游街走了几多久的时候，属下看他行动不对，一看之下，才知道已经断气了。”
包拯说道：“不要声张，快送回府衙。”
府衙内，庞煜一脸平静的尸体摆在那里，包拯，展昭，知府秦文，忤作，公孙策，赵虎都围在跟前。忤作看了半天才说道：“回大人，无有任何伤口，也没有中毒的迹象，只能剖腹而察了。”
展昭一摆手说：“不必了，大人，他是自绝心脉而死的。”
厅中之人都是一惊，包拯说：“你是说，他是像余爷一样自已震断心脉而死。”
展昭点头道：“是的。”
包拯说：“那这样说下来，他的武功想来也是不低了？”
展昭点头道：“不在属下之下。”
包拯不解道：“那他又何以要这般轻易自绝生路呢？”
☆、第 6 章
这时去查米仓的王朝急匆匆的闯了进来说道：“回大人，属下方才去察发现官仓中已然无米。”
包拯失声道：“你说什么？”
王朝只得重复道：“官仓中无米，只有八名被绑的库兵，现已经带到。”
知府秦文早已吓得浑身犹如筛糠，瘫软在地。
包拯沉声说道：“带上来！”
十六名衙役一边一个把八库兵给押了上来，那八名库兵一溜的跪了下来。包拯喝道：“仓中之米是何是被搬空的？”
那名库兵说：“库里的米前些日子本就被取走了一半，昨夜庞大人的亲自带了几百号人前来，说是钦差包大人来巡查，要把米取走设粥棚，可属下看他们取的太多了，庞大人又已离开，就想出来报信，不想却被他们发现，把属下八人都给绑了起来。”
包拯说道：“昨夜，我的钦差行文是今早才送到，可他昨夜就已经知道我要来了，而且还在一夜之间搬空了整个官仓，好大的手笔啊！”
另一名库兵说：“不是搬了一夜，今天天明了还一直在搬呢，直到半个时辰前才全部搬空。”
包拯道：“半个小时前，才全部搬空？”
那名库兵说：“是的。”
包拯点头道：“这也就是庞煜为什么明知不会有好结果，还是决然的到城门去迎接于我，他在是给那些搬粮的人争取搬米的时间，而且在我擒他游街之时毫不反抗，而是在我离开之后自断心脉而死，如此的身手，如此的手笔，如此胆量，如此悍不畏死，如此……”说到这里他突然停住了，因为他想到了他以前也跟这样的人打过交道，他们也是这样的赤胆忠心，悍不畏死。
包拯转过头来又道：“立时严察城门，他们昨夜开始搬粮，一直到我进城前这才搬完，那就说明，这米还未离开陈州。”
公孙策说道：“大人，此事不宜声张，否则恐惊扰民心，生起民变啊！”
包拯点头道：“看来这正是庞煜想要的，看来也只有借他的人头一用，暂安民心了！”
展昭说道：“大人，此人身手不弱，而且行事也是条男儿汉所为，纵然敌我分明，可展昭还望大人开恩！”
包拯看了看展昭却没有说话，转而叫了声：“秦大人！”
早已瘫软在地的秦文哆哆嗦嗦的应了个是。
包拯问道：“依你之见本府现在该如何做呢？”
秦文瑟瑟的说：“属下不知。”
包拯见此人无用至此，也只能暗叹，怪不得庞煜在这陈州搅得如此惊浪滔天，朝庭却不闻只言片语，却只是天公降灾，帝王有道的一片太平盛世。若非圣心不安，真恐怕要等陈州民变，百姓揭竿而起朝庭才能知道。当下只得说道：“包拯奉圣上之旨来此巡查放粮，庞煜不放粮，那就该由本府来放粮，可本府来至之际，官仓之粮又已被搬空，百姓翘首以望岂非又是一场镜花水月。那你说本府无粮怎么放？”
秦文茫然的说：“属下不知。”
包拯无奈的说道：“按我大宋之例，凡州道府衙粮仓皆有其二，，一官一军，而庞煜想来不知此事。说，别外的那座粮仓所在何处？”
秦文脸上变色道：“大人，那军粮动了可是死罪啊！”
包拯说道：“我奉圣旨巡查陈州，官吏民生军政要务皆在其内，这又有何动不得的。更何况我现在就上折请旨。”
秦文擦了把满是冷汗的额头，却不敢说什么。
包拯转到书房，去写了请旨折子，而后把张龙叫入书房说道：“你一路从驿站换马，日夜不停把这道奏章送入京中方大人的府中，让他代为转奏。”
张龙立时答应下来。包拯又拿过一张写满了字的纸，低声说道：“这里面是一封密折，你贴身装好。把他一并交与方大人，无论你到京时是何时刻，用你的令牌叫开城门，到方大人家中，叫他连夜进宫当面呈奏。切记。”
张龙答应了一声是，贴身装好密折，又把明折揣于怀中，这才转身去了。
张龙一路离了陈州，出了城门未及三十余里，却觉背心一阵剧痛，眼前一黑就此倒下马来。
一个黑衣人上前把他拖入路边的一个斜坡下，从他怀中取出那本奏章，看了之后，诡密的一笑，便把奏章又揣入张龙的怀中，转身离去。
张龙醒来之后，也不知自己在此地已躺了多久，但摸了摸怀中的明折暗折尽皆无恙，这才稍稍放下些心，可是马却不知跑到哪里去了，想着包大人所交待之言，他深知自己身上这些东西之重要，哪敢耽搁，可是路上竟是连一个赶马过路的人都没有。当下辨明方向，向京城方向，勉强走了几里，却见几辆马车迎面而来，立时心中大喜，当下往路中间一站截住了去路说道：“这马我买了。”
那赶马车的人不以为然的说：“我们是奉命从往陈州送米的，这马不卖。”
张龙说道：“我出十倍价钱。”
这时后面的几辆马车也都停了下来，几个车夫围了过来。
那个车夫的笑道：“这马要是我的，我还真想卖给你，可惜这是东家的马，卖给了你，少爷得剥了我的皮。”
张龙拿顾得再跟他啰嗦，当下拔刀斩断了那马上的车驾道：“在下开封府张龙，借马一用，如果你是要马就到前面驿站去取，如果要钱这是五两银子，再有不依，上陈州府衙找包大人去。”说罢扔了五两银子给那人，打马而去，哪顾那群人在身后鬼叫连天。
几个车夫没奈何，大骂了一阵之后，只得把车上的粮袋都搬到了别的车上，而后又有四人拖着那空车，这才勉强进往前走去。
一众人等来到柳家，见了柳大少爷，说被劫去了匹马。
那柳大少爷大笑道：“玩了半辈子的鹰，今个倒叫小家雀给啄了眼，是什么样的人劫了马？”
一众车夫如实相告，柳大少爷笑着玩味：“这事有意思啊，开封府的张龙劫了咱家的马，有意思，有意思。”
那车夫说：“那人还说，如果要马就去前边驿站，如果要钱就给了我这五两银子，如果还是不依，就去陈州府找包大人，少爷要不要小的这就去陈州府找包大人去。”
柳少爷笑着说：“去了陈州府又能怎么样？由着你要，你能要多少银子，包拯还缺那几两银子。可要是不去呢，一匹马就能叫包拯承咱的人情，这买卖赚大发了。这银子爷我留着了，你们把米卸了就去歇着吧，记住，这事不许对别人提起。”
张龙一路赶回京城，也正是他在路上耽搁的那一下，到了京城城门已开，张龙想着方大人此时必在朝上，当下也不去方府，竟自去午门外方大人的轿旁悄悄候着方大人，至直方大人下朝回来，张龙立时上前说明来意。方大人一听如此，当既拿了明折暗折一起进宫。
皇帝听到方大人去而复返，当下立时召见。见了方大人呈上的包拯的明折，上面所写陈州官仓已被搬空，庞煜畏罪自杀。而那密折却是装在信封中，用密蜡所封，皇帝打开了来，看过后，面如死灰半天都不做声。只有静悄悄的空气在这御书房内压抑禁锢。
好半天，皇帝才勉强的说道：“包拯和展昭这次怕有极大的危险了，尤其是展昭。”
方子庵听了哪有不惊之理，当下跪下却又半天说不出话来。
皇帝叹道：“起来吧，难为你了，你这一跪也尽了你一个慈父之心，你不开口，朕也明了了你的忠诚之心，只是朕这儿，也是远水解不了近渴。方离也久不回家了吧，你回去马上把她接回去聚一聚。你退下吧！”
方子庵说了个是，一边往回走，